不见得能沾上荤腥，可也绝饿不死人。
何雨柱一直留意着妹妹的脸，见她眼神从迷茫转到恍然，又凝成了疙瘩，嘴角便松了松。
还行，这丫头还没傻透，点拨一下，还能转过弯来。
他声音压得更平，像在说一件再寻常不过的事：“雨水，哥三十了，还是光棍一条。
要是还照旧把钱往别人家填，往后拿什么成家？你说，钱从哪儿来？娶媳妇能不花钱么？”
“她秦淮如是缺胳膊还是断腿了？一个月二十多块，活不下去？非得来啃我们？这算什么？这是趴在我们身上吸血，当水蛭呢！”
“我们得了什么好？没有，一丁点都没有。”
“哥，你说得对。”
何雨水重重地点头，口那股气越来越胀。
经哥哥这么一摊开，秦淮如那张总是带着愁苦和感激的脸，忽然就透出些别样的意味来。
明明自己兜里有钱，却一直把手伸向何家，自家钱省下了，何家呢？只出不进。
哥哥还没成家，倒先养起别人家的寡妇和孩子了，这算怎么回事？
他又不是秦淮如的男人。
这么没完没了地接济，像话吗？花的是自己的血汗钱，捞不着半点好处，还把娶媳妇的路给堵死了。
越想，那股气就越往上顶，冲得她耳发烫。
以前对秦淮如一家的那些同情和照顾，此刻嚼在嘴里，全是涩味，不值，太不值了。
“哥，你放心，”
何雨水吸了口气，声音带着赌誓般的硬气，“往后我不跟她们走动了。
我在学校已经帮你留意了，你条件不差，有手艺，有收入，我有个室友听着就挺上心的。”
她越说眼睛越亮：“说不定，真能成呢！”
“还有，哥，我今天晚上就回屋，好好算算，这些年你帮衬了秦淮如多少，有多少是白白扔进水里的。”
“嗯。”
何雨柱看着妹妹，脸上终于露出舒心的神色。
这就对了，幸好他这个妹妹还讲得通道理，还能拉回来。
* * *
“柱子，柱子。”
院门外传来一声喊，是阎埠贵的声音。
“有事？”
何雨柱应道。
门帘一掀，阎埠贵踱了进来，脸上堆着笑：“好事儿，差点给忘了。
今儿院里会开得急，没顾上跟你说——冉老师那头，应了。
我明儿去问问她什么时候得空，放假里，看能不能请她来我那儿坐坐。
到时候，你也来。”
“行啊。”
何雨柱眉梢动了动。
冉老师，他是知道的。
念过书的人，说话做事都有章法。
模样也周正，在这片胡同里，算是顶出挑的了。
他自己虽不怎么上心，到底也是三十岁还没成家的人。
能早些定下来，总归不是坏事。
他笑了笑：“那可真劳您费心了。
坐下吃点？酒还有，菜也剩些。
咱边喝边聊，您也给我说道说道冉老师，让我心里先有个底。”
“那敢情好！”
阎埠贵眼睛一亮。
刚进门就闻见鸡汤的香气，肚子里正空落落的。
家里哪能常有这样的夜食。
他喜滋滋地落了座。
对阎埠贵这人，何雨柱谈不上多亲近，但面子上总过得去。
读过几年书，平时也算实在，就是算计得太清，交不了心。
不过面儿上的来往，倒也无妨。
这回人家帮着牵线，该谢还得谢，人情世故不能少。
留他吃顿剩饭，不算什么。
何雨柱转身从柜顶上摸下个酒瓶，斟了两杯。
两人就着残羹，有一搭没一搭地喝起来。
“哥，我回了。”
何雨水这时已吃完了，见他们聊上，便笑着收拾了碗筷，掀帘出去了。
“雨水都这么高了，要考大学了吧。”
阎埠贵望着晃动的门帘，抿了口酒，叹道，“柱子，这些年，你不易啊。
又顾着秦淮茹那边，又得拉扯妹妹，自己啥也没落着。
婚事可不能再耽搁了。
这回我给你张罗的，凭你这条件，只要嘴别太拙，多体贴些，准能成。”
他虽爱盘算，却也瞧出何雨柱这么单着不是办法。
“全仰仗您了。”
何雨柱听出话里的关切，笑着又给他满上，“要真成了，往后得了空，我给您露两手。
别的不敢说，这附近论灶上的功夫，我还真没服过谁。”
“哎！”
阎埠贵受用地点头。
“至于秦淮茹家，”
何雨柱顿了顿，声音低了些，“往后就不接济了。
从前是我想岔了。”
何雨柱没让三大爷把话说完。
他抬手抹了把脸，指尖蹭过下巴上刚冒头的胡茬，声音不高，却把桌面上那层薄灰震得微微一动。
“三大爷，您眼睛亮，这些年我怎么对秦淮如那一家子，您都瞧见了。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“接济，我没少过。
可这子……总不能一直这么过下去。”
屋里静得能听见炉子上水壶底细微的滋滋声。
他目光落在自己那双指节粗大的手上，掌心还留着常年握锅铲磨出的硬茧。”秦淮如她……不是我屋里人。
我凭啥一直管着她一家吃喝？”
这话说出来，像是卸下了肩上压了很久的什么东西，语气里带着点自嘲，“早先看她孤儿寡母，子艰难，伸把手，那是人情。
可子久了，倒像是成了我该做的份内事。”
他抬起眼，看向对面坐着的人。”我还没成家呢。
一个光棍汉子，整天围着个寡妇家转，算怎么回事？我也得想想往后，想想自己个儿的事。”
声音沉了沉，像是说给自己听，“再说，她在厂里不是有份工钱么？二十几块，精打细算着，五张嘴一个月怎么也够糊口了，指不定还能剩下些。
您说是不是这个理？”
桌对面的人猛地一拍膝盖。
“这就对了！”
三大爷身子往前倾了倾，压低了嗓子，眼里闪着光，“柱子，你可算想明白了！这话我憋心里多少年了！”
他边说边扭过头，朝紧闭的门板扫了一眼，又侧耳听了听外头的动静。
确认只有风声刮过窗棂，他才把脑袋凑得更近，气息几乎喷到何雨柱脸上。
“这些年，我瞧得真真儿的。
你但凡从食堂捎点东西回来，脚刚踏进院门，她那头就迎上来了，跟算准了时辰似的。”
他声音压得只剩气音，“开头那阵，她刚生完孩子，身子虚，大伙儿帮衬点，那是街坊情分。
可后来呢？她身子骨养好了，班也上稳了，还照样伸手。
这算哪门子道理？”
他往后靠了靠，叹了口气，皱纹在眼角堆得更深。”有些话，我以前不好说。
院里那位‘一大爷’总劝，让多担待，多帮衬。
可我自家米缸也见底的时候，拿什么去填别人家的锅？帮了，落不着好，反倒惹一身臊。”
他摇摇头，目光在何雨柱脸上停了停，“也就是你，手艺好，工资高，一个月三十七块五，全院除了许大茂两口子，谁也比不上。
人家是两口子挣，你是独一份。
这钱自己攥着，吃啥喝啥不自在？”
炉子上的水壶忽然尖锐地啸叫起来。
三大爷起身拎起壶，给两个搪瓷缸子续上水，热气腾起来，模糊了他半张脸。”看你以前跟她走得近，有些话，我咽回去了。
怕说了你不爱听，反倒生分。”
他坐回来，缸子搁在桌上，发出闷响，“今儿听你这一番话，我心里头……舒坦。
你是真开窍了。”
他端起缸子，吹开浮沫，抿了一口，才继续道：“既然说到这儿，三大爷也跟你掏心窝子。
你这条件，要模样有模样，要手艺有手艺，房子现成的，钱也攒得下，早该成个家了。
可你看看这些年，你得了什么？”
他伸出三手指，一按下去，“她那三个孩子，大的，二的，我冷眼瞧着，都不是知恩的种。
你就算把心掏出来喂大了他们，往后也未必念你的好。
也就那个最小的，眼神还净些，或许还能教。”
水汽氤氲里，他盯着何雨柱的眼睛，一字一句问：“你一个没娶亲的大小伙子，跟个寡妇牵扯不清，还替她养着一家子。
你图什么？值吗？”
夜风紧了，吹得窗户纸噗噗地响。
阎埠贵夹起第二块鸡肉时，筷子在空中停了片刻。
他抬眼看向桌对面的人，喉结动了动，才把肉送进嘴里，细细嚼了十几下才咽下去。
“有些话，搁在以前不合适讲。”
他放下筷子，陶瓷碰着木桌发出闷响，“如今见你转过弯来，我这心里头……踏实。”
窗外有自行车铃铛晃过去，叮铃铃的，由近及远。
“人厚道是好事。”
他继续说，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，“可厚道过了头，就成了别人碗里的肉。
你那份工资——三十七块五，轧钢厂里多少人眼红？若全填了别家的无底洞，你自己往后怎么办？”
何雨柱没接话，只把汤碗往对方那边推了推。
热气袅袅上升，在灯泡下晕开一团昏黄的光雾。
“我瞧见过好几回。”
阎埠贵的声音压低了些，“秦淮茹站你屋门口，手里攥着作业本。
学费、书本费、杂费……名目多得我记不清。
你倒好，掏钱比掏自家口袋还利索。”
说到这儿，他忽然短促地笑了一声，那笑声巴巴的，像晒裂的豆荚。
“幸亏醒得及时。”
他端起酒杯抿了一口，辣得眯起眼睛，“现在攒钱不晚。
每月留出饭钱，余下的锁进抽屉。
你是食堂掌勺的，油盐酱醋亏不着自己。
等攒够百来块——”
他顿了顿，目光飘向糊着旧报纸的窗户。
“等攒够了，冉老师那边……我再去说道说道。
成了家，生了娃，那子才叫子。”
屋里安静下来。
墙角传来耗子窸窸窣窣的动静，很快又没了。
阎埠贵忽然长叹一口气，那气息拖得又沉又缓，仿佛从肺腑最深处抽出来的。
“我不比你。”
他盯着桌上那盘鸡，鸡肉浸在酱色的汤汁里，油星凝成细小的圈，“家里四张嘴等着喂，每分钱都得掰成八瓣花。
肉？上月十五吃过一回，指甲盖那么大。”
他用拇指和食指比划了个大小，随即摆摆手，“不提了。
你这手艺……真又精进了。”
他舀起一勺汤，没急着喝，先凑近闻了闻。
热气扑在镜片上，蒙了层白雾。
“鲜。”
他啜了一小口，在舌尖停留许久才咽下，“这汤……我活半辈子没尝过这滋味。”
何雨柱这才开口：“爱喝就多盛点。”
“自然要喝。”
阎埠贵摘下眼镜擦了擦，重新戴上时，眼眶有些发红，“柱子啊，你往后的路，宽着呢。
别学我，算计了一辈子，算到最后……”
他摇摇头，没再说下去，只埋头喝汤，喝得呼噜作响。
何雨柱看着对方花白的头顶，想起这人站在讲台上的样子——粉笔灰落在肩头，声音洪亮地念着课文。
如今那肩膀塌了，像被什么重物压弯的扁担。
知识让人明白事理，却未必教人看清自己。
家里那几个孩子，见面跟见债主似的。
晚年光景……他打住思绪，举起酒杯。
