正月十八，年节的气氛还未彻底散去，国子监已开了学。
天未亮，贾玦便起身。周嬷嬷早已备好了热水，和坠儿一起伺候他洗漱更衣。今要入学，穿戴需格外郑重——一身崭新的月白色绸面直裰，外罩石青色缎面灰鼠皮大氅，头戴同色儒巾，腰系丝绦，悬着一块羊脂白玉佩。这身行头是吴三前送来的，据说是贾赦亲自吩咐，按国子监监生的标准制式置办，料子、做工都比之前那些更好，穿在身上，更衬得他身姿挺拔，眉目清朗，只是脸色依旧略显苍白，带着少年人特有的单薄。
收拾停当，周嬷嬷又端来早饭——一碗粳米粥，一碟酱菜，两个白面馒头。贾玦慢慢吃着，心里却在盘算。
今是国子监首，按照惯例，新生入学，需先拜见祭酒、司业等学官，领取监照、书籍，分配号舍，熟悉学规。此后便要进入复一的讲学、背书、考课之中。
对寻常监生而言，这是十年寒窗的延续，是博取功名、光宗耀祖的正途。对贾玦而言，这却是他走出贾府、接触外部世界、建立人脉网络的关键一步。
按照贾赦的交代，他要结交寒门士子、没落勋贵之后、不得志的官员子弟。但这事急不得，需徐徐图之，暗中观察，分辨良莠，再施以恩惠，拉拢人心。
更重要的是，国子监位于京城中心，紧邻皇城，其下地脉必然浓郁。若能在此寻得一处合适的修炼之所，吸收地脉浊气，再辅以黑色石盒中的古老煞气，突破地巫境，指可待。
“哥儿，马车备好了。”赵安在门外禀报。
贾玦放下碗筷，用布巾擦了擦手，起身，对周嬷嬷道：“我今入学，傍晚方回。你们看好家，若有来客，一律挡了。”
“是。”周嬷嬷应了，又忍不住叮嘱，“哥儿，国子监里都是读书人，您……您性子沉稳，定能和他们处得好。只是……只是也莫要太过显露，木秀于林，风必摧之。”
“嬷嬷放心，我有分寸。”贾玦笑了笑，推门而出。
院子里，一辆青帷马车已候着。车是普通的黑漆平头车，拉车的马也非骏马，只是寻常的驽马。这是贾赦特意安排的，说是“免得招摇”。驾车的是个沉默寡言的中年汉子，姓孙，是贾赦外院一个不起眼的车夫。
钱顺和赵安也跟着。钱顺机灵，嘴巴甜，打探消息是一把好手，贾玦打算带在身边，随时听用。赵安则留在车里，看管车马，顺便等候吩咐。
主仆三人上了车，孙车夫一挥鞭子，马车辘辘驶出荣国府东角门，融入清晨稀薄的人流中。
天色渐亮，街道两旁的店铺陆续卸下门板，早点摊子支起炉灶，蒸腾出白色的雾气。行人多了起来，有挑着担子赶早市的小贩，有缩着脖子匆匆上值的官吏，也有三五成群、背着书箱往国子监方向去的年轻士子。
贾玦掀开车帘一角，静静看着窗外流动的街景。这是他第二次真正“看见”京城。与除夕夜那次的仓皇、寒冷、肃不同，此时的京城，在晨光中苏醒，带着烟火气和生机，显得真实而鲜活。
约莫两刻钟后，马车在一条宽阔的街口停下。
“二爷，前头就是国子监街了，马车进不去，得走着过去。”孙车夫回头道。
贾玦点头，带着钱顺下车。赵安留在车上等候。
国子监街，顾名思义，是通往国子监的必经之路。街道宽阔整洁，青石铺地，两侧植着古柏，虽是冬，枝叶凋零，但那遒劲的枝依旧透着一股庄严肃穆的气息。街上行人不多，但多是穿着儒服、头戴儒巾的士子，或独行，或结伴，步履从容，低声交谈，空气中弥漫着淡淡的墨香和书卷气。
走到街尾，一座巍峨的牌坊矗立眼前。牌坊高约三丈，三间四柱，白石为基，黑漆为柱，正中匾额上，是御笔亲书的四个鎏金大字：“圜桥教泽”。字迹雄浑大气，透着皇家的威严与教化天下的气度。
牌坊后，便是国子监的正门。朱漆大门紧闭，只开两侧角门。门前列着两队兵丁，盔甲鲜明，持戟肃立，目光如电，扫视着进出的每一个人。
这里，便是大周王朝的最高学府，天下士子心中的圣地。
贾玦深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步朝角门走去。
“站住。”一个兵丁抬手拦住，声音冷硬，“监照。”
贾玦从怀里取出监照——一张盖着国子监大印、写着姓名籍贯的纸笺，递过去。兵丁仔细验看，又打量了贾玦几眼，这才挥手放行。
跨过高高的门槛，眼前豁然开朗。
首先映入眼帘的，是一片极为宽阔的广场，青砖铺地，平整如镜。广场正中央，是一座高大的汉白玉石桥，桥下是环绕整个国子监的“圜水”，此刻水已结冰，覆着薄雪。石桥尽头，便是国子监的主体建筑——彝伦堂。
堂高九楹，重檐歇山顶，覆盖着黄色的琉璃瓦，在晨光下熠熠生辉。堂前月台上，立着巨大的铜香炉，香烟袅袅，随风飘散。堂后，是密密麻麻、整齐排列的号舍，那是监生们读书、起居的地方。
整个国子监，布局严整，气象森严，处处透着一股庄重、肃穆、不容亵渎的威仪。与荣国府的富贵风流、精巧雅致，截然不同。
贾玦站在广场边缘，感受着脚下传来的、比荣国府浓郁数倍的地脉浊气，心中暗喜。这里果然是个修炼宝地。只是，此地人多眼杂，规矩森严，想要找到一处无人打扰的修炼之所，恐怕不易。
“新来的？”一个温和的声音在身旁响起。
贾玦转头，见是一个穿着半旧蓝色直裰、年约二十出头的青年。他面容清瘦，肤色微黑，眉眼间带着读书人特有的文气，但眼神清澈，笑容温和，让人心生好感。
“是。”贾玦拱手，“在下贾玦，今初入学，敢问兄台……”
“不敢当。”青年还礼，笑道，“在下李青，字子清，是丙辰科的监生，比你早来半年。看你面生，又是独自一人，想必是头回来，不认得路。正好我也要去拜见祭酒大人，可与你同去。”
“如此，有劳李兄了。”贾玦道谢。
两人并肩朝彝伦堂走去。路上，李青简单介绍了国子监的规矩：每卯时点卯，辰时讲学，午时休憩，未时考课，申时散学。每月朔望，祭酒、司业会亲自讲学。每季有季考，每年有岁考，成绩优异者，可得“积分”，积分足够，便可参加科举，或直接授官。
“贾兄弟是恩荫入监？”李青问。
“是。”贾玦点头。恩荫，即凭父祖功勋，不经科举，直接入国子监读书。这在国子监中很常见，尤其是勋贵子弟。
“哦。”李青笑了笑，没再多问。但贾玦能感觉到，他眼神里，闪过一丝不易察觉的疏离。这也正常，恩荫监生，在那些寒窗苦读、凭真才实学考进来的监生眼里，多少有些“不劳而获”的意味。
两人来到彝伦堂前。堂内已聚集了不少新生，约莫三四十人，大多锦衣华服，气度不凡，一看便是勋贵或高官子弟。也有少数几个穿着朴素，神情拘谨的，想必是地方选拔上来的“贡生”。
众人按序排队，等待拜见祭酒。贾玦和李青排在队伍末尾。
等待间，贾玦目光扫过堂内众人，默默观察。
前排一个穿着大红箭袖、外罩貂裘的少年，正与身旁几人谈笑风生，声音响亮，眉飞色舞，引得周围人频频侧目。贾玦认得，那是镇国公牛清之孙，现袭一等伯的牛继宗，在京城勋贵圈里，是个有名的纨绔。
牛继宗身侧，是个穿着石青色儒服、面容冷峻的青年，约莫十八九岁，一直沉默不语，只偶尔抬眼扫视四周，目光锐利如鹰。贾玦没见过此人，但看其气度，绝非寻常子弟。
再往后，是个穿着半旧靛蓝直裰、身形瘦削、脸色苍白的少年，一直低着头，双手拢在袖中，显得很是拘谨。他身旁，则是个穿着宝蓝绸袍、面如冠玉、眉眼含笑的公子，正低声与那瘦削少年说着什么，态度温和。
“那是陈也俊和卫若兰。”李青顺着贾玦的目光看去，低声介绍，“陈也俊是已故兰台寺大夫陈大人的独子，家道中落，是凭文章考进来的贡生。卫若兰是保龄侯之子，恩荫入监。两人倒是投缘，常在一处。”
陈也俊，卫若兰。贾玦记下了这两个名字。陈也俊家道中落，是寒门士子；卫若兰是勋贵之后，但看其态度，似乎并无一般纨绔的骄横之气。这两人，或许值得留意。
正观察间，堂后传来一声钟鸣。
“祭酒大人到——”司仪高唱。
堂内顿时一静。所有人敛容肃立，垂首低头。
只见从后堂转出三人。当先一个，年约六旬，穿着绯色官袍，前补子上绣着孔雀，头戴乌纱，面容清癯，三缕长须，目光沉静，不怒自威。正是国子监祭酒，礼部右侍郎兼翰林院学士，方孝儒。
他身后，跟着两个穿着青色官袍的中年官员，是国子监司业。
方祭酒在正中的太师椅上坐下，目光缓缓扫过堂下众监生。那目光平和，却带着洞悉一切的穿透力，不少监生下意识地低下头，不敢与之对视。
“今，乃国子监乙卯年新生入学之期。”方祭酒开口，声音不高，却字字清晰，回荡在宽阔的大堂中，“尔等或凭恩荫，或由贡举，得入此门，当知此乃皇恩浩荡，祖宗余荫，亦是尔等自身机缘。国子监，乃国家储才之地，教化之源。入此门，当以圣贤为师，以经史为友，砥砺品行，研求学问，以期将来报效朝廷，光耀门楣。”
他顿了顿，目光在几个衣着华丽的勋贵子弟身上停留片刻，语气转厉：“然，国子监有国子监的规矩。在此，不论出身，只论学问；不论家世，只论品行。若有倚仗家世、不服管束、荒废学业、结交匪类者，轻则记过罚俸，重则黜退除名，绝不姑息！尔等可听明白了？”
“学生明白！”众监生齐声应道，声震屋瓦。
“嗯。”方祭酒点点头，神色稍缓，“既入此门，便是我之门生。望尔等好自为之，莫负圣恩，莫负青春。”
说罢，他起身，对两位司业交代了几句，便转入后堂去了。接下来，是两位司业主持，为新生分发监照、书籍，分配号舍。
贾玦领到了自己的东西：一块刻着姓名、籍贯、入监年份的铜制监牌，一套《四书章句集注》、《五经大全》等基础教材，以及号舍的钥匙——丁字二十三号。
丁字区，是国子监最靠后、最偏僻的一片号舍，通常分配给恩荫监生中家世较低、或不受重视的子弟。贾玦对此早有预料，并不在意。
领完东西，众监生散去，各自去寻自己的号舍。李青与贾玦告别，自去他的丙字区。贾玦则带着钱顺，朝丁字区走去。
丁字区果然偏僻，位于国子监西北角，紧挨着围墙。一排排低矮的号舍，灰墙黑瓦，门窗破旧，与前面彝伦堂的巍峨壮观形成鲜明对比。院子里杂草丛生，积雪未扫，显得很是荒凉。
找到丁字二十三号，开门进去。屋内不过丈许见方，一床一桌一椅，一个简陋的书架，墙角有个小小的炭盆。床上铺着草席，一床薄被。桌上积着厚厚的灰尘。
条件简陋，但对贾玦而言，足够了。他本就不是来享受的。
“钱顺，打扫一下。”贾玦吩咐道。
“是。”钱顺麻利地找扫帚抹布，开始收拾。
贾玦走到窗边，推开窗户。窗外是一片小小的空地，再过去，便是国子监的高墙。墙外，隐约可见民房的屋顶，更远处，是皇城巍峨的轮廓。
他闭上眼睛，尝试感知地脉。
果然！此地虽偏僻，但地下地脉浊气的浓郁程度，竟比荣国府那“气眼”处，还要强上数倍！而且，更加精纯，更加“活泼”，仿佛一条沉睡的巨龙，在脚下缓缓呼吸。
是了，国子监位于京城龙脉的“文脉”节点之上，历经千年文气熏染，地脉早已被“文运”浸透，浊气中自带一股清正平和、厚重绵长的气息。这对巫族修炼而言，简直是绝佳的补品！
若能在此长期修炼，吸收这“文脉”地气，再辅以黑色石盒中的煞气调和，他的修为进展，必将一千里！
贾玦心头振奋，脸上却不动声色。他转身，对已打扫完毕的钱顺道：“你去外头转转，熟悉熟悉环境。尤其是膳堂、藏书阁、校场这些地方的位置，还有……哪些地方人少僻静，适合读书静思。”
“是，二爷。”钱顺应了，退了出去。
贾玦关上门，在桌前坐下。从怀里取出那黑色石盒，放在桌上。
盒身冰凉，煞气内敛。他手指抚过盒盖上的凹痕，犹豫了一下，没有打开。此地虽僻静，但毕竟是国子监内，人多眼杂。这石盒煞气惊人，一旦打开，气息外泄，恐会引来不必要的麻烦。
修炼之事，需从长计议，寻个万全之地。
他将石盒重新收好，拿出那套《四书章句集注》，随意翻看起来。书是官刻版本，字迹工整，注释详尽。对前世受过高等教育的贾玦而言，这些儒家经典不算艰深，但若要融会贯通，应付考课，仍需下番功夫。
好在他有过目不忘之能，地巫境的修为也让他的思维更加敏捷、记忆更加牢固。粗略翻看一遍，便已记下大半。
看了约莫一个时辰，门外传来脚步声。钱顺回来了，手里还提着个食盒。
“二爷，该用午饭了。小的去膳堂看了，监生的饭食是定例，两荤一素一汤，米饭管饱。小的给您打了一份回来。”
贾玦点点头，放下书。钱顺将食盒里的饭菜一一摆出：一碗红烧肉，一碟清炒白菜，一碗豆腐汤，一大碗白米饭。菜色普通，但分量足，看着倒也清爽。
他慢慢吃着，问：“外头情形如何？”
“回二爷，”钱顺压低声音，“膳堂里人多，各色人都有。小的留心听了些闲话。那牛继宗牛公子，身边聚了不少人，都是勋贵子弟，说话声音大，很是张扬。陈也俊和卫若兰坐在角落里，很安静。李青李公子也在，和他同桌的，是几个穿着朴素的贡生，看着像是寒门出身。”
“可听到什么有用的？”
“有。”钱顺眼睛转了转，“牛继宗那桌，有人抱怨，说丁字区破败，不是人住的地方。还说……说祭酒大人偏心，对恩荫监生管得太严，不如从前松快。另外，小的回来时，看见陈也俊和卫若兰往后园去了，那边有片梅林，据说平里人少。”
梅林？人少？
贾玦心中一动。这倒是个好去处。
吃完饭，稍作休息，便到了未时考课的时辰。今是首，考课简单，只是让新生背诵《大学》首章，并略作讲解。
贾玦早已烂熟于心，应对从容，讲解虽不精深，但也条理清晰，中规中矩。主持考课的博士微微点头，给了个“中上”的评语。
考课结束，今的功课便算完了。监生们或回号舍温书，或三三两两结伴出游。贾玦谢绝了几个同住丁字区的监生邀请，独自一人，朝后园梅林方向走去。
果然如钱顺所言，梅林位于国子监最深处，紧挨着西墙。此时正值腊月，红梅盛开，暗香浮动，林中积雪未扫，杳无人迹，只有几只麻雀在枝头跳跃，啾啾鸣叫。
贾玦走入林中，寻了处背风的山石，拂去积雪，坐下。闭上眼睛，凝神感知。
此地地脉浊气，比丁字区更加浓郁、精纯！而且，因为人迹罕至，气息更加“净”，几乎没有杂念扰。梅林深处，隐约还能感觉到一丝极淡的、属于草木生灵的生机之气，与地脉浊气交织，形成一种独特的、充满“灵性”的能量场。
就是这里了！
他不再犹豫，手结“纳地诀”，意识沉入地底。
土黄色的地脉浊气，如江河倒灌，汹涌而入！比在荣国府“气眼”处修炼，速度快了何止十倍！心脏深处那滴精血，欢快地搏动着，疯狂吞噬、炼化这精纯的能量，化作一丝丝暗金色的巫力，融入血脉，滋养肉身。
他能清晰地感觉到，自己的修为，正以肉眼可见的速度，稳步提升！
不知过了多久，远处传来隐约的钟声——申时了，散学的时辰。
贾玦缓缓收功，睁开眼，瞳孔深处，暗金色光华一闪而逝。吐出一口浊气，那气息呈淡黄色，喷在面前雪地上，竟将积雪蚀出一个小坑。
一次修炼，抵得上在荣国府苦修月余！
他心中振奋，却也不贪多。此地虽好，但毕竟在国子监内，不宜久留。每抽出一个时辰来此修炼，便已足够。
起身，拍去身上落雪，走出梅林。
刚出林子，便见不远处的小径上，并肩走来两人。正是陈也俊和卫若兰。
两人也看见了贾玦，微感意外。卫若兰笑着拱手：“贾兄也来赏梅？”
“是。”贾玦还礼，“林中清静，适合读书。”
陈也俊看了贾玦一眼，目光在他略显红润的脸上停留一瞬，又移开，只淡淡点了点头，算是打过招呼。
三人寒暄几句，便各自散去。贾玦能感觉到，陈也俊对他似乎有些冷淡，或许是因他恩荫监生的身份。卫若兰倒是一如既往的温和有礼。
回到丁字二十三号，钱顺已备好了热水。贾玦简单洗漱，换了身净衣裳，便带着钱顺，出了国子监。
马车已在街口等候。上车，回府。
路上，贾玦闭目养神，回顾着今种种。
国子监，果然是个好地方。不仅地脉适合修炼，更是人才汇聚之所。牛继宗之流的纨绔，不足为虑。陈也俊、卫若兰、李青这些人，倒是值得留意。还有那些寒门贡生，其中未必没有可用之才。
贾赦交代的“结交”任务，可以慢慢展开了。
回到荣国府，天色已暗。倒座房里，周嬷嬷和坠儿已备好了晚饭。见贾玦回来，都松了口气。
“哥儿，今可还顺利？”周嬷嬷问。
“顺利。”贾玦简单说了说国子监的情形，又问，“府里可有什么事？”
“倒没什么大事。”周嬷嬷道，“只是……午后，太太屋里的玉钏儿来了一趟，说是太太问起哥儿的功课，让哥儿得空，将今所学的，抄写一份送去。”
王夫人？贾玦眼神微冷。这是不放心，要查他的功课？
“知道了。”他淡淡道，“明我抄好了，让钱顺送去。”
吃完饭，贾玦回到自己屋里。没有立刻修炼，而是拿出纸笔，将今在国子监的见闻、接触到的人，一一记录下来。又在陈也俊、卫若兰、李青等人的名字旁，做了简单的标注。
然后，他取出那黑色石盒，放在桌上。手指抚过盒盖，犹豫良久，终究没有打开。
时机未到。至少，要等他修为再进一步，或者，找到一个绝对安全、无人打扰的地方。
他将石盒重新收好，盘膝坐在床上，运行“纳地诀”，引导着从国子监带回的、残存在体内的一丝精纯地气，缓缓滋养肉身。
夜渐深，万籁俱寂。
只有远处，隐约传来打更的梆子声，和风雪掠过屋檐的呜咽。
贾玦睁开眼，看向窗外漆黑的夜空。
国子监的首，只是一个开始。
未来的路，还很长。
但至少，他找到了方向。
力量，人脉，势力。
他都要。
一步一步，稳稳地，拿到手里。
