贾张氏的声音又急又低，“许大茂瞧见你没有？有没有人看见？”
棒梗眨了眨眼，没说话。
“只要没人亲眼看见，谁来了都不怕。”
老太太的手指收紧，指甲几乎掐进孩子单薄的衣衫里，“穿制服的抓人也得讲证据，空口白话不作数。
记住了，不管谁问，就说不知道，没拿过，听明白没有？”
屋外的风大了起来，吹得窗户纸哗啦哗啦响。
煤油灯的火苗跟着晃，墙上的影子张牙舞爪地扭动。
棒梗盯着近在咫尺的脸，那双眼睛里有什么东西烧得灼人。
他张了张嘴，最终只是极小幅度地点了点头。
贾张氏长长吐出一口气，松开手，跌坐回凳子上。
她盯着地上那团晃动的光影，嘴里又开始喃喃自语，这回声音低得几乎听不清：“还有一天……还有一天工夫……”
秦淮茹依旧站在原地。
她抬手擦去脸上的泪痕，可新的湿意又漫上来，怎么擦也擦不。
棒梗的手指死死抠着桌沿，骨节泛白。
他脑子里反复滚着一个念头：那个姓何的厨子，为什么非要跟许大茂纠缠那笔钱？如果当时姓何的肯直接下楼，事情本不会闹到这一步。
警察……警察要来了。
这个念头像冰水浇透了他全身。
“没人看见。”
他猛地抬头，声音又急又脆，像绷断的弦，“我拿鸡的时候，周围静悄悄的，许大茂不可能知道。”
贾张氏一直紧攥着衣角的手松开了些，长长吐出一口气。”没被人瞧见就好……那就咬死了不认。
对，就这么办。”
“不认？”
旁边的女人声音发颤，眼泪断了线似的往下掉，“要是真没人看见，许大茂凭什么指名道姓找上我？他说他手里有把柄，不给钱不赔东西，就送你去吃牢饭！都到这地步了，你还在编瞎话！”
她扬起手，掌风还没落下，男孩已经泥鳅一样滑到老人身后，只露出一双惊惶的眼睛。
老人立刻横过身子挡住，嗓音又急又哑：“现在打他有什么用？先想辙！先想辙啊！”
“现在不打，往后……往后想打也打不着了。”
女人捂住脸，肩膀抖得厉害，“真要进去了，可怎么办……”
老人的脸沉了下来，转向身后：“棒梗，你看着的眼睛说。
要是真没人发觉，许大茂哪来的消息？你再仔细想想，是不是漏了什么动静？”
男孩的呼吸急促起来，眼珠慌乱地转动。
忽然，他像是被针扎了似的：“酱油！是食堂里那瓶酱油！”
记忆的碎片拼凑起来——中午溜进后厨，架子上的玻璃瓶泛着暗红的光，他伸手时，那个叫何雨柱的厨师明明就在不远处切菜，却连头都没抬。
他得手后慌慌张张往外跑，在门口结结实实撞上一个人，酱油泼了些出来，溅湿了对方的裤腿。
那人正是许大茂。
“他看见我拿酱油了……肯定是因为这个，他才猜到鸡是我拿的！”
棒梗的声音带着哭腔，“都怪何雨柱！他当时要是拦我一下，或者脆把瓶子递给我，我早就跑远了，怎么会撞上人？全是因为他！”
“好个何雨柱！”
贾张氏猛地一拍桌子，震得茶碗哐当响，“一个破厨子，跟孩子较什么劲？一瓶酱油罢了，他顺手给了又能怎样？厂里的东西，他带出来谁管得着？非得让孩子去‘偷’！这安的是什么心？”
“，我怕……”
棒梗的眼泪终于滚下来，手指死死揪着老人的衣襟，“我不要去那种地方……我不离开家……你救救我……”
“不去，咱肯定不去。”
贾张氏一把搂住孙子，枯瘦的手掌来回摩挲着他的后背，眼睛却狠狠瞪向儿媳妇，“眼下只有一个法子：赔钱，让许大茂闭嘴。”
“钱都在您那儿收着。”
女人抬起泪痕斑驳的脸，“我一个月那点工资，要是赔出去二十五块，剩下这些天，咱们一家喝西北风吗？”
“找何雨柱要！”
老人从牙缝里挤出话来，“祸是他惹出来的，他就得担着。
他不是刚从许大茂那儿拿了二十五块吗？让他吐三十出来。
赔了许大茂，咱们还能落下五块。”
屋外的天色不知何时暗了下来，风刮过窗棂，发出呜呜的声响，像远处隐约的警哨。
贾张氏那张脸因为愤怒而扭曲，手指关节捏得发白。”他一个人挣三十七块五，拿出二十五算什么？咬咬牙就过去了。
况且他还从许大茂那儿弄到了钱，这钱就该他出。
要是他不肯，别怪我翻脸。”
她完全忘了，若不是她那个宝贝孙子把手伸进别人家鸡窝，今晚这一切本不会发生。
这些年，何雨柱断断续续接济她们，晚上常送剩菜，每月还贴补些零用。
如今她却摆出这副神情，实在叫人齿冷。
倘若何雨柱此刻听见这番话，恐怕会忍不住抬手给她几下。
简直不可理喻。
秦淮茹眼里还噙着泪，听了婆婆的话，只能低低应了一声。
眼下没有别的路，她的儿子绝不能进派出所。
明天还得去找许大茂谈谈，但最要紧的，仍是何雨柱那边。
只要钱能从何雨柱手里拿出来，事情就能平息。
“还愣着什么？”
贾张氏把孙子搂在怀里，朝儿媳催促，“赶紧去，免得又生变数。
找傻柱把事了了，你儿子才能安安稳稳待在家里。
快去快回。”
秦淮茹用袖子抹了抹眼角，转身推门出去。
院子另一头，何雨水正好推着自行车走到屋前。
车铃叮当一响，她看见站在门口的兄长，脸上露出笑：“哥，我刚进院就听见人议论，说许大茂家的鸡丢了，还赔了你二十五块钱？怎么回事呀？”
何雨柱接过她的车把，简短说道：“秦淮茹家那小子偷了许大茂的鸡，烤了。
我今晚也买了只鸡，许大茂便赖到我头上，闯进屋里闹。
后来开了全院大会，他想把事情捂下去，我看在几位大爷面上，收了他二十五块，没报警。”
何雨水眼睛睁圆了：“棒梗偷鸡？许大茂那么抠门的人，竟肯掏二十五块？”
“所以说，人心隔肚皮。”
何雨柱摇摇头，“二十五块算便宜他了。
要不是顾及院里几位长辈，我直接叫警察来。”
“哥，你真行！”
何雨水笑着捶了一下他的胳膊，“能从许大茂那儿抠出钱来，够他肉疼好久。”
“你都没瞧见他掏钱时那张脸，”
何雨柱嘴角弯了弯，“青一阵白一阵的。”
他揽着妹妹往屋里走，锅里飘出炖鸡的香气。”汤已经煨上了，用了半只。
剩下半只，哥给你做红烧的。”
“好！”
何雨水跟着他迈进门槛，又回头望了一眼黑沉沉的院子。
远处，似乎有个模糊的人影正朝这边走来。
何雨柱话音落下的瞬间，对面那双眼睛骤然亮了起来。
能尝到鸡肉的念头让她整个人都坐直了。
“等着。”
何雨柱嘴角弯了弯，转身进了隔壁那间小屋。
材料早已备在灶台边，只等火苗窜起。
没过多久，一股浓烈的香气便钻过门缝飘了出来。
他端着一只粗瓷大盘回到屋里时，发现妹妹面前的汤碗已经空了小半，她正捧着碗沿，小口小口地啜饮，脸颊因为热气泛着红。
“哥，”
她抬起头，声音里带着一种罕见的雀跃，“这汤……怎么弄的？以前好像不是这个味道。”
“别光顾着喝汤。”
他把那盘酱色油亮的鸡肉搁在桌面上，又盛了两碗米饭推过去，“尝尝这个。”
筷子尖刚碰到肉块，她的眼睛就睁大了。
紧接着，她几乎是把饭粒和鸡肉一同扒进嘴里，咀嚼的速度快得让人担心她会噎着。
“慢点。”
何雨柱看着她那副模样，摇了摇头，笑声里有些无奈。
等她又塞进一口饭，他才开口，语气随意得像是在聊天气：“对了，有件事。
往后，少往秦淮如那边去。”
“什么？”
何雨水的动作僵住了，筷子悬在半空。
她转过脸，困惑从眉间一直蔓延到嘴角：“哥，你和淮如姐……闹矛盾了？”
“先听我说完。”
他打断她，声音里掺进一丝不容置疑的硬度。
她立刻抿住嘴唇，点了点头，像只被惊到的鸟。
“我们俩，可能都被糊弄了。”
何雨柱拿起自己的碗，却没动筷子，目光落在桌面的木纹上，“雨水，你想想，我带着你过，每月那三十七块五，听着不少，可经得起怎么花？吃穿用度，哪样不要钱？可这些子，钱都到哪儿去了？”
他停顿了一下，让她消化这句话。
“你记不记得，早先我从厂里食堂回来，饭盒里总有点不一样的？后来呢？是不是再也没见过？连我自己都捞不着了。”
他抬起眼，看向她，“你说她对咱们好？傻妹妹，那是我用钱换来的。
她自己有工资，二十多块，就算只拿出十块，也够那一家五口把一个月对付过去，还能剩下点。
结果呢？吃我们的，用我们的，你不在，你那张床就成了她婆婆的。
一个没了丈夫的女人，三天两头往我这单身汉屋里跑，合适吗？”
何雨水的呼吸变轻了。
“她不在乎旁人指指点点，我在乎。”
他的声音低了下去，又忽然扬起，“再说，她对我那点好，算什么？洗几件衣裳？我每月真金白银掏出去，养着她全家，这院子里还有第二个人这么做吗？我和她非亲非故，图什么？”
他放下碗，陶瓷碰着木头，发出沉闷的一响。
“这么下去，我口袋里还能剩下几个子儿？以后要是想成个家，拿什么张罗？”
他往后靠了靠，椅背发出轻微的吱呀声，“平时搭把手就算了，总不能真把我当个掏不完的钱袋子吧。”
这番话说完，屋子里只剩下窗外隐约传来的风声。
何雨水坐在那儿，一动不动，像是没听懂，又像是听懂了太多，整个人都怔住了。
高三的何雨水没怎么踏出过校门，心思还像山涧里的水，清亮亮的，没被往后几十年的世故搅浑。
所以当何雨柱那番话砸进耳朵里，她整个人都僵住了，脑子里嗡嗡作响。
话是绕，理却直直地戳到了心窝子上。
是啊，哥哥每个月领回来的那些钱，厚厚一叠，为什么总要分出去那么一大块，流进秦淮如那个门里？接济了，图个什么？就为换她过来浆洗几件衣裳，拾掇一下屋子？这些活儿，哥哥自己挽起袖子也能。
这么一想，那秦淮如……是有些过了。
吃着何家的粮，用着何家的钱，哥哥倒像成了她家的长工。
从前每晚哥哥特意给她留的好东西，最后不都进了秦淮如那只伸过来的布袋子？那时只觉得，一个寡妇拖着三个小的，外加一个老人，是可怜，该帮衬。
可帮衬，也没有个尽头吧？
最让她心里拧着的是，秦淮如自己明明也有进项，厂里开的工资，一个月二十几块呢。
五张嘴，紧紧巴巴是能糊弄过去的，怎么就非得再来刮何家一层？
二十几块钱……她掂量得出分量。
