裴明之要去郑家的消息，在染坊里炸开了锅。
“去郑家？”
裴文约手里的布都掉了，“现在？”
“郑伯父让人送了帖子来，请我明过府一叙。”
裴明之把帖子递过去，“说是想见见我。”
裴文约接过帖子，手都在抖。
荥阳郑氏的帖子，用的都是上好的薛涛笺，上面郑善果的亲笔字迹端正沉稳，一笔一画都透着世家气度。
“明之，这……这你得好好准备啊！”
“阿耶放心，我知道。”
“你知道什么！”
李氏从厨房探出头来，围裙上还沾着面粉，“你去郑家，穿什么？总不能穿你那件洗得发白的青衫吧？”
裴明之一愣。他还真没想这个问题。
“人家是礼部侍郎，荥阳郑氏的当家人。你穿得太寒酸了，让人家怎么看？”
李氏擦了擦手，走过来，“你等着，阿娘给你想办法。”
她说走就走，风风火火地出了门。
半个时辰后，李氏回来了，手里抱着一个包袱。
“阿娘，这是什么？”
“打开看看。”
裴明之解开包袱，里面是一套月白色的圆领袍，料子虽然不是顶好的，但比他那件青衫强了不止十倍。
“阿娘，这……”
“别问。”
李氏摆摆手，“你只管穿。”
裴文约在旁边小声说：“你阿娘把陪嫁的镯子当了。”
“阿娘！”
裴明之腾地站起来。
“坐下。”
李氏按着他的肩膀，语气平静，“一个镯子算什么？我儿子去郑家，不能让人看扁了。你要真觉得过意不去，就好好考，将来做了大官，给阿娘买十个。”
裴明之看着老娘那张故作轻松的脸，心里像被人攥了一把。
“阿娘，你放心。”
“行了行了，别煽情了。”
李氏转过身去，假装收拾桌子，“明天去人家家里，嘴巴甜一点，眼睛活一点，别跟个木头似的。”
“知道了。”
这天夜里，裴明之躺在床上，把那件月白袍子叠了又拆、拆了又叠。
他前世去面试都没这么紧张过。
第二天一早，他换上袍子，对着铜镜照了照。
镜子里的年轻人剑眉星目，腰背挺直，倒真有几分世家公子的模样。
裴文约围着他转了三圈，嘴里不住地夸：“好！好！我儿子真精神！”
李氏帮他整了整衣领，又拍了拍肩上的褶皱，最后往他手里塞了一个食盒。
“这是阿娘做的桂花糕。第一次上门，空着手不好看。”
“阿娘，人家是荥阳郑氏，什么好东西没见过……”
“让你带就带着。”
李氏瞪眼，“这是心意，不在东西贵贱。”
裴明之把食盒接过来，出了门。
郑家的宅子在宣阳坊，离西城不近。
裴明之骑着他那头驴，穿过半个长安城，心里七上八下的。
到了郑家门前，他愣了一下。
朱红色的大门，门口两座石狮子，气派得很。
门廊下站着四个门房，个个穿得体面，比他平时穿得都好。
他刚下驴，就有人迎上来。
“可是裴明之裴郎君？”
“正是。”
“我家老爷等候多时了，郎君请随我来。”
门房领着他往里走，穿过影壁、游廊、月亮门，一路上亭台楼阁，花木扶疏，比他住的那个小院子大了不知道多少倍。
裴明之一边走一边看，心里暗暗感叹，这就是五姓七家的排场。
到了正堂门口，门房通报了一声，里面传来一个沉稳的声音：“进来。”
裴明之整了整衣冠，深吸一口气，走了进去。
郑善果坐在主位上，穿着一身家常的玄色袍子，手里端着一杯茶。
他身后是一整面墙的书架，上面摆满了书卷。
“学生裴明之，见过郑伯父。”
郑善果放下茶杯，上下打量了他一眼，目光不怒自威。
“坐。”
裴明之坐下来，把手里的食盒放在旁边。
“那是什么？”
“家母做的桂花糕，不值什么钱，是学生的一点心意。”
郑善果看了一眼食盒，嘴角微微动了动，没有说话。
沉默了半晌，郑善果开口了：“裴明之，你知道老夫今天为什么叫你来吗？”
“学生不知。”
“你的策论，老夫看了。”
裴明之心里一紧。
“‘治国之本，在于民心’，这句话，你说得很好。”
郑善果看着他，“但老夫想知道，你自己信不信这句话？”
裴明之想了想，认真道：“学生信。”
“为什么？”
“因为学生就是从‘民心’里走出来的。”
郑善果挑了挑眉。
裴明之继续说：“学生出身染坊，从小见惯了市井百姓的子。一匹布染得好不好，关乎一家人能不能吃饱饭。一场雨下得及不及时，关乎一地庄稼的收成。所谓民心，不过就是吃饱穿暖、安居乐业八个字。能做到这八个字，就是好朝廷；做不到，说破了天也没用。”
郑善果沉默了一会儿，忽然笑了。
“好一个‘吃饱穿暖、安居乐业’。”
他摇摇头，“老夫在朝堂上听了二十年的大道理，头一回听人把治国说得这么简单。”
“本来就是简单的。”
裴明之说，“只是很多人把它想复杂了。”
郑善果看着他，目光里多了一些东西，不是审视，是欣赏。
“你的诗，老夫也看了。”
裴明之心里又一紧。
“‘春江花月夜’、‘唯有牡丹真国色’、‘人面桃花相映红’。”
郑善果一个一个数，“三首诗，三种味道。老夫很好奇，你一个十九岁的年轻人，哪来这么多心思？”
裴明之笑一声：“学生……有时候喝多了酒，就会胡思乱想。”
“喝酒？”
郑善果皱眉，“你常喝酒？”
“不常，不常。”
裴明之赶紧摆手，“偶尔，偶尔。”
郑善果哼了一声：“年轻人，酒要少喝。喝多了误事。”
“学生记住了。”
郑善果点了点头，端起茶杯喝了一口，忽然漫不经心地问了一句：“你跟窈娘，认识多久了？”
来了。
裴明之心里咯噔一下，斟酌着说：“一个多月。”
“一个多月。”
郑善果重复了一遍，“一个多月，她就敢把郑家的信物给你？”
裴明之从袖中取出那块玉佩，双手捧着：“郑伯父明鉴，这玉佩学生一直带在身边，从未有过非分之想。窈娘姑娘只是担心学生在外面吃亏，才……”
“行了。”
郑善果打断他，把玉佩拿回去看了看，又递回来，“她既然给了你，你就收着。”
裴明之一愣。
郑善果看着他，语气平淡：“老夫的女儿，老夫知道。她看着温温柔柔的，骨子里倔得很。她认准的事，九头牛都拉不回来。”
他顿了顿，目光变得认真起来：“裴明之，老夫问你一句话，你要老实回答。”
“伯父请说。”
“你对窈娘，是真心实意，还是因为她姓郑？”
裴明之愣了一下，然后笑了。
“伯父，学生要是冲着‘郑’这个姓来的，就不会穿着这身衣裳来见您了。”
郑善果看了看他身上那件月白袍子，又看了看他脚上那双半旧的布鞋，忽然笑了。
“你倒是实诚。”
“学生不敢在伯父面前撒谎。”
郑善果点了点头，端起茶杯：“茶凉了。来人，换茶。”
他没有再说下去，但裴明之知道，这一关算是过了。
这时候，门外传来一阵脚步声。
“阿耶！”
郑窈娘的声音从外面传来，带着几分急切。
门帘掀开，郑窈娘快步走进来，看见裴明之坐在那里，脚步一顿，脸微微红了。
“窈娘？”
郑善果皱眉，“你来做什么？”
“女儿……”
郑窈娘看了裴明之一眼，又飞快移开目光，“女儿来给阿耶送茶。”
“送茶？”
郑善果看了看她手里空空的两只手，“茶呢？”
郑窈娘这才发现自己手里什么都没拿，脸更红了。
裴明之忍着笑，低下头喝茶。
郑善果看看女儿，又看看裴明之，叹了口气。
“行了，人你也看见了。出去吧。”
“阿耶……”
“出去。”
郑窈娘咬了咬嘴唇，转身要走，忽然看见裴明之旁边的食盒。
“这是什么？”
“家母做的桂花糕。”
裴明之说。
郑窈娘眼睛一亮，走过去拎起食盒，看了她爹一眼。
郑善果挥了挥手：“拿走拿走。”
郑窈娘抱着食盒，转身就走。
走到门口，回头看了裴明之一眼，嘴角翘了翘，飞快地消失在门外。
郑善果看着女儿的背影，摇了摇头，脸上的表情却柔和了不少。
“这丫头，从小就这样。想要的东西，从来不直接说。”
裴明之没接话。
郑善果沉默了一会儿，忽然说：“裴明之，老夫不跟你绕弯子。窈娘是老夫的嫡女，荥阳郑氏的女儿，不愁嫁。你要娶她，光有才名不够。”
“学生明白。”
“省试、殿试，你要一路考下来。中了进士，有了功名，再来跟老夫谈。”
裴明之站起来，深深一揖：“学生定不辜负伯父的期望。”
郑善果点了点头，端起茶杯：“行了，回去吧。”
裴明之告辞出来，刚走出正堂，就看见郑窈娘站在廊下，手里抱着食盒，正等着他。
“怎么样？”
她小声问，“我阿耶没为难你吧？”
“没有。”
裴明之笑了，“郑伯父很和气。”
“和气？”
郑窈娘瞪大眼睛，“你是第一个这么说的人。我阿耶在朝堂上，人称‘郑铁面’，谁都不给面子。”
“那是别人。”
裴明之说，“你阿耶对我，挺好的。”
郑窈娘看着他，忽然低下头，声音小得像蚊子哼：“那……他说了……我们的事没有？”
裴明之看着她红透的耳朵尖，忍住笑：“说了。”
“他说什么？”
“他说，让我好好考试。中了进士，再来谈。”
郑窈娘沉默了一会儿，忽然抬起头，认真地看着他：“那你好好考。”
“好。”
“一定要中。”
“好。”
“中了以后……”
“嗯？”
郑窈娘咬了咬嘴唇，把食盒往怀里搂了搂，声音又低了下去：“中了以后……来提亲。”
裴明之看着她，心里忽然涌上一股热流。
“窈娘，”
他认真道，“你等着。”
郑窈娘点了点头，眼眶有些红，但笑了。
那笑容比三月的桃花还好看。
裴明之从郑家出来，骑在驴上，脑子里翻来覆去都是郑窈娘那句“来提亲”。
他忍不住笑了，笑得旁边的路人都回头看。
“这小子，捡着钱了？”
一个大叔嘀咕。
裴明之没听见。
他满脑子都是怎么准备省试、怎么考中进士、怎么攒够聘礼。
回到染坊，裴文约和李氏正在门口等着，见他回来，齐刷刷围上来。
“怎么样？郑家没为难你吧？”
“窈娘她爹怎么说？”
“有没有留你吃饭？”
裴明之被问得头疼，举手投降：“阿耶，阿娘，你们一个一个来。”
他把经过说了一遍，李氏听完，眼泪就下来了。
“好，好。”
她抹着眼睛，“人家姑娘愿意等你，你可得争气。”
裴文约在旁边搓着手，又高兴又发愁：“省试……省试什么时候？”
“两个月后。”
“两个月……”
裴文约算了算，“那你得好好读书，别的事都不用管。染坊的事有阿耶。”
“阿耶……”
“听阿耶的。”
裴文约拍拍他的肩膀，“你只管读书，别的什么都别想。”
裴明之看着爹娘那副又期待又紧张的样子，点了点头。
这天晚上，裴明之坐在窗前，借着月光看书。
院子里，裴文约在收拾染布架子，李氏在厨房洗碗。
驴在圈里打了个响鼻，隔壁传来王婶骂孩子的声音。
一切都是那么平常。
裴明之低下头，翻开书页。
两个月后就是省试。
他一定要中。
