三后，国子监科举初试。
天还没亮，裴明之就被裴文约从被窝里拽了出来。
“明之！快起来！今考试，可不能迟到了！”
裴明之迷迷糊糊睁开眼，就看见老爹端着一碗热腾腾的粥站在床前，旁边还放着一碟咸菜、两个鸡蛋。
“阿耶，这才什么时辰……”
“卯时了！快吃！”
裴文约把粥塞进他手里，又从柜子里翻出一件半新的青衫，“你穿这件，阿耶昨晚熨过了，看着体面些。”
裴明之看着那件洗得发白的青衫，又看了看老爹身上那件打了好几个补丁的旧衣裳，心里有些不是滋味。
“阿耶，你自己也穿件好的。”
“阿耶又不出去见人，穿那么好做什么？”
裴文约摆摆手，“你快吃，吃完阿耶送你去贡院。”
裴明之喝完粥，换了衣裳，出门的时候天刚蒙蒙亮。
裴文约牵着一头驴在门口等着，不是裴明之平时骑的那头，是借的邻居家的，比自家那头壮实些。
“阿耶，不用送，我自己去就行。”
“不行。”
裴文约摇头，“今贡院门口人多，你一个人去阿耶不放心。上来，阿耶牵着你。”
裴明之拗不过他，翻身上了驴。
裴文约在前面牵着，走得不快，但很稳。
一路上，裴文约絮絮叨叨地说个不停。
“笔墨都带齐了吗？”
“带齐了。”
“粮呢？阿耶给你烙了两张饼，放在包袱里了。”
“带了。”
“还有水，别喝凉的，对胃不好……”
“阿耶，”
裴明之打断他，“你放心，儿子心里有数。”
裴文约回头看了他一眼，笑了笑，没再说话。
贡院门口，人山人海。
几百个举子排着长队，等着进场。
裴明之从驴上下来，就听见有人喊他。
“裴兄！这边！这边！”
崔璨站在队伍前面，使劲招手。
他今天穿了一身崭新的锦袍，看着像过年似的，身后还跟着两个小厮，一个捧着书箱，一个提着食盒。
裴明之走过去：“崔兄，你这是考试还是搬家？”
崔璨嘿嘿笑：“我阿娘怕我饿着，非要带这么多。裴兄，你吃了吗？我这有桂花糕、莲子羹、还有……”
“吃了吃了。”
裴明之赶紧拦住他，“你留着考完再吃。”
两人正说着，身后传来一个声音。
“裴兄。”
裴明之回头，卢照站在后面，手里提着一个简单的布包，冲他点了点头。
“卢兄也来了？”
卢照嗯了一声，走到他旁边站定，压低声音：“裴兄，听说魏王那边的人，今要在考场上为难你。”
裴明之一愣：“考场上怎么为难？”
“具体的不清楚。”
卢照摇头，“但你多留个心眼。”
裴明之点了点头，心里暗暗警惕。
这时候，队伍动了起来。
门口的考官开始查验身份，一个一个放行。
轮到裴明之的时候，考官是个四十来岁的中年人，留着短须，目光锐利。
他接过裴明之的考引，看了一眼，又抬头看了看裴明之。
“你就是裴明之？”
“正是学生。”
考官哼了一声，把考引扔回给他：“进去吧。”
态度不算友善，但也没多说什么。
裴明之拿了考引，刚要往里走，就听见身后传来一阵动。
“让开让开！都让开！”
几个人挤开队伍，大摇大摆地走过来。
为首的是个二十出头的年轻人，生得白白净净，穿着一身大红锦袍，腰间挂着一块玉佩，一看就是富贵人家的子弟。
“那是谁？”
裴明之小声问崔璨。
崔璨脸色变了：“许敬宗的儿子，许昂。他老子是太子府的人，他自己跟魏王走得近。这人最是嚣张，谁都惹不起。”
许昂走到队伍最前面，直接把考引往考官桌上一拍：“让让，我先来。”
考官看了他一眼，竟然真的没说什么，拿过他的考引就开始核验。
排在前面的几个举子敢怒不敢言，纷纷让开。
许昂验完身份，大摇大摆往里走。
经过裴明之身边的时候，忽然停下来，上下打量了他一眼。
“你就是裴明之？”
裴明之不动声色：“正是。”
许昂笑了笑，笑容里有几分轻蔑：“听说你诗写得不错。不过科举考的不是诗，是策论。你一个染坊出来的，知道什么叫策论吗？”
裴明之看着他，忽然也笑了。
“许兄说得是。裴某确实不知道什么叫策论。不过裴某知道一件事……”
“什么？”
“策论写得好不好，跟穿什么衣裳没关系。”
裴明之看了一眼他身上的大红锦袍，“许兄穿得再好，文章写不出来，也是白搭。”
许昂脸色一沉：“你……”
“许兄，”
裴明之拱手，“该进场了。再晚，可就要误了时辰了。”
许昂狠狠瞪了他一眼，一甩袖子，转身走了。
崔璨凑过来，小声说：“裴兄，你得罪他了。”
“不得罪也得罪了。”
裴明之耸耸肩，“走，进去考试。”
考场设在贡院的大殿里，摆了上百张桌案，一人一桌，隔得很开。
裴明之找到自己的位置坐下，打开笔墨，开始研墨。
这时候，考官开始发卷子。
卷子发下来，裴明之展开一看，策论的题目只有一句话：
“治国之道，当以何为本？”
裴明之看着这道题，脑子里飞速转动。
这道题说难不难，说简单也不简单。
关键是看怎么立意，是以仁为本？
以法为本？
还是以民为本？
他正想着，忽然听见旁边传来一声轻咳。
他侧头一看，邻座一个瘦弱的年轻人正冲他使眼色，目光往他桌案下面瞟了瞟。
裴明之低头一看，桌案下面不知什么时候多了一张纸条。
他趁着考官不注意，捡起来展开，上面只有一行字：“有人要在你的墨里动手脚。换墨。”
裴明之心里一惊，看了一眼自己研好的墨。
墨色很正常，看不出什么问题。
但他不敢冒险。
他把砚台里的墨倒进旁边的废盂里，重新拿了一锭新墨，重新研。
这时候，他听见身后传来一声极轻的“啧”。
他没有回头，但心里已经明白了，卢照说的是真的，确实有人在考场上要为难他。
重新研好墨，裴明之深吸一口气，提笔写下第一行字：“治国之本，在于民心。”
他写得很快，思路也越来越清晰。
民心向背，国之兴亡。
以民为本，则国泰民安；以民为草芥，则社稷倾覆。
他把前世学过的那些政治学、历史学的知识，用古文的形式写出来，引经据典，洋洋洒洒。
写到一半的时候，他忽然听见身后传来一阵动。
“考官！他作弊！”
裴明之回头一看，许昂站起来，指着旁边一个举子大喊。
那举子脸色煞白，桌案下面掉出几张纸条，上面密密麻麻写满了字。
“我没有！这不是我的！是有人塞给我的！”
考官走过去，捡起纸条看了看，脸色一沉：“带出去。”
“考官！我真的没有！这是有人陷害我……”
两个差役走过来，把那举子架了出去。
裴明之看着这一幕，心里一阵发寒。
那纸条原本应该是出现在他桌案下面的。
如果不是有人提前提醒他，现在被架出去的人，就是他。
他转过头，看向邻座那个瘦弱的年轻人。
那人正低头写着什么，察觉到他的目光，微微侧头，冲他笑了笑。
裴明之无声地拱了拱手，继续低头写策论。
两个时辰后，考试结束。
裴明之交了卷子，走出贡院，长长地吐出一口气。
崔璨从后面追上来，脸色不太好看：“裴兄，你听说了吗？方才那个被架出去的举子，是被人陷害的。”
“我知道。”
“你知道？”
崔璨瞪大眼睛，“那你还……”
“差一点被陷害的人就是我。”
裴明之把纸条的事说了，崔璨的脸都白了。
“是许昂？”
“不一定是他动的手，但肯定跟他脱不了系。”
裴明之摇头，“魏王那边的人，不会让我安安静静考完试的。”
“那怎么办？”
“怎么办？”
裴明之笑了笑，“已经考完了，他们还能怎么样？等放榜就是了。”
两人正说着，卢照从贡院里出来，脸色也不太好。
“卢兄，怎么了？”
卢照看了他一眼，压低声音：“裴兄，你知道那个被架出去的举子是谁吗？”
“谁？”
“杜元颖。”
裴明之脸色一变：“什么？！”
杜元颖就是那个给他传纸条、提醒他换墨的人。
“他被陷害了。”
卢照的声音很低，“纸条是有人趁他不注意塞进去的。考官本不给机会解释，直接把人拖出去了。按照规矩，作弊者三年内不得参加科举。”
裴明之站在原地，沉默了很久。
杜元颖帮了他，自己却被人陷害了。
“他人呢？”
“被带走了，估计要关两天才能放出来。”
裴明之点了点头，没有再说话。
他转过身，朝贡院旁边的巷子走去。
“裴兄！你去哪儿？”
崔璨在后面喊。
“去找人。”
裴明之头也不回。
他在巷子口找到了一辆马车，敲了敲车壁。
车帘掀开，郑窈娘探出头来，看见是他，愣了一下。
“裴郎君？你怎么知道……”
“窈娘，”
裴明之打断她，“帮我一个忙。”
郑窈娘看着他严肃的表情，没有多问，点了点头。
“你说。”
“杜元颖被人陷害作弊，被关起来了。我想救他出来，但我人微言轻，说不上话。”
郑窈娘想了想：“杜元颖……京兆杜氏的旁支？”
“对。”
“他跟你什么关系？”
“他帮过我。”
裴明之说，“今天在考场上，有人想陷害我，是他提前提醒了我。结果那些人没害到我，反而把他害了。”
郑窈娘脸色一变：“有人要害你？”
“回头再说。”
裴明之看着她，“窈娘，你能不能帮我找你阿耶说句话？礼部管科举的事，只要郑伯父出面查一查，杜元颖就有机会洗清冤屈。”
郑窈娘沉默了一会儿，点了点头。
“我回去跟阿耶说。”
她顿了顿，“不过裴郎君，你得答应我一件事。”
“什么？”
“以后不管出什么事，你都要先告诉我。”
她看着他的眼睛，认真道，“不要一个人扛。”
裴明之看着她那双亮晶晶的眼睛，心里忽然一暖。
“好。”
他笑了笑，“我答应你。”
郑窈娘点了点头，放下车帘，马车掉头走了。
裴明之站在巷子口，看着马车消失在街角，深吸一口气。
崔璨追上来，气喘吁吁：“裴兄，窈娘答应帮忙了？”
“答应了。”
“那杜兄能出来吗？”
裴明之摇头：“不知道。但总得试试。”
他翻身上驴，回头看了一眼贡院的大门。
夕阳下，贡院的匾额泛着金色的光。
那道光很好看，但裴明之知道，这扇门后面，藏着的黑暗比光还多。
“走，回去。”
他拍了拍驴屁股，驴子慢悠悠地往前走。
崔璨在后面追：“裴兄，你说，杜兄这事，到底是谁的？”
裴明之没有回答。
但他心里已经有了答案。
许昂是魏王的人，魏王想让他裴明之在考场上出丑。
杜元颖坏了他的好事，自然就成了替罪羊。
这笔账，他记下了。
回到染坊，裴文约正在院子里来回走，急得团团转。
“明之！怎么样？考得怎么样？”
“还行。”
裴明之坐下来，“阿耶，你别急，等放榜就知道了。”
“阿耶能不急吗？”
裴文约搓着手，“隔壁王婶家的儿子去年考了一次，没中，哭了好几天。你要是……”
“阿耶，”
裴明之打断他，“儿子不会让你失望的。”
裴文约看着他，忽然笑了。
“阿耶知道。”
他拍了拍儿子的肩膀，“阿耶的儿子，一定行。”
这天夜里，裴明之坐在窗前，看着月亮发呆。
他在想杜元颖的事。
杜元颖帮了他，结果自己遭了殃。
这事儿他要是不管，良心上过不去。
可怎么管？
他不过是个穷书生，没人脉没权势，能做什么？
