沈白感觉自己好像沉在冰冷的海底。
四周是无尽的黑暗和刺骨的寒意，只有口一点微弱的暖意，和左手中一缕极其纤细、却顽强燃烧的灼热，在维系着他与这个世界最后的联系。
不知过了多久，似乎有温暖的水流包裹过来，带着淡淡的草药苦涩味道。有清凉的东西敷在火烧火燎的后背，带来些许慰藉。还有细如蚊蚋的针，刺入身体，带来酸麻胀痛，却奇异地将那不断扩散的冰冷和剧痛，稍稍束缚在了一定范围。
他无法思考，无法感知，只有最本能的求生欲，让他贪婪地汲取着那点暖意和清凉，与体内肆虐的阴寒鬼气和破碎的痛楚，进行着无声而惨烈的拉锯。
偶尔，会有极其模糊的声音碎片，穿透那厚重的黑暗屏障，飘入他混沌的意识。
“……命真硬……”
“……看造化……”
“……小白，去把……药拿来……”
“……剑意……古怪……”
声音断断续续，时而清晰时而模糊，最终又归于沉寂。
时间在这里失去了意义。沈白感觉自己像一块被遗弃在河滩上的朽木，任由冰冷的水冲刷，一点点剥离，又一点点被那暖意和灼热粘合。这个过程缓慢、痛苦，却持续不断。
直到某一刻。
“嗡——！”
一声清越、高亢，如同龙吟凤鸣般的剑鸣，毫无征兆地在他意识深处炸响！
这声剑鸣，并非来自外界，而是源自他体内，源自那缕一直与鬼气对抗的灼热之源——斩邪剑！
剑鸣声中，带着无与伦比的锋锐、斩断一切的决绝，以及一丝……难以言喻的兴奋与渴望！
仿佛沉眠的凶兽，嗅到了最喜爱的血腥！
紧接着，沈白感觉到，一股比之前强大了数倍、精纯了不知多少的灼热暖流，猛然从左手心（斩邪剑所在）爆发，如同决堤的洪水，瞬间冲向他四肢百骸，冲向他破损不堪的经脉，冲向他被鬼气侵蚀的血肉脏腑！
“嗤嗤嗤——！”
暖流所过之处，那些如同跗骨之蛆、顽固侵蚀着他生机的阴寒鬼气，如同积雪遇到了沸油，发出刺耳的声响，疯狂地消融、蒸发！
剧痛！难以想象的剧痛！
但这剧痛，却带着新生的希望！
沈白残存的意识，在这剧痛的和斩邪剑突然爆发的力量冲击下，猛地一个激灵，从无边的黑暗深渊中，被强行拽回了一丝！
“呃……啊……”
他喉咙里发出无意识的、沙哑破碎的呻吟，眼皮剧烈颤抖，试图睁开。
“咦？”
一个温和苍老的声音，带着明显的惊讶，在他耳边响起。
“剑魂反哺？这小子体内的剑，竟有如此灵性？不，不止是灵性，这剑意……斩邪戮魔，纯粹到了极致！怪哉，怪哉！”
沈白感觉到，一只温暖燥、布满老茧的手，轻轻按在了他的额头。一股平和醇厚、充满生机的灵力，顺着这只手流入他的身体，引导着那股爆发的灼热剑意暖流，更加有序、高效地清除着残留的鬼气，同时小心翼翼地滋润修复着他破损严重的经脉和脏腑。
在这股外来灵力的帮助下，斩邪剑意暖流的“清扫”工作顺利了许多，沈白的痛苦也减轻了一些。他那被强行拉回的一丝意识，终于勉强凝聚，艰难地撑开了沉重的眼皮。
视线模糊，光影晃动。
首先映入眼帘的，是简陋的竹制屋顶，和从窗户缝隙透进来的、有些晃眼的阳光。
他转动涩的眼球，看到一个模糊的、穿着粗布麻衣的佝偻背影，正背对着他，在屋角的火炉前忙碌着什么，空气中弥漫着浓浓的药香。
“咳……咳咳……”沈白想开口，却只发出一连串沙哑的咳嗽，牵动腹伤势，疼得他龇牙咧嘴，眼前又是一阵发黑。
那背影闻声转过头来。
是一位面容慈和、皱纹深刻的老者，满头银发用一木簪随意挽着，眼神清澈明亮，正带着几分探究和关切看着他。
“醒了？”老者放下手中的蒲扇，走到床边，仔细看了看沈白的脸色和眼睛，点点头，“嗯，眼神清明了些，看来是挺过最凶险的一关了。小子，你命可真大。”
沈白张了张嘴，喉咙涩刺痛，发不出清晰的声音。
老者会意，从旁边桌上拿过一个竹筒，里面是清澈的温水，还漂浮着几片不知名的翠绿叶子。他将沈白小心扶起一点，将竹筒凑到他嘴边。
清凉微甘的液体流入喉中，沈白贪婪地吞咽了几口，涸灼痛的喉咙顿时舒服了许多，也恢复了一些力气。
“多……谢前辈……救命之恩……”他声音嘶哑，断断续续地说道，每说一个字，口都闷痛不已。
“别说话，你伤势太重，尤其是脏腑和经脉，需要静养。”老者示意他躺下，又给他把了把脉，眉头微蹙，“鬼气被你那把剑的剑意驱散了大半，但基损得太厉害。你这身修为，怕是……”
沈白心中一沉。他自己也能感觉到，丹田空空如也，原本炼气七层的灵力点滴不剩，经脉虽然被那股暖流初步疏通连接，但布满了裂痕，脆弱不堪，本无法运行灵力。这感觉，比刚穿越过来时还要糟糕。
修为……废了？
一股难以言喻的苦涩和绝望，涌上心头。他拼死搏，险死还生，最后竟落得如此下场？
老者似乎看出了他的心思，微微摇头：“倒也不必如此灰心。修为基虽损，但并非无法弥补。你年岁尚轻，又历经此次生死，心性必有所得。况且……”
他顿了顿，目光落在沈白紧握的左手，眼中闪过一丝奇异的光芒：“你体内那把剑，很是不凡。方才它主动反哺剑意，助你驱散鬼气，护住心脉，可见已与你性命相交。有此剑在，你未必没有重修，甚至更进一步的机会。”
沈白闻言，下意识地看向自己的左手。手掌摊开，掌心空空如也，但意念微动，便能感觉到斩邪剑静静地悬在体内的某个奇异空间（系统仓库？），剑身裂纹似乎又愈合了不少，通体流转着内敛的乌光，气息比之前强大了何止一倍？而且，他与剑之间那种血脉相连、心意相通的感觉，更加清晰深刻了。
是了，斩邪剑在最后时刻，似乎吞噬了鬼骷上人部分溃散的魂魄精气和那颗“鬼骷珠”的精华？所以才会突然爆发，反哺自身？
“前辈……此地是？”沈白收敛心神，看向老者。这老者气质平和，宛如寻常山野村夫，但方才把脉时传来的那股精纯平和的灵力，以及能看出斩邪剑不凡的眼力，都绝非常人。
“这里是老头子我的住处，你就叫它‘竹庐’吧。”老者笑了笑，在床边竹凳上坐下，“老夫姓姜，单名一个‘桓’字，是个采药人，略通医术。前几我家小白在山里玩耍，发现了昏迷不醒的你，便将你带了回来。”
“小白？”
“啾啾！”一声清脆的鸣叫，一道白影从窗外飞入，落在老者肩头，正是那只通体雪白、眼如红宝石的小鸟。它歪着脑袋，好奇地打量着沈白。
“就是它了，陪了老头子几十年的伙伴。”姜桓老者慈爱地摸了摸小白的羽毛。
“晚辈沈白，药王谷弟子。姜前辈救命大恩，晚辈没齿难忘。”沈白努力想拱手行礼，却牵动伤势，痛得额头冒汗。
“药王谷？”姜桓老者眼中闪过一丝了然，随即笑道，“原来是枯荣那小子的门下。难怪能有这般胆色和机缘。你且安心在此养伤，其他事，等伤好了再说。枯荣若是知道你还活着，定然欣喜。”
“前辈认识我师父？”沈白一怔。
“算是故人吧，有些年没见了。”姜桓老者没有多谈，起身道，“你刚醒，不宜多思多动。老夫去把药端来，你服下后好好休息。修复基非一之功，急不得。”
不多时，姜桓老者端来一碗浓黑如墨、气味刺鼻的药汁。沈白强忍着不适，一口气喝下。药汁入腹，化作一股温和的热流，散向四肢百骸，与体内残留的斩邪剑意暖流相辅相成，缓缓滋养着破损的身体，带来阵阵舒适的倦意。
在药力作用下，沈白很快再次沉沉睡去。这一次，不再是之前那种濒死的昏迷，而是真正带着生机和希望的沉睡。
看着他呼吸渐渐平稳，姜桓老者捋了捋胡须，眼中若有所思。
“药王谷弟子……炼气期却能执掌如此凶戾斩邪之剑，更在鬼骷临死反扑下捡回一条命……小子，你的来历，恐怕不简单啊。还有那股若隐若现、与剑意似是而非的古怪‘道韵’……有意思。”
他摇摇头，不再多想，转身出了竹屋，继续侍弄他药圃里的那些花花草草去了。
接下来的子，沈白便在竹庐安心养伤。
姜桓老者虽自称只是个略通医术的采药人，但其医术之高明，远超沈白所见。他每为沈白调配内服外敷的药剂，辅以银针针灸，引导药力。所用的药材，大多是他自己在附近山中采集，看似普通，但经他妙手调配，效果奇佳。
沈白身体的恢复速度，比他预想的要快。仅仅七八天过去，他后背那恐怖的伤口已经结痂脱落，留下狰狞的疤痕。腹内腑的疼痛大为减轻，断裂的骨骼在药力和自身灵力（虽然微弱）的滋养下，也开始愈合。最让他惊喜的是，原本破损严重、无法运转灵力的经脉，在那股斩邪剑意暖流和姜桓老者灵力的双重滋养疏通下，竟然开始缓慢地自我修复，虽然依旧脆弱，但已能看到重新接续、拓宽的迹象。
只是丹田依旧空空如也，炼气七层的修为，荡然无存。他现在身体的状态，大概相当于一个刚刚引气入体、还没踏入炼气一层的凡人，甚至更虚弱。
但沈白并不气馁。能捡回一条命，已是万幸。修为没了，可以再练。而且，此次重伤垂死，又被斩邪剑意和姜桓老者的灵力反复冲刷身体，他感觉自己的经脉基，似乎比受伤前更加宽阔坚韧了一些，对灵气的感应也敏锐了不少。这或许就是因祸得福。
他每除了按时服药、配合治疗，便是尝试按照《青木诀》的法门，小心翼翼地引导空气中微薄的灵气入体，温养经脉，试图重新凝聚第一缕真气。过程极其缓慢艰难，往往静坐数个时辰，也只能捕捉到一丝微不可察的灵气，还难以留住。但他有足够的耐心。
斩邪剑在那一爆发后，便再次沉寂下去，悬在体内，默默吸收着沈白每好不容易聚集起来的些许灵气，以及沈白吞服丹药后散逸出的部分药力，进行着缓慢的自我修复。沈白能感觉到，剑身裂纹又愈合了微小的一丝，剑的灵性也越发活跃，与他心神联系更加紧密。他甚至隐隐能感知到剑中传来的一丝模糊的“情绪”——对“食物”（阴邪能量）的渴望，以及对变强的执着。
这午后，沈白感觉精神尚可，便征得姜桓老者同意，披了件外衣，慢慢挪到屋外的竹廊下坐着晒太阳。
竹庐坐落在一处清幽的山谷中，四周竹林掩映，溪水潺潺，鸟语花香，灵气也比外界浓郁不少，确实是个养伤隐居的好地方。
姜桓老者正在不远处的药圃里，给一株叶片呈七彩之色的奇异植物松土施肥。那只名为“小白”的灵鸟，则在他头顶盘旋嬉戏。
“姜前辈，您这药圃里的药材，许多晚辈都未曾见过。”沈白看着药圃中那些生机勃勃、形态各异的植物，忍不住开口道。他自认在药王谷也见识了不少灵草，但眼前这药圃中的许多品种，他都叫不出名字。
“山野之地，胡乱种些罢了，多是些没什么大用的杂草。”姜桓老者头也不抬，语气随意。
沈白自然不信。那株七彩叶片的植物，散发出的灵气波动，就绝非凡品。但他也识趣地没有多问。这位姜前辈隐居于此，显然不愿人打扰，能救他性命，已是天大的恩情。
“前辈医术通神，晚辈此次能活命，全赖前辈妙手回春。”沈白真诚地说道。
姜桓老者停下动作，直起身，拍了拍手上的泥土，走到竹廊边，也在另一张竹凳上坐下，看着沈白，忽然问道：“小子，你心中可有怨恨？”
沈白一愣：“怨恨？”
“怨恨那将你伤至如此境地之人，怨恨这天道不公，夺你修为。”姜桓老者目光平静，却仿佛能看透人心。
沈白沉默片刻，摇了摇头：“怨恨或许有过，但不多。鬼骷上人与我本有仇怨，战场搏，各凭手段，他死我伤，无话可说。至于修为……能活着，已是侥幸。修为没了，再练便是。若心中只存怨恨，于修行无益，也愧对前辈救命之恩。”
姜桓老者闻言，眼中露出一丝赞许：“年纪轻轻，能有此心境，难得。看来此次生死之劫，于你而言，未必全是坏事。祸兮福所倚，福兮祸所伏。你基受损，却也得了重塑基、打下更坚实道基的机会。你那把剑，经此一战，饮金丹鬼修之血，噬其魂精，灵性大涨，与你联系更深，未来成就，不可限量。”
他顿了顿，语气变得有些悠远：“修行之路，漫漫长远。炼气、筑基、金丹、元婴……乃至更高，每一境都是一次蜕变，也是一次劫难。有人顺风顺水，高歌猛进，却可能基虚浮，心魔深种，终成镜花水月。有人步步荆棘，劫难重重，却可能心志如铁，基扎实，走得更远。你能在炼气期便经历如此生死，体悟剑心，是劫，也是缘。”
沈白若有所思。姜桓老者的话，与他之前的感悟不谋而合。此次重伤，固然痛苦绝望，但也让他更加清晰地认识到了自身的不足，对力量、对修行、对生死，有了更深刻的理解。尤其是斩邪剑的异变，以及与鬼骷战斗时，那福至心灵斩出的一剑，其中蕴含的那一丝“斩邪”真意，是他之前从未触及过的境界。
“多谢前辈指点，晚辈受教了。”沈白恭敬道。
姜桓老者摆摆手：“谈不上指点，老头子我只是个山野闲人，随口说说罢了。你伤愈之后，有何打算？回药王谷？”
沈白点头：“是。师门遭劫，晚辈既然侥幸未死，自当回去复命。而且，鬼骷虽死，但阴鬼宗和其背后可能存在的势力，未必会善罢甘休。药王谷需要早做防备。”
“嗯，知恩图报，心系师门，不错。”姜桓老者点点头，从怀里摸出一块非金非木、触手温润的青色令牌，递给沈白，“此乃老夫信物。他若遇到难以解决的麻烦，或者想找个清静地方潜修，可持此令，到‘云雾山’‘听竹轩’寻老夫。不过，老夫不喜喧闹，非生死攸关之事，莫要来扰。”
沈白郑重接过令牌。令牌入手微沉，正面刻着一株在云雾中若隐若现的青竹，背面则是一个古朴的“姜”字。他虽不知“云雾山听竹轩”在何处，但这无疑是姜桓老者对他的一份善缘和承诺。
“前辈厚赠，晚辈铭记于心！”
“好了，你伤势未愈，不宜久坐，回去歇着吧。再有半月，你应当便能勉强行动了。到时是去是留，随你心意。”姜桓老者起身，又回到药圃忙碌去了。
沈白握着令牌，看着老者佝偻却沉静的背影，心中充满感激。这位神秘的前辈，于他而言，无异于再生父母。
他抬头，望向药王谷的方向，眼中闪过坚定。
鬼骷已死，大仇得报。但赵家与阴鬼宗的勾结，那神秘的“千眼邪瞳”，以及自身修为尽失的现实……前路依旧布满荆棘。
但他已无所畏惧。
活着，就有无限可能。
斩邪剑在体内，传来一声轻微的嗡鸣，似乎在回应着他的心念。
