半月时光，倏忽而过。
沈白的伤势，在姜桓老者高超的医术、对症的灵药，以及他自身坚韧的求生意志和斩邪剑意潜移默化的滋养下，恢复得极快。
外伤早已愈合，只留下几道淡粉色的疤痕。内腑暗伤基本痊愈，断裂的骨骼也已接续完好，甚至因祸得福，在药力和剑意反复冲刷下，骨质比受伤前更加莹润坚韧。最关键的经脉，也初步完成了接续和稳固，虽然依旧比受伤前脆弱，但已能承受微弱灵力的运转。
只是丹田依旧空空荡荡，炼气七层的修为，点滴不存。他现在每只能从空气中汲取极其微薄的灵气，勉强凝聚出一丝头发丝粗细的淡青色真气，在修复好的主经脉中缓缓游走，温养着依旧脆弱的支脉和窍。按照这个速度，想要重新踏入炼气一层，至少需要数月苦功。
但沈白并不沮丧。能捡回性命，已是侥天之幸。修为没了，再练就是。而且，经历了这次从巅峰跌落谷底、又从死境挣扎而回的过程，他感觉自己的心性更加沉稳坚韧，对灵气的感应也似乎敏锐了一丝。这具饱经摧残又重塑的身体，或许能打下比之前更坚实的基。
这清晨，沈白感觉状态不错，便向姜桓老者辞行。
“晚辈叨扰前辈多，伤势已无大碍，心中挂念师门，今特来向前辈辞行。”沈白对着正在给药圃浇水的姜桓老者，躬身深施一礼。
姜桓老者放下水瓢，擦了擦手，上下打量了沈白几眼，点点头：“嗯，气色好了许多，基也算稳固下来了。回去也好，药王谷丹道昌盛，枯荣那小子又擅长调理，回去后让他好生帮你调养，恢复修为应当不难。”
“前辈救命之恩，晚辈没齿难忘。他若有差遣，晚辈万死不辞。”沈白再次郑重行礼。
“行了行了，老头子我救你，是看在那只傻鸟的面子上，也是你命不该绝。这些俗礼就免了。”姜桓老者摆摆手，又从怀里掏出一个小玉瓶，扔给沈白，“这里面是十颗‘百草固元丹’，算不上什么好东西，但对稳固基、调养元气有些用处。你每服一颗，连服十，对你现在的状况有好处。”
沈白接过玉瓶，入手温润，能感受到其中精纯的药力。这“百草固元丹”他听说过，是玄阶中品的珍贵丹药，主料是百年以上的百种灵草精华，炼制不易，对筑基期修士稳固修为都大有裨益，更别说他现在这状况了。这份馈赠，不可谓不厚。
“前辈，这太贵重了……”
“给你就拿着，哪来那么多废话。”姜桓老者瞪了他一眼，“赶紧滚蛋，别打扰老头子我清净。记住，令牌收好，莫要轻示于人。云雾山听竹轩，随时欢迎你来喝茶，但若是带了麻烦来，小心老头子把你打出去。”
听着这毫不客气的“逐客令”，沈白心中却是一片温暖。他知道，这位看似脾气古怪、隐居山野的前辈，实则有一颗慈悲仁心。
“晚辈记住了。前辈保重！”
沈白不再多言，将玉瓶珍重收好，又对一旁竹枝上梳理羽毛的小白鸟挥了挥手，然后转身，迈着还有些虚浮但异常坚定的步伐，走出了这片清幽的山谷。
他没有询问此处是何处，距离药王谷多远。姜桓老者既然没有主动提及，自有其道理。而且，他怀中还有枯荣真人赐予的、能大致指向药王谷方向的宗门感应符。
出谷之后，沈白辨认了一下方向，朝着感应符指引的东方，缓缓前行。他修为尽失，无法御风，更无法长时间疾行，只能靠双脚一步步丈量。好在身体恢复得不错，行走无碍，只是速度慢些。
一路上，他白天赶路，晚上则找安全处打坐，服下姜桓老者所赠的“百草固元丹”，配合《青木诀》，引导那微薄的真气温养经脉，尝试重新凝聚灵力。丹药效果极佳，不过数，他感觉经脉的韧性又强了一分，丹田中也隐隐有了一丝气感，虽然距离炼气一层还遥不可及，但总算看到了希望。
他也尝试沟通体内的斩邪剑。剑依旧静静悬在那里，吞噬着他每辛苦凝聚的少许灵力和丹药散逸的药力，进行着缓慢的自我修复。剑身上的裂纹，似乎又愈合了微不足道的一丝。沈白能清晰地感觉到，剑的灵性越发活泼，与他心神联系紧密到几乎不分彼此。他甚至有种感觉，即便他此刻没有灵力，仅凭意念和斩邪剑自身的灵性与力量，也能勉强催动其部分威能，只是代价恐怕不小。
“伙计，这次多亏你了。”沈白抚摸着口，在心中低语。
斩邪剑传来一声几不可闻的轻鸣，带着一丝亲昵和傲然。
七后，沈白终于看到了熟悉的景色。远处那片被淡淡灵气云雾笼罩的山峦轮廓，正是药王谷所在。
他精神一振，加快了脚步。
然而，靠近谷口时，他却察觉到了一丝不同寻常的气氛。
谷口的守卫弟子，数量比之前多了近一倍，且个个神色警惕，气息外放，目光如电般扫视着进出之人。护山大阵的光幕虽然看似平静，但沈白能隐约感觉到其中蕴含的灵力波动比以往更加活跃、紧绷，显然处于高度戒备状态。
看来，鬼骷来袭之战虽然取胜，但药王谷也并未放松警惕，反而加强了戒备。
“站住！何人靠近药王谷？”一名守卫弟子见沈白靠近，立刻上前一步，手按剑柄，沉声喝问。他看沈白衣着普通（姜桓老者给的粗布衣），气息微弱，不似修士，眼中充满审视。
沈白停下脚步，拱手道：“这位师兄，在下沈白，乃枯荣长老座下记名弟子，前些时因故离谷，今方归。还请师兄通禀。”
“沈白？”那守卫弟子一愣，随即仔细打量沈白，眼中露出惊疑不定之色。旁边几名守卫弟子也纷纷看了过来，低声议论。
“沈白？是那个在谷外大战中立下大功，据说已经陨落的沈白师弟？”
“不是说被鬼骷临死反扑，尸骨无存了吗？”
“看面容似乎有些像，但气息……也太弱了吧？跟凡人差不多了。”
“小心有诈！”
为首的守卫弟子神色更加严肃，厉声道：“你说你是沈白，有何凭证？而且，据我所知，沈白师弟早已陨落在外，你究竟是何人，敢冒充我药王谷功臣？”
沈白苦笑。他就知道会这样。自己修为尽失，气息大变，又与传言中“尸骨无存”的形象不符，被怀疑是正常的。
他想了想，从怀中掏出那枚代表药王谷记名弟子身份的玉牌，递了过去：“这是晚辈的身份玉牌，请师兄查验。”
守卫弟子接过玉牌，注入灵力仔细检查了一番，眉头皱得更紧：“玉牌倒是不假，内里信息也对得上。但……仅凭此物，无法完全证明你的身份。沈白师弟失踪前已是炼气七层修为，而你……”他摇摇头，没有说下去，但意思很明显。
沈白正待再说，忽然，一个略带激动和难以置信的声音从谷内传来：
“沈……沈师弟？！真的是你？！”
沈白抬头看去，只见周通正从谷内快步跑来，脸上写满了惊愕和狂喜。他身后还跟着几个相熟的外谷弟子。
“周师兄。”沈白露出笑容。
周通冲到近前，一把抓住沈白的胳膊，上下打量，声音都有些发颤：“真的是你！沈师弟，你还活着！太好了！太好了！我们都以为你……”他说不下去了，眼圈有些发红。
周围的守卫弟子见周通确认，这才松了口气，纷纷收起戒备姿态，看向沈白的目光也变成了惊讶、好奇和敬佩。
“周师兄，此事说来话长。我需立刻面见枯荣长老。”沈白对周通说道。
“对对对！枯荣长老一直在派人寻你，几乎将附近几百里翻了个遍！快，我带你进去！”周通连忙点头，拉着沈白就往谷内走，同时对守卫弟子道，“诸位师兄辛苦了，这位确是沈白师弟无疑，我先带他去见长老！”
“周师弟请便。”守卫弟子们纷纷让开道路。
进入谷内，沈白发现谷中的气氛也有些紧绷。路上遇到的弟子，大多行色匆匆，神色间带着凝重。不少建筑上还能看到新近修补的痕迹，空气中似乎也残留着一丝淡淡的、尚未完全散去的血腥气和煞气。可以想见，当那场大战的惨烈。
“沈师弟，你不知道，你失踪这些子，谷里都快翻天了。”周通一边走，一边低声快速说道，“鬼骷那老魔头被你一剑捅死，阴鬼宗那群杂碎树倒猢狲散，被的被，被擒的被擒，逃走的逃走。咱们药王谷虽然赢了，但也折损了不少弟子，几位长老也受了些伤。最让人揪心的就是你，枯荣长老亲自带人搜寻了数，只找到你激发小挪移符的残留波动，和……和一大摊血迹，都以为你……”
他顿了顿，继续道：“后来，枯荣长老下令继续搜寻，生要见人死要见尸。可一个多月了，杳无音讯，大家心里其实都……唉，幸好，老天有眼，让你活着回来了！不过，沈师弟，你的修为……”
周通能感觉到，沈白身上几乎没什么灵力波动，气息虚弱，与之前判若两人。
“鬼骷临死反扑，重伤垂死，侥幸被人所救，但一身修为……废了。”沈白平静地说道，仿佛在说一件与己无关的事。
周通脚步一顿，转头看着沈白，眼中满是痛惜和难以置信：“废……废了？这……这……”他想安慰，却不知如何开口。对一个修士而言，修为被废，简直是比死更难受的打击。
“无妨，能活着回来，已是万幸。修为没了，再练便是。”沈白笑了笑，反过来安慰周通。
周通看着沈白平静甚至带着一丝豁达的笑容，心中更是难受，同时也涌起一股敬佩。经此大难，修为尽失，还能有如此心性，沈师弟果然非比常人。
“沈师弟，你放心！枯荣长老神通广大，定有办法帮你恢复修为！咱们药王谷灵丹妙药无数，也定能让你重踏仙路！”周通握拳，语气坚定地说道。
“借师兄吉言。”沈白点头。
两人很快来到内谷入口。这里守卫更加森严，但周通显然已提前打过招呼，守卫检查了沈白的身份玉牌后，便放行了。
进入内谷，灵气浓度陡增。沈白深吸一口气，感觉涸的经脉都舒畅了一些。
丹心殿前，已有人等候。除了几位执事弟子，沈白还看到了一个熟悉的身影——林婉儿。
她比之前清瘦了些，眼圈微红，正翘首以盼。当看到沈白在周通的陪同下走来时，她先是一愣，随即美眸中瞬间涌上泪水，快步迎了上来。
“沈……沈道友！你真的……真的还活着！”林婉儿声音哽咽，想靠近，又有些怯怯地停在几步外，只是用泪眼朦胧地看着沈白，仿佛要确认这不是幻觉。
“林姑娘，我没事，回来了。”沈白对她点点头，语气温和。他能看出，林婉儿这段时间恐怕也承受了不小的压力。
“回来就好……回来就好……”林婉儿喃喃说着，泪水终于滑落，但她很快擦去，强笑道，“枯荣长老已在殿内等候，快进去吧。”
沈白对周通和林婉儿点点头，深吸一口气，迈步走进了丹心殿。
殿内，枯荣真人正背对着殿门，负手而立，看着墙上的一幅古画。听到脚步声，他缓缓转过身。
当看到沈白时，这位平里喜怒不形于色的药王谷长老，眼中也瞬间爆发出难以抑制的激动和如释重负的光芒。但他很快压制下去，恢复了平静，只是那微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。
“弟子沈白，拜见师尊。弟子……回来了。”沈白走到殿中，撩起衣摆，便要下拜。
“免了！”枯荣真人一拂袖，一股柔和却不容抗拒的力量托住了沈白。他一步跨出，已来到沈白面前，目光如电，在沈白身上扫过，尤其是在他空空如也的丹田和脆弱不堪的经脉处停留片刻，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是欣慰。
“好！好！回来就好！”枯荣真人连说两个“好”字，伸手拍了拍沈白的肩膀，力道轻柔，“活着，比什么都强。修为之事，不必挂怀，有为师在，定让你重踏道途，甚至更胜往昔！”
“谢师尊！”沈白心中温暖，能感受到枯荣真人话语中那份毫不作伪的关怀和决心。
“坐下说话。”枯荣真人引沈白到一旁坐下，亲自给他倒了一杯灵气氤氲的香茗，“将你失踪后发生之事，细细道来。尤其是，是何人救了你？能在那等伤势下将你从鬼门关拉回来，此人医术，堪称超凡。”
沈白依言坐下，将从激发小挪移符重伤传送，到被姜桓老者所救，在竹庐养伤月余，直至今返回的经过，详细叙述了一遍。只是略去了斩邪剑吞噬鬼骷残魂和鬼骷珠、以及姜桓老者可能身份不凡的细节，只说被一位隐居山野、医术高明的姜姓老者所救。
“姜姓老者？医术超凡？隐居山野？”枯荣真人听完，眉头微蹙，手指轻轻敲击桌面，似在回忆思索。片刻后，他眼中闪过一丝了然和惊异，随即又化为一片深邃。
“原来是他……没想到，他竟然隐居在离我药王谷如此之近的地方。你能得他相救，果真是福缘深厚。”枯荣真人缓缓道，却没有多说姜桓老者的身份，显然有所顾忌。
沈白也很识趣地没有追问。
“你能活着回来，便是大喜。至于修为……”枯荣真人沉吟道，“你经脉重创，丹田枯竭，基损毁严重，但并非无法挽回。反而，此次劫难，将你原本因快速提升而可能存在的些许隐患，一并暴露并摧毁，给了你一次彻底重塑基、打下无上道基的绝佳机会！”
他眼中闪烁着睿智的光芒：“你之前炼气期的修为，在为师看来，虽有系统（他知道系统？）和丹药之助，进境颇快，但终究少了几分生死磨砺和岁月沉淀，基算不上最稳固。此次修为尽废，看似绝境，实则是破而后立之机！只要你心志不失，配合我药王谷秘传丹药和功法，有为师亲自为你护法调理，不仅恢复修为指可待，甚至有望筑基之前，铸就‘无瑕道基’！”
“无瑕道基？”沈白一怔。他在藏经阁看过相关记载，据说乃是上古天骄方能企及的筑基基，对后修行有莫大好处，同阶战力远超寻常，突破瓶颈也更加容易。只是铸就此等道基，所需条件极为苛刻，不仅需要海量资源和顶级功法，更需要大毅力、大机缘，以及……破而后立的绝境洗礼。
“不错！”枯荣真人点头，“你经脉被那斩邪剑意和鬼气反复冲刷、破碎又重续，虽脆弱，却变得异常‘净’和‘通透’，宛若新生。丹田虽空，却也因此褪去了所有杂质。更难得的是，你历经生死，心性蜕变，剑意初成，这都符合铸就无瑕道基的部分条件。所缺者，不过是资源和正确的引导罢了。而这些，药王谷可以给你！”
沈白心中震动，涌起一股难以言喻的激动和期待。原本以为修为被废是绝路，没想到在枯荣真人眼中，竟是通往更高峰的起点！
“全凭师尊安排！”沈白起身，郑重一礼。
“好！此事需从长计议，急不得。你且先安心休养，稳固当前状态。待为师准备好所需丹药和功法，再为你行‘重塑道基’之事。”枯荣真人捋须道，“在此之前，你便留在内谷‘听涛小筑’静养，那里灵气浓郁，环境清幽，适合你恢复。至于外谷身份，暂时保留，等你修为恢复再说。”
“是。”沈白应下。
“还有一事，”枯荣真人语气转为凝重，“关于赵家。你被鬼骷袭击，背后便有赵家的影子。鬼骷虽死，但赵家与阴鬼宗勾结，图谋‘千眼邪瞳’之事，已然坐实。而且，据寒玉长老暗中调查，赵家近动作频频，似乎并未因鬼骷之死而收手，反而更加隐秘激进。你与赵家，已成死仇。在你恢复实力之前，尽量不要离开药王谷，尤其要提防赵家的暗算。”
沈白眼神一冷，点头道：“弟子明白。赵家之事，弟子他必有了断。”
“此事自有宗门为你做主。你眼下首要任务是恢复修为。”枯荣真人摆摆手，“好了，你一路劳顿，先下去休息吧。周通，带沈白去听涛小筑。”
“是，长老！”等候在殿外的周通连忙进来。
沈白再次向枯荣真人行礼，然后随着周通离开了丹心殿。
看着沈白离去的背影，枯荣真人脸上的欣慰渐渐敛去，化为一片深沉。
“姜桓……‘青木医仙’姜桓！他竟然还在世，而且隐居在此……沈白这小子，竟能得他青睐，赐下令牌……难道，此子身上，还有连老夫都未曾看透的隐秘？”
“无瑕道基……或许，我药王谷复兴的希望，当真要应在此子身上了。只是，前路荆棘，劫难重重。赵家，阴鬼宗，邪瞳，乃至可能牵连出的上古秘辛……小子，你可要挺住啊。”
低声自语在空旷的大殿中缓缓消散。枯荣真人转身，望向殿外浩渺云海，眼中仿佛有风云汇聚。
山雨欲来风满楼。药王谷的平静，或许只是暴风雨来临前，短暂的间歇。
