贾张氏一拍大腿，“我正想跟你提这个呢！你说傻柱这两天不搭理你，保不齐就是身边没个女人，心气不顺。
你把京如说给他，就他那份工资，养活咱们一家都松松的，还能供棒梗往后上学出息。
等棒梗长大了，咱家不就熬出头了？”
“嗯。”
秦淮如点点头，心里有了盘算，“我已经捎信回去了，估计过些天京如就能到。
到时候我在旁边敲敲边鼓，这事儿……准能成。”
院里的天刚擦黑，何雨柱推开院门就瞧见妹妹杵在门洞子底下。
“哥！”
何雨水跺了跺冻麻的脚，“我放学回来就见你屋门锁着，等到这会儿才见人影。”
何雨柱把手里拎着的布兜换到另一只手：“学校不是该住校吗？”
“放两天假。”
何雨水凑上来拽他袖子，“饿得前贴后背了，就等你开火。”
两人正要往屋里走，巷子那头传来喊声。
一个男人边跑边挥手：“柱子！三位大爷召集开会，说许大茂家丢鸡的事今晚必须议出个结果。
每家出个人，吃过饭就过去。”
那人说完就拐进隔壁院子，脚步声在青石板路上哒哒地响远了。
“偷鸡的不是贾家那孩子吗？”
何雨水压低声音，“要是真闹到派出所，孩子也得进去。”
何雨柱没接话，转身进了厨房。
米缸舀出半碗米，水瓢冲了两遍倒进锅里。
灶膛里的火苗蹿起来时，他想起下午在厂里瞧见的情形——秦淮茹挨着许大茂的办公桌站着，手指头绞着围巾穗子，说话时眼睫毛颤得跟蝴蝶翅膀似的。
粥在锅里咕嘟的时候，他从怀里摸出个油纸包。
打开是几块酱色的肉，还带着后厨那股葱姜气味。
院 ** 已经摆开了阵势。
八仙桌并排放着，三位大爷坐在条凳上。
许大茂蹲在石榴树底下抽烟，火星子明明灭灭的。
各家搬了板凳围成半圆，交头接耳的声音像捅了马蜂窝。
何雨水挨着哥哥坐下时，瞥见西厢房窗户纸后头晃过几个人影。
贾家的灯忽然灭了，只剩窗棂格子在月光下显出横横竖竖的黑道子。
二大爷敲了敲茶缸盖：“人都齐了就说正事。
许大茂，你再把情况说一遍。”
许大茂把烟头碾在鞋底上，站起来时衣裳窸窣响：“我那只芦花鸡是开春孵的，养到昨天刚能下蛋。
中午还在院里啄菜叶子，傍晚回来看见鸡窝门敞着，毛掉了一地。”
三大爷扶了扶眼镜框：“上午都有谁进出过院子？”
人群里有人咳嗽。
何雨柱看见秦淮茹从暗处走出来，棉袄袖子挽到手肘，露出的半截胳膊在灯笼光里泛着青白。
她说话时眼睛盯着地面：“棒梗晌午是出去过，可孩子就是去胡同口买酱豆腐。”
许大茂忽然笑了一声，笑声短促得像瓦片砸在石头上：“买酱豆腐要 ** 头？”
灯笼被风吹得晃了晃，地上的人影跟着乱颤。
何雨柱感觉妹妹扯了扯他衣角，手心都是汗。
这时候东厢房传来摔碗的脆响，接着是孩子嚎哭的声音，尖利地撕开夜色。
一大爷站起身，影子投在墙上像个巨大的剪影：“既然各说各的，那就挨家问。
从贾家开始。”
秦淮茹往后踉跄半步，后背抵在了晾衣杆上。
铁丝上挂着的床单被风鼓起来，扑啦啦地响。
贾张氏盯着院里贴出的开会告示，手指攥得发白。”你先前不是说许大茂那边已经打点好了，不再追究了吗？”
她转向秦淮如，声音压得又急又低，“要是真不追究，这全院大会又是为谁开的？许大茂是不是在糊弄你？”
“他不可能糊弄我。”
秦淮如嘴上这么应着，手心却已经沁出了汗。
她反复回想昨天许大茂点头时的神情，那语气分明是松了口风的。
可眼下这阵仗，又让她心里那点侥幸像被针戳破的气球，一点点瘪下去。”棒梗的事……不该再出岔子的。”
“那这会是开给谁看的？”
贾张氏猛地一拍桌面，碗碟哐啷一震。
三个孩子吓得同时缩了手，刚拿起来的馒头又落回盘里。
棒梗尤其慌神，眼睛瞪得圆圆的，视线在和母亲之间来回躲闪。
——不是说没事了吗？怎么又要开会？许大茂是不是改主意了？
他脑子里嗡嗡作响，仿佛已经听见警笛声由远及近。
那张贴在院墙上的开会通知，此刻在他眼里就像一张拘捕令。
眼泪不受控制地涌出来，他扑到秦淮如腿边，声音打着颤：“妈……我不要被警察带走……我不要进那种地方……”
“不会的，妈在这儿呢。”
秦淮如蹲下身把儿子搂进怀里，手指一下下抚过他汗湿的脊背。
她闻得到孩子头发里淡淡的皂角味，也感觉得到他小小的身子在不停发抖。”许大茂亲口答应过我的。
这会……兴许是为别的事开的。
妈这就去瞧一眼，你乖乖在家等着，啊？”
她匆匆起身往外走，没往人声嘈杂的会场去，反而先拐向了许大茂家那间朝南的屋子。
门虚掩着，里头黑漆漆的没点灯。
她推门探头，只看见桌椅静静摆在昏暗中，炉子冷着，半点人气都没有。
——人不在家？那会场那边……
她心口一紧，转身就往院子 ** 跑。
远远就看见槐树下已经聚了不少人影，几张方桌拼成的台子前，三位管事大爷都坐在条凳上。
二大爷刘海中正站起身，嗓门洪亮地穿透傍晚的空气：
“今儿把大伙儿召集过来，就为说说昨天丢鸡那桩事。
谁的，自己站出来认了，咱们院里还能商量着处理。
要是等许大茂把警察叫来——那可就不是关起门说话这么简单了。”
话音还没落，人群后头忽然响起许大茂带着喘气的声音：“二大爷，您这可急得过头了。
我这才刚踏进院门，连自家屋都没进呢，就被您给拽过来了。”
挎包带子从肩上滑落半截，许大茂用两手指把它往上提了提，声音里透着疲惫：“片子刚放完，累得够呛。
鸡的事已经了了，真不用再折腾大伙儿开会。”
“鸡找着了？”
二大爷刘海中正背着手踱步，闻言猛地刹住脚，眼镜片后的眼睛瞪圆了，“你怎不早吱声？”
“我倒是想开口，”
许大茂扯了扯嘴角，“您老拽着我就往这儿来，哪容我话。”
他心里清楚，这位二大爷就爱张罗场面，过过指挥的瘾。
当不上真领导，便在这院里寻些存在感。
自己明明说了不必再议，对方却偏要把人聚齐。
坐在八仙桌另一侧的一大爷易忠海放下搪瓷缸，缸底磕在桌面上发出闷响。”解决了自然是好，”
他搓了搓指节，“但会既然开了，许大茂，你还是得把话说明白。
你不追究是你大度，可院里其他人往后还要过子。
今天丢鸡，明天保不齐丢别的。
总得让大伙心里有个底。”
“就是这话！”
刘海中立刻接上，手指在空中点了点，“谁的，自己站出来认个错，咱们关起门来解决。
都是邻里邻居的，知错能改，没人会揪着不放。”
人群里响起窸窸窣窣的低语。
几张面孔相互交换着疑惑的眼神。
没人动弹，只有交头接耳的碎音在暮色里浮沉。
角落处，三大爷阎埠贵捧着个小小的紫砂壶，不紧不慢地呷了一口，眼皮都没抬。
他昨夜从何雨柱那儿听了始末，知道偷鸡的是秦淮如家那小子。
但他打定主意不掺和——多一事不如少一事，安稳喝自己的茶便是。
易忠海的目光转向许大茂，像秤砣一样压过去：“你不说，万一再有下次，怎么跟大伙交代？”
许大茂正低头翻弄挎包内侧，拉链头碰着金属扣叮当作响。”我不想提，”
他闷声道，“事儿都了结了，何必再让人难堪。”
“这不是你一个人的事。”
易忠海脊背挺直了些，语气加重，“得为整个院子想想。”
刘海中在一旁用力点头，脸上摆出公事公办的神情：“许大茂同志，现在这是集体问题！你必须交代清楚，轻重缓急要分明！”
许大茂终于拉上挎包拉链，抬起头，视线扫过两张严肃的脸。
他叹了口气，肩膀微微塌下去。”成，我说。
但话搁前头——是你们非要听的。”
茶盏在三大爷阎埠贵手中转着圈，他垂着眼，仿佛杯中浮沉的茶叶比院里这场喧嚷更值得端详。
邻座两位大爷的催促、人群的动，都像隔了层雾，飘不进他耳中。
他既不起身，也不话，只偶尔吹开水面上的热气，啜饮一口。
许大茂被二大爷刘海中拽到人前时，脸上还挂着从外头带回来的寒气。
一大爷易忠海的目光像钩子，牢牢钉在他身上。
许大茂左右瞥了瞥，终究拗不过，只得凑近两人耳边，压着嗓子说了几句。
“嘀咕什么呢！”
人群里有人喊起来，“见不得光吗？”
“就是！全院的人都在这儿，凭什么单瞒着我们？”
许大茂直起身，下巴微抬，视线扫过一张张不满的脸。”三位大爷定夺的事，轮得到你们指手画脚？”
他语气里掺着明显的讥诮，“要不是二大爷和一大爷非着我开口，我连这几个字都懒得吐。”
站在人堆里的秦淮如，手指悄悄攥紧了衣角。
她看着许大茂那副模样，又瞥见两位大爷骤然沉默的神情，口堵着的那口气终于缓缓松了下去。
果然，许大茂没把事情捅破。
她垂下眼，心底却翻起一股冷意——若不是那两位紧追不放，何至于此？她咬着唇，将怨怼无声地压回喉咙深处。
刘海中与易忠海交换了一个眼神。
方才灌进耳朵里的那个名字，让两人眉头同时锁紧。
孩子的手伸向了别人家的鸡窝，这事若摊在明面上，往后那家人在这院里还怎么抬头？风言风语能淹死人，更何况是个本就艰难拉扯着孩子的寡妇。
一旦揭穿，怕是连平偶尔接济的手都会缩回去。
他们不约而同地望向依旧安坐的阎埠贵。
这位始终置身事外的三大爷，此刻慢条斯理地搁下茶杯，抬起眼皮，仿佛刚注意到众人的视线。
院中能主事的，只有这三位。
许大茂那番话，三大爷阎埠贵就挨在旁边站着，一字不落全进了耳朵。
两位大爷的目光转过来时，阎埠贵脸上堆起笑：“你们定，你们是一大爷和二大爷，我跟着你们的意思走。”
刘海中与易忠海对视一眼，心里有了底。
易忠海向前一步，扫视一圈聚在院里的邻居，声音抬高：“偷鸡的人是谁，我心里清楚。
可有些缘故，眼下不能点破，得替他瞒一阵——也是一时糊涂，才犯了错。”
“大伙儿现在不知道是谁，憋着气，我明白。
这么着，等过几年，让他自己站出来认。
就几年，行不行？”
“现在捅出来，往后他在院里难抬头，咱们院子的名声也跟着受损。
人无完人，我和二大爷往后会盯紧他，盯上几年。
