他两步走到那家男人面前，眼睛死死盯着对方，“你刚才说，你下班回来时，看见后院墙那儿有团黑影‘嗖’一下就过去了？”
男人被他看得发毛，往后仰了仰：“啊……是，天擦黑，没看清，兴许是野猫。”
“野猫？”
许大茂从牙缝里挤出这两个字，猛地转身，手指向通往后院的那道月亮门，“我家鸡笼就在后墙！走，现在就去看看，有没有野猫爪子印，有没有掉下的鸡毛！”
人群动起来。
一大爷和二大爷对视一眼，站起身。
三大爷叹了口气，也跟了上去。
何雨柱直起身子，随着人流慢慢往后院挪。
后院比前院更暗。
几户人家窗户透出的光勉强勾勒出杂物堆、晾衣绳和墙角鸡笼模糊的轮廓。
许大茂已经蹲在了自家那个用木板和铁丝网钉成的鸡笼前，划亮一火柴。
昏黄跳动的火苗照亮了一小片地面：散落的谷壳，几片灰褐色的羽毛，还有……几个模糊的、沾着泥的脚印，朝着墙方向延伸，消失在黑暗里。
火柴燃尽了，烫到许大茂的手指。
他甩甩手，在裤子上蹭了蹭，抬起头。
黑暗中，他的眼睛亮得吓人。
“这不是野猫。”
他一字一顿地说，声音在寂静的后院里格外清晰，“这是人的鞋印。”
夜幕压下来的时候，许大茂的声音像块冰砸在院当间。
“现在，自己站出来。
三十块，鸡的事就了了。”
他顿了顿，喉结滚动，“要是了不了……别怨我手重。”
今晚数他最亏。
气憋在肚子里，沉甸甸地坠着。
鸡没了，二十五块钱也没了——那是二十五块钱。
手指头攥紧了，指甲掐进掌心。
全是那个偷鸡的祸害。
不揪出来，这事没完。
阎埠贵被这话一撞，才回过神。
对了，许大茂的鸡还没下落。
刚才光顾着何雨柱那场误会，倒把这茬忘了。
鸡丢了，钱还赔出去，换谁都得窝火。
他扫了一圈院里的人影，声调平得像摊开的水：
“许大茂家的事，还没落定。
鸡不会自己飞走，总有人伸手。
要是真招来警察，在座的哪位能轻松？大人孩子，一旦进去，这辈子就算染了墨。
到时候后悔，可来不及。”
他吸了口气，接着道：“都是一个院檐下的，院里的事，院里断。
别往警察那儿引——这年头，沾上那两个字什么意思，各位心里清楚。”
“给你们一晚上。
回去都问问，查查。
今儿许大茂家丢鸡，不少人天黑才回屋，保不齐是自家哪个手脚不净。
明晚，再开一次会。”
话尾落下，他转向许大茂，目光里带着商量：“大茂，算我这张老脸跟你讨个情。
知道你亏，气不顺。
但院里三位大爷都在这儿，必定帮你把这事揪出来。
先别报警，容一晚上，行不？”
易忠海也接上话，声音沉缓：“何雨柱刚才都让了一步，没叫警察。
你也松松口，算给我们三个老的面子。”
许大茂脸上青一阵白一阵。
他清楚，这警报不得。
三位大爷刚替他圆了场，要是硬拧着，往后在这院里就难站了。
他咬咬牙，点头：
“成，就一晚上。
明晚开会的时候，最好有人认。
要是给脸不要脸……”
他冷笑，“等警察上门，可别哭爹喊娘。”
阎埠贵松了口气，脸上露出些许满意。
易忠海又对众人嘱咐了几句利害，才挥手散了会。
人影窸窸窣窣往各屋挪动时，忽然有人喊住了许大茂。
许大茂从何海柱身旁给你指条路，你肯定能揪出那个人。”
许大茂眼睛一亮。
何雨柱居然清楚内情。
只要能找到偷鸡贼，他就能把损失讨回来。
可转念间，他脸色又沉了下去。
何雨柱刚才才从他这儿弄走二十五块，怎么可能白白帮忙？就算真知道什么，也绝不会轻易说出口。
许大茂磨了磨后槽牙：“你要什么条件？”
“五块。”
何雨柱笑着伸出五手指。
“你别得寸进尺！”
听见还要五块钱，许大茂整张脸都绷紧了。
丢了一只鸡不说，再算上这五块，今天足足亏出去三十。
三十块啊，够买多少东西了。
“五块钱换一个名字，找到了人，你不就能把钱要回来了吗？”
何雨柱语气轻松，“二十五都给了，再加五块又算什么？你说是不是？”
许大茂抿着嘴没吭声。
话确实在理，二十五都花了，五块也不算大事。
何况找到了贼，损失还能追回。
可一想到三十块钱就这么没了，心里像被钝刀子割过似的，又闷又疼。
“大茂，还不走？”
娄晓娥从旁边走过来，见丈夫还和何雨柱站在一块儿，脸色顿时不好看了。
刚才那二十五块钱的账，她可还记着呢。
“你先回屋，我这儿有事。”
许大茂声音低沉，“跟偷鸡的有关，等我回去再说。”
见他神情严肃，娄晓娥愣了一下，没再多问，只是朝何海柱那边瞥了两眼，转身离开了。
院子里的人已经散得差不多了。
三位大爷走后，只剩何海柱和许大茂还留在原地。
远处，秦淮如踌躇着没走。
她想找何雨柱问问，可那两人正说着话。
她心里纳闷：刚才还针锋相对，怎么转眼又能聊上了？何雨柱明明刚从许大茂手里拿走二十五块啊。
紧接着，她更吃惊了。
许大茂一脸不情愿地从口袋里摸出五块钱，递了过去。
秦淮如怔在原地。
怎么又给钱？这前前后后都三十块了，差不多是何雨柱一个月的工钱。
她想过去听听，可看那气氛，又不好靠近。
许大茂把钱交出去时，手指攥得发白。
他咬着牙问：“现在能说了吧？”
“不能直接告诉你名字，”
何雨柱把钞票收好，脸上笑意未消，“但我可以给你线索。”
“你耍我？！”
许大茂瞪圆了眼，怒气冲了上来。
“别乱扣帽子。
再这么嚷嚷，我可什么都不说了。”
何雨柱眯起眼睛，“说了给线索就能找到人，除非你太蠢。
不过你现在这态度让我不高兴——叫一声爷爷，我立马告诉你。”
许大茂的脸像被阴云笼罩。
他盯着对面那人，喉咙里挤出来的声音发沉：“你差不多就行了。”
何雨柱只是耸了耸肩，脚步已经转向另一边。”那就算了。”
他说走就走，没有丝毫犹豫，衣角带起一阵微凉的风。
“等等！”
许大茂猛地伸手拽住对方胳膊，指节都捏得发白。
那五块钱已经交了出去，加上之前零零总总，三十块就这么没了。
要是连一句有用的话都换不回，他今天算是彻底栽了。”你站住！”
被拉住的人停下，慢慢转回身，嘴角挂着一丝说不清意味的弧度。”两声。”
他吐出两个字，眼睛微微弯着。
许大茂的牙关紧了紧。
他太清楚这人的脾气，拖下去只会更糟。
腔里一股气堵着，他压低了嗓子，从齿缝里磨出两声：“爷爷。”
“……爷爷。”
“哎——”
何雨柱拖长了调子应下，脸上的神情舒展得像晒足了太阳。”乖孙。”
他凑近些，声音也放轻了，“看在你这么懂事的份上，给你提个醒。
去想想厨房，还有不见了的酱油。”
话音落下，他抽回胳膊，头也不回地走进了巷子深处。
许大茂僵在原地。
厨房。
酱油。
这几个字像钩子，一下子扯出了白天的画面——那个溜进后厨的半大孩子，手里攥着个瓶子，慌慌张张的。
当时何雨柱就在旁边，非但没拦，反而……自己就因为多了一句嘴，挨了一下擀面杖，还被半黄瓜砸中了额角。
一个孩子，偷酱油做什么？那东西又当不了饭吃。
除非……是为了给什么东西调味。
需要调味的东西……
他脑子里“嗡”
地一声。
鸡。
他那只不见了的、养在笼子里等着下蛋的母鸡。
是了。
准是那小子偷了鸡，弄熟了吃，嫌没滋味，才溜进工厂厨房摸酱油。
这么一串，全都对上了。
许大茂只觉得一股火从心底烧上来，烧得他指尖发麻。
就在他攥紧拳头的时候，另一边的拐角，何雨柱被人拦下了。
秦淮茹站在那儿，手指绞着洗得发白的衣角，脸颊上浮着一点不太自然的红。”柱子，”
她声音软软的，带着点怯，“我刚瞧见许大茂又塞钱给你了。
这一下得了三十块吧？你看……这钱，能不能先放我这儿周转周转？家里快揭不开锅了，棒梗正是长身体的时候，饿不得……”
何雨柱偏过头，目光在她脸上停了一瞬，又移开。”凭什么放你那儿？”
他问得直接，甚至有点过于平静了，“你是我什么人？是我媳妇吗？不是的话，我的钱，跟你有什么关系？”
他顿了顿，往后退开半步。”还有，往后别那么叫我。
我有名字，叫何雨柱，或者喊柱子也行。
我是要正经成家的人，那些乱七八糟的称呼，担不起。”
说完，他绕过她，径直往前走去。
风卷起地上的几片枯叶，擦着他的裤脚掠过，没留下一点温度。
夜色浓稠得化不开时，那女人即便摸上他的床铺，他弟弟也只会纹丝不动地躺着。
令人作呕！
“柱子，你糊涂了？”
秦淮如听见何雨柱的话，整个人像被钉在了原地。
从前何雨柱总是将一叠叠钞票塞进她手里，这回怎么忽然收住了手？
莫非是对她生了厌？
不该呀——她分明没做错什么，甚至还特意为他捎了包花生米。
可今何雨柱的眼神，陌生得让她心头发凉。
难道是因为她一直收着钱，却从未给过半点甜头，叫他心底结了疙瘩？
正恍惚间，一道黑影悄无声息地近了她。
许大茂不知何时已站在面前，脸上什么表情也没有。
秦淮如吓得往后一缩，脊背撞上冰冷的墙壁：“你、你想什么？”
“你家小子，偷了我院里养的鸡。”
许大茂的视线像刀子，从她仍显丰润的肩颈刮到腰际，嘴角扯出一点冷笑：“你说，我要是现在去报案，那小子这辈子是不是就毁了？”
“你胡说八道！”
秦淮如脸色霎时惨白。
怎么可能？她儿子绝不会做这种事。
“是不是胡说，你回去问问就清楚。”
许大茂不紧不慢地打量着她，声音压得很低：“好好问你儿子，到底有没有动我家的鸡。
要是咬死不认，明天我就带警察来。
偷鸡算不上死罪，可少管所的门朝哪儿开，你总听说过吧？进去待个四五年，出来可就不好做人了。”
他顿了顿，语气里掺进一丝古怪的宽容：“看在你不知情的份上，容你今晚回去弄个明白。
明天中午我回来，在院里等你下工。
到时候……咱们再慢慢聊。”
说完，他转身没入巷子深处的黑暗里，脚步声渐远。
