正月十九，国子监开学的第二。
天未亮，贾玦便起身。简单梳洗后，盘膝坐在床上，运行“纳地诀”，尝试引导昨夜修炼后残存体内的地脉浊气。那丝气息稀薄，却格外精纯，在经脉中缓缓流转，滋养着四肢百骸。他能感觉到，经过昨梅林那番酣畅淋漓的修炼，自己距离地巫境中期，已只有一线之隔。
或许，就在这几了。
辰时初，他带着钱顺出了门。依旧是从西角门出府，坐上那辆不起眼的青帷马车，在晨光微熹中驶向国子监。
今的课程是《论语》讲学，由一位姓张的博士主持。张博士年约五旬，面容清癯，声音洪亮，讲学深入浅出，引经据典，很见功力。堂下众监生大多凝神静听，偶尔提笔记录。牛继宗那几人却有些坐不住，在底下挤眉弄眼，窃窃私语，被张博士瞪了几眼，才稍稍收敛。
贾玦坐在后排角落，一边听讲，一边默默观察。
陈也俊和卫若兰坐在前排左侧，陈也俊听得极为专注，不时颔首，提笔在书页空白处写下几行批注。卫若兰则坐姿端正，目光平静，看不出情绪。
李青坐在右侧，与几个寒门贡生一起，听得认真，但眉宇间似有忧色，时不时走神。
讲学持续了一个时辰。散学时，张博士布置了课业：明交一篇《学而时习之》的义理阐发，字数不限，但需“言之有物，不落窠臼”。
众监生起身行礼，陆续散去。贾玦收拾好书箱，正要离开，却见李青朝他走来，脸上带着笑，眼神却有些闪烁。
“贾兄弟，昨回去，可还适应？”李青问道。
“尚可，多谢李兄关心。”贾玦拱手。
“适应就好。”李青顿了顿，压低声音，“贾兄弟，有件事……不知当讲不当讲。”
“李兄但说无妨。”
“是这样，”李青左右看了看，见无人注意，才道，“我有个同乡，姓冯，名渊，也是今科贡生，家住城南。他家中贫寒，父母早逝，全靠兄嫂供养读书。前几，他兄嫂经营的杂货铺，因得罪了街面上的泼皮，被人砸了铺子，货物损失大半，他兄长也被打伤了腿，如今卧病在床。冯渊为给兄长治伤，将家中仅有的几亩薄田也典当了，如今……如今连下月的束脩都凑不齐了。”
他叹了口气，脸上露出不忍之色：“冯渊学问极好，为人也耿直，只是性子孤傲，不肯轻易求人。我与他同乡，知晓他的难处，想帮他，但我家也不过是寻常农户，实在力不从心。昨见贾兄弟气度不凡，又……又是恩荫入监，想必家中宽裕些，所以冒昧……”
他没再说下去，但意思已很明白——想向贾玦借钱，帮那冯渊渡过难关。
贾玦心中一动。李青此人，看着热心，但昨初见时，对他这“恩荫监生”分明有些疏离。今却主动来为同乡借钱，是真心相助，还是……另有图谋？
“那位冯兄，如今在何处？”贾玦问。
“就在丁字区，十六号。”李青忙道，“贾兄弟若得空，不妨随我去看看？眼见为实，也免得我空口白话，惹人猜疑。”
贾玦沉吟片刻，点了点头：“也好。”
两人一前一后，朝丁字区走去。钱顺默默跟在后面。
丁字十六号，比贾玦那间更靠里，也更破旧。门虚掩着，里面传来低低的咳嗽声。
李青上前敲门：“冯兄，在么？”
“是子清兄？请进。”一个沙哑的声音响起。
推门进去，只见屋里陈设比贾玦那间更简陋，连炭盆都没有，寒气人。一个穿着洗得发白的蓝色直裰、身形瘦削的青年，正伏在桌前写字。他面色蜡黄，眼下带着浓重的青黑，嘴唇裂，显然是多未曾好好休息进食。见李青进来，他勉强笑了笑，目光落在后面的贾玦身上，微微一愣。
“冯兄，这位是贾玦贾兄弟，也是今科新入监的。”李青介绍道，“贾兄弟，这便是冯渊冯兄。”
“冯兄有礼。”贾玦拱手。
冯渊起身还礼，动作有些迟缓，显然身子虚弱。他看了贾玦一眼，目光清澈，却带着一股读书人特有的、不愿低头的倔强：“贾兄有礼。寒舍简陋，让贾兄见笑了。”
“冯兄客气。”贾玦目光扫过桌上摊开的纸，上面是密密麻麻的工楷，抄的是《孟子》。字迹清瘦劲挺，力透纸背，显见是下过苦功的。
“冯兄在抄书？”
“嗯。”冯渊低声道，“书坊里接的活，抄一本《孟子》，给五十文。虽杯水车薪，总能……总能贴补些。”
李青叹了口气，对贾玦道：“冯兄每散学后，便回屋抄书，常常抄到深夜。前我去看他，他竟晕倒在桌上，若不是我发现得早……”
冯渊脸上泛起一丝不自然的红，低声道：“子清兄，莫要再说了。我……我撑得住。”
贾玦看着眼前这个瘦弱却倔强的青年，心头微动。冯渊的境遇，是这时代无数寒门士子的缩影。家贫，苦读，指望一朝中举，改换门庭。可现实往往残酷，一场意外，便能将他们打入深渊。
这样的人，若能施以恩惠，得其忠心，将来或许有大用。
而且，李青此人，也需试探。他今此举，是真心为同乡解难，还是……想借冯渊之事，试探自己的财力与心性？
“冯兄高义，令人敬佩。”贾玦缓缓道，“只是抄书辛苦，所得微薄，于令兄伤势，怕也是杯水车薪。我虽不才，家中尚有余力。若冯兄不弃，这五十两银子，可暂解燃眉之急。”
他从怀中取出一个锦囊，里面是五个十两的银锭，放在桌上。
冯渊和李青都愣住了。
五十两！这对冯渊而言，简直是天文数字！不仅能治好兄长的伤，赎回田地，连未来几年的束脩、生活费，都有了着落！
冯渊嘴唇哆嗦着，看着那白花花的银子，眼中闪过挣扎、渴望，最终，却化为一片苦涩的清明。他缓缓摇头，声音嘶哑：“贾兄厚意，冯渊心领。但……无功不受禄。这银子，我不能要。”
“冯兄……”李青急了。
“子清兄，不必说了。”冯渊打断他，看向贾玦，目光坦然，“贾兄与我素昧平生，今初见，便赠以重金。冯渊虽贫，却不敢受此不明不白之惠。若贾兄有所差遣，冯渊力所能及，自当效劳。但此银……还请收回。”
贾玦心中暗暗点头。这冯渊，果然是个有风骨的。宁肯抄书累倒，也不愿平白受人恩惠。这样的人，一旦收服，便是死忠。
“冯兄误会了。”贾玦笑了笑，将银子往前推了推，“这银子，并非白给。我有一事，想请冯兄相助。”
“何事？”冯渊警惕道。
“我初入国子监，学问粗疏，尤惧经义考课。”贾玦神色诚恳，“冯兄学问精深，我想请冯兄每散学后，抽出一个时辰，为我讲解经义，批阅文章。这五十两，便是束脩。不知冯兄可愿？”
冯渊愣住了。讲解经义，批阅文章，这是学子间常见的互相请益，何须五十两束脩？贾玦这分明是……
“冯兄，”李青在一旁低声道，“贾兄弟一片诚意，你便应了吧。你兄长还在床上躺着，急需银子抓药……”
冯渊沉默了。他看着桌上那锭银子，又看看自己兄长苍白痛苦的脸，最终，缓缓闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
他退后一步，对贾玦深深一揖：“贾兄厚意，冯渊……愧领了。从今往后，每申时至酉时，冯渊在此恭候，为贾兄讲学。定当竭尽所能，不负所托。”
“冯兄请起。”贾玦扶起他，将银子塞进他手中，“既如此，这束脩冯兄收好。令兄伤势要紧，莫要耽搁。”
冯渊握紧银子，指尖发白，重重地点了点头，眼眶却红了。
李青见状，也松了口气，对贾玦笑道：“贾兄弟仁义，冯兄得遇明主，实乃幸事。”
“李兄过奖了。”贾玦笑了笑，又对冯渊道，“冯兄先忙，我不打扰了。明散学后，再来请教。”
说罢，拱了拱手，带着钱顺退了出去。
走出丁字十六号，李青跟了出来，脸上带着释然的笑：“贾兄弟，今真是多亏你了。冯渊性子倔，若非你以讲学为名，他断不肯收这银子。他兄长有救了。”
“举手之劳，李兄不必挂怀。”贾玦道，“只是，我有一事不解。”
“贾兄弟请讲。”
“李兄与冯兄同乡，情谊深厚。但昨初见，李兄对我这‘恩荫监生’，似有芥蒂。今为何又主动寻我，为冯兄解难？”贾玦看着李青，目光平静，却带着审视。
李青笑容僵了僵，随即苦笑道：“贾兄弟目光如炬。实不相瞒，我确实对恩荫监生有些偏见，认为他们多是不学无术、倚仗家世的纨绔。但昨见贾兄弟举止沉稳，不似寻常纨绔。今又见你……愿以重金助人，且顾及冯兄颜面，以讲学为名，这番心思气度，令李某惭愧。”
他顿了顿，正色道：“冯渊之事，我本不想麻烦旁人。但他兄长伤势实在拖不得，我……我也是走投无路，才冒昧开口。贾兄弟肯相助，李某感激不尽。从今往后，贾兄弟但有差遣，只要不违道义，李某定当尽力。”
说罢，对贾玦深深一揖。
贾玦扶起他，心中了然。李青此人，虽有文人的清高与偏见，但本质不坏，重情义，有担当。今之事，倒是意外地收服了一个潜在盟友。
“李兄言重了。”贾玦道，“同窗之间，理当互助。后，还要多向李兄请教。”
两人又说了几句，便在岔路口分开。李青自去温书，贾玦则带着钱顺，朝后园梅林走去。
午后阳光正好，梅林里暗香浮动，积雪在光下泛着晶莹的光。林中空无一人，只有风吹过梅枝的簌簌声响。
贾玦寻了昨那处山石，拂去积雪，盘膝坐下。正要运行“纳地诀”，忽然，耳朵微动。
有人来了。
不是一个人，是三个。脚步声杂乱，伴随着压低的说笑声，正朝梅林深处走来。
贾玦眉头微皱，身形一闪，已隐入一株粗大的老梅之后，收敛气息，屏息凝神。
片刻后，三个人影出现在小径尽头。当先一人，正是牛继宗。他今换了身簇新的宝蓝箭袖，外罩貂裘，趾高气扬。身后跟着两个跟班，一个瘦高，一个矮胖，都穿着锦袍，一副狗腿模样。
“牛哥，这地方可真僻静，连个鬼影子都没有。”瘦高个四下张望，笑嘻嘻道。
“废话，不僻静，能约在这儿？”牛继宗哼了一声，在一处石凳上坐下，翘起二郎腿，“卫若兰那小子，架子倒不小，敢让本少爷等他。”
“卫若兰？”矮胖子疑惑道，“牛哥，您约他作甚？那小子不过是个没实权的侯府少爷，跟他有什么好说的？”
“你懂个屁。”牛继宗瞪了他一眼，“卫若兰是不起眼，但他爹保龄侯，在宗人府挂着职，人脉广。我爹说了，如今朝堂上，文官势大，咱们勋贵得抱团。卫若兰虽然家道中落，但好歹是个侯爵，拉拢过来，没坏处。”
“原来如此。”矮胖子恍然大悟，又谄笑道，“还是牛哥想得长远。只是……那卫若兰看着文绉绉的，跟咱们不是一路人，能听咱们的？”
“不听？”牛继宗冷笑，“由得他不听？这国子监里，咱们勋贵子弟，就得拧成一股绳。他卫若兰要是识相，以后有他的好处。要是不识相……哼，有的是法子收拾他。”
正说着，小径那头又传来脚步声。一个穿着石青色儒服、面容冷峻的青年，缓步走来。正是昨贾玦在彝伦堂见过的那个青年。
牛继宗眼睛一亮，站起身，脸上堆起笑：“哟，卫兄来了！可让兄弟好等！”
卫若兰走到近前，神色平淡，拱手道：“牛兄相召，不知有何见教？”
“见教不敢当。”牛继宗热情地揽住卫若兰的肩膀，却被卫若兰不着痕迹地避开。他也不在意，笑道，“就是想着，咱们都是勋贵之后，在这国子监里，得互相照应。今特意备了薄酒，请卫兄来，一起喝两杯，亲近亲近。”
说着，对瘦高个使了个眼色。瘦高个忙从怀里掏出个酒壶，又拿出几个油纸包，里面是卤肉、花生等小菜，摆在一旁的石桌上。
“牛兄客气了。”卫若兰看了一眼，却没坐，“只是监规森严，学中饮酒，恐有不妥。牛兄若无事，卫某还要回去温书，先行告退了。”
“诶，别急啊！”牛继宗拦住他，脸上笑容淡了些，“卫兄，这就是不给兄弟面子了？一杯水酒而已，能有什么不妥？再说，这地方僻静，谁能瞧见？”
卫若兰眉头微蹙，声音冷了几分：“牛兄，卫某不善饮酒，也无意在此耽搁。若无事，告辞。”
说罢，转身就要走。
“站住！”牛继宗脸色沉了下来，声音也高了，“卫若兰，你别给脸不要脸！我牛继宗在京城，也算有头有脸的人物，亲自请你喝酒，是看得起你！你一个没落侯府出来的，装什么清高？”
卫若兰脚步一顿，缓缓转过身。他脸上没什么表情，但眼神却冷得像冰：“牛兄此言何意？”
“什么意思？”牛继宗上前一步，近卫若兰，冷笑道，“我的意思很简单。在这国子监，咱们勋贵子弟，就得抱团。以后，我牛继宗说什么，你就得听什么。有我一口肉吃，就少不了你一口汤喝。否则……”
“否则如何？”卫若兰声音平静，却带着一股寒意。
“否则？”牛继宗狞笑，“否则，我让你在这国子监，一天都待不下去！你信不信？”
他身后的瘦高个和矮胖子也围了上来，将卫若兰堵在中间。气氛瞬间剑拔弩张。
贾玦隐在梅树后，静静看着。这牛继宗，果然是个无法无天的纨绔，竟敢在国子监内公然威胁同窗。只是，这卫若兰看着文弱，但那份镇定，却不像是个会轻易屈服的。
果然，卫若兰看着牛继宗，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一丝讥诮。
“牛继宗，”他缓缓道，“你祖父镇国公，一生忠勇，为朝廷立下汗马功劳。你父亲袭爵，虽无大功，也还算守成。到了你这一代……”
他顿了顿，目光扫过牛继宗那张因愤怒而涨红的脸，语气平淡，却字字诛心：“除了倚仗祖荫，欺凌同窗，你还会什么？就凭你，也配让我卫若兰听命？也配让我在这国子监待不下去？”
“你——！”牛继宗勃然大怒，抬手就要去抓卫若兰的衣襟！
卫若兰不闪不避，只冷冷地看着他。就在牛继宗的手即将碰到他衣襟的瞬间，他脚下忽然一错，身形如游鱼般滑开半步，同时右手抬起，看似随意地在牛继宗腕上一拂。
“啊——！”
牛继宗一声痛呼，触电般缩回手，只觉得手腕像是被烙铁烫了一下，又麻又痛，瞬间失去知觉！他惊怒交加地看着卫若兰：“你、你竟敢动手？！”
“牛兄说笑了。”卫若兰弹了弹衣袖，仿佛拂去灰尘，“卫某只是站得久了，活动一下手脚。倒是牛兄，火气太大，小心伤了身子。”
瘦高个和矮胖子见状，也吓了一跳，但见牛继宗吃了亏，顿时恼羞成怒，撸起袖子就要上前。
“住手！”
一个清冷的声音忽然响起。
众人转头望去，只见梅林深处，一个穿着月白色直裰的少年，缓步走了出来。正是贾玦。
他面色平静，目光扫过场中众人，最后落在牛继宗身上，淡淡道：“国子监内，禁止私斗。牛兄，你想惊动祭酒大人么？”
牛继宗正恼火，见又有人出来搅局，还是个生面孔，顿时火冒三丈：“你是什么东西？也敢管本少爷的闲事？！”
“在下贾玦，丁字区监生。”贾玦拱了拱手，语气依旧平淡，“并非要管闲事，只是提醒牛兄，此处虽僻静，但终究是学宫之内。若闹将起来，传到祭酒大人耳中，对谁都不好。”
“贾玦？”牛继宗皱了皱眉，似乎觉得这名字有点耳熟，随即想起什么，脸上露出不屑的冷笑，“我当是谁，原来是荣国府那个庶子。怎么，在府里不受待见，跑到这儿来充好人了？”
贾玦眼神微冷，但脸上依旧平静：“牛兄慎言。卫兄乃保龄侯之子，与你同为勋贵之后，即便有些误会，也该以理服人，何必动粗？”
“以理服人？”牛继宗像是听到了天大的笑话，指着卫若兰，“你没看见他刚才对我动手？本少爷的手现在还麻着呢！卫若兰，贾玦，你们俩是一伙的吧？行，今算你们狠，咱们走着瞧！”
他狠狠瞪了两人一眼，对瘦高个和矮胖子一挥手：“我们走！”
三人怒气冲冲地走了。梅林中，只剩下贾玦和卫若兰。
卫若兰看着贾玦，目光复杂，沉默片刻，拱手道：“多谢贾兄解围。”
“卫兄客气了。”贾玦还礼，“牛继宗此人，骄横跋扈，卫兄不必与他一般见识。”
“我自不会与他计较。”卫若兰淡淡道，看着贾玦，忽然问，“贾兄方才，一直在附近？”
贾玦心中一凛，面上却不动声色：“是。我每午后，会来此读书。方才听见争执，才过来看看。”
卫若兰点点头，没再追问，只道：“此处已不清静，贾兄若无他事，卫某先行一步了。”
“卫兄请便。”
卫若兰拱了拱手，转身离去。走了几步，又忽然停下，回头看了贾玦一眼，道：“牛继宗心狭窄，睚眦必报。贾兄今为我出头，恐会惹他记恨。后……当心些。”
说罢，不再停留，快步走了。
贾玦站在原地，看着他的背影消失在梅林深处，眼神深邃。
这卫若兰，果然不简单。方才那一下，看似随意，实则迅捷精准，分明是练过武的。而且，他最后那句提醒，也非虚言。牛继宗此人，确实是个麻烦。
不过，麻烦来了，躲是没用的。
他今出手，固然是看不惯牛继宗的跋扈，但也是有意为之——卖卫若兰一个人情，同时，也向牛继宗，以及他背后的勋贵圈子，表明自己的态度。
他贾玦，不是任人拿捏的软柿子。
至于牛继宗的报复……兵来将挡，水来土掩便是。
他走到方才那处山石旁，重新坐下，闭目凝神。
“纳地诀”运转，地脉浊气汹涌而入。
这一次，他修炼得格外专注，也格外……酣畅。
因为，他知道，未来的路，不会太平静了。
