“可是方伯，我还是有些放心不下。”刚走没几步路若若便停下了。
方海看出了若若的心思，叹了口气。
众人悄无声息地潜至离江府不远的一处巷口，隐在看热闹的人群之后。为防被人认出，三人脸上皆蒙了布巾。若若透过人群缝隙，死死盯着江府门口的动静。
只见江澄一袭青衫，独自立于府门石阶之上，神色看似平静，目光淡然地望着魏文手下兵士鱼贯而入，进行搜捕。她想起昨夜曾看到过江澄与方海二人在院中谈话，想必方伯对自己的事情也有了大概的了解，所以出事时他才会第一时间找到自己。
约莫过了一炷香的功夫，进去搜查的兵士陆续退出，为首一名管家模样的人快步走到魏文马前，面露难色，低声禀报：“老爷，里里外外都搜遍了，不见人影！连……连只活物都没见着啊！”
魏文坐在高头大马之上，闻言，脸上掠过一丝不易察觉的阴鸷，随即摆摆手，语气听不出喜怒：“哦？看来今来得真是不巧，凶手居然不在府中。”
“老爷，那……是否要张贴海捕文书，在全城进行搜捕？”那管家凑近一步，献计道。
魏文嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过围观的百姓，声音却故意提高了几分：“全城搜捕？兴师动众，未必能捉得到人，万一贼人已然逃出城外了呢？依本将军看，不如……来个请君入瓮，更为妥当。”他话语中的算计与寒意，让躲在人群后的若若脊背发凉。
随即，魏文脸色一沉，厉声喝道：“江澄！你窝藏凶犯，罪证确凿！来人，将他拿下，押入大牢候审！江府即刻查封！”
一声令下，左右兵士立即上前，扭住江澄双臂。另有兵士拿出早已备好的封条，“啪”一声，将那鲜红的、带着官印的封条牢牢贴在了江府大门之上。那刺目的红色，如同烧红的烙铁，烫得若若眼睛生疼。
“阿伯——！” 一声惊呼几乎要冲破喉咙，若若只觉得一股热血直冲头顶，什么谨慎，什么谋划，瞬间被抛到九霄云外。她脑子里只有一个念头：不能连累阿伯！一切都是因我而起！她来不及思考，猛地就要从藏身处冲出去，想要大喊“我就是李若若，快放了我阿伯！”
就在她身形将动未动之际，左右两只手如同铁钳般同时牢牢抓住了她！一边是方海，另一边是张小贤。
“若若！不可！”方海低喝，声音急促而严厉。
“若若姑娘！别做傻事！”张小贤也死死拉住她的胳膊。
“放开我！我不能让阿伯替我受罪！”若若奋力挣扎，眼泪夺眶而出，蒙面的布巾瞬间湿了一片。她看着江澄被兵士推搡着带走，那清瘦的背影在官兵的包围下显得如此孤寂，却依旧挺得笔直。他是在告诉我不要出来吗？ 这个念头让她心如刀绞。
眼见若若情绪失控，挣扎的力道越来越大，甚至又要张口呼喊，方海眼中闪过一丝决绝。他知道，此刻任何言语都已无用，一旦若若暴露，不仅前功尽弃，江澄的一片苦心也将付诸东流。他当机立断，沉声道：“若若小姐，得罪了！”言罢，手起掌落，一记精准的手刀切在若若颈后。
若若只觉得眼前一黑，所有声音和画面迅速远去，身体软软地倒了下去。张小贤眼疾手快，连忙上前一步将她扶住，顺势背到背上。方海警惕地环顾四周，低声道：“快走，随我来！”三人趁着人群尚未完全散去，借着暮色掩护，迅速隐入错综复杂的小巷深处。
张小贤背着若若，跟着方海一路疾行，最终来到了方海位于城南的一处隐秘私宅。将若若小心安置在床榻上，盖好薄被，方海这才长长舒了口气，但眉宇间的凝重却丝毫未减。
他转过身，目光锐利地看向一旁的张小贤，拱手道：“阁下，便是张小贤张公子？”
张小贤抱拳还礼，神色坦荡：“晚辈正是张小贤。方先生放心，若若姑娘是在下的朋友，朋友有难，我张小贤绝不会坐视不管，定当竭力护她周全。只是不知先生接下来有何打算？”
方海叹了口气，眉头紧锁：“事到如今，魏文布下天罗地网，想要明哲保身已不可能。为今之计，若想保住若若性命，唯有尽快带她离开幻月城这是非之地。只是……”他顿了顿，忧心忡忡地看了一眼昏迷中的若若，“这丫头性子看似跳脱，内里却极为倔强重情。她既认定江澄是因她受累，只怕醒来后，还是会想方设法去自投罗网，行那李代桃僵之计。”
“那就趁她现在昏迷，我们立刻带她出城！”张小贤快人快语。
“恐怕不易。”方海摇头，“魏文表面上说要‘请君入瓮’，实则外松内紧。刚刚魏文下令之后，我便发现有多处暗哨在蠢蠢欲动。此刻城门守卫必然也已得到严令，想要悄无声息地带一个大活人出城，难如登天。”
“这……”张小贤浓眉一拧，一股豪气涌上心头，“那不如我们召集人手，出一条血路，连江先生一起救出去！”
“不可！”方海立刻出声制止，语气严肃，“张公子，此计万万不可！若你是幻月城人士，或许走投无路之下尚可拼死一搏。但你是琉璃城的人！”他刻意加重了最后几个字，“一旦你的身份在冲突中暴露，此事便会从幻月城内务，瞬间升级为牵扯邻邦的外交事件。届时，不仅救不了人，恐怕还会连累贵城主，甚至引发城邦间的纷争。这个责任，你我都承担不起。”
张小贤闻言，如同被浇了一盆冷水，顿时冷静下来。他虽性子直率，却并非不明利害。方海所言句句在理，他身为琉璃城的人，在此地确实不能肆意妄为。然而，想起临行前城主林曦的殷切嘱托——“若有契机，定要报答江澄先生当救命之恩”，他中豪情复又燃起。城主乃是知恩图报之人，我既受命而来，岂能畏首畏尾？
他目光重新变得坚定，看向方海：“方先生，您的顾虑，张某明白了。但若若，我救定了！江先生，我也绝不能眼睁睁看他蒙冤！请先生相信，我自有分寸，绝不会鲁莽行事，连累城邦。”
方海见他态度坚决，且思虑已趋周全，便点了点头：“既如此，公子稍待，我需去寻一人商议。”
……
方海寻到班充，将若若现状与遭遇尽数告知。班充听闻他竟将若若和张小贤藏于方海私宅，顿时面露愠色：“方海！你既知危险，为何不趁夜将他二人设法送出城去？竟还将他们留在城中，藏于自己府上！此举太过冒险！”
方海神色不变，沉稳答道：“大人息怒。我此举，并非全无考量。那若若回府，兴致勃勃提及新友，名唤‘张小贤’。而后我又从江大哥处得知，他们此前所救之人，亦名‘张小贤’。起初我也毫无头绪，直至我注意到若若腕上那枚袖环——”
“袖环？！”班充闻言，脸色骤变。他们这些负责情报暗桩之人，对各城邦高层及其隐秘手段皆有涉猎。“天下使用暗器第一人……凭手中神鬼莫测的暗器出血路，振兴城邦……难道是他？”
“不错！”方海压低声音，一字一顿道，“我怀疑，当初化名‘张小贤’被江大哥所救之人，正是琉璃城城主——林曦本人！”
他继续分析道：“江大哥曾言，当初救治那人时，便察觉其所中之毒极为罕见，似与徽城有关。江大哥心性淡泊，不欲卷入纷争，故而佯装不知，也未曾点破告知若若和那位‘张小贤’。如今看来，眼前这位张小贤，方是真实身份。他极可能是奉了城主之命，前来幻月城探查情势，并因知晓林曦受江大哥救命之恩，故而此番才执意要报答此恩，救援江大哥。”
班充面露惊异，沉吟道：“没想到那琉璃城城主，竟是如此有情有义之人……只是，眼前这张小贤，可信度有几分？”
“我观他言行，对若若确是真心维护，且身负使命，依我看来，至少有六七分可信。”方海谨慎评估。
“六七分……已然够了。”班充当机立断，“你先行回去，务必看住若若，绝不能让她出事！我即刻前往城主府，看看有无转圜之策。若有消息，再与你联络。”
……
城主府内，气氛凝重。班充将事情始末详尽禀报纪城主。城主虽觉魏文此举过于草率，但一时之间也苦无良策。魏文手握兵权，且此事表面上牵扯人命，他亦不便强行预。
就在二人相对无言，抓耳挠腮之际，纪娉婷身着淡雅长裙，从门外缓缓步入。她见二人神色，心中已明了七八分，微微一笑，从容言道：“爹，班大人，可是在为江先生与李姑娘之事忧心？依娉婷看，此事并非全然无解。”
班充闻言，眼中顿时燃起希望：“少主有何妙计？快请讲！”
纪娉婷眸光清亮，缓声道：“李若若之事，我已知晓大概。如今魏将军咬定不放，硬碰硬绝非上策。若想救出江先生，保全李姑娘，不妨……行那金蝉脱壳之计。”
“金蝉脱壳？”城主与班充异口同声，面露疑惑。
“正是。”纪娉婷颔首，“众所周知，李若若上次‘死里逃生’，乃是江先生借口凶犯死于府中不吉，将其带出城外观其自生自灭。此番，魏文定然不会再轻易上当。但若……让所有人都亲眼见证李若若‘真的’死了呢？人死案销，江先生自然也就无罪可拘了。”
“这……”城主面露迟疑，“此计虽能暂解燃眉之急，但并非查明真相，还人清白之道。本城主更希望能查到真凶，还李姑娘一个公道。”
纪娉婷轻叹一声：“爹，娉婷明白您的心意。可查寻真凶，非一之功。百城会盟在即，届时事务繁杂，恐无暇深究此案。若拖延久，只怕未等真相大白，他二人便已遭不测。听闻徽城有一奇药，服下后可令人心脉骤停，气息全无，状若死亡，能维持三个时辰。若在此时间内服下解药，便可苏醒无恙。”
“此药何处去寻？风险未免太大！”班充担忧道。
“药，我机缘巧合之下，确有一枚。”纪娉婷从袖中取出一个小巧玉瓶，置于桌上，神色也随之凝重，“但解药……我却没有。不过，我想大人所说的那位张小贤公子，或许有办法能寻到解药。”
三人一番密议，最终定下计策：由方海回去说服若若，让她主动前去“自首”。待官府因此释放江澄后，若若便在狱中服下此药，造成“自尽”的假象。而张小贤则需提前在官府丢弃“尸体”的乱葬岗附近埋伏，一旦无人看守，立即救出若若，速去寻解药救治。
班充立刻寻到方海，将此“金蝉脱壳”之计和盘托出。方海听罢，脸色瞬间变得极为难看，断然拒绝：“不行！此计太过凶险！且不说那解药能否及时找到，单是让若若亲身涉险，服下那等虎狼之药，万一有个闪失……我如何向江大哥交代？此事我绝不能同意！”
班充理解他的心情，却也只能无奈道：“方海，这是目前唯一能同时保全他们二人的方法。城主与少主亦已知情并认可。难道你还有更好的良策吗？”
方海沉默良久，脸上肌肉微微抽动。他想起与江澄、若若这些时的相处，虽名义上是主仆管家，实则早已如家人般亲近。他深知，以江澄的性子，宁可自己身陷囹圄，也绝不愿让若若冒此奇险。然而，形势迫人……他最终艰难地闭上眼，哑声道：“属下，遵命。”
带着沉重的心情和那枚装着假死药的玉瓶，方海回到了私宅。此时若若已然苏醒，正神情萎靡地坐在榻上，张小贤在一旁低声劝慰。
方海进到里屋，关上房门，而后说出金蝉脱壳的计划。
果然，他话音刚落，若若便猛地抬起头，眼中虽仍有泪光，却异常坚定：“把药给我，方伯。我去！”
“若若小姐，此药非同小可，三个时辰内若无解药，便……”方海试图做最后的劝阻。
“我知道风险。”若若打断他，声音不大，却带着不容置疑的决绝，“阿伯是因我才入狱的，只要能救他出来，什么风险我都愿意承担。况且……”她看了一眼张小贤，“你刚刚不是说，张公子或许有可能获得解药？”
张小贤迎着若若信任的目光，中豪气顿生，用力一拍膛：“方先生，若若姑娘，你们放心！我知道何处可能有解药！从此地乘马车出发，不到一个时辰，便能抵达一处小镇，镇上有家医馆，我曾听闻馆主珍藏有此药解药！虽……虽只有六分把握，但值得一试！”
“六分把握，足够了。”若若惨白的脸上竟露出一丝淡淡的、决然的笑容，再次向方海伸出手，语气平静却带着不容反驳的力量，“方伯，把药给我吧。这是我们目前唯一的路了。”
方海看着若若那双清澈而坚定的眼睛，知道她已不再是那个仅凭一腔热血行事的冲动少女，而是在巨大的压力下，被迫迅速成长，做出了背负巨大风险的理智抉择。他心中五味杂陈，既有心痛，又有几分不易察觉的欣慰。最终，他颤抖着手，将那枚沉甸甸的、关乎生死的玉瓶，缓缓放在了若若摊开的掌心之中。