省试放榜后第三天，裴明之收到了礼部的通知，七后，太极殿殿试，由天子亲自主持。
消息传到染坊的时候，裴文约正在晾布，手里的竹竿“啪”地掉在地上。
“殿……殿试？面见陛下？”
“嗯。”
裴明之把通知书收好，“阿耶，你淡定。”
“我怎么淡定！”
裴文约在院子里转圈，“那是陛下！当今天子！你阿耶我活了五十年，连衙门都没进过，我儿子要进太极殿了！”
李氏从厨房探出头来：“太极殿？那是什么地方？”
“皇宫！陛下上朝的地方！”
裴文约的声音都在发抖。
李氏手里的铲子也掉了。
裴明之看着爹娘这副模样，无奈地笑了：“阿耶，阿娘，又不是我一个人去。几十个举子一起，陛下问什么答什么，考完就回来了。”
“那要是答不上来呢？”
裴文约紧张地问。
“答不上来就答不上来呗。总不能头吧？”
“呸呸呸！”
李氏连啐三口，“胡说八道！我儿子怎么会答不上来！”
裴明之笑着摇头，转身回了屋。
他坐在书桌前，盯着那份通知书看了很久。
殿试。
亲自出题，亲自阅卷。
这是科举的最后一关，也是最重要的一关。
考过了，就是进士。
考不过，前功尽弃。
他深吸一口气，翻开书。
接下来的七天，裴明之哪都没去，把自己关在屋里读书。
崔璨来送了几次吃食，杜元颖来送了几本参考书，卢照来送了一幅字，这回写的是马到成功。
郑窈娘没有来，但每天都让人送东西来。
第一天是一碟桂花糕，第二天是一方新墨，第三天是一把折扇，扇面上画着一株兰草，旁边题了一行小字：“君子如兰，幽香自远。”
裴明之看着那行字，笑了半天。
这姑娘，夸人都夸得这么含蓄。
第七天一早，裴明之换上了那件月白袍子，李氏又连夜熨了一遍，熨得连个褶皱都没有。
“阿耶，阿娘，你们别送了，在家等消息。”
“不行。”
裴文约摇头，“阿耶送你到宫门口。”
“阿耶！”
“别说了。”
裴文约牵出驴来，“上来。”
裴明之拗不过他，翻身上了驴。
一路上，裴文约什么都没说，只是默默地牵着驴往前走。
到了宫门口，裴明之从驴上下来，看见崔璨、杜元颖、卢照都已经到了。
三个人都换了新衣裳，表情一个比一个紧张。
“裴兄！”
崔璨迎上来，脸色发白，“我昨晚一夜没睡。”
“我也是。”
杜元颖说。
卢照没说话，但手里的折扇又快要被捏碎了。
裴明之拍了拍崔璨的肩膀：“别紧张，该会的都会了，不会的紧张也没用。”
“你说得倒轻巧……”
“走吧。”
裴明之笑了笑，“进去。”
四个人跟着其他举子，鱼贯走进宫门。
太极殿在宫城的最深处，要走很长一段路。
一路上经过好几道宫门，每一道都有侍卫把守，盘查得极严。
裴明之走在队伍里，看着眼前的宫殿层层叠叠、巍峨壮观，心里忽然有些恍惚。
这就是大唐的皇宫。
这就是上朝的地方。
他一个染坊出身的穷小子，居然走到了这里。
太极殿前，几十个举子站成几排，等着天子驾临。
殿内金碧辉煌，龙椅高高在上，两侧站着文武百官，一个个表情严肃，目光如炬。
裴明之站在第三排，抬头看了一眼龙椅，又低下头。
等了大约一刻钟，内侍尖锐的声音响起：“陛下驾到！”
所有人齐刷刷跪下去。
“参见陛下！！”
脚步声响起，沉稳有力。
“平身。”
裴明之站起来，飞快地抬头看了一眼。
坐在龙椅上，穿着一身常服，面容清瘦，目光锐利，不像传说中的那么高大威猛，但那双眼睛，那双眼睛看人的时候，像是能把人的心思看穿。
裴明之心里咯噔一下，赶紧低下头。
殿试开始了。
没有急着出题，而是先扫了一眼殿下的举子们，目光在每个人身上停留了一瞬。
“朕听说，今年的省试出了一篇好策论。”
他的声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚。
“谁是裴明之？”
裴明之心里一紧，上前一步：“学生在。”
打量了他一眼，忽然问：“你的策论里有一句话，‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失’。这句话，是你自己想出来的？”
裴明之心里咯噔一下。
这句话是魏征死后说的，现在魏征还活得好好的呢。
他当时写的时候没多想，现在被当面问起来，冷汗都下来了。
“学生……读史书有所感悟，便写了下来。”
“读什么史书？”
“《史记》、《汉书》，还有……”
他咬了咬牙，“还有前朝的一些杂记。”
看了他很久，目光如炬。
裴明之站在原地，后背的衣服都被汗湿透了。
过了好一会儿，忽然笑了。
“好一个‘以人为镜’。”
他点点头，“朕记住这句话了。”
裴明之松了一口气，腿都有些发软。
开始出题了。
“今殿试，朕只问你们一个问题。”
所有人都竖起耳朵。
“朕即位以来，励精图治，轻徭薄赋，任用贤能。天下人称‘大治’。但朕近常常在想，这‘大治’，能持续多久？”
殿内一片寂静。
的目光扫过每一个举子：“朕要你们说实话。不要歌功颂德，不要阿谀奉承。朕要听真话。”
全场鸦雀无声。
几十个举子面面相觑，谁都不敢先开口。
这个问题太难答了。
说能持续很久，那是拍马屁；说不能持续很久，那是找死。
裴明之低着头，脑子里飞速转动。
“怎么？没人敢答？”
的声音冷了下来。
一个举子站了出来：“陛下，学生以为，此治，可传万世……”
“够了。”
打断他，“朕说了，不要说这些废话。退下。”
那举子灰溜溜地退了回去。
殿内更安静了。
裴明之深吸一口气，站了出来。
“陛下，学生有话想说。”
看着他：“说。”
“陛下问大治能持续多久，学生以为，答案不在陛下身上，在后人身上。”
“哦？”
挑了挑眉，“说下去。”
裴明之抬起头，看着龙椅上的天子。
“陛下是开国之君，生于乱世，知道百姓疾苦。所以陛下能轻徭薄赋、与民休息。但后世的君王，生于深宫之中，长于妇人之手，不知道粮食是怎么长出来的，不知道老百姓过的是什么子。”
殿内有人倒吸了一口凉气。
裴明之继续道：“所以，大治能持续多久，不取决于陛下，而取决于陛下的后人。他们能守住陛下的基业，大治就能传下去；他们守不住，再好的江山也会败光。”
殿内死一般的寂静。
文武百官的脸色都变了，有人愤怒，有人震惊，有人替这个不知天高地厚的年轻人捏了一把汗。
崔璨站在后面，腿都在抖。
杜元颖低着头，手指攥得发白。
卢照的折扇掉在了地上，但他忘了捡。
沉默了很久。
那双锐利的眼睛盯着裴明之，像两把刀子。
裴明之站在原地，一动不动。
他知道自己说得很冒险，但这是他的真心话。
而且要听真话。
过了很久，忽然笑了。
“好一个‘取决于后人’。”
他靠在龙椅上，看着裴明之，“你知道你刚才说的话，足够头吗？”
裴明之心里一紧，但面上没有露出来。
“学生知道。”
“那你为什么还敢说？”
“因为陛下让学生说真话。”
裴明之抬起头，对上的目光，“学生不敢欺君。”
看了他很久，目光里的锐利慢慢褪去，换上了一种说不清的东西。
“你叫裴明之？”
“是。”
“河东裴氏？”
“旁支。”
裴明之顿了顿，“家里开染坊的。”
愣了一下，然后笑了。
“开染坊的。”
他摇摇头，“一个开染坊的，敢在朕面前说这种话，那些世家子弟反而一个个缩着脖子不敢吭声。”
他扫了一眼其他举子，那些人都低下头去。
站起来，走到裴明之面前，上下打量了他一眼。
“裴明之，你的策论朕看过。你的诗朕也读过。今天又听了你这番话。”
他顿了顿：“朕给你一个评价。”
裴明之屏住呼吸。
“有胆，有识，有才。”
一字一顿，“这样的人，朕要用。”
裴明之愣住了。
“不过……”
话锋一转，“你这个人，胆子太大了。朕要用你，也得磨磨你的性子。”
他转过身，走回龙椅前坐下。
“裴明之听旨。”
裴明之赶紧跪下。
“着裴明之，殿试首甲传胪，授将仕郎，入翰林院供奉。”
裴明之脑子里“嗡”的一声。
首甲传胪！
这不就是后世的状元郎吗？
入翰林院，这是要把他放在身边培养。
他磕了三个头：“谢陛下隆恩。”
摆摆手：“起来吧。”
裴明之站起来，腿还在发抖。
崔璨在后面激动得差点跳起来，被杜元颖死死拉住。
殿试结束后，裴明之走出太极殿，腿一软，差点跪在地上。
崔璨扶住他：“裴兄！你刚才吓死我了！你怎么敢那么说！”
裴明之长出一口气：“他要听真话，我就说真话。欺君之罪更大。”
杜元颖笑了：“裴兄这步棋走对了。陛下喜欢说实话的人。”
卢照走过来，看着裴明之，忽然说了一句：“裴兄，我服了。”
不是以前那种半服不服的“服了”，是真心的、彻底的“服了”。
裴明之拍了拍他的肩膀：“走，喝酒去。”
四个人刚走出宫门，就看见裴文约牵着驴在门口等着。
“明之！怎么样？”
裴文约紧张得脸都白了。
裴明之笑了：“阿耶，你儿子现在是进士了。首甲传胪。”
裴文约愣在原地，嘴巴张得老大，半天说不出话。
然后他蹲在地上，抱着驴脖子，哭得像个孩子。
裴明之走过去，蹲在他身边，轻轻拍了拍他的背。
“阿耶，别哭了。好子还在后头呢。”
裴文约抬起头，满脸都是泪，却笑得比谁都开心。
“阿耶知道。阿耶一直都知道。”
