正月二十，国子监开学的第三。
天还未亮，窗外风声凄厉，卷着细碎的雪粒子，打在窗纸上沙沙作响。贾玦盘膝坐在床上，缓缓收功。昨夜修炼，进展依旧神速，地巫境中期的门槛，已触手可及。体内那滴精血搏动沉稳，每一次收缩舒张，都释放出更加强大的热流，冲刷着经脉，滋养着筋骨皮膜。
他能感觉到，自己的身体正在发生某种质变。不仅力量、速度、耐力大幅提升，五感也变得更加敏锐。现在，他能在数十丈外，清晰地听见钱顺和周嬷嬷在厨房里压低的交谈，能隔着墙壁，“看见”赵安在院子里扫雪时，额头渗出的细密汗珠。
这是一种近乎“神通”的感知能力。虽还远未达到“神识”外放的境界，但已远超凡人极限。巫族肉身之道，果然玄妙无穷。
辰时初，他穿戴整齐，带着钱顺出了门。马车在风雪中艰难前行，抵达国子监时，天色依旧阴沉。彝伦堂前，众监生陆续到来，三五成群，低声交谈。贾玦注意到，牛继宗那几人来得稍晚，簇拥着走进来，目光扫过堂内，在贾玦身上停留了一瞬，眼神阴冷，带着毫不掩饰的敌意。
贾玦神色如常，寻了个角落坐下，翻开书卷，仿佛未觉。
今的课程是《尚书》讲学，由另一位姓王的博士主持。王博士年事已高，声音有些含糊，讲得也枯燥，不少监生听得昏昏欲睡。牛继宗那桌更是肆无忌惮，在底下传纸条、说小话，引得周围人侧目。
讲学结束，王博士也布置了课业：三后交一篇《洪范九畴》的释义文章，需引经据典，不得少于三千字。
众监生唉声叹气，陆续散去。贾玦收拾好书箱，正要离开，却见冯渊朝他走来。他今换了身净的靛蓝直裰，虽仍是旧衣，但浆洗得挺括，脸上也多了些血色，眼神明亮了许多。
“贾兄。”冯渊走到近前，躬身一礼，姿态恭谨，“昨蒙贾兄厚赠，家兄已请了大夫，抓了药，伤势渐稳。冯渊感激不尽。从今起，每申时，我在号舍恭候，为贾兄讲学。”
“冯兄不必多礼。”贾玦扶起他，“令兄伤势好转，我便放心了。讲学之事，有劳冯兄。”
“分内之事。”冯渊正色道，“昨贾兄所问《大学》首章，我已备下讲稿。今散学后，可为贾兄详解。”
两人又说了几句，便分开。冯渊自去温书，贾玦则带着钱顺，依旧朝后园梅林走去。
风雪未歇，梅林中积雪更深。贾玦寻了那处山石，拂去积雪，正要坐下修炼，忽然，耳朵微动。
又有人来了。
这次不是牛继宗那伙人。脚步声很轻，只有一人，正从梅林另一侧的小径，缓缓走来。
贾玦心中一动，没有立刻隐藏，反而转身，看向来人方向。
片刻后，一个穿着石青色儒服的身影，出现在梅枝掩映的小径尽头。正是卫若兰。
他看见贾玦，似乎也有些意外，脚步顿了顿，随即恢复如常，缓步走了过来。
“贾兄。”卫若兰拱手，神色平淡，“又见面了。”
“卫兄。”贾玦还礼，“卫兄也来此读书？”
“此处清静，适合想些事情。”卫若兰走到近前，目光扫过贾玦拂去积雪的山石，又看了看四周，“贾兄每都来？”
“是。”贾玦坦然道，“此处僻静，无人打扰，适合温书静思。”
卫若兰点点头，没再多问，在另一处山石上坐下，从袖中取出一卷书，静静看了起来。他坐姿端正，神情专注，仿佛真的只是来此读书。
贾玦看了他一眼，也重新坐下，闭上眼睛，尝试运行“纳地诀”。有外人在场，他不敢全力修炼，只引动一丝地脉浊气，缓缓滋养肉身，同时分出一缕心神，留意着卫若兰的动静。
两人一坐一立，相隔数丈，各自沉默。只有风雪掠过梅枝的簌簌声，和偶尔翻动书页的轻响。
时间一点点过去。约莫过了小半个时辰，卫若兰忽然合上书卷，抬起头，看向贾玦。
“贾兄。”他开口道，声音平静，“昨之事，多谢了。”
贾玦睁开眼，看向他：“卫兄不必客气。牛继宗跋扈，我看不惯而已。”
“只是看不惯？”卫若兰看着他，目光深邃，“贾兄可知，牛继宗此人，心狭窄，睚眦必报。你昨为我出头，他必会记恨在心。他虽不成器，但镇国公府在京城经营数代，势力盘错节。他要为难你，法子多的是。”
“我知道。”贾玦淡淡道，“但有些事，看见了，不能不管。”
卫若兰沉默片刻，忽然道：“贾兄是荣国府子弟？”
“是。”
“恩荫入监？”
“是。”
“以贾兄的家世，在国子监中，本可如牛继宗一般，结交勋贵，呼朋引伴，何必独来独往，又何必……招惹麻烦？”卫若兰问，语气平淡，却带着探究。
贾玦笑了笑，反问道：“那卫兄呢？保龄侯府虽不及镇国公府显赫，但也是世袭侯爵。卫兄为何不与他们为伍，反而独善其身？”
卫若兰眼神微凝，看着贾玦，半晌，才缓缓道：“人各有志。我志不在此。”
“巧了。”贾玦道，“我志亦不在此。”
两人对视，目光在空中交汇。卫若兰眼中闪过一丝讶异，随即化为一丝了然，嘴角竟勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
“原来如此。”他低声道，重新翻开书卷，不再说话。
贾玦也重新闭目，继续那缓慢的修炼。心中却对卫若兰此人，有了更深的判断。
此人绝非表面上那般简单。那份沉稳，那份气度，那份隐约的、与年龄不符的沧桑与疏离，都显示他经历过常人未曾经历之事。而且，他似乎……对自己这“恩荫监生”的身份，并无寻常寒门士子或清高文人的偏见。
或许，可以深交。
又过了约莫一刻钟，远处传来隐约的钟声——午时了。
贾玦收功起身，对卫若兰拱了拱手：“卫兄，我先回了。”
卫若兰抬起头，点了点头：“贾兄请便。”
贾玦带着钱顺，离开了梅林。走出不远，回头望去，只见卫若兰依旧坐在那里，静静看书，风雪落满肩头，他却恍若未觉，自成一方天地。
回到丁字二十三号，钱顺已从膳堂打回了午饭。依旧是两荤一素一汤，分量十足。贾玦慢慢吃着，心里却在盘算。
与卫若兰的这次短暂交谈，虽未深谈，但彼此似乎有了一种默契。此人心性、见识，都非寻常，值得结交。只是，如何进一步拉近关系，还需时机。
另外，牛继宗的威胁，也不能不防。此人骄横，报复心重，明枪易躲，暗箭难防。需得提前做些准备。
“钱顺，”他放下筷子，吩咐道，“你午后去寻栓子和狗儿，让他们留意京城里的消息，尤其是……关于镇国公府牛家，以及牛继宗此人的。他平喜好什么，常去何处，与哪些人来往，越详细越好。”
“是，二爷。”钱顺应了，犹豫一下，低声道，“二爷，那牛继宗……会不会对您不利？要不要让赵安多带几个人……”
“不必。”贾玦摇头，“国子监内，他还不敢明着乱来。至于外头……我自有分寸。你去吧，小心些，别让人盯上。”
“是！”
钱顺匆匆去了。贾玦在屋里看了会儿书，便到了申时。他收拾了一下，带着书卷，往丁字十六号去。
冯渊早已在屋里等候，炭盆烧得旺旺的，桌上还摆着一壶热茶。见贾玦进来，忙起身相迎。
“贾兄请坐。”冯渊为他倒了杯茶，神色恭敬，“昨贾兄所问《大学》首章，我思忖一夜，略有心得，请贾兄指正。”
“冯兄请讲。”贾玦坐下，静心聆听。
冯渊翻开书卷，开始讲解。他不愧是凭真才实学考进来的贡生，学问扎实，见解独到。从“大学之道，在明明德”开篇，引经据典，阐发义理，层层深入，却又条理清晰，毫不晦涩。更难能可贵的是，他能结合自身经历与当下时弊，谈古论今，发人深省。
贾玦听得认真，不时提问。冯渊皆耐心解答，旁征博引，显示出极深的学养。一个时辰的讲学，不知不觉便过去了。
“今便到此吧。”冯渊合上书卷，脸上露出些许疲惫，但眼神明亮，“贾兄天资聪颖，一点即透。假以时，学问必有大成。”
“冯兄过奖了。”贾玦拱手，“听君一席话，胜读十年书。后还要多劳冯兄费心。”
“贾兄言重了。”冯渊忙道，“能为贾兄讲学，是冯渊的荣幸。只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝迟疑。
“冯兄有话但说无妨。”贾玦道。
“贾兄，”冯渊低声道，“我观你气度，绝非寻常纨绔。你以重金聘我讲学，是顾全我的颜面，我心里清楚。只是……贾兄在国子监中，似乎……似乎有些特立独行。昨又因卫若兰之事，得罪了牛继宗。牛家势大，贾兄还需……多加小心。”
贾玦心中微暖。这冯渊，倒是个知恩图报、心思细腻的。
“多谢冯兄提醒，我自会留意。”他顿了顿，又道，“冯兄，我有一事，想请教。”
“贾兄请讲。”
“冯兄在国子监半年，可知监中诸生，除了牛继宗这等纨绔，以及寒门贡生，可还有其他……值得留意之人？”贾玦问得含蓄。
冯渊沉吟片刻，道：“国子监中，卧虎藏龙。牛继宗之流，不过跳梁小丑，不足为虑。寒门贡生中，确有几位才学品德俱佳者，如李青，如丙字区的张如圭，戊字区的王尔调，都是踏实读书之人。至于勋贵子弟……”
他顿了顿，压低声音：“除卫若兰外，还有一人，贾兄或可留意。”
“谁？”
“陈也俊。”冯渊道，“他虽家道中落，但出身兰台寺大夫门第，家学渊源。此人学问极好，尤精史策，只是性子孤高，不喜与人往来。但他与卫若兰似乎交好，两人常在一处。”
陈也俊。贾玦记下了。此人昨在彝伦堂中，便给他留下了印象。
“多谢冯兄。”贾玦起身，“今便到此，冯兄早些休息，莫要太过劳累。”
“贾兄慢走。”
贾玦离开丁字十六号，回到自己屋里。天色已暗，风雪未停。他简单用了晚饭，便在灯下研读冯渊今讲解的《大学》篇章，又提笔开始构思王博士布置的那篇《洪范九畴》释义文章。
他有过目不忘之能，思维敏捷，下笔极快。不过一个时辰，便已列出提纲，并写好了开篇数百字。正写到关键处，门外忽然传来急促的敲门声。
“二爷！二爷！”是钱顺的声音，带着压抑不住的惊慌。
贾玦眉头一皱，放下笔：“进来。”
钱顺推门而入，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，手里攥着一张皱巴巴的纸条。
“二爷，不好了！”他冲到桌前，将纸条递给贾玦，声音发颤，“栓子……栓子出事了！”
贾玦心头一沉，接过纸条。纸条上字迹潦草，是狗儿的笔迹，只有短短一行：
“栓子哥被五城兵马司的人抓走了！说是偷盗！在鼓楼西大街！速救！”
鼓楼西大街？偷盗？
贾玦眼神骤冷。栓子和狗儿是他的人，在鼓楼西大街一带活动，替他打探消息，寻找财路。这两人虽是乞儿出身，但机灵懂事，绝不可能行偷盗之事。这分明是……
栽赃陷害！
而且，偏偏是在鼓楼西大街！偏偏是五城兵马司！
是巧合，还是……有人知道了什么，在敲打他？甚至，是冲着他来的？
“什么时候的事？”贾玦沉声问。
“就、就一个时辰前！”钱顺急道，“狗儿偷偷跑来报信，说他们在胡同口盯梢，忽然冲出来几个兵马司的兵丁，二话不说就把栓子按住了，从他怀里搜出个钱袋，说是前街刘掌柜丢的，人赃并获，当场就带走了！狗儿机灵，躲了起来，等兵丁走了，才赶紧写了纸条，塞在咱们约定的地方。小的刚才去取，才看到……”
“刘掌柜？”贾玦眼神冰冷，“哪个刘掌柜？”
“就、就是鼓楼西大街街口，开绸缎庄的那个刘掌柜！”钱顺道，“狗儿说，那刘掌柜是牛家的远亲，铺子也是牛家的产业！”
牛家！
贾玦缓缓握紧拳头，指节泛白。
果然是他！牛继宗！
好快的动作！好狠的手段！
昨冲突，今便动手，栽赃陷害，直接动用五城兵马司抓人！这分明是要给他一个下马威，警告他，在这京城，他牛继宗要捏死一个庶子，跟捏死只蚂蚁一样简单！
而且，选择在鼓楼西大街动手，恐怕……不止是警告。或许，牛继宗，或者他背后的人，已经察觉到了什么？察觉到了栓子和狗儿在为他办事？甚至……察觉到了竹枝胡同的事？
贾玦心头念头飞转，脸上却依旧平静。他看向钱顺：“狗儿现在在哪儿？”
“还、还在老地方躲着，不敢出来。”钱顺道，“二爷，咱们……咱们怎么办？栓子被抓紧兵马司，那可是要吃大苦头的！那些兵痞，下手黑着呢！”
贾玦沉默片刻，缓缓起身，走到窗边，推开窗户。
风雪呼啸而入，吹得桌上灯火摇曳不定。窗外，夜色如墨，只有零星几点灯火，在风雪中明灭。
“钱顺，”他缓缓开口，声音冷静得可怕，“你立刻出城，去找狗儿。让他躲好，没有我的吩咐，不要露面。另外，告诉他，栓子的事，我来处理，让他不要轻举妄动。”
“是！”钱顺应了，又急道，“二爷，您……您要怎么处理？那五城兵马司，可是牛家的地盘！咱们……咱们惹不起啊！”
“惹不起？”贾玦转过头，看着钱顺，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“这世上，没有惹不起的人，只有……付不起的代价。”
他走回桌边，提笔，迅速写下一张纸条，折好，递给钱顺：“把这个，交给赵安。让他立刻去办，不得有误。”
钱顺接过纸条，看了一眼，脸上露出震惊之色：“二爷，这……这要惊动大老爷？可是……”
“照我说的做。”贾玦不容置疑，“快去！”
“是！”钱顺不敢再问，揣好纸条，转身冲出门去。
屋里只剩下贾玦一人。他重新坐下，看着桌上摇曳的灯火，眼神深邃。
牛继宗，你既然出手了，那就别怪我……不留情面了。
他缓缓闭上眼，体内那滴精血，疯狂搏动起来。
地巫境中期的门槛，在愤怒与意的冲击下，轰然震动！
