沈蘅芷说要查沈淮，但查一个人，从哪儿下手？
她想了整整一夜，天快亮的时候才迷迷糊糊睡过去，梦里全是上辈子的碎片——沈淮温润的笑脸，陆怀瑾阴冷的眼神，还有那封她至死都没看到的信。
第二天醒来，她顶着一对黑眼圈，裴玉心疼得不行，拿煮鸡蛋给她滚了好半天。
“姑娘，您这样下去身子会垮的。”裴玉一边滚鸡蛋一边念叨。
沈蘅芷没说话，脑子里还在转着沈淮的事。
上辈子她对沈淮的了解，只停留在表面——长房嫡长子，十八岁中举，文章写得好，人长得也好，金陵城里人人称赞的才子。她不知道他和三皇子是怎么搭上线的，不知道他在三皇子阵营里是什么位置，更不知道他为什么要害她。
但这些事，一定有人知道。
沈淮再谨慎，也不可能一个人做完所有事。他一定有同谋，有手下，有替他跑腿办事的人。
而这些人，就是她查沈淮的突破口。
“裴玉，”沈蘅芷忽然开口，“府里有没有和大少爷走得近的下人？除了墨砚之外。”
裴玉想了想：“大少爷身边的人，最得用的是墨砚，其次是书房的洒扫小厮青竹。还有一个叫陈旺的，是外院管事的儿子，经常替大少爷往外头跑腿。”
沈蘅芷把这些名字记在心里。
墨砚是沈淮的心腹，嘴巴严，不好下手。青竹和陈旺是次要人物，也许可以从他们身上打开缺口。
“陈旺经常往哪儿跑？”
“这个奴婢不清楚。”裴玉摇头，“不过陈旺好赌，经常去城南的赌坊。奴婢听厨房的王婆子说，他在外面欠了一屁股债，是大少爷替他还的。”
沈蘅芷的眼睛亮了一下。
好赌，欠债。
这是弱点。
一个人只要有弱点，就能被利用。
“裴玉，你能不能想办法接近陈旺？”
裴玉想了想：“陈旺和厨房的刘二关系不错，刘二和奴婢是同乡，也许可以通过刘二搭上线。”
“小心些，不要让任何人察觉。”
“姑娘放心。”
沈蘅芷点了点头，又想了片刻，补充道：“还有一件事，帮我打听一下大少爷最近和三皇子那边的人有没有往来。不用太详细，只要知道大概就行。”
裴玉应了，转身出去张罗。
沈蘅芷一个人在屋里，拿出针线继续绣花。
绣花是她思考的方式。一针一线，有条不紊，能让她的心静下来。
沈淮为什么要害她？
这个问题她上辈子想了无数遍，始终没有答案。她只是一个寄人篱下的孤女，没有家产可图，没有权势可攀，挡不了任何人的路。
除非——她身上有什么她自己都不知道的东西。
母亲留下的遗物里，除了银票田契和首饰，还有别的吗？
沈蘅芷放下针线，起身走到柜子前，打开锁，把那个樟木箱子又翻了一遍。
银票，田契，首饰，信。
就这些，没有别的。
她拿起那封信又看了一遍。信上除了嘱咐她好好活着、不要相信任何人之外，还提到了外祖父贾家。
“你外祖父家在徽州，虽然这些年走动少了，但你到底是贾家的外孙女。若有一你在沈家待不下去了，就带着这封信去徽州找你舅舅。他欠娘一条命，定会护你周全。”
这段话她上辈子看过无数遍，一直觉得只是母亲在给她留后路。
但现在她忽然觉得，也许不止于此。
“欠娘一条命”——母亲为什么会说舅舅欠她一条命？母亲嫁进沈家之前，在贾家发生过什么事？
沈蘅芷把信折好，贴身收起。
看来，她需要和外祖父家多联系了。
下午，裴玉回来了，带回来两个消息。
“姑娘，陈旺那边有眉目了。刘二说他今天下午不当值，要去城南的聚财赌坊耍钱。刘二可以带奴婢去，但奴婢不知道去了要做什么。”
沈蘅芷想了想：“不用做什么，你只要跟着他，看看他和什么人往来就行。不要打草惊蛇。”
裴玉应了，换了身不起眼的衣裳，揣了几十文钱，跟着刘二出了门。
沈蘅芷在屋里等着，心里有些不安。裴玉从来没做过这种事，万一出了岔子……
她深吸一口气，压下心里的不安。
这是必须走的一步。她不能永远躲在蘅芜苑里，她需要人手，需要消息，需要在沈府内外布下自己的耳目。
而裴玉，是她最信任的人。
傍晚时分，裴玉回来了，脸上带着兴奋的神色。
“姑娘，奴婢跟着陈旺去了聚财赌坊，他在里头赌了大半个下午，输了不少银子。奴婢在门口等着，看见他和一个人说了话。”
沈蘅芷心头一跳：“什么人？”
“一个穿青衫的中年男人，生得白白净净的，像是读过书的样子。陈旺管他叫‘周先生’。”
周先生。
沈蘅芷的手指猛地收紧。
周文彬。
湖州来的那个幕僚。
陈旺和周文彬有联系——这说明沈淮和周文彬之间，比她想的关系更深。
“他们还说了什么？”
“隔得远，奴婢没听清，只看见那个周先生给了陈旺一封信，陈旺揣进怀里就走了。”
一封信。
周文彬从湖州带来的信，通过陈旺交给沈淮。
信上写了什么？
沈蘅芷站起身，在屋里踱了几步，脑子飞速转动。
周文彬是她父亲沈致远的幕僚，他带来的信，要么是父亲写给沈淮的，要么是父亲写给大太太的，要么是……周文彬自己写给沈淮的。
不管是哪一种，都说明父亲和长房之间的联系，比她想的更密切。
上辈子她一直觉得父亲把她扔在金陵就不管了，现在看来，父亲不是不管，而是通过周文彬和长房保持着联系。
那么，父亲知不知道大太太和沈淮在算计她？
不知道。
沈蘅芷很快否定了这个猜测。父亲这个人虽然不太关心她，但也不至于害她。大太太和沈淮一定是瞒着父亲在做这些事，周文彬就是中间人。
如果能让父亲知道周文彬的真面目，就能断了这条线。
但怎么让父亲知道？
直接写信？不行。信会被大太太截住。
通过外祖父？可以。外祖父已经查到了周文彬的把柄，只要外祖父那边有人去湖州，把证据直接交给父亲，周文彬就完了。
沈蘅芷在窗前站定，看着天边最后一抹晚霞。
她需要尽快给外祖父写第二封信。
“裴玉，准备笔墨。”
这一次，她在信上写得比上一次更直白。
“外祖父大人膝下：蘅芷顿首。前信所托之事，承蒙外祖父费心，蘅芷感激不尽。今有一事，更需外祖父援手。家父身边幕僚周文彬，此人品行败坏，勾结外人，恐对家父不利。蘅芷斗胆，请外祖父遣人往湖州一行，将周文彬所作所为面呈家父。蘅芷身在金陵，不能亲往，唯有叩首再拜，望外祖父成全。”
写完信，她看了一遍，确认没有问题，折好装进信封。
“裴玉，这封信送到三婶那里，请她帮忙转交。”
裴玉接过信，匆匆去了。
沈蘅芷坐在窗前，手指无意识地在桌面上叩着。
她现在手里有三条线在同时推进——查沈淮、联系外祖父、给傅燕绥递消息。每一条线都很重要，每一条线都不能出岔子。
她需要一个本子，把所有的线索、人物、计划都记下来。
不是写在纸上——纸会留下证据。她要记在脑子里，刻在心里。
沈蘅芷闭上眼睛，开始在心里画一张图。
图上最上面是傅燕绥，左边是沈淮，右边是大太太，下面是三皇子、九皇子、陆怀瑾、周文彬、陈旺、墨砚……每个人之间都有连线，连线上写着他们的关系、利益、弱点。
这张图在她心里越来越清晰，像一张精密的蜘蛛网。
而她，是坐在网中央的蜘蛛。
接下来的两天，沈蘅芷一切如常。
早起给老夫人请安，回来绣花看书，偶尔和沈蓉说几句闲话，偶尔被大太太叫去训几句。子过得平淡如水，看不出任何波澜。
但水面之下，暗流涌动。
裴玉又跟了陈旺两次，摸清了他常去的几个地方——聚财赌坊、城南的悦来茶楼、还有一条僻静巷子里的一家暗娼。
“陈旺这个人，贪财好色又好赌，浑身上下都是窟窿。”裴玉汇报的时候，语气里带着几分鄙夷。
沈蘅芷点了点头：“这样的人最好对付。继续盯着，但不要惊动他。”
裴玉应了。
第三天，沈荻来了。
他带来一个消息——傅燕绥收到了她关于九皇子暗桩的情报，已经派人去查了。但查证需要时间，暂时没有进一步的消息。
沈蘅芷并不意外。九皇子的暗桩隐藏多年，不是一朝一夕能查清的。她提供的情报只是一个方向，具体怎么查、查到了怎么处理，是傅燕绥的事。
“荻二哥，还有一件事。”沈蘅芷压低声音，“你那个在守备营的兄弟赵铁柱，能不能帮我查一个人？”
“谁？”
“陈旺。沈府外院管事的儿子，好赌，常去城南的聚财赌坊。我想知道他在外面还有什么我不知道的事。”
沈荻看了她一眼，目光里多了几分探究。
“二妹妹，你最近怎么对这些人这么感兴趣？”
沈蘅芷笑了笑：“荻二哥，你只需要知道，我做的每一件事，都是为了自保。”
沈荻沉默了一会儿，点了点头：“行，我去查。”
“小心些，不要让任何人知道。”
“放心。”
送走沈荻后，沈蘅芷站在院子里，看着那棵海棠树。
海棠花开得正盛，粉白相间，密密匝匝的，压得枝条都弯了。风吹过来，花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场无声的雪。
她忽然想起上辈子的一件小事。
那是她嫁进陆家的第二年春天，陆府的院子里只有一株歪脖子枣树，光秃秃的，连叶子都没几片。她站在枣树下，忽然想起沈府的海棠，想起那些粉白色的花瓣，想起裴玉在树下捡花瓣做香囊的样子。
她哭了整整一个下午。
那时候她以为，她这辈子再也见不到海棠花了。
现在她站在海棠树下，花瓣落在她的肩上、发间，她伸手接住一片，放在掌心，看了很久。
“姑娘，”裴玉从屋里出来，“起风了，进屋吧。”
沈蘅芷握紧掌心那片花瓣，转身回了屋。
晚上，沈蘅芷正在灯下看书，裴玉匆匆进来，脸色不太好。
“姑娘，奴婢听说了一件事——大太太明天要带您去城外的清凉寺上香。”
沈蘅芷放下书，眉头微皱：“上香？怎么忽然要去上香？”
“说是给老夫人祈福。但奴婢听厨房的王婆子说，大太太已经让人去清凉寺打点过了，要了一间禅房，说是要歇脚。”
沈蘅芷的手指微微收紧。
上辈子，大太太带她去清凉寺“上香”，实则是安排她和陆怀瑾“偶遇”。那次偶遇之后，陆怀瑾就托人来提亲了。
这辈子陆怀瑾废了，但套路没变。清凉寺的禅房，就是“偶遇”的场所。
“裴玉，明天你跟着我，寸步不离。”
“奴婢明白。”
沈蘅芷站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着海棠花的甜香，还带着一丝凉意。
金陵的春天，夜晚还是冷的。
她深吸一口气，又缓缓吐出来。
明天是一场硬仗。她不能让大太太的计划得逞，但又不能正面冲突。她需要一个巧妙的办法，既能让对方的计划落空，又不让自己暴露。
她想了一会儿，嘴角微微勾起。
有了。
“裴玉，”她转身，“明天一早，你去三婶那里借一样东西。”
“什么东西？”
“一包泻药。”
裴玉愣了一下，随即明白了她的意思，忍不住笑了：“姑娘，您这是要……”
沈蘅芷竖起一手指放在唇边，做了一个“噤声”的手势。
裴玉连忙捂住嘴，但眼睛里的笑意藏都藏不住。
沈蘅芷转过身，重新看向窗外的月亮。
明天，清凉寺。
大太太想安排一场“偶遇”，她就给对方安排一场“意外”。
只是不知道，那位即将和她“偶遇”的倒霉蛋，吃了泻药之后，还能不能风度翩翩地出现在她面前。
想到这里，沈蘅芷忍不住笑了。
那笑容很淡，但很真。
像一把藏在袖中的刀，在月光下闪了一下，又收了回去。
