接下来的子，裴明之像换了个人。
天不亮就起来读书，一直读到深夜。
院子里那盏油灯，常常亮到后半夜。
裴文约心疼灯油，更心疼儿子，好几次半夜起来，看见裴明之趴在桌上睡着了，手里还攥着书卷。
“明之，歇歇吧。”
裴文约给他披上一件旧袍子，“身体要紧。”
“阿耶，我没事。”
裴明之揉揉眼睛，又翻了一页。
他不是在装模作样。
前世他虽然是个社畜，但好歹也是正经考过高考的人。
他知道科举这种东西，光靠抄诗是走不远的。
策论、帖经、墨义，哪一样都要真功夫。
尤其是策论。
上次考了第一，那是沾了前世知识的光。
省试的考官可不会因为你写过几首好诗就给你高分。
“裴兄！裴兄！”
这天下午，崔璨又来了，手里抱着一摞书，气喘吁吁地闯进院子。
“你怎么又来了？”
裴明之头也不抬。
“我给你送这个！”
崔璨把书往桌上一放，“这是我祖父让我带给你的，历年省试的真题，还有他老人家亲手写的批注！”
裴明之一愣，拿起最上面一本翻了翻。
密密麻麻的批注，写得工工整整，每一篇策论后面都有崔善的评语，哪里写得好，哪里写得差，考官喜欢什么样的文章，忌讳什么样的毛病，写得一清二楚。
“崔祭酒他……”
“我祖父说了，”
崔璨学着崔善的语气，捋了捋并不存在的胡子，“‘此子有宰相之才，但还需打磨。这些真题让他好好看，看完了来见我，我要考他。’”
裴明之捧着那摞书，心里热乎乎的。
“替我谢谢崔祭酒。”
“谢什么？”
崔璨一屁股坐下来，“你好好考就是了。你要是中了省试，我祖父比谁都高兴。”
两人正说着，杜元颖也来了。
他手里提着一个食盒，脸色比前几天好多了，但还是有些苍白。
“杜兄？你怎么来了？身子好些了吗？”
“好多了。”
杜元颖把食盒放下，“这是我阿娘做的莲子羹，让我送来给你。她说你一个人备考辛苦，补补身子。”
裴明之接过食盒，打开一看，满满一罐莲子羹，还冒着热气。
“替我谢谢伯母。”
“嗯。”
杜元颖点点头，在旁边坐下来，犹豫了一下，“裴兄，有件事想跟你说。”
“什么事？”
“许昂那边……又在搞小动作了。”
裴明之的手一顿。
杜元颖压低声音：“我听说，他在找人打探你省试的座次。还跟几个考官走得特别近，隔三差五请人喝酒。”
崔璨脸色变了：“他想什么？又想栽赃？”
“不知道。”
杜元颖摇头，“但肯定没安好心。”
裴明之沉默了一会儿，把莲子羹倒出来，分了崔璨和杜元颖一人一碗。
“裴兄，你就不急？”
崔璨瞪大眼睛。
“急什么？”
裴明之喝了一口莲子羹，“他搞他的小动作，我读我的书。他能买通一个考官，还能买通所有考官不成？”
杜元颖想了想：“裴兄说得对。省试的主考官是礼部尚书亲自担任，许昂的手还伸不到那么长。”
“那也不能大意。”
崔璨还是有些不放心，“要不我让我祖父……”
“不用。”
裴明之摇头，“崔祭酒已经帮了我很多了。这点小事，我自己应付。”
崔璨张了张嘴，还想说什么，被杜元颖拉住了。
“听裴兄的。”
三个人喝着莲子羹，聊了一会儿。
崔璨说起长安城最近的趣事，说魏王又开了什么诗会，请了多少名士；说太子最近在东宫养了一只白鹤，天天亲自喂食；说西市新开了一家胡饼铺子，生意好得排队排到巷子口。
裴明之听着，笑着，脑子里却在想别的事。
许昂的事，不能大意。
但也不能太当回事。
这种人，你越把他当回事，他越来劲。
最好的办法，就是用成绩说话。
你考了第一，他就是第二十三。
你说破了天，他也是第二十三。
傍晚，崔璨和杜元颖走了。
裴明之送他们到巷子口，正要回去，就看见巷子那头走过来一个人。
卢照。
他手里拿着一卷纸，走得很慢，脸上的表情有些复杂。
“卢兄？”
卢照走到他面前，站住了。
“裴兄，这个给你。”
他把那卷纸递过来。
裴明之展开一看，是一幅字。
写得端端正正，一笔一画都很用力：“锲而不舍，金石可镂。”
裴明之一愣。
卢照别过头去，声音有些发闷：“我写的。写得不好，你别嫌弃。”
裴明之看着那幅字，又看了看卢照。
这个当初叫他染坊公子的人，现在站在他面前，别着头，耳朵尖微微发红。
“卢兄，”
裴明之笑了，“写得很好。”
“真的？”
卢照转过头来，眼睛亮了一下，又飞快地恢复了那副淡然的模样，“我就是随手写的。你要是不喜欢，就扔了。”
“喜欢。”
裴明之把字卷好，“回头裱起来，挂在书房。”
卢照沉默了一会儿，忽然说：“裴兄，许昂的事，你打算怎么办？”
“你也听说了？”
“嗯。”
卢照点头，“我劝你别大意。许昂这个人，本事不大，但阴得很。他要是想在考场上害你，你防不胜防。”
裴明之想了想：“卢兄有什么建议？”
卢照犹豫了一下，从袖子里掏出一张纸条，递给他。
“这是许昂最近常去的地方和常接触的人。我让人查的，你留着，说不定有用。”
裴明之接过纸条，看了看。上面密密麻麻写着一串名字和地址，字迹很小，但很工整。
“卢兄，你这是……”
“别多想。”
卢照打断他，“我不是帮你，是帮我自己。”
“帮你自己？”
“嗯。”
卢照抬起头，看着他，“当初在水榭里，我说那些话，做得不对。后来想明白了，但一直没机会弥补。这次许昂的事，就当是我还你的。”
裴明之看着他，忽然笑了。
“卢兄，过去的事，我早就不记得了。”
卢照愣了一下，嘴角动了动，到底没说出什么。
“走了。”
他转过身，“省试好好考，别给咱们国子监丢人。”
裴明之看着他的背影消失在巷子口，低头看了看手里的纸条，又看了看那幅字，笑了笑，转身回了院子。
这天晚上，裴明之坐在窗前，把崔善给的真题又看了一遍，把许昂的那张纸条压在砚台下面，把卢照的字挂在墙上。
“锲而不舍，金石可镂。”
他念了一遍，忽然想起前世高考前，班主任也说过类似的话。
那时候他不以为然。
现在穿越到大唐，反而觉得这句话格外有道理。
他一个染坊出身的旁支子弟，想在长安城立足，除了拼，没有别的路。
正想着，院子里传来轻轻的脚步声。
他推开窗，看见裴文约站在院子里，手里端着一碗汤。
“阿耶？你怎么还没睡？”
“睡不着。”
裴文约把汤递过来，“你阿娘炖的鸡汤，让你喝了早点睡。”
裴明之接过碗，喝了一口。汤很烫，也很鲜。
“阿耶，”
他放下碗，“你说，我要是中了省试，咱们是不是就能搬出这条巷子了？”
裴文约愣了一下，然后笑了。
“搬什么搬？住得好好的。”
“可这院子太小了，连个像样的书房都没有……”
“不小。”
裴文约打断他，“你阿耶我在这院子里住了二十年，不也好好的？再说了，你中了省试，还有殿试呢。殿试过了，还要做官呢。做官了，还要攒钱娶媳妇呢。花钱的地方多着呢，别乱花。”
裴明之看着老爹那张在月光下显得格外苍老的脸，忽然觉得嗓子有些堵。
“阿耶，等我做了官，一定让你和阿娘过好子。”
裴文约笑了，拍了拍他的肩膀：“阿耶知道。阿耶等着。”
他说完，转身回屋了。
裴明之站在窗前，看着老爹佝偻的背影消失在门帘后面，把碗里的汤一口气喝完了。
鸡汤很鲜，就像小时候阿娘炖的一样。
他把碗放下，重新坐回桌前，翻开书。
油灯跳了跳，他在灯下继续读。
第二天一早，裴明之去了郑家。
不是去找郑窈娘，是去找郑善果。
门房通报之后，郑善果在书房见了他。
“你来做什么？”
郑善果放下手里的公文，看着他。
裴明之从袖子里取出那封崔善给的举荐信，放在桌上。
“郑伯父，这是崔祭酒给的举荐信。让我省试的时候交给考官。”
郑善果拿起信看了看，眉毛挑了挑：“你不打算用？”
“不打算。”
裴明之说。
“为什么？”
“因为学生想凭自己的本事考。”
郑善果看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。
“你知道这封信有多贵重吗？崔善这个人，老夫认识他三十年，没见过他给谁写过举荐信。”
“学生知道。”
“那你还不用？”
裴明之认真道：“郑伯父说过，中了进士，才有资格来谈窈娘的事。学生想堂堂正正地中，不想让人说，裴明之是靠关系才考上的。”
郑善果看了他很久，目光里有审视，有意外，还有一些说不清的东西。
最后，他把信推回来。
“信你收着。用不用，是你的事。”
他顿了顿，又说：“不过老夫提醒你，省试不是国子监的初试。整个大唐的才子都会来，你未必能考第一。”
“学生知道。”
裴明之把信收好，“但学生想试试。”
郑善果点了点头，没有再多说什么。
裴明之告辞出来，走到廊下的时候，看见郑窈娘站在一丛牡丹花前，手里拿着一把剪刀，好像在修剪花枝。
但裴明之注意到，那丛牡丹昨天刚被剪过。
“窈娘。”
郑窈娘手一抖，剪掉了一朵开得正好的花。
“哎呀！”
她心疼地看着地上的花，“都怪你！”
“怪我？”
裴明之笑了，“我又没让你剪。”
“谁让你突然出声的！”
郑窈娘瞪了他一眼，蹲下去捡起那朵花，放在手心里看了看，“可惜了……”
裴明之从她手里拿过那朵牡丹，别在她鬓角。
“这样就不可惜了。”
郑窈娘的脸腾地红了，抬手要去拿下来。
“别拿。”
裴明之按住她的手，“好看。”
郑窈娘的手停住了，红着脸，小声说：“真的？”
“真的。”
她低下头，嘴角翘得压都压不下去。
“你来找我阿耶做什么？”
“来送东西。”
“送什么？”
“一封举荐信。”
郑窈娘抬起头，有些不解：“举荐信？你送它做什么？”
裴明之把事情说了一遍，郑窈娘听完，沉默了一会儿，忽然问：“你就不怕考不中？”
“怕。”
“那你还……”
“因为我想堂堂正正地来提亲。”
裴明之看着她，“不是靠崔祭酒的举荐信，不是靠谁的面子，是靠我自己的本事。”
郑窈娘看着他，眼眶忽然红了。
“裴明之，你这个人……”
“嗯？”
“真的很讨厌。”
她说完，转身就走。
裴明之愣在原地，不知道哪里得罪了她。
走出几步，郑窈娘忽然回头，鬓角那朵牡丹花随着她的动作微微颤动。
“不过……”
她的声音很小，小得像风吹过花瓣，“我喜欢。”
说完，她飞快地跑了。
裴明之站在原地，看着她消失在月亮门后面，摸了摸腰间的荷包，笑了。
那天晚上，裴明之回到染坊，发现院子里多了一张书桌。
崭新的，松木打的，虽然不是什么好木头，但做工很细致，边边角角都打磨得很光滑。
“阿耶，这………”
“你阿娘让打的。”
裴文约在旁边笑，“她说你那张旧桌子太小了，放不了几本书。这桌子大，够你用。”
李氏从厨房探出头来：“别听你阿耶瞎说。我就是嫌那张旧桌子碍事，换了新的。”
裴明之看着那张书桌，又看了看厨房里那个忙碌的背影，走过去，在桌前坐下来。
桌面很平整，还带着松木的清香。
他把书一本一本摆上去，把卢照送的那幅字挂在旁边的墙上，把崔善给的真题放在右手边，把许昂的那张纸条压在砚台下面。
一切就绪。
他提起笔，蘸了墨，在纸上写了八个字：
“春风得意，马蹄疾疾。”
写完了，看了看，又觉得太狂了。
他重新拿了一张纸，认认真真地写了一行字：
“省试在即，全力以赴。”
这天夜里，长安城万籁俱寂。
西城染坊的小院子里，一盏油灯亮到了后半夜。
灯下，一个年轻人伏在崭新的书桌前，一笔一画地写着什么。
院子里，驴在圈里安安静静地站着。
厨房里，灶台上温着一碗汤。
房间里，裴文约翻了个身，嘟囔了一句梦话。
月光从窗户照进来，照在那行字上：
“省试在即，全力以赴。”
