时至永昌五年，朝堂风云骤变，腥风血雨席卷宫阙与市井，昔国泰民安的盛景，早已荡然无存。
齐恒继位之初，便打着革除旧弊、树立新政的旗号，大刀阔斧施行新政，可这新政，非但无半分惠民之策，反倒成了压榨黎民、肃清异己的利刃。新政核心，首当其冲便是加重赋税，田赋、丁税、商税层层加码，苛捐杂税多如牛毛，百姓耕作一年，所得粮食大半要上缴官府，即便风调雨顺，也仅能勉强果腹，若是遇上旱涝灾年，更是连糊口都成了奢望。
比苛政更甚的，是朝堂之上的血雨腥风。齐恒忌惮前朝老臣，不服自己新政，登基五年间，不断以结党营私、谋逆反叛的罪名清算旧臣。那些曾辅佐先皇、忠心耿耿镇守朝堂的肱骨老臣，一时间人头滚滚，忠良之士几乎被屠戮。
大齐朝廷，渐渐沦为贪官酷吏的天下。官员们上行下效，无心治国，只知搜刮民脂民膏，欺压百姓。地方官吏横征暴敛，巧取豪夺，百姓稍有反抗，便遭严刑拷打，朝中权臣结党私营，卖官官爵，把朝堂变成了利益交易的场所，全然不顾民间疾苦，百姓苦不堪言。
田间荒芜，炊烟断绝，无数家庭养不起孩子，忍痛将孩童遗弃，或举家逃亡，流民遍布大江南北，路有冻死骨成了大齐各地最常见的惨状。百姓求生无门，走投无路之下，四散投靠各地江湖门派。唯有江湖之地，暂避朝廷苛政，能寻得一线生机，一时间，各大江湖门派势力骤增，民间对朝廷的怨怼，也愈发深重。
而这一切乱象的源，除却昏庸无道的齐恒，便要数以相国吴山越为首的奸臣集团。吴山越身为百官之首，位居相国之位，却无半分辅政爱民之心，整贪图享乐，奢靡无度，府邸极尽奢华，珠玉珍宝堆积如山，美酒佳人终相伴，全然不顾百姓生死。
他深谙齐恒心思，一边迎合帝意，大肆打压前朝余党，收拢朝中权力，一边又妄图扩大自身与朝廷的掌控力，由于江湖门派势力剧增，为进一步加大朝廷对江湖门派的威慑，吴山越筹谋耗费巨资，网罗天下亡命之徒、武功狠辣之辈，建立了一个直属朝廷的门派罗刹门。吴山越特意寻来武功绝顶，刀法阴狠，又愿意追随朝廷的陆修竹，担任罗刹门门主，让其全权掌控门派事务，替自己与朝廷铲除一切阻碍。
罗刹门中，多是些无远虑，只求混口饱饭的三教九流之辈，为了苟活，纷纷投身这江湖恶地。罗刹门行事诡秘，手段残忍，暗异己、监视民间、镇压反抗，门中弟子皆受过严苛训练，冷血无情。
门主陆修竹深谙驭人之术，暗中培养了两大心腹爪牙，便是江湖人闻之色变的罗刹门双星：薛天麒与秦海蛟。二人各有绝技，薛天麒惯用一对寒刃，刃光闪烁间便取人性命，出手狠辣决绝，秦海蛟则精通暗器，更兼轻功卓绝，身形如鬼魅，往往在暗处出手，得手后便飘然远去，不留痕迹。这二人依仗罗刹门的势力，在江湖上烧抢掠、无恶不作，所作所为早已激起各大门派的公愤，人人皆欲除之而后快。可他们背靠朝廷，大多数时候敢怒不敢言。
自此，大齐朝堂奸佞当道，酷吏横行，江湖之上罗刹肆虐，民间百姓流离失所，怨声载道。昔安稳的江山，已然变得动荡不安，暗流涌动，一场关乎家国存亡、黎民生死的风暴，正悄然酝酿，而远在边关的残军与心怀悲愤的方策，尚不知朝堂已然腐朽至此，只守着黄沙边关，在疑云与悲痛中，苦苦支撑。
