次寅时三刻，天还黑着，雪地反射着清冷的月光。
贾玦起身，推开窗。寒气扑面而来，带着京城冬特有的、混合了煤烟与尘土的燥味道。他深深吸了口气，体内那滴精血随之搏动，一股暖流自丹田升起，驱散了寒意。
一夜修炼，进展微乎其微。倒座房下的“气眼”太小，能提供的浊气已接近饱和。他知道，是时候出去寻找新的修炼节点了。
“二爷，都准备好了。”钱顺的声音在门外响起，带着少年人特有的清脆和一丝压抑的兴奋。
贾玦穿戴整齐——靛蓝棉袍，外罩石青缎面灰鼠皮褂，头戴同色暖帽，脚上是厚底棉靴。这身行头是昨吴三送来的“进学预备”的一部分，料子普通，但做工扎实，穿在身上暖和体面，又不至于太过扎眼。
他打开门。钱顺候在门外，也换了身净的靛蓝棉袄，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。赵安站在他身后，手里提着一个不大的包袱，里面是些粮、水囊，还有一小包碎银子。
“东西都带齐了？”贾玦问。
“齐了，二爷。”钱顺道，“按您的吩咐，没惊动旁人。周嬷嬷和赵安留在家里看门，若有急事，赵安知道去哪儿寻咱们。”
贾玦点点头。留下赵安，一是他性子憨厚稳重，看家放心；二也是有意将钱顺带在身边，看看这小子的机灵劲儿，用不用得上。
“走吧。”
主仆二人出了倒座房，沿着昨秦显带他走过的僻静小路，悄无声息地穿过层层院落。这个时辰，府里大多数人还在睡梦中，只有巡夜的婆子提着灯笼，在远处游廊下缩着脖子打盹。
从东跨院的角门出去，是一条窄巷。巷子里积着厚厚的雪，脚印杂乱，是早起倒夜香、运煤渣的下人留下的。钱顺在前头引路，他对这一带似乎很熟，三拐两绕，就到了一处偏僻的后门。
守门的是个头发花白的老苍头，正抱着暖炉打瞌睡。钱顺上前，塞了几个铜板在他手里，低声道：“王爷爷，行个方便，二爷要出去办点事。”
老苍头睁开惺忪睡眼，看了看贾玦，又掂了掂手里的铜板，嘟囔了一句“早去早回”，便慢吞吞地开了门。
门外，是京城。
天色将明未明，灰蒙蒙的。街道两旁的店铺还关着门，只有零星几盏气死风灯在寒风里摇晃。积雪被车马行人压得结实，成了灰黑色的冰壳，走上去咯吱作响。更夫拖着悠长的调子，敲着梆子走过：“寅时四更，天寒地冻——”
冷。比府里冷得多。寒风像刀子，刮在脸上生疼。但贾玦却觉得，这冷冽的空气里，有种府里没有的、混杂了无数生灵气息的“活气”。
他深深吸了口气，尝试着感知地脉。
与府内那被重重屋宇、围墙隔绝、相对“纯净”的地脉浊气不同，城中的地脉气息驳杂得惊人。土黄色的地气依旧是最厚重的底色，但其中混杂了更多暗红、灰黑、甚至五彩斑斓的杂气——那是人气、烟火气、市井气、欲望、戾气、死气……无数种气息纠缠在一起，形成一片混沌的、流动的能量场。
巫族血脉对这混沌的气息并不排斥，反而有种本能的亲近。开天辟地之前，不就是一片混沌么？
只是，太乱了。乱到以他现在的修为，本无法从中有效汲取精纯的浊气或煞气，反而容易迷失心志。
“得去人少、地气‘古旧’的地方。”贾玦心下明了。竹枝胡同在鼓楼西大街，那一带是前朝旧城，多老宅深巷，或许有他要找的东西。
“二爷，这边走。”钱顺在前头带路，脚步轻快。他显然对京城街巷很熟，专挑近道，避开主街，在一条条狭窄曲折的胡同里穿行。
天色渐渐亮了。街道两旁的店铺陆续卸下门板，早点摊子支起炉灶，蒸腾出白色的雾气。炸油条的滋啦声，卖豆汁的吆喝声，骡马车轮的轱辘声，混成一片市井的喧嚣。
贾玦一边走，一边观察。
这是他第一次真正“看见”这个世界的模样。灰扑扑的砖墙，低矮的屋檐，穿着臃肿棉衣、缩着脖子匆匆走过的行人，墙角蜷缩的乞丐，挎着篮子叫卖的小贩……一切都在寒冷与生计的压迫下，显出某种粗糙而坚韧的活力。
这才是红楼世界的底色。不是大观园里的诗情画意，不是荣国府里的富贵风流，而是这冻得硬邦邦的土地上，无数普通人为了一口吃食、一件棉衣挣扎求生的现实。
“二爷，前头就是鼓楼了。”钱顺指着远处。
一座高大的灰色建筑矗立在晨曦中，飞檐斗拱，气势森严。那是京城的报时中心，也是这一带的地标。鼓楼西大街，顾名思义，就在鼓楼西侧。
转入西大街，景象又是一变。街道宽阔了些，两侧多是高门大院，但门庭大多陈旧，朱漆剥落，石狮歪斜，显见是些没落的官宦人家或早年富户的宅邸。行人也少了，偶尔有轿子或马车驶过，车帘低垂，看不清里面的人。
“竹枝胡同在哪儿？”贾玦问。
“再往前，第三个路口右拐就是。”钱顺道，“那地方偏，住的都是些小门小户，还有几处荒废的老宅子。二爷，您去那儿是……”
“访个旧亲。”贾玦淡淡道，“到了地方，你在外头候着，我叫你再进去。”
“是。”
拐进竹枝胡同，一股陈腐的气息扑面而来。胡同很窄，仅容两人并肩，地面坑洼，积雪下露出黑色的泥泞。两侧是低矮的土墙或歪斜的木门，墙头枯草在寒风里瑟瑟发抖。几只瘦骨嶙峋的野猫在垃圾堆里翻找食物，见人来，警惕地竖起尾巴，发出低低的呜咽。
贾玦数着门牌。第一家，门楣上贴着的褪色春联在风里哗啦作响。第二家，门虚掩着，里面传来孩子的哭闹和妇人的呵斥。第三家……
他停下脚步。
这是一扇黑漆木门，漆皮剥落大半，露出底下朽坏的木头。门环是生锈的铁环，门楣上光秃秃的，没有门牌，也没有春联。墙头比两边人家略高些，墙内静悄悄的，听不见人声。
就是这里了。竹枝胡同，第三家。
贾玦示意钱顺在胡同口等着，自己上前，握住门环，轻轻叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在空寂的胡同里回荡，格外清晰。
等了一会儿，里头没有动静。
贾玦又叩了三下，加重了些力道。
这次，里面传来一阵缓慢的、拖沓的脚步声，由远及近，停在门后。一个苍老、沙哑、带着浓重痰音的声音响起：“谁呀？”
“请问，是周家么？”贾玦抬高声音，“我姓贾，是周氏夫人的……远房外甥，来京城投亲，顺道来看看。”
门后静了片刻，然后，是门闩被慢慢抽开的咯吱声。
门开了一条缝。
一张布满皱纹、眼窝深陷的老脸从门缝里探出来。是个老妪，头发全白，在脑后挽了个小小的髻，着木簪。她眯着眼睛，努力打量着贾玦，目光浑浊，似乎视力极差。
“周家？”老妪重复了一遍，声音嘶哑，“这儿是姓周。你是……周氏的外甥？”
“是。”贾玦从怀里取出那块玉佩，递到老妪眼前，“您老看看，可认得这个？”
老妪颤巍巍地伸出手，接过玉佩，凑到眼前，眯着眼看了半天。忽然，她浑身一震，猛地抬头，浑浊的眼睛里爆出一丝惊人的亮光，死死盯着贾玦的脸。
“这……这是……”她嘴唇哆嗦着，手指用力摩挲着玉佩上那个小小的“周”字，然后，目光从玉佩移到贾玦脸上，在他眉眼间来回逡巡，像是要找出某种熟悉的痕迹。
“像……真像……”她喃喃自语，眼眶瞬间红了，“孩子，你……你娘是不是叫周慧娘？眉心有颗小红痣，左边耳垂下有个小疤？”
贾玦心头一震。原主记忆里，生母的容貌早已模糊，但“周慧娘”这个名字，和眉心红痣、耳下疤痕的特征，周嬷嬷曾经提过！
“是。”他稳住心神，点头道，“我娘是叫周慧娘。您老……认得我娘？”
老妪的眼泪一下子涌了出来。她哆嗦着手，一把抓住贾玦的胳膊，力气大得惊人：“进来说话……快，进来说话！”
贾玦被她拉进门内，老妪立刻回身，手忙脚乱地闩上门，像是怕什么人看见。
门内是个极小的院子，不过丈许见方，地上铺着青砖，砖缝里长满枯黄的苔藓。正面三间低矮的瓦房，门窗破旧，窗纸糊得厚厚的，透不出什么光。墙角堆着些破烂家什，一口水缸结着薄冰，屋檐下挂着几串辣椒和玉米，在寒风里晃晃悠悠。
院子虽破败，却收拾得整齐，雪扫得净净。
“孩子，来，屋里坐。”老妪拉着贾玦，推开正中间屋子的门。
屋里比外头更暗，只有一扇小窗透进些许天光。陈设简陋得可怜：一桌一椅一炕，墙角有个破旧的柜子，桌上摆着个缺了口的粗瓷茶壶和两只杯子。屋里烧着炕，倒是暖和，但空气中弥漫着一股浓浓的药味和老人身上特有的衰朽气息。
老妪让贾玦在唯一的椅子上坐下，自己颤巍巍地走到炕边，从炕席下摸出火镰，点亮了桌上那盏小小的油灯。灯光昏黄，勉强照亮了这方狭小的空间。
借着灯光，贾玦才看清老妪的全貌。她身材佝偻，穿着打满补丁的靛蓝棉袄，一双小脚，走路有些蹒跚。但最引人注目的是她的眼睛——虽然浑浊，眼白泛黄，但偶尔转动时，会闪过一丝与这破败环境格格不入的、锐利如鹰隼般的光芒。
“孩子，你……你叫什么名字？多大了？”老妪在炕沿坐下，急切地问，目光依旧紧紧锁在贾玦脸上。
“晚辈贾玦，今年十五。”贾玦道。
“贾玦……贾玦……”老妪低声念了两遍，眼泪又下来了，“是了，是了。慧娘的孩子……都这么大了。你娘她……她还好么？”
贾玦沉默了一下，低声道：“我娘……在我五岁那年，就过世了。”
老妪如遭雷击，整个人僵在那里，脸上的血色瞬间褪得净净。半晌，她才发出一声压抑的、仿佛从喉咙深处挤出来的呜咽，双手捂住脸，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来。
贾玦没有打扰她，只安静地等着。
油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇曳的影子。屋里的药味似乎更浓了。
不知过了多久，老妪才慢慢止住哭泣，用袖子胡乱擦了把脸，抬起头，眼睛红肿，但眼神却冷得像冰。
“怎么死的？”她问，声音嘶哑，却异常平静。
“说是……病故。”贾玦道，“生了我姐姐和我之后，身子一直不好，拖了两年，就去了。”
“病故？”老妪冷笑一声，那笑声涩刺耳，像夜枭啼哭，“慧娘从小身子骨就好，骑射功夫不输男儿，怎么会因为生两个孩子就拖垮了身子？何况，她懂医理，会调养……”
她盯着贾玦，一字一句道：“孩子，你跟我说实话。你娘死前，可有什么异常？吃过什么特别的东西？见过什么特别的人？”
贾玦心头剧震。这老妪，果然知道些什么！
“我那时年纪小，记不清了。”贾玦缓缓道，“只记得，娘去世前几个月，总是咳嗽，夜里睡不安稳，人也瘦得厉害。请过大夫，说是产后体虚，开了些温补的药。但吃了不见好，反而越来越重。后来……就起不来床了。”
老妪闭上眼睛，枯瘦的手指死死攥着衣角，手背青筋暴起。良久，她才睁开眼，眼里满是刻骨的恨意：“温补的药……嘿嘿，好一个温补。人不见血，好手段，真是好手段……”
“您老的意思是……”贾玦试探道。
“我的意思？”老妪猛地看向他，目光如刀，“我的意思是，你娘是被人害死的！什么病故，什么体虚，都是狗屁！她是中了毒，慢性的，损人肺经、耗人元气的阴毒！”
贾玦虽然早有猜测，但听这老妪如此斩钉截铁地说出来，心头还是一沉。
“谁下的毒？为什么？”他问。
老妪却不答，反问道：“孩子，你如今在哪儿？过得怎么样？你爹……贾赦，待你可好？”
贾玦斟酌着词句：“我在荣国府，是……贾赦的庶子。父亲待我……尚可。”
“庶子……”老妪咀嚼着这两个字，脸上露出一丝讥诮，又带着无尽的悲凉，“慧娘啊慧娘，你终究还是……罢了，这都是命。”
她站起身，走到那个破旧柜子前，打开柜门，从最底层摸索了半天，取出一个小小的、用油布包得严严实实的包袱。她捧着包袱，走回炕边，在贾玦面前打开。
油布里，是几本泛黄的书册，还有一个小小的、黑漆木盒。
老妪先拿起那几本书册，递给贾玦：“这是你娘留下的。她小时候跟着家里学的，《周氏验方》、《金针度》、《百草辑要》，还有她自己记的一些脉案、方子。你收好，或许……以后用得着。”
贾玦接过书册，入手沉甸甸的，纸页泛黄脆硬，墨迹却依旧清晰。他随手翻开一页，里面记载着某种罕见毒物的性状和解法，笔迹清秀劲瘦，正是女子手笔。
生母周慧娘，果然不是普通的通房丫鬟。她懂医理，会武功，出身恐怕不简单。
“这个，”老妪又拿起那个黑漆木盒，打开。里面是一块玉佩，和贾玦那块几乎一模一样，只是云纹的走向略有不同，背面刻的也不是“周”字，而是一个古篆的“慧”字。
“这是你娘的贴身之物，和你那块是一对。”老妪摩挲着玉佩，眼神悠远，“当年，周家……唉，不说也罢。这玉佩，你也收着。将来若遇到难处，或许……或许能凭着它，找到一两个故人。”
贾玦接过玉佩，触手温润，与自己的那块似乎有某种微妙的感应。他体内那滴精血，竟也随之轻轻一荡。
“您老……”贾玦看着老妪，“您和我娘，到底是什么关系？”
老妪笑了笑，那笑容苦涩而苍凉：“我姓周，叫周嬷嬷——不是你府里那个周嬷嬷。我是你娘的嬷嬷，从小看着她长大的。周家败落后，我带着你娘逃出来，一路辗转到了京城。后来……后来为了活下去，我让你娘进了荣国府，本以为是个安身之处，没想到……”
她没再说下去，但眼里的恨意说明了一切。
“孩子，”她抓住贾玦的手，枯瘦的手指冰凉，却用力极大，“有些事，我现在不能告诉你。知道了，对你没好处。你只要记住，你娘是被人害死的。害她的人，就在荣国府里，而且……来头不小。”
“是谁？”贾玦追问。
周嬷嬷（老妪）摇了摇头，松开手，重新坐回炕沿，整个人像一下子被抽了精气神，显得更加佝偻苍老。
“我现在不能告诉你。”她重复道，“你还小，没基，知道了，除了送死，没别的好处。你娘就你这一独苗，我不能看着你去送死。”
她看着贾玦，浑浊的眼睛里满是复杂的光：“你如今在府里，处境恐怕也艰难。但好在，你是男孩子，又大了。听嬷嬷一句劝，好好读书，攒点本事，将来有机会，离开那个是非之地，远远地走，别回头。”
贾玦沉默。
他知道，这老嬷嬷是为了他好。但让他就这么糊里糊涂地活着，将来“远远地走”？
不。
他是贾玦，是融合了巫族血脉的穿越者。他要的，不是苟且偷生，而是拿回力量，查明真相，保护该保护的人，让该付出代价的人，付出代价。
“嬷嬷，”他抬起头，目光平静，却带着一种让老嬷嬷心悸的坚定，“您的好意，我心领了。但我娘的事，我不能就这么算了。我是她儿子，这仇，我得报。”
老嬷嬷怔怔地看着他，像是第一次真正看清这个少年。半晌，她叹了口气，低声道：“你跟你娘，真像。都是倔脾气，认准的事，九头牛也拉不回。”
她从怀里摸出个小瓷瓶，塞到贾玦手里：“这里头是三颗‘清心丹’，你娘当年配的，能解百毒，清心固本。你贴身收好，万一……万一感觉不对，就服一颗。记住，一次只能服一颗，三之内不得再服。”
贾玦收起瓷瓶，郑重道谢。
“你回去吧。”老嬷嬷摆摆手，显得疲惫至极，“以后……少来这儿。我这地方，怕是也有人盯着。今你来得突然，他们未必知道。但再来，就难说了。”
“他们？”贾玦敏锐地抓住这个词。
老嬷嬷却不答，只道：“快走吧。记住嬷嬷的话，好好活着，比什么都强。”
贾玦知道问不出更多了，起身，对老嬷嬷深深一揖：“嬷嬷保重。后若有机会，我再来看您。”
老嬷嬷点点头，闭上眼睛，不再说话。
贾玦退出屋子，轻轻带上门。
院子里，寒风依旧。他站在院中，闭上眼睛，尝试感知。
这一次，他“看”得更清楚了。
这小小的院子里，地下深处，竟然有一道极其微弱、却异常精纯的……煞气！不是战场上那种血腥暴戾的煞气，而是一种沉郁的、阴寒的、带着岁月沉淀气息的古老煞气。
这煞气，与那对玉佩，似乎有某种若有若无的联系。
贾玦心中一动，走到院子东南角。那里是煞气最浓郁的地方，地上铺着一块磨盘大小的青石板，石板边缘的缝隙里，长着几丛枯黄的野草。
他蹲下身，手按在石板上。
冰凉。但更深处，那股阴寒的煞气，正丝丝缕缕地渗透出来。
是了。这院子下面，恐怕埋着什么不寻常的东西。或许，就是周家败落的源，也是周嬷嬷隐居于此的原因。
但现在，还不是探究的时候。
贾玦直起身，最后看了一眼那扇紧闭的屋门，转身，拉开院门，走了出去。
钱顺在胡同口冻得跺脚，见他出来，忙迎上来：“二爷，您可出来了。没事吧？”
“没事。”贾玦道，“走吧，回去。”
两人沿着来路往回走。天色大亮，街上行人多了起来，喧嚣依旧。
贾玦摸着怀里那几本医书、两块玉佩和那瓶“清心丹”，心头沉甸甸的。
生母周慧娘，果然不是普通人。她的死，果然有蹊跷。而害她的人，就在荣国府里，来头不小。
王夫人？赵姨娘？还是……别的什么人？
还有这院子下的古老煞气，和周家到底有什么关系？
谜团一个接一个，但至少，他找到了方向。
他抬起头，看向皇城的方向，目光平静，却深不见底。
路还长。但他有足够的时间，和……足够的耐心。
