风雪夜，马蹄声急。
贾玦伏在马背上，一手控缰，一手揽着身前横置的周嬷嬷尸身。老人身体早已冰冷僵硬，在颠簸的马背上微微晃动，像一截枯朽的木头。
钱顺和赵安紧随其后，两人脸色都白得吓人，尤其是钱顺，他怀里紧紧抱着那个油布包，手臂都在发抖——不是冻的，是吓的。
刚才院子里那场短促而血腥的搏，那两个黑衣人的惨状，还有那惊天动地的爆炸……这一切，都远远超出了一个十三岁少年的认知。他现在才明白，二爷让他找的“机灵、嘴严、无牵无挂”的人手，究竟是要用来做什么。
不是跑腿，不是打杂，是……是玩命！
赵安也好不到哪儿去，他虽比钱顺大两岁，性子也憨厚沉稳些，但何曾见过这等阵仗？此刻只死死咬着牙，攥紧缰绳，跟在贾玦身后，脑子里一片空白，只剩一个念头——跟着二爷，二爷让啥就啥。
三匹马在空无一人的街道上狂奔，马蹄踏碎积雪，溅起大片雪沫。风声呼啸，卷着雪粒子砸在脸上，生疼。但没人敢慢下来。
贾玦五感全开，留意着身后的动静。竹枝胡同的爆炸声和火光，肯定惊动了左邻右舍，巡夜的官兵很快就会赶到。他们必须赶在城门关闭前出城，否则一旦被封在城里，麻烦就大了。
好在此时已近子时，又是风雪夜，街上除了更夫，几乎见不到行人。三人专挑僻静小巷，绕开主道，直奔最近的城门——西直门。
小半个时辰后，西直门那高大的轮廓在风雪中隐隐浮现。城门早已关闭，只有旁边开了道小门，供夜间紧急通行。几个守门兵丁裹着厚重的棉袄，抱着长枪，缩在门洞里避风，昏昏欲睡。
贾玦勒住马，从怀里摸出个东西，递给赵安：“去，把这个给守门的头儿看，就说荣国府有急事，要连夜出城。”
那是一块乌木腰牌，正面刻着“荣国府”三个字，背面是贾赦的名讳和官职。这是前几吴三送来“进学预备”物件时，一并送来的，说是“以备不时之需”。贾玦当时没在意，随手收了起来，没想到今夜派上了用场。
赵安接过腰牌，深吸一口气，定了定神，下马朝门洞走去。
不多时，他回来了，身后跟着个穿着皮袄、头戴毡帽的小头目。小头目举着灯笼，凑近看了看马背上的贾玦，又看了看那块腰牌，脸上堆起笑：“原来是荣国府的爷，小的有眼不识泰山。这么晚了，爷出城是……”
“府里急事，不便多说。”贾玦打断他，声音冷淡，带着不容置疑的威严，“开门。”
小头目被他的气势慑住，不敢多问，连忙挥手：“开门！开门！让这位爷过去！”
沉重的城门被缓缓推开一道缝，仅容一马通过。贾玦一夹马腹，率先冲出城门。钱顺、赵安紧随其后。
出了城，风雪更大了。天地间一片混沌的白色，道路几乎被积雪覆盖，只能靠着远处零星的灯火和微弱的月光辨明方向。
贾玦辨认了一下方向，打马朝西郊而去。他记得，钱顺说过，栓子和狗儿暂时安置在鼓楼西大街尾巴上的一间小耳房。那地方偏，人烟稀少，正好用来暂时安置周嬷嬷的尸身，以及……审问那个活口。
是的，活口。那个使峨眉刺的黑衣人，被他踹飞撞墙，重伤吐血，但并未当场毙命。他当时急着带周嬷嬷走，没来得及补刀，也不知现在是死是活。
不过，就算活着，以那人的伤势，加上这风雪严寒，熬过今晚的可能也不大。
现在最要紧的，是处理好周嬷嬷的后事，以及……消化今晚得到的信息。
“黑煞三狼”，江湖人称“摧心掌”焦霸。听这名号，就不是什么善类。他们为何会盯上周嬷嬷？是为了周家那“最后的秘密”，还是……与周慧娘之死有关？
还有，周嬷嬷临死前说的“他们”，显然指的不是“黑煞三狼”这种江湖亡命徒。她语气里的惊恐，更像是针对某种更庞大、更可怕的势力。
谜团越来越多，危险也越来越近。
贾玦眼神沉静。地巫境的修为，让他在刚才的搏中占尽上风，但也让他更加清醒地认识到，在这个世界上，个人的武力，并非万能。今晚若非他突破在即，若非那三人轻敌，胜负犹未可知。
而且，“黑煞三狼”只是小角色。他们背后，必然还有主使。能驱使这等亡命徒的势力，绝不会简单。
必须尽快建立自己的势力，培养可用的人手。钱顺找来的那两个乞儿，或许是个开始。
一个时辰后，三人终于抵达鼓楼西大街尾巴。这里已是城外，一片低矮破败的民房，被大雪覆盖，更显荒凉。钱顺所说的那间小耳房，位于一条窄巷尽头，孤零零的，周围没有邻居。
贾玦下马，示意赵安敲门。
敲了半天，里面才传来一个警惕的声音：“谁？”
“是我，钱顺。”钱顺应道。
门吱呀一声开了条缝，露出两张脏兮兮、带着惊惶的小脸。正是栓子和狗儿。两人都穿着单薄的破棉袄，冻得瑟瑟发抖，见是钱顺，松了口气，又看见他身后牵着马的贾玦和赵安，以及马背上横着的“东西”，顿时又紧张起来。
“钱、钱大哥……这、这是……”栓子年纪稍大些，约莫十四五岁，壮着胆子问。
“进去再说。”钱顺低声道，侧身让贾玦先进。
贾玦扛着周嬷嬷的尸身，走进屋里。屋子很小，不过丈许见方，家徒四壁，只有一张破木板床，一张瘸腿桌子，墙角堆着些破烂家什。但收拾得还算净，地上铺着草，墙角生着个小小的炭盆，散着微弱的暖意。
他将周嬷嬷的尸身放在草上，盖上自己的外衣。转身，看向两个目瞪口呆的少年。
“我叫贾玦。”他开门见山，“钱顺为我办事。找你们来，也是为我办事。”
栓子和狗儿对视一眼，都有些不知所措。他们只是街头混饭吃的乞儿，何曾见过这等阵仗？马背上扛着个死人，半夜冒雪而来，说话的人气势冷得像冰……
“爷……爷要我们办什么事？”狗儿胆子小些，结结巴巴地问。
“办什么事，以后再说。”贾玦从怀里摸出两个银锭，各五两，扔给他们，“这是安家费。从今往后，你们为我做事，每月五百钱，管吃住。但有两个条件。”
他看着两个少年骤然亮起来的眼睛，声音更冷：“第一，嘴严。看见的，听见的，烂在肚子里。第二，忠心。眼里只能有我一个主子。若能做到，这银子就是你们的。若做不到，或是有二心……”
他顿了顿，目光扫过两人，那目光里没什么情绪，却让栓子和狗儿齐齐打了个寒颤。
“……我会让你们知道，什么叫生不如死。”
屋里一片死寂。只有炭盆里偶尔爆出的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。
栓子盯着手里的银锭，又看看地上盖着外衣的尸身，再看看眼前这个年纪似乎比自己还小、却气势人的少年，一咬牙，噗通跪下：“爷，栓子这条命，从今往后就是您的！您让我往东，我绝不往西！”
狗儿见状，也慌忙跪下：“狗儿、狗儿也听爷的！”
“起来。”贾玦抬了抬手，“钱顺，跟他们说说规矩。”
钱顺应了一声，将两人拉到一边，低声交代起来。
贾玦走到炭盆边，蹲下身，借着火光，再次看向周嬷嬷的尸身。
老人脸上还保持着临终前的表情，眉头紧锁，嘴角下撇，透着无尽的悲哀与不甘。枯瘦的手紧紧攥着，指甲里满是血污——那是她自己咳出的血。
贾玦伸出手，轻轻掰开她的手指。掌心，静静躺着一枚小小的、黑沉沉的铁哨。
这就是她最后用来求救的东西。可惜，哨声没能唤来救星，只引来了索命的恶狼。
他拿起铁哨，触手冰凉，上面还残留着老人的体温。哨身黝黑，看不出材质，哨口磨损严重，显然有些年头了。
他将铁哨收好，又从钱顺手里接过那个油布包，打开。
里面是几本医书，和那对玉佩。医书是周慧娘留下的，《周氏验方》、《金针度》、《百草辑要》，他已经看过。玉佩，一“周”一“慧”，温润依旧。
他拿起那本《周氏验方》，翻到最后几页。那里，用极小的字，记载着周嬷嬷临死前指给他看的、关于“地脉”、“煞气”的粗浅运用法门。
文字晦涩，图形古怪。但贾玦只看了一遍，就隐隐有种感觉——这法门，与他的巫族血脉，似乎有某种相通之处。或者说，这法门，本就是巫族修炼体系的一个极其粗浅、残缺的分支？
他合上书，沉思片刻，将书和玉佩重新包好，贴身收好。
这些东西，得找个时间，仔细研究。
“二爷，”钱顺交代完毕，走过来低声道，“已经跟他们说清楚了。往后，这儿就是咱们的一个落脚点。栓子和狗儿负责看房子，打探消息。平时还是乞儿打扮，不会引人注意。”
贾玦点点头，看向栓子和狗儿：“地上这位老人，是我一位故亲。明，你们去找口薄棺，找个僻静地方，把她好生安葬了。不要立碑，不要张扬，悄悄办了。银子不够，找钱顺要。”
他顿了顿，又道：“安葬之后，你们去竹枝胡同附近转转，打听打听，昨夜有没有什么动静，官府有没有查问，有没有人……在找什么。”
栓子和狗儿连连点头：“爷放心，小的们明白。”
“钱顺，你留下，帮他们安置。”贾玦起身，对赵安道，“我们回去。”
“二爷，那这两个……”钱顺指了指栓子和狗儿，欲言又止。
“先观察几。”贾玦淡淡道，“若可用，以后自有安排。若不可用……”
他没说完，但钱顺懂了。
出了小耳房，风雪依旧。贾玦和赵安翻身上马，踏着积雪，往回赶。
路上，赵安终于忍不住，低声道：“二爷，咱们……咱们了人，官府会不会……”
“死的只是两个江湖匪类。”贾玦声音平静，“竹枝胡同那种地方，死个把人，不算稀奇。官府就算查，也查不到我们头上。只要栓子他们安葬周嬷嬷时手脚净，不留下把柄，就没事。”
赵安松了口气，但脸色依旧苍白。人，对他来说，冲击太大了。
贾玦看了他一眼，没再多说。有些事，需要时间去适应。赵安憨厚忠诚，是个好苗子，但不能只是个“好苗子”。他需要的是能办事、敢办事的心腹。
回到荣国府时，已是后半夜。雪小了些，但风依旧凄厉。角门的老苍头早已睡下，被敲门声惊醒，嘟嘟囔囔地开了门，见是贾玦，也不敢多问，放他们进去。
倒座房里，周嬷嬷和坠儿都没睡，一直在等。见贾玦和赵安浑身是雪、脸色凝重地回来，都吓了一跳。
“哥儿，您可回来了！这、这是……”周嬷嬷（自家这位）看着贾玦肩头的血迹（是扛周嬷嬷尸身时沾染的），声音都颤了。
“没事，路上摔了一跤，沾了点雪泥。”贾玦轻描淡写，“嬷嬷，准备热水，我和赵安要沐浴。另外，把我和赵安今夜的衣裳，都烧了。”
周嬷嬷虽满心疑惑，但见贾玦神色不容置疑，也不敢多问，忙和坠儿去准备。
贾玦和赵安洗去一身寒气与血腥，换了净衣裳。那身染血的衣袍，被周嬷嬷悄悄拿到厨房灶膛里，烧成了灰烬。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。
贾玦毫无睡意，盘膝坐在炕上，默默调息。
一夜奔波，两场搏，精神高度紧张，此刻松懈下来，才感觉到一股深深的疲惫。但体内那滴精血，却似乎因为这场生死历练，搏动得更加沉稳有力。丝丝缕缕的地脉浊气，从脚下“气眼”渗入，滋养着略显疲乏的肉身。
地巫境，不仅需要能量积累，更需要实战磨砺。今晚这一战，虽凶险，却也让他的力量运转更加圆融，对身体的掌控，更上层楼。
只是，那石板下的东西，终究没能取走。
还有“黑煞三狼”背后的主使，周嬷嬷口中的“他们”，周慧娘的死，王夫人的打压，贾赦的利用，宝玉的试探……
千头万绪，纷至沓来。
但贾玦的心，却异常平静。
他缓缓睁开眼睛，瞳孔深处，暗金色的光华一闪而逝。
路还长。但至少，他不再是那个只能被动挨打、任人拿捏的庶子了。
他有力量，有心智，现在，又有了初步的、隐藏在暗处的人手。
这盘棋，他有了落子的资格。
窗外，风雪渐歇。天光大亮，新的一天，开始了。
三后，正月初四。
年节的气氛还未散尽，府里依旧张灯结彩，但贾玦这小小的倒座房，却笼罩在一片低气压中。
原因无他——王熙凤那边，关于“裁减用度”的章程，正式下来了。
不是商量，是通知。
一份由王熙凤签字、盖了公中印信的单子，由平儿亲自送到了倒座房。上面白纸黑字写着：自正月起，贾玦月例减至二两，其名下新增小厮两名，月钱、饭食、衣裳等一应开销，皆由贾玦自理。另，因其“私自出府，有违家规”，罚没三个月月例，以儆效尤。
也就是说，从正月开始，贾玦非但拿不到月例，每月还要倒贴二两银子，养活赵安和钱顺。而之前“罚没三个月月例”，更是雪上加霜——这意味着，未来三个月，他一分钱进项都没有，还要往外掏钱。
“琏二说了，”平儿将单子放在桌上，脸上带着公式化的笑容，眼神里却没什么温度，“二爷若是觉得艰难，可将小厮退回一个，或者……去求老爷开恩。太太也是体恤二爷，知道二爷刚进学，花销大，这才格外开恩，只罚了三个月月例。若是按府里规矩，私自出府，可是要跪祠堂、打板子的。”
贾玦看着那张单子，神色平静：“有劳平儿姑娘。替我谢谢二嫂子‘费心’。”
平儿笑了笑，没再多说，福了一礼，转身走了。
她一走，周嬷嬷（自家这位）就红了眼圈，拿起那张单子，手都在抖：“每月倒贴二两，还要罚三个月月例……这、这是要把人往死里啊！哥儿，咱们、咱们哪来那么多银子……”
“嬷嬷别急。”贾玦接过单子，折好，收进怀里，“银子的事，我自有办法。”
他手里还有二百多两，支撑一年没问题。但坐吃山空，确实不是办法。王熙凤这招，是要断他财路，他低头。
但他贾玦，从来不是坐以待毙的人。
“钱顺，”他看向垂手站在一旁的少年，“栓子和狗儿那边，怎么样了？”
钱顺精神一振，上前一步，低声道：“回二爷，都办妥了。周嬷嬷（老妪）已经安葬在西郊乱葬岗，没留标记。竹枝胡同那边，小的让栓子去打听过了，官府确实去查了，但只说是江湖仇，死了两个外乡人，没查出什么，已经结案了。至于有没有人在暗中查探……栓子说，这两天确实有些生面孔在那一带转悠，像是江湖人，但没敢靠近，只在远处看了看，就走了。”
贾玦点点头。江湖仇，官府懒得多管，这在意料之中。那些“生面孔”，多半是“黑煞三狼”的同伙，或者……是焦霸背后的人，在查探情况。
“让栓子和狗儿继续盯着，但小心些，别露了痕迹。”贾玦吩咐道，“另外，让他们留意京城里，有没有什么来钱快、又不显眼的营生。不需要多，够他们俩和咱们这边常开销就行。”
“是！”钱顺应了，犹豫一下，又道，“二爷，栓子说，他在码头扛活的时候，认识个老船工，说最近南边来的商船，私下里收一些‘稀罕玩意儿’，价钱给得高。比如……前朝的古董，山里的老药，甚至是一些见不得光的‘黑货’。只要东西好，来路净，他们都敢收。”
“黑货？”贾玦挑眉。
“就是……从大户人家流出来的，不好明面买卖的东西。”钱顺压低声音，“那老船工说，有些落魄的官宦人家，或是家里出了事急用钱的，会偷偷拿些东西出来卖。他们收，转手卖到南边去，赚差价。”
贾玦心中一动。
这倒是个路子。他手里有周慧娘留下的医书，里面记载了不少罕见药材的辨别、炮制之法。京城这么大，达官贵人这么多，总有人需要些“稀罕玩意儿”。而且，通过这种地下渠道交易，不容易被府里察觉。
“让栓子仔细打听打听，这路子靠不靠谱，规矩如何，抽成多少。”贾玦道，“打听清楚了，回来报我。”
“是！”
钱顺领命而去。赵安则被派去继续打探市井消息，尤其是关于各府邸、勋贵、官员的闲话绯闻。
屋里只剩下贾玦和周嬷嬷、坠儿。
“哥儿，”周嬷嬷忧心忡忡，“您真要做那……那黑货买卖？这要是被府里知道了，可是大罪过啊！”
“嬷嬷放心，我自有分寸。”贾玦安慰道，“咱们不做伤天害理的事，只是换点银子，渡过眼前难关。等后……”
他话未说完，外头忽然传来小丫鬟的通传声：“玦二爷在么？老爷让您过去一趟。”
贾赦？
贾玦眼神微凝。这个时候叫他，是为了王熙凤裁减用度的事？还是……别的？
“知道了，这就来。”
他整理了一下衣袍，对周嬷嬷低声道：“嬷嬷，我枕头底下有个匣子，里面是剩下的银子。你和坠儿看好家，无论谁来，都说我不在。”
“是。”周嬷嬷重重点头。
贾玦深吸一口气，推门而出。
门外，阳光正好，积雪初融。但空气里，依旧弥漫着凛冬的寒意。
他踏着未化的积雪，朝贾赦的外书房走去。
脚步沉稳，眼神平静。
新一轮的博弈，开始了。
