从荣禧堂回东跨院的路上，雪又下得大了。
贾玦不疾不徐地走着，任由雪粒子落在肩上、发上，慢慢积起薄薄一层。方才在花厅里，王夫人那看似温和、实则句句机锋的话，还盘桓在耳边。
“你是男孩子，将来要顶门立户的，别学那些眼皮子浅的，整里钻营算计，没的丢了身份。”
钻营算计。
是在敲打他昨假借贾赦名头要鸡汤的事，还是……警告他别对周氏的事“钻营”太深？
贾玦嘴角勾起一丝极淡的弧度。
这深宅大院，果然没一个简单的。王夫人能在贾母眼皮子底下，将荣国府内宅打理得滴水不漏，又能将贾政那迂腐书生拿捏得死死的，靠的可不仅仅是“吃斋念佛”的表象。
他加快脚步，穿过一道月亮门，眼看就要回到东跨院的范围，却听见前面抄手游廊拐角处，传来一阵嬉笑声。
“……你们是没瞧见，昨儿赖大总管那脸色，跟吞了只苍蝇似的！偏还得赔着笑，说大老爷记挂着。啧啧，那贱种倒是会扯虎皮。”
“可不是么？病得快死了没人问，一碗鸡汤倒把赖大唬住了。要我说，柳嫂子也是忒胆小，一碗鸡汤值什么，就值得她巴巴地鸡？”
“你懂什么？赖大那是人精，他是怕万一……万一大老爷真问起来呢？横竖一碗鸡汤，又不值他赖大半个子儿，还能落个好名声。”
“名声？我看他是想两头讨好！也不怕闪了腰！”
声音很年轻，带着丫鬟特有的尖脆，和毫不掩饰的轻蔑。
贾玦脚步未停，转过拐角。
游廊下，三个穿红着绿的小丫鬟正围在一起，手里拿着扫雪的笤帚，却只顾着说闲话，脚边的积雪只浅浅扫开一小片。看打扮，像是某个主子屋里得脸的二等丫鬟。
见有人来，三个丫鬟齐齐转过头。待看清是贾玦，其中两个脸色一变，慌忙低下头，假装继续扫雪。只有一个穿着水红比甲、梳着双丫髻、眉眼间带着几分骄纵的，只愣了一瞬，随即撇撇嘴，非但没收敛，反而抬高了下巴，斜睨着贾玦。
贾玦认得她。宝玉屋里的大丫鬟之一，名唤秋纹，素里仗着宝玉的宠爱，在府里很有些体面，等闲主子都不放在眼里，何况他这么个“贱种”庶子。
秋纹见贾玦只是看着她们，不说话，胆子更壮了，故意用不大不小的声音对旁边两个丫鬟道：“哟，这不是玦二爷么？病好了？大清早的，这是打哪儿来呀？”
旁边两个丫鬟头垂得更低了，只当没听见。
贾玦看了秋纹一眼，目光平静无波，像看一件没有生命的摆设。
秋纹被他看得心里莫名一突，随即又恼起来——一个不受待见的庶子，也敢用这种眼神看她？
“玦二爷怎么不说话？”她扬起声调，“可是嫌我们在这儿扫雪，碍了您的道？那可真对不住，我们是奉了老太太的命，清扫园子，预备着过几赏雪呢。要不，您绕个道？”
这话已是明着挑衅了。老太太的命，自然比一个庶子金贵。
贾玦终于开口，声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里：“既是老太太的命，就该好生当差。雪积了半尺厚，你们三个，扫了不到一丈。是老太太的话不够分量，还是……你们觉着，这差事太轻省了？”
秋纹脸色一变：“你——”
“我如何？”贾玦打断她，目光从她脸上，慢慢扫过另外两个噤若寒蝉的丫鬟，“主子们的事，也是你们能背后嚼舌的？赖大是府里的总管，大老爷是府里的主子，一碗鸡汤，一桩差事，轮得到你们说三道四？”
他语气并不严厉，甚至没什么起伏，却字字砸在三个丫鬟心上。
秋纹脸涨得通红，想反驳，却见贾玦那双眼睛，深得像两口古井，没有愤怒，没有羞恼，只有一种让她心头发毛的平静。她忽然想起，昨儿夜里，好像听哪个婆子嘀咕，说大老爷半夜叫了这庶子去书房，还给了银子……
难道，大老爷真开始看重他了？
这个念头一起，秋纹那点骄横气焰顿时泄了大半。她咬了咬嘴唇，低下头，不情不愿地福了福身：“是奴婢们多嘴了，玦二爷恕罪。”
另外两个丫鬟也慌忙跟着行礼。
贾玦不再看她们，径直从她们身边走过，脚步平稳，连一丝停顿都没有。
直到他身影消失在月亮门后，秋纹才直起身，狠狠跺了跺脚，啐了一口：“什么东西！也配教训我！”
旁边一个丫鬟怯生生道：“秋纹姐姐，少说两句吧。我听说，大老爷昨儿夜里真叫了他去，还给了不少银子……”
“那又如何？”秋纹恨恨道，“不过是个庶子，还能翻了天去？等宝二爷醒了，我告诉宝二爷去！”
另一个丫鬟拉了拉她袖子，小声道：“快别说了，仔细让人听见。赶紧扫雪吧，真误了事，老太太怪罪下来，咱们可吃罪不起。”
秋纹这才不甘不愿地拿起笤帚，胡乱扫了两下，心里却像堵了团棉花，又气又闷。
贾玦回到倒座房时，周嬷嬷正站在门口张望，见他回来，松了口气，忙迎上来：“哥儿，可算回来了。太太没为难您吧？”
“没有。”贾玦进屋，脱下沾雪的外衣，“收拾一下，待会儿有人来。”
“谁？”
“不知道。”贾玦在桌边坐下，“但应该会来。”
周嬷嬷不明所以，还是依言将屋里简单收拾了一遍，又让坠儿烧了壶热水。
果然，不到一盏茶工夫，门外就传来脚步声。
不是秦显那种沉稳的，也不是丫鬟那种细碎的，而是有些拖沓、散漫的步子。
“玦二爷在么？”一个有些油滑的声音响起。
周嬷嬷看了贾玦一眼，见贾玦点头，才去开了门。
门外站着个中年男人，穿着靛蓝绸面棉袍，外罩半旧的黑缎马褂，头戴瓜皮小帽，帽檐下露出一张圆胖的脸，小眼睛，塌鼻梁，嘴角天生向上弯着，像总在笑。正是荣国府外院的一个管事，姓吴，排行第三，人都唤他吴三。
“哟，周嬷嬷，玦二爷可大安了？”吴三拱了拱手，眼睛却在屋里四处打量。
“托您的福，大安了。”周嬷嬷不冷不热地应道，“吴管事怎么有空过来？”
“这不是听说玦二爷病好了，特来瞧瞧么。”吴三笑呵呵地走进来，对贾玦作了个揖，“给玦二爷请安。”
贾玦起身还了半礼：“吴管事客气，请坐。”
吴三也不客气，在贾玦对面坐下，目光在贾玦脸上转了一圈，笑道：“玦二爷气色果然好多了。前些子听说您病得重，可把我急坏了，本想来看看，又怕打扰您静养。今得了空，赶紧过来，没想到您这就大安了，真是吉人天相。”
贾玦笑了笑，没接话。
吴三从怀里摸出个布包，放在桌上，推过来：“这是您这个月的月例，二两银子。前些子您病着，就没急着送来，您可别见怪。”
贾玦看了一眼那布包，没动。
按照府里规矩，庶子月例是二两，但原主能拿到手的，从未足数过，不是被克扣，就是以各种名目拖延。像这样管事亲自送上门，更是破天荒头一遭。
“有劳吴管事。”贾玦淡淡道。
“应该的，应该的。”吴三搓了搓手，又压低声音道，“另外，大老爷昨儿交代了，说您身子弱，让在份例外，再给您添些炭火、吃食。我已经吩咐下去了，往后您这儿的炭，按份例加倍，每再添一斤肉、半斤鸡蛋。您看……可还够？”
周嬷嬷在旁边听得瞪大了眼。
贾玦却神色如常，只点了点头：“父亲体恤，辛苦吴管事了。”
“不辛苦，不辛苦！”吴三连连摆手，又凑近些，声音压得更低，“还有件事……大老爷说，您过了年要进学，让先预备着笔墨纸砚，还有四季衣裳。我已经让人去办了，最迟后，就能送来。另外……”
他顿了顿，从袖子里又摸出个小锦囊，轻轻放在桌上：“这是大老爷私下给的，让您零花。不多，二十两，您收着。”
二十两。加上月例二两，还有贾赦昨夜给的五十两，短短一，贾玦手里就有了七十二两现银。
对一个常年被克扣月例、身无长物的庶子来说，这简直是天文数字。
周嬷嬷已经彻底懵了，看看银子，又看看贾玦，张着嘴说不出话。
贾玦看着桌上两个布包，沉默片刻，伸手拿过那个二十两的锦囊，掂了掂，又放回桌上，推到吴三面前。
吴三一愣：“玦二爷，您这是……”
“父亲的心意，我领了。”贾玦缓缓道，“只是这银子，我不能拿。”
“这……这是为何？”吴三不解，“大老爷交代的，让您务必收下。”
“父亲厚爱，儿子感激。”贾玦看着吴三，目光平静，“只是我年纪小，又刚病好，手里拿太多银子，未必是福。这二十两，请吴管事带回去，替我谢过父亲。就说……儿子知道父亲的心意，定会好生读书，不给父亲丢脸。银子，暂且用不上，若后真有需要，再向父亲开口。”
吴三呆呆地看着贾玦，像是不认识他一般。
他在贾府当差二十多年，见过太多主子，有贪得无厌的，有胆小怕事的，有装模作样的，却从没见过一个十五岁的少年，能把送到眼前的银子往外推的。
而且推得这么……这么有分寸。
不收，是不贪。但话里话外，又表明领了贾赦的情，记着贾赦的好。最后那句“后真有需要，再向父亲开口”，更是留足了余地。
这哪像个懦弱寡言的庶子？分明是个人精！
吴三心里那点原本的轻视，瞬间收了起来。他重新打量贾玦，目光里多了几分慎重，沉吟片刻，将锦囊收回袖中，点头道：“玦二爷思虑周全，那我便如实回禀大老爷。月例和份例的事，您放心，我一准儿办妥。”
“有劳。”贾玦顿了顿，又道，“另外，有件事想请吴管事帮忙。”
“您说。”
“我院子里，只有周嬷嬷和坠儿两人，人手实在不足。想请吴管事在外头，帮我寻两个妥帖的小厮，年纪不要太大，十二三岁即可，要老实本分，能识几个字最好。月钱……我按府里三等小厮的例给，一人五百钱，如何？”
吴三眼睛转了转。
三等小厮，月钱五百，不高，但也不低。关键是，贾玦让他“在外头寻”，而不是从府里拨人，这意思就很明白了——要净的，没背景的，只听他一个人使唤的。
这是要培养自己的心腹了。
“这事儿……”吴三露出为难之色，“府里有规矩，各房添人，得太太点头……”
“父亲既让我进学，身边总得有人使唤。”贾玦道，“太太那边，我自会去说。只是这人选，还得麻烦吴管事费心。毕竟外头的事，您最熟。”
他说着，从怀里摸出个东西，放在桌上。
是个五两的银锭。
吴三眼睛一亮，随即笑道：“玦二爷既然开口，我自然尽力。放心，一准儿给您寻两个老实勤快的，身家清白，绝没问题。”
“那就有劳了。”贾玦将银子推过去，“这点心意，请吴管事喝茶。”
吴三笑眯眯地收了银子，又说了几句闲话，这才起身告辞。
送走吴三，周嬷嬷关上门，转过身，看着贾玦，欲言又止。
“嬷嬷想说什么？”贾玦问。
“哥儿，那二十两银子……您怎么不收？”周嬷嬷实在忍不住，“大老爷给的，又不是咱们讨的……”
“正因为是大老爷给的，才不能全收。”贾玦倒了杯热水，慢慢喝着，“父亲昨夜给了五十两，今又让吴三送二十两，一是试探我贪不贪，二也是做给府里人看，表明他开始看重我这个儿子。我若全收了，落在父亲眼里，是贪婪；落在旁人眼里，是得意忘形。退回去二十两，既显得我知进退、懂分寸，又能让父亲放心——这个儿子，不是见钱眼开的蠢货。”
周嬷嬷听得似懂非懂：“那……那五两银子给吴三，又是为何？”
“吴三是外院管事，消息灵通，人头也熟。五两银子不多，但足以让他觉得，替我办事，有甜头。以后府里有什么风吹草动，他或许愿意透个信。那两个小厮，更是关键。”贾玦放下茶杯，“咱们在这府里，两眼一抹黑，什么事都不知道。有了自己人，才能听见真话，看见真事。”
周嬷嬷这才恍然大悟，看着贾玦平静的侧脸，心里又是欣慰，又是酸楚。
哥儿真的长大了。只是这长大，付出的代价，也太沉重了些。
“对了，”贾玦想起什么，“方才回来时，遇见宝玉屋里的秋纹，在背后嚼舌，让我撞见了。”
周嬷嬷脸色一变：“秋纹？那可是个刁钻的，仗着宝二爷宠她，谁也不放在眼里。她没为难您吧？”
“没有。”贾玦淡淡道，“我训了她两句。”
周嬷嬷倒吸一口凉气：“训、训她？哥儿，那可是宝二爷跟前的人，万一她到宝二爷跟前告状……”
“告就告吧。”贾玦不在意，“一个丫鬟，背后非议主子，说到哪儿都是她没理。宝玉若真为她出头，反倒落个‘纵奴欺主’的名声。老太太、太太第一个饶不了他。”
周嬷嬷想了想，好像也是这个理，这才稍稍放心。
贾玦走到窗边，看着外头纷纷扬扬的大雪。
秋纹不过是个小曲。真正的麻烦，还在后头。
王夫人的警告，贾赦的利用，周氏的秘密，还有这具身体里，亟待解封的巫族血脉……
千头万绪，都等着他一一理清。
但至少，眼下，他迈出了第一步。
有了银子，有了即将到来的“自己人”，还有了……那处能加速修炼的“气眼”。
他盘膝坐下，闭上眼睛，意识沉入地底。
土黄色的浊气，顺着那微小的缝隙，丝丝缕缕，渗入体内。
心脏深处，那滴暗金色的精血，欢快地搏动着，将浊气吞噬、炼化，化作最精纯的巫族能量，滋养着这具躯壳。
他能感觉到，血肉在变得致密，骨骼在变得更加坚硬。皮肤下，隐隐有暗金色的纹路一闪而逝，那是巫族血脉初步被激活的迹象。
虽然距离显化真身还遥不可及，但至少，他正在变强。
一点一点，脚踏实地地变强。
窗外，雪越下越大，将整个荣国府覆盖成一片苍茫的白。
而在这片白色之下，那些涌动的暗流，那些蛰伏的危机，那些不为人知的秘密，都像冰层下的鱼，等待着破冰而出的那一刻。
贾玦缓缓吐出一口浊气。
那气息，在冰冷的空气里，凝成一道淡淡的、土黄色的烟。
