晚膳过后，众人移步至郭府正厅。
烛火通明间，郑湘灵开门见山道明了来意。原来瑶城与徽城之间的矿山之争已到了剑拔弩张的地步。自从徽城强占瑶城半壁疆域后，越发得寸进尺，如今连矿山都想据为己有。若不是当年老幻月城主出手相助，恐怕瑶城早已不复存在。
"城主为感念幻月城大恩，曾立约每年向贵城进献矿石。"郑湘灵语气沉稳，目光却锐利如刀，"如今徽城屡次在矿山生事，城主特派末将来请求幻月城再次施以援手。"
若若一听到"矿山"二字，眼睛顿时亮了起来，竖起耳朵仔细聆听。
郭槐沉吟片刻，捋须道："此事关系重大，不如等早朝时再同去城主府商议？"
郭枫立即附和："父亲所言极是。此事关乎两城盟约，还需城主定夺。待早朝时召集众官共同商议，集思广益，定能寻得良策。"
众人皆表赞同。郑湘灵与随从先行告退，若若也随江澄起身欲离，却被郭槐留住。
"江先生请留步，老夫还有些事想与先生单独商议。"
若若只得由下人引至偏厅等候。
此刻正厅内只剩郭槐与江澄二人。烛火摇曳，在郭槐脸上投下明明灭灭的光影。
"先生对瑶城之事，有何高见？"郭槐试探着问道。
江澄谨慎回道："此事终究要由城主定夺。"他顿了顿，目光微动，似乎看穿了郭槐的心思，从容笑道："不过依老夫看，掌事心中应当已有计较了。"
郭槐闻言大笑，眼中精光闪烁："先生果然知我！那老夫就直说了。"他起身踱至书案前，"我幻月城虽疆域不大，实力却不容小觑。一城若想强盛，最忌被人牵着鼻子走。"
"掌事高见。"江澄不动声色地附和，"不知掌事有何妙计？"
"上次倾力相助，也只帮瑶城保住半壁江山。如今徽城益强盛，又与琉璃城结盟。而我城近来与琉璃城关系紧张，此时贸然出手，恐非良策啊！"郭槐长叹一声，眉头紧锁。
"掌事为幻月城殚精竭虑，令人动容。"江澄面上恭敬，心中却已看透郭槐道貌岸然下的野心，"若徽城与琉璃城联手，我城与瑶城确实难以抗衡。但若能寻个正当理由相助，两城共管矿山，徽城便不敢轻举妄动。"
"妙！先生真是一语中的！"郭槐抚掌大笑，"为今之计，唯有联姻，方能解此困局。此次若再助瑶城，将来瑶城必能为我所用。"
江澄点头："听闻瑶城少主才貌双全，若能与我城哪位公子结亲，倒是一桩美事。"
"非也非也。"郭槐摇头，眼中闪过一丝算计，"瑶城城主郑叙年事已高，若再将少主外嫁，瑶城必将群龙无首。况且......"他压低声音，"我听闻郑叙有意传位于女，只是迟迟未下诏书。"
他踱步至窗前，月光照在他阴晴不定的脸上："我倒有一计。不如将纪少主许配给郑叙。一来，她以城主夫人身份借娘家之力对抗徽城，名正言顺；二来，待郑叙百年之后，纪少主持此身份协理瑶城政务，届时略施小计，瑶城必将归入我幻月城囊中；这三来嘛......"他意味深长地笑了笑，"借此给郑叙冲喜，说不定他一高兴，直接将矿山管理权拱手相让。此乃一箭三雕！"
江澄心中震惊，面上却不露声色。他早知郭槐野心勃勃，却不想他竟敢打纪娉婷的主意。这位年纪轻轻的少主，恐怕才是郭槐真正的目标。
沉思片刻，江澄决定将计就计："掌事深谋远虑，老夫佩服！老夫定当全力支持掌声，成全掌事一片苦心！"
郭槐大喜过望，又与江澄闲谈片刻，方才放他离去。
与此同时，在偏厅久候的若若早已坐立不安。见迟迟无人来寻，她索性溜出偏厅，趁着月色在郭府中闲逛起来。
园中奇花异草在月光下别有一番风致。若若见猎心喜，忍不住采了几朵藏在袖中。郭府庭院深深，她信步而行，不觉行至一处假山前。
正欲寻路返回，却听见假山后传来人语。若若本欲上前问路，却觉得那声音格外耳熟。她悄悄藏身石后，凝神细听。
"郭枫，我昨原想去书院寻你，听说你这两繁忙，便未打扰。"一个清冷的女声传来，"回府途中经过茶馆，听得说书先生正在讲你猎得三尾白狐的奇事，说得神乎其神，若不是早听你说过真相，我都要信了呢！"
若若心中一动：原来是郭枫在此私会。八卦之心顿起，可惜手边没有瓜子点心，她只好悄悄探头张望。月光下只能看见女子的背影，始终无法辨认身份。
郭枫轻笑："这两确实忙得不可开交，从狩猎场回来就一直在书院，竟不知外面传得这般热闹。"他语气突然温柔下来，"怪我冷落了你。下次定陪你去听书。"
女子低头娇羞一笑，郭枫顺势将她拥入怀中。
若若正看得津津有味，忽然注意到女子发间的木簪——那分明是郑湘灵常戴的那支！她顿时尴尬得无地自容，正欲悄悄溜走，却不料袖中藏着的花枝突然滑落，发出细微的声响。
"谁在那里？"郑湘灵猛地转身，眼神凌厉如刀。
若若吓得心跳如鼓，还未来得及反应，郑湘灵已经如疾风般掠至身前，一把扣住她的手腕。
"是你？"郑湘灵看清来人，略显诧异，手上力道稍松。她低头看见若若掉落的花枝，唇角勾起一抹讥诮的弧度，"若若姑娘这是要做采花贼？"
郭枫忍俊不禁，上前为郑湘灵整理微乱的发丝："湘灵，你就别打趣若若姑娘了。"
若若面红耳赤，忽然想起一事，急忙从怀中取出一枚木制令牌："郑姑娘，那在茶馆你遗落了这枚令牌，我本想着寻机会还给你......"
郑湘灵目光在令牌上一扫，却不接过："既然被你拾到，便是缘分。这令牌你且留着，就当是我们相识的信物。"
若若怔住："这......太贵重了......"
"若若姑娘，"郑湘灵语气难得温和，"我郑湘灵向来不轻易与人结交，但你很特别。"她将令牌轻轻推回若若手中，"后若遇难处，可持此令到瑶城寻我。"
郭枫在一旁微笑颔首："湘灵既然这么说，若若姑娘就收下吧。"
月光下，三个年轻人的身影被拉得很长。若若握着手中温润的木令牌，心中涌起一股暖流。在这个陌生的时代，她似乎终于找到了可以信赖的伙伴。
"此事关系重大，还望若若姑娘代为保密。"郭枫郑重道。
若若连忙点头："我一定守口如瓶。"
郑湘灵忽然展颜一笑，那笑容在月光下格外动人："从今往后，我们就是朋友了。"
一轮明月高悬，清辉洒满庭院。若若轻轻摩挲着手中的令牌，忽然觉得在这个陌生的时代，她不再是孤独的过客。命运的丝线，正将她与这个世界的恩怨情仇紧紧相连。