周嬷嬷揣着那二钱碎银，沿着结了薄冰的青石板路，深一脚浅一脚往大厨房去。
风雪刮在她脸上，刀割似的疼。她缩着脖子，心里却像揣了团火，烧得慌——哥儿醒了，可这醒来的哥儿，陌生得让她害怕。那眼神，太平静，平静得不像个十五岁的孩子，倒像是……像是庙里那些泥塑的神像，无喜无悲，看着你，又像没看着你。
“父亲昨夜来看过我……”
周嬷嬷嘴里念叨着这句话，手心都出了汗。这话能骗得过谁？大老爷贾赦，一年到头能想起这儿子几回？昨夜？昨夜大老爷在城外庄子上吃酒听戏，今早才醉醺醺地回府，满府谁不知道？
可哥儿让她这么说，她只能硬着头皮去。
大厨房在荣禧堂后头，是个三进的大院子。还没到饭点，院里已热闹起来，挑水的、劈柴的、择菜的婆子媳妇们聚在廊下，围着炭盆说闲话，热气混着油烟味，飘出老远。
周嬷嬷一进院门，说笑声就低了三分。几道目光扫过来，带着毫不掩饰的打量和轻蔑。
“哟，这不是周嬷嬷么？”一个穿着绛紫比甲、头戴银簪的胖妇人从正屋掀帘出来，正是大厨房的管事柳嫂子。她手里拈着把瓜子，眼皮抬了抬，“什么风把您吹来了？您家哥儿……可大安了？”
话是关切，调子是凉的。
周嬷嬷攥紧了袖里的银子，脸上挤出笑：“托您的福，哥儿醒了，烧也退了。就是身子虚，想……想讨碗鸡汤补补。”
“鸡汤？”柳嫂子嗑着瓜子，似笑非笑，“嬷嬷，您也是府里的老人了，规矩该懂。各房各院的份例都是有定数的，哥儿那份，月初就领过了。这会儿要鸡汤，拿什么炖？鸡从哪儿来？柴火、炭、作料，哪样不要银子？”
廊下的婆子们窃窃笑起来。
周嬷嬷脸上辣的，从袖里摸出那二钱银子，递过去：“嫂子行个方便，这是……这是哥儿的一点心意。”
柳嫂子瞥了眼那点碎银，没接，只拖长了调子：“哎哟，这可不敢当。府里的规矩，私自加菜，那是要打板子的。我这儿人多眼杂，要是传出去，说我从哥儿这儿拿银子，我这差事还不了？”
周嬷嬷手僵在半空，进也不是，退也不是。
“再说了，”柳嫂子凑近些，压低声音，却刚好让周围人都听见，“我听说，哥儿前几病得快不行了，大老爷可都没问一声。这会儿要鸡汤……是哥儿自己要，还是嬷嬷您……想给自己补补？”
哄笑声大了起来。
周嬷嬷气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却一个字也说不出来。
就在此时，院门口传来个带笑的声音：“哟，这么热闹？”
一个穿着石青缎面灰鼠皮袄、头戴暖帽的中年男子踱进来，身后跟着两个小厮。这人面皮白净，留着两撇小胡子，眼睛眯着，一副和气生财的模样。
柳嫂子脸色一变，忙堆起笑迎上去：“赖大总管，您怎么有空过来？”
赖大，荣国府大总管赖大的儿子，如今管着外头采买和一部分人事，是府里有头有脸的管家。
赖大摆摆手，目光在院里扫了一圈，落在周嬷嬷身上，又看了看她手里那点银子，笑道：“这是怎么话说的？周嬷嬷，您老这是……”
周嬷嬷像抓住了救命稻草，忙道：“赖总管，我家哥儿病好了，想求碗鸡汤补身子，柳嫂子说……说府里有规矩……”
赖大“哦”了一声，接过周嬷嬷手里的银子，掂了掂，又塞回她手里，笑道：“我当什么事。哥儿病好了，这是喜事。一碗鸡汤值什么，柳嫂子，去，炖只老母鸡，多加些姜片、枸杞，给哥儿送去。银子就不必了，算我孝敬哥儿的。”
柳嫂子愣住了。
廊下的婆子们也都停了说笑，面面相觑。
周嬷嬷也懵了，结结巴巴道：“这、这怎么使得……”
“使得，怎么使不得？”赖大笑眯眯的，“大老爷昨儿夜里还问起哥儿呢，说这孩子身子弱，让底下人多照看着点。柳嫂子，你没听说？”
柳嫂子脸色一白，忙道：“听、听说了，只是……只是大厨房有规矩，我不敢擅专……”
“规矩是死的，人是活的。”赖大拍拍她肩膀，“哥儿是主子，主子要碗鸡汤，还能亏了你的鸡？从我的账上走便是。”
说罢，又对周嬷嬷道：“嬷嬷回去告诉哥儿，好生养着。缺什么，短什么，只管来找我。大老爷那边，我也会去回话，说哥儿大安了，让他老人家放心。”
周嬷嬷晕晕乎乎地道了谢，看着柳嫂子不情不愿地吩咐人鸡，又看着赖大背着手，哼着小曲走了，像做了场梦。
鸡汤炖了一个多时辰，用个黑漆食盒装着，由个小丫头提着，跟着周嬷嬷往回走。路上，周嬷嬷心跳得像打鼓。赖大那话……是真的？大老爷昨夜真问起哥儿了？还让多照看？
她想起贾玦平静的眼睛，心里那点疑惑，慢慢变成了寒意。
倒座房里，贾玦临完了三页《论语》，放下笔，看向窗外。
雪停了，天色灰蒙蒙的。马棚那边有马夫在铡草，咔嚓咔嚓的声响混着马匹的响鼻，单调而清晰。
他在等，也在想。
想这荣国府，想贾赦，想这具身体原主留下的一切。
原主贾玦，生于隆庆二年，今年十五。生母周氏是贾赦早年身边的通房，生了迎春和他之后，没两年就病死了。贾赦对周氏没什么情分，对这双庶出儿女也就淡淡的。迎春是女孩，养在老太太跟前，还算有几分体面。贾玦是男孩，却成了尴尬的存在——不是嫡子，继承不了爵位；又是男孩，碍了某些人的眼。
所以被扔在这最偏僻的倒座房，月例银子从二两被克扣到一两，再到时有时无。身边只有周嬷嬷和坠儿，一个老，一个小。原主性子懦弱，沉默寡言，只知埋头读书，指望有朝一考个功名，出人头地，接姐姐出府。
很天真，也很可怜。
然后，一场“风寒”，要了他的命。
贾玦抬起手，看着这双属于少年的、略显苍白的手。皮肤下，血管隐约可见。但在更深的地方，那滴精血缓慢搏动着，每一次收缩舒张，都带来微不可查的热流，洗刷着这具躯体的杂质，强化着最基础的筋骨血肉。
凡巫境，血脉完全封印，肉身仅比常人强健数倍。但这个“数倍”，是相对于普通成年男子而言。若以红楼世界的标准，他现在这具身体的力气、耐力、恢复力，大约相当于……久经沙场的老兵？或者，练过几年外家功夫的护院？
还不够，远远不够。
但至少，有了自保的资本，和……翻盘的起点。
门外传来脚步声，不止周嬷嬷一人。
贾玦起身，走到门边。
周嬷嬷推门进来，身后跟着个小丫头，提着个食盒，热气和香味一起飘出来。小丫头放下食盒，怯生生行了礼，退了出去。
“哥儿……”周嬷嬷关上门，脸色又激动又惶恐，压低声音，把在大厨房的事一五一十说了，末了道，“赖大总管说，大老爷昨夜问起您，还让多照看。这、这是真的？”
贾玦没回答，掀开食盒。里面是个白瓷汤钵，盛着大半钵鸡汤，汤色金黄，浮着油花和枸杞，热气腾腾。旁边还有一小碟香油拌的咸菜，两个白面馒头。
“他真这么说的？”贾玦问。
“千真万确！满院子的人都听见了！”周嬷嬷道，“柳嫂子脸都白了，赶紧让人了鸡。哥儿，大老爷他……”
“假的。”贾玦打断她，盛了碗鸡汤，慢慢喝了一口。
汤很鲜，鸡肉炖得烂，入口即化。这具身体饿了几天，胃里空空，热汤下去，暖意散开，四肢百骸都舒坦起来。
周嬷嬷张着嘴：“假的？可、可赖大总管他为什么要……”
“因为他聪明。”贾玦放下碗，拿起个馒头，掰开，蘸了蘸鸡汤，“我说父亲昨夜来看我，这话没人会信。但赖大信了，或者说，他宁愿信。因为他不知道父亲到底来没来，但他知道，如果父亲没来，我敢这么说，要么是疯了，要么是有所依仗。他赌不起。”
周嬷嬷听得云里雾里。
贾玦也不解释，只道：“嬷嬷，这鸡汤，你喝一碗，给坠儿留一碗。剩下的，我吃。”
“这怎么行！这是给哥儿补身子的……”
“我身子好了，用不着这么多。”贾玦语气不容置疑，“你和坠儿这些天照顾我，也辛苦了。喝吧。”
周嬷嬷眼睛又红了，颤着手盛了碗汤，小口小口喝着，眼泪掉进汤里。
贾玦慢慢吃着馒头，就着鸡汤咸菜，心里却在盘算。
赖大这个人，他有点印象。荣国府的家生子，老子赖大是大总管，他管着外头采买，油水最厚的差事之一。这人精明圆滑，最会看人下菜碟。今这番做派，无非是两头下注——若贾赦真问起了，他这是雪中送炭；若没问起，一碗鸡汤也不值什么，还能得个“善待庶子”的好名声，顺便敲打敲打柳嫂子那种眼皮子浅的。
但无论如何，这是个信号。
贾赦这杆旗，扯起来了。哪怕只是虚的，也能让某些人收敛几分。
“嬷嬷。”贾玦吃完最后一口馒头，擦擦手，“我醒了的消息，现在府里该知道了。这两，恐怕会有人来。”
“谁、谁会来？”
“不知道。”贾玦道，“也许是父亲屋里的人，来探虚实。也许是太太、琏二那边的人，来看笑话。也许是……赵姨娘的人。”
周嬷嬷脸色一白。
“别怕。”贾玦看着她，“他们来，你就照实说。我病好了，能下床了，父亲昨夜……没来，但赖大总管来送了鸡汤，说父亲记挂我。其他的，一问三不知。”
“可、可要是他们问起银子……”
“银子？”贾玦笑了笑，“什么银子？姐姐没给过我银子，我的月例，不都是嬷嬷你去领的么？”
周嬷嬷愣了愣，慢慢明白过来，重重点头。
贾玦起身，走到窗边，看着外头灰沉沉的天。
第一步，算是走出去了。借赖大的口，把“贾赦可能关注这个庶子”的风放出去，暂时稳住处境，换来一碗鸡汤，和一点喘息的空间。
但这也意味着，他正式进入了某些人的视线。
王夫人，邢夫人，王熙凤，赵姨娘……还有那些藏在暗处，可能对他下过手的人。
他们会怎么反应？
贾玦不知道。但他知道，巫族的修炼，需要资源，需要空间，需要走出这间倒座房，去接触地脉，去寻找煞气。
而这一切，都绕不开这座府邸，和府邸里的这些人。
“嬷嬷。”他忽然道，“我生病这几，姐姐来看过我？”
“来、来过一次。”周嬷嬷道，“是晚上偷偷来的，留了包银子，哭了一回，就走了。二姑娘胆子小，不敢多待。”
贾迎春。
贾玦脑海里浮现出一个模糊的影子，和原主记忆里那个总是低着头、说话细声细气、受了委屈也只敢躲起来哭的少女重叠。
“她住哪儿？”
“在老太太后院，和探姑娘、惜姑娘一块住着，有专门的嬷嬷和丫头伺候。”周嬷嬷道，“只是二姑娘性子软，下人们也常怠慢。前些子，她屋里的丫头偷了她的镯子，她都不敢声张，还是琏二查出来，打了那丫头一顿。”
贾玦沉默。
在这个府里，一个懦弱的庶女，和一个病弱的庶子，境遇并无本质不同。都是可以被随意拿捏、欺辱的对象。
“等我再好些，去看看她。”贾玦说。
“哥儿，这可使不得！”周嬷嬷急道，“后院是女眷住的地方，您去不合规矩。再说，老太太那边……”
“规矩是人定的。”贾玦淡淡道，“我是她弟弟，姐姐病了，弟弟去探望，天经地义。”
他转过身，看着周嬷嬷：“嬷嬷，从前我们忍着，是因为没资本。现在……”
他顿了顿，没说完。
但现在，他醒了。带着另一个世界的记忆，和锁在血脉深处的力量。
鸡汤的暖意在胃里化开，融入四肢百骸。那滴精血，似乎也因为这顿“像样”的食物，搏动得有力了一丝。
虽然微弱，但确实是……在变强。
窗外，天色彻底暗了下来。荣国府各处陆续亮起灯火，远远近近，明明灭灭，像无数只窥探的眼睛。
贾玦吹熄了桌上的油灯。
黑暗笼罩下来，他却看得清清楚楚——墙角蛛网的纹路，窗纸破洞透进的微光，甚至，地下深处，那微弱却连绵不绝的地脉浊气，正丝丝缕缕，渗入这方土地。
他盘膝坐在床上，闭上眼，尝试引导那些浊气。
稀薄，驳杂，但确实存在。
一丝丝土黄色的气息，从地底渗出，透过砖石，钻入他的脚底，沿着经脉缓缓上行，被那滴精血吸收、炼化，化作最原始的血肉力量，滋养着这具躯体。
很慢，慢得像滴水穿石。
但，确实在动。
不知过了多久，远处传来打更的声音——三更了。
贾玦睁开眼，黑暗里，他的眼睛亮得惊人。
门外，忽然传来极轻的脚步声，停在门口。
不是周嬷嬷，也不是坠儿。
是个男人，脚步沉稳，带着刻意放轻的谨慎。
贾玦无声下床，走到门后。
“笃、笃笃。”
三声轻叩，一长两短。
