“冉老师的事，劳您费心。”
两只粗瓷杯碰在一起，声音脆生生的。
阎埠贵一饮而尽，辣得龇牙咧嘴，却咧着嘴笑。
“好说。”
他抹了把嘴，筷子又伸向鸡块，“你这手艺，往后红白喜事少不了请你。
外快攒着，比工资还实在。”
夜渐深了。
鸡肉的香气还在屋里飘着，阎埠贵又夹了一筷子送进嘴里，慢悠悠咽下，才开口：“你托我那事儿，我记着呢。
见老师嘛，头一面顶要紧。
你这身行头得拾掇拾掇，别老是一身油烟味儿就去了。
人拾掇精神了，感觉自然不一样。
我尽快给你牵线，你这几天也上点心。”
他端起碗喝了口汤，咂咂嘴，接着说：“至于秦淮茹那边，少沾为妙。
你那点工钱，匀出一半都够她家嚼用了。
你是没听见，贾家那老婆子背地里没少编排你。”
何雨柱听着，嘴角弯了弯：“三大爷，我心里有数。”
“有数就好，有数就好。”
阎埠贵点着头，语气里带着点感慨。
外头忽然传来喊声，一声接一声，是秦淮茹。
屋里两人对视一眼，都停了筷子。
这么晚了，她来做什么？
脚步声由远及近，很快到了门口。
帘子一掀，秦淮茹走了进来，瞧见桌边对坐的两人，明显愣了一下。
灯光下，她脸上掠过一丝不自在。
“哟，淮茹啊，”
阎埠贵先开了口，脸上堆着笑，“找柱子有事？”
“是……有点事。”
秦淮茹点点头，话却卡在喉咙里。
阎埠贵在这儿，她那些话怎么说得出口？孩子的糟心事，知道的人越少越好。
可家里那几个小的还眼巴巴等着……她站在那儿，走也不是，留也不是，手指无意识地绞着衣角。
阎埠贵哪能看不出她有难言之隐，可屁股像黏在了凳子上，动也没动。
桌上那盆鸡还冒着热气呢，他筷子都没放下。
“有事就说嘛，”
他敲了敲桌面，声音洪亮，“三大爷也在这儿，正好一块儿给你出出主意。”
秦淮茹嘴唇动了动，目光转向何雨柱，最终只是匆匆道：“柱子，明儿早上……你先别急着出门，成吗？”
说完，也不等回应，转身就撩开帘子走了出去，脚步声很快消失在夜色里。
来得急，去得也慌。
阎埠贵听着那脚步声远了，才哼笑一声：“这是找你帮什么忙呢，还非得背着我？柱子，不是三大爷多嘴，她一个寡妇，进你这屋跟进自家门似的。
你这些年贴补她家，贴出什么了？除了落个‘傻柱’的名声，啥也没落下。
她啊，怕是离了你这口饭，子都过不舒坦了。”
“多半是那只鸡的事。”
何雨柱肩膀动了动，语气很淡：“她晓得自家儿子拿了许大茂家的鸡，这才急着来找我讨主意。
全院大会散了之后，许大茂应该已经找过她了。”
“什么？”
阎埠贵怔住，眼睛睁大了些：“今天会上说的偷鸡贼……是秦淮茹家的棒梗？”
他确实没往那孩子身上想。
之前心里盘算过好些人，都是平和许大茂不对付的，怎么也没料到会是那个年纪小小的棒梗。
鸡不算顶值钱，可也不是随便哪家舍得吃的东西。
寻常三口之家，一个月未必能沾上一回荤腥。
这么小就敢伸手拿别人的，往后长大了还了得？
“我早说过，那小子养不熟。”
阎埠贵的手掌在桌面上拍了两下，声音里带着气：“今天偷鸡，明天就敢摸钱。
年纪轻轻不学好，白眼狼不说，连这种手脚不净的事都做得出……真是，真是……”
他话堵在喉咙里，半晌没接下去。
今晚闹得全院皆知，开了大会要找贼，结果竟是秦淮茹的儿子。
“是啊。”
何雨柱歪了歪头：“我本来也不清楚。
可今天在厂里厨房，撞见那小子溜进来倒酱油——平常人家的小孩，谁专门去拿调味料？正巧许大茂也来了，两人撞了个对面，那小子慌慌张张跑了。”
“现在许大茂回头一想，肯定明白鸡是谁拿的。
他今天在我这儿吃了亏，又丢了鸡，一肚子火没处撒，报警的心思都有。
就算不报，也得从秦淮茹那儿把损失讨回来。”
“你觉得秦淮茹家肯掏这个钱吗？二十五块，比她一个月工资还多。
就算她手头有，也绝不会轻易拿出来。”
“所以她才急着来找我。”
何雨柱把前后关节捋得清清楚楚。
“原来是这样……”
阎埠贵叹了口气，摇摇头：“真没想到是棒梗。
往后可得留心那孩子了。
这事你打算怎么处置？”
“关我什么事。”
何雨柱扯了扯嘴角：“鸡又不是我拿的。
谁吃的谁赔。”
“可她今晚来找你，摆明是想让你出这笔钱。
你不是刚从许大茂那儿拿了二十五块吗？”
“没可能。”
何雨柱笑了一声：“我凭什么替她垫？自己钱还不够花呢。
她欠我的那些到现在也没见还，再替她出这个头，我能落着什么？白白替许大茂背黑锅？没意思。”
“这钱我绝不会掏。
换作是您，您会出吗？”
阎埠贵想都没想：“开什么玩笑，换了我也不可能出。
又不是我的事。”
夜色浓稠得化不开，院子里只剩下零星几扇窗户还透着昏黄的光。
阎埠贵捏着酒杯，指节微微泛白，半晌才从喉咙里挤出声音：“可要是真闹到派出所……终究不好看。”
他顿了顿，杯沿轻轻碰了碰牙齿，“尤其偷鸡的若是那孩子，怕是免不了要进去待些子。”
“进去？”
何雨柱鼻腔里哼出一声短促的气音，抬手撕下一块鸡肉，油光沾在指尖，“他从前顺走我多少回吃食？我懒得计较，倒让他尝出甜头了。
依我看，送去管教几年才好，不然那子里的东西，改不掉。”
对面的人只是摇头，叹了口气，没接话。
屋里静下来，只有炉子上炖着的汤发出细微的咕嘟声。
沉默蔓延了一会儿，阎埠贵才又开口，声音压得更低：“许大茂既然清楚是谁动了手，这等于变着法儿秦淮茹出面，再寻你要那份赔偿。”
“差不离。”
何雨柱点头，目光落在跳动的灯焰上，“钱，我一分不会掏。
而且我敢说，许大茂绝不会惊动警察。”
他忽然转过脸，眼睛在阴影里亮得有些锐利，“为一个孩子偷只鸡的事，把穿制服的人招来，弄得全院皆知——他背得起这个骂名？他不敢。”
“也是。”
阎埠贵仰头喝尽杯底最后一点残酒，像是要把什么咽下去，“这事说大不大，说小……也不小。
但我懒得掺和了，就不去惊动老易和老刘他们。”
他摆摆手，仿佛拂开看不见的蛛网，“只当不知情，且看这两如何吧。
既然许大茂不报警，横竖出不了大乱子。
若让二大爷知晓，保不齐又要召集全院老小开会。
罢了，多一事不如少一事。”
“来，”
他重新斟满两只杯子，瓷器的碰撞声清脆，“接着喝。”
酒液入喉，辛辣之后泛起一丝温吞的暖意。
话题断断续续，像窗外被风吹得忽明忽暗的灯火。
他们不知道，院墙外的阴影里，有个身影已经立了很久。
秦淮茹背靠着冰凉的砖墙，指尖无意识地抠着墙缝里的灰泥。
她在等，等那扇门打开，等那个微醺的身影离去。
可里头推杯换盏的声音时高时低，始终没有停歇的意思。
夜风钻进衣领，她打了个寒颤，终于挪动僵硬的腿，转身没入更深的黑暗里。
推开门，一股混杂着劣质煤烟和剩菜的气味扑面而来。
贾张氏立刻从凳子上弹起来，枯瘦的手抓住她的胳膊：“怎么样？他应了没有？”
“阎老师在里头，”
秦淮茹的声音透着疲惫，“正喝着，我没法开口。”
她脱下磨得发毛的外套，挂到门后，“在外头等了许久，也不见人散。
天这么晚了，明天还得上工，总不能叫你们一直等。”
“姓阎的！”
贾张氏猛地拔高嗓音，又慌忙压下去，口剧烈起伏，“他一个教书先生，深更半夜跑去单身汉屋里灌黄汤？像什么样子！正经事全让他搅黄了！”
她牙齿咬得咯咯响，浑浊的眼睛里全是怨怼，“这下可好，全卡住了。”
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此刻，贾张氏心里那团火，全烧在了阎埠贵头上。
若不是这人横一脚，事情早该了结。
偏偏他赖着不走，硬生生断了她的路。
真是可恨哪。
她全然忘了，这深更半夜，让自己守寡的儿媳独自去敲一个独身男人的门，又是怎样一番光景。
夜色渐深，院子里只剩下风声。
秦淮如的手指轻轻划过棒梗的发梢，对着炕沿边的贾张氏低语：“已经和柱子打过招呼了，明儿一早我先去同他讲。”
“那就好。”
贾张氏点着头，脸上的皱纹舒展开来。
在她心里，何雨柱那些年的帮衬早已成了理所应当的事——倘若这回他不伸手，反倒叫人觉得古怪。
两人没再多话，吹熄了灯，带着孩子躺进了被窝。
另一间屋里，阎埠贵扶着桌沿站起身，满足地叹了口气。”柱子，这顿饭我可记心里了。”
他抹了抹嘴角，声音里透着笑意，“冉老师那头，包在我身上。”
何雨柱点点头，嘴角弯了弯：“真要成了，下回再炖只鸡请你。”
他心里清楚，让人办事总得给些甜头。
阎埠贵若真能牵上这条线，一顿饭的代价不算什么。
冉秋叶的模样在他脑海里浮起来——正是他想娶进门的那种人。
至于秦淮如……他瞥向窗外浓黑的夜。
那女人身段是还看得过去，可沾上了便是没完没了的纠缠。
他那个弟弟连提都不愿提，嫌脏。
“那可说定了！”
阎埠贵眼睛一亮，仿佛已经闻见了鸡肉香。
他恨不得现在就天亮，好赶紧去找那位小学教员说道说道。
可窗外的月亮还挂得老高，只得搓搓手，道别离开了。
门合上不久，另一道身影轻手轻脚钻了进来。
“哥，你们聊得可真久。”
何雨水揉着眼睛，声音里带着困意，“这都什么时辰了。”
“你还不睡？”
何雨柱转过身，看见妹妹拽着他的袖口，“明天不上学了？”
“睡不着嘛。”
何雨水凑近了些，压低嗓子，“而且我瞧见件事儿——你肯定猜不着。”
“嗯？”
“秦淮如……她本没回屋。”
何雨水朝窗外努努嘴，“就在院门外头站着，像在等什么人。
直到三大爷走了，她才没了影儿。
我盯了好一阵子呢。”
何雨柱轻笑一声，把晚上阎埠贵在场时说的话又拣了几句讲给她听。
何雨水听着听着，眉头越皱越紧。
“就为这个？”
她咬住嘴唇，“她儿子偷了许大茂的鸡，倒来找你填窟窿？”
“不然呢？”
何雨柱拍拍她的肩，“快去睡吧。
