沈砚的部队在加紧训练，瓦剌人也没有闲着。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚正在土墙上巡视，狗儿就急匆匆地跑了上来，脸上带着紧张的神色。
“将军！北边发现瓦剌骑兵！大约五六十骑，正在向咱们这边移动！”狗儿跑得上气不接下气，显然是刚从前哨跑回来的。
沈砚快步走到墙垛边，掏出望远镜向北望去。
远处的地平线上，一群黑点正在快速移动。晨光中，马蹄扬起的尘土清晰可见。沈砚数了数，至少有五十骑，比前两次都多。而且这些骑兵的装备明显更好——大部分人都穿着皮甲，少数几个还戴着铁盔，马背上挂着弓箭和弯刀，应该是瓦剌的精锐部队。
“不是普通的斥候，是来劫掠的。”沈砚判断道。
他仔细观察了一下瓦剌骑兵的路线，眉头皱了起来。这些骑兵的路线并不是直奔哨卡，而是朝着东南方向的一个村子去的。那个村子叫柳树屯，住着几十户边民，是附近最大的一个村落。沈砚之前去那里走访过，村里的里正是个姓刘的老汉，人很老实，家里还有个小孙女，扎着两个羊角辫，见人就笑。
“他们要洗劫柳树屯。”沈砚的声音沉了下来。
柳树屯的边民大多是老弱妇孺，年轻力壮的要么被瓦剌人了，要么逃到内地去了。剩下的人，连像样的武器都没有，本挡不住瓦剌骑兵。如果放任不管，这几十户人家就要遭殃了——男人被，女人和孩子被掳走，房子被烧，粮食被抢。这种事在边镇每天都在发生，沈砚在原主的记忆里见过太多这样的惨状。
“将军，咱们怎么办？”赵大问道，脸上带着担忧，“五六十个瓦剌精锐骑兵，咱们哨卡里只有一百多人，还有不少是新兵……”
“救人。”沈砚的语气不容置疑，“赵大，你带五十个人守在哨卡里，把好门，不许出去。不管外面发生什么事，都不许开门。”
“将军，您只带五十个人？”赵大急了，“外面可是五六十个瓦剌精锐骑兵啊！咱们的兵虽然练了一段时间，但还没真正打过仗，万一……”
“我知道。”沈砚打断了他，语气平静但坚定，“但我们是去救人，不是去送死。瓦剌人的目标是柳树屯，不是哨卡。他们不会想到我们会主动出击，这就给了我们机会。”
他快速部署：“狗儿，你带三十个弓箭手和十个手榴弹手，跟我走。我们从侧面包抄，等瓦剌人开始洗劫村子的时候，从背后发起突袭。弓箭手先射，射他们的马；手榴弹手再扔，炸乱他们的队形。打完就跑，不恋战。”
“如果瓦剌人追上来呢？”狗儿问。
“不会。”沈砚摇头，“游牧民族的习惯，劫掠的时候最怕被人抄后路。只要我们能打疼他们，让他们觉得有危险，他们就会跑。他们的目标是抢东西，不是拼命。”
部署完毕，沈砚带着四十个士卒，悄悄摸出了哨卡。
他们沿着涸的河沟走，借着地势的掩护，绕到了柳树屯后面的山坡上。这段路走了大约半个时辰，等他们到达的时候，天已经大亮了。
沈砚趴在草丛里，用望远镜观察着村子的情况。
柳树屯已经乱成了一锅粥。
瓦剌骑兵在村子里横冲直撞，马蹄践踏着刚刚发芽的庄稼，扬起的尘土遮天蔽。瓦剌人手持弯刀，挨家挨户地搜查，把能找到的粮食、布匹、牲口全部抢走。几个老人试图反抗，被一刀砍翻在地，鲜血染红了黄土。
哭喊声、惨叫声、马嘶声、瓦剌人的狂笑声交织在一起，听得沈砚目眦欲裂。
他看到一个瓦剌骑兵挥舞着弯刀，砍向一个抱着孩子的妇女——
“放箭！”
沈砚的声音冰冷如铁，带着压抑不住的怒火。
三十支箭矢同时从山坡上射出，如雨点般落在瓦剌骑兵中间。改良后的复合弓威力惊人，箭矢在八十步的距离上依然有足够的穿透力，轻松地穿透了皮甲，深深地扎进瓦剌人的身体里。
七八个瓦剌骑兵应声，有的当场毙命，有的在地上打滚哀嚎。
“再放！”
第二轮箭矢射出，又是五六个瓦剌人中箭倒地。这一次瓦剌人有了防备，但还是有两匹战马被射中，惨嘶着摔倒，背上的骑兵被甩出去老远，摔在地上没了动静。
瓦剌人终于反应过来。有人在大声喊叫着什么，骑兵们开始调转马头，四处张望，寻找敌人的位置。但沈砚的人埋伏在山坡上的草丛里，居高临下，瓦剌人在村子里，视线被房屋和树木遮挡，本看不到他们。
“手榴弹！”
狗儿带着十个人，点燃手榴弹的引信，数了三秒，然后奋力扔向瓦剌骑兵最密集的地方。
十枚手榴弹在空中划出弧线，落在村口的空地上，那里聚集了二十多个瓦剌骑兵，正在分赃。
“轰！轰！轰！”
连续的爆炸声震耳欲聋，硝烟弥漫。铁钉和碎瓷片四处飞溅，瓦剌骑兵被炸得人仰马翻，惨叫声此起彼伏。几匹战马被炸断了腿，惨嘶着摔倒，把背上的骑兵压在了下面。还有几个瓦剌人被铁钉射中了脸和脖子，捂着脸在地上打滚。
“撤！”
沈砚一声令下，四十个人转身就跑，沿着山坡快速撤离。他们训练有素，动作迅速，不到一盏茶的功夫就消失在了山沟里。
瓦剌人被打懵了。他们不知道明军有多少人，也不知道山坡上还有没有埋伏。看着地上躺着的十几具同伴的尸体，听着伤者的哀嚎，剩下的瓦剌骑兵终于崩溃了。
“呜——”
一声号角响起，那是撤退的信号。瓦剌骑兵调转马头，拼了命地往回跑，连抢到的东西都扔了一地。几个跑得慢的，被同伴的马蹄踩了过去，惨叫着倒在地上。
沈砚带着人跑回哨卡，清点了一下战果——零伤亡，击瓦剌骑兵十四人，伤七人，缴获战马六匹，弯刀十余把，弓箭二十余张，箭矢两百余支。
更重要的是，他们救下了柳树屯的百姓。
“将军！将军！”
沈砚刚回到哨卡，就看到柳树屯的村民们扶老携幼地赶来了。刘老汉走在最前面，脸上还带着血迹——那是他试图反抗时被瓦剌人打的。他身后跟着几十个村民，有的抱着孩子，有的搀着老人，衣衫褴褛，满脸泪痕。
“噗通”一声，刘老汉跪在了地上。
“沈将军！您是我们全村人的救命恩人啊！”刘老汉老泪纵横，声音嘶哑，“要不是您，我们全村人都活不了啊！我那个小孙女，才七岁，要是被瓦剌人抓了去……”
他说不下去了，趴在地上磕头，额头磕在石头上，磕出了血。
身后的村民们也跟着跪了下来，哭声一片。
沈砚的眼眶有些发酸。他快步走上前，扶起刘老汉：“老人家快起来！快起来！这是我们应该做的。守土安民，是我们当兵的本分。”
“将军，您是大好人啊！”刘老汉拉着沈砚的手，不肯松开，“我们这些苦命人，遇到您这样的官，是上辈子修来的福分啊！”
沈砚扶着他，温声道：“老人家别这么说。你们安心回去，把村子收拾收拾。瓦剌人短时间内不会再来了。以后我会派人定期去巡逻，保护你们的安全。”
送走了村民，沈砚回到哨卡，发现系统又弹出了一条消息。
【完成隐藏任务：保护柳树屯百姓。奖励战功点150，民心值+20%】
【部队士气：+10%】
【民心值累计已达35%，解锁新功能：边民招募——可从未被瓦剌侵扰的边民中招募青壮年补充兵力，招募速度+20%，新兵初始士气+15%】
沈砚心中一喜。边民招募功能，意味着他可以从边民中直接招募兵源，不再依赖刘吉祥的补充。这不仅能解决兵力不足的问题，还能让他的队伍更加忠诚可靠——因为这些兵的家就在这里，他们保护的是自己的亲人和家园。
“赵大。”沈砚叫来赵大，“你去柳树屯和周边的几个村子走一趟，问问有没有愿意加入我们的青壮年。告诉他们，加入我们的队伍，有饭吃、有饷拿，家人也可以搬到哨卡附近居住，由我们保护。”
“是！”赵大领命而去。
