衡山城，地处要冲，南来北往的客商不少，加之五岳剑派之一的衡山派坐落于此，城中武风颇盛，街上带刀佩剑的江湖人随处可见。林风一行五人是在第三晌午进的城。为了不引人注目，刘正风和曲洋都做了些乔装，刘正风粘上了假胡子，曲洋戴了顶遮阳的范阳笠，曲非烟更是被打扮成个小书童模样，脸上还抹了点灰。林风和林平之则保持原貌，一个青衫磊落，一个少年俊秀，看起来像是游学的士子带着书童和护卫。
城内的气氛，明显不太对。街道上巡逻的官差比往多了不少，眼神锐利地扫视着行人。茶馆酒肆里，多了许多生面孔的江湖人，三三两两聚在一起，低声交谈，目光却时不时瞟向街面。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
“是嵩山派的人，还有…官府的人。”林平之低声道，他跟着父亲走镖，对江湖上的门道和官面上的气息比林风更敏感些。
“不止。”林风目光平静地扫过四周。在他的“视野”中，那些看似普通的行人、小贩、乃至乞丐，头顶时不时飘过属于嵩山派或与嵩山派有勾结的秘密。这家绸缎庄的掌柜，是嵩山派的暗桩，负责监视刘府后门动向；那个蹲在墙角晒太阳的老乞丐，真实身份是“白头仙翁”卜沉的弟子，轻功了得，专司传递消息；就连前方不远那家生意兴隆的“刘记米铺”，掌柜的也是嵩山派的外围弟子，这铺子本身就是一处联络点。
左冷禅为了这次行动，真是下了血本，几乎将衡山城经营得铁桶一般。也难怪原著中刘正风毫无反抗之力。
刘正风和曲洋自然也察觉到了这凝重的气氛，脸色更加难看。尤其是刘正风，看到自己家门口附近多了这么多陌生眼线，想到家人尚在虎口之下，手心全是冷汗。
“先找地方落脚。”林风带着几人，径直走向城西一家看起来颇为老旧的客栈——“悦来客栈”。这名字烂大街，但胜在不起眼。客栈掌柜是个精瘦的老头，正趴在柜台上打盹。
“掌柜的，要三间上房，清净点的。”林平之上前交涉。
掌柜抬起眼皮，懒洋洋地扫了几人一眼，尤其是在刘正风和曲洋身上多停留了一瞬，随即又垂下眼皮，有气无力地道：“上房只剩两间了，还有一间靠马厩的下房，几位客官要不？”
“两间上房，要了。”林风开口，声音不大，却带着一种不容置疑的味道。他目光落在掌柜头顶，那里飘着一行字：【真实身份：嵩山派暗桩，负责监控城西区域客栈入住情况，已认出刘正风（乔装），正在犹豫是否立刻上报】。
掌柜的身体几不可查地僵了一下，但很快恢复如常，拿起毛笔开始登记：“好嘞，两间上房，天字三号、四号，客官怎么称呼？打哪来？”
“姓林，从北边来，访友。”林风淡淡道，同时手指在柜台上，看似随意地轻轻敲了三下，两短一长，节奏奇特。
掌柜握笔的手猛地一颤，一滴墨汁落在账本上。他缓缓抬起头，看向林风，眼中再无半分懒散，只剩下惊疑和一丝难以察觉的敬畏。“原…原来是林公子，失敬，失敬。天字三号、四号房，马上给几位收拾出来！”他语气变得异常恭敬，甚至带着点惶恐，亲自从柜台后绕出来，引着几人上楼。
刘正风、曲洋几人面面相觑，不明白这掌柜态度为何转变如此之快。只有林平之隐约觉得，林先生刚才那三下敲击，似乎别有深意。
进了天字三号房，关上门，曲洋立刻压低声音问：“林先生，那掌柜…”
“自己人。”林风走到窗边，推开一条缝，看着下面熙攘的街道，语气平淡，“或者说，很快就是自己人了。”
刚才那三下敲击，是他在“看”到掌柜秘密的瞬间，从对方【羞耻秘密】里得到的一段特殊暗号——这掌柜年轻时曾失手了嵩山派一个内门弟子的亲戚，被嵩山派抓住把柄，不得不为其卖命十几年，心中积怨已深，且极度害怕事情败露。那暗号，正是当初嵩山派控制他时，用于紧急联络的。林风敲出这个暗号，又点破他“认出刘正风”，等于是握住了他最大的把柄，又给了他一个可能脱离嵩山掌控、投靠更强者的希望。这掌柜是个聪明人，知道该怎么选。
果然，不多时，房门被轻轻叩响。掌柜亲自端着茶水点心进来，摆好后，垂手站在一旁，额头见汗：“林…林公子，有何吩咐？”
“嵩山派在城中有多少人？如何分布？对刘府的监视到了什么程度？金盆洗手那的具体计划，你知道多少？”林风一连串问题抛了出来。
掌柜不敢隐瞒，一五一十道来。嵩山派此番由丁勉、陆柏、费彬三位太保带队，共来了四十七名好手，其中二十人扮作商队住在城东“大通镖局”（也是嵩山派产业），十五人分散在城中几家客栈和民宅，另外十二人则混在官府增派的巡城兵丁里。对刘府的监视是十二个时辰不间断，前后门、围墙四周，乃至刘家常采买出入的下人，都在监视之下。金盆洗手定于两后午时，在刘府正厅举行，嵩山派的计划是，等刘正风金盆洗手仪式进行到一半时，由费彬拿出五岳令旗和伪造的刘正风与曲洋“密谋危害武林”的书信发难，丁勉、陆柏则带人控制刘府内外，朝廷那边由嵩山派打点好的一位“张大人”会适时出现，以勾结魔教、图谋不轨的罪名，将刘家及其亲传弟子当场拿下，格勿论。至于衡山派其他人，则由埋伏在观礼宾客中的嵩山好手和混入的官差控制，敢反抗者，一并处置。
“好狠毒的计划！”曲洋听完，眼中意迸现。
刘正风更是面如死灰，浑身颤抖。这计划比林风之前说的还要周密狠辣，若非提前得知，刘家真是灭门在即。
“那位‘张大人’，现在何处？”林风问。
“住在城北驿馆，有嵩山派八名好手假扮的随从保护。”掌柜答道。
“知道了。你去吧，一切如常，若有嵩山派新的指令，立刻来报。你的事，金盆洗手之后，我会替你解决。”林风挥挥手。
掌柜如蒙大赦，躬身退下，轻轻带上门。
屋内一片寂静。刘正风颓然坐下，喃喃道：“如此天罗地网…林先生，我们…”
“计划不错，可惜，执行的人不太行。”林风走到桌边，给自己倒了杯茶，语气依旧平静，“丁勉惧内，贪财，此刻恐怕正琢磨着怎么从刘家的家产里多捞一笔。陆柏腹泻未愈，心浮气躁。费彬好大喜功，急于表现。那‘张大人’…呵，不过是个拿钱办事的贪官，胆子未必有多大。至于那些弟子，各有各的算盘和毛病。一盘散沙罢了。”
他这番分析，听得刘正风和曲洋一愣一愣的。对方连嵩山派三位太保的性情毛病都这么清楚？
“林先生，我们接下来该如何行事？”曲洋问。
“兵分三路。”林风放下茶杯，“第一路，刘三爷，你今夜子时，从客栈后院的狗洞出去——别这么看我，我知道你刘府后花园假山下也有个通往外面小巷的狗洞，你小时候常偷溜出去玩。出去后，去城南‘回雁楼’三楼甲字雅间，莫大先生在那里等你。你们师兄弟好好谈谈，把计划告诉他。记住，无论他信不信，明午时之前，必须让他约束好所有衡山弟子，金盆洗手当，没有我的信号，任何人不得妄动。”
刘正风一惊，莫大师兄的行踪，林风居然也知道？那狗洞…更是他儿时秘密！他看向林风的眼神，已不仅是敬畏，更带上了几分看透世事的悚然。
“第二路，曲长老，你带着非烟，拿着我的信物，去城西土地庙，找庙祝。他会带你们去一个安全的地方暂避，并替你进一步疗伤。两后，我自会派人接你们去该去的地方。”林风说着，从怀中取出一枚看似普通的铁指环，递给曲洋。这指环是离开华山时，风清扬给他的信物，说在衡山地界，见此环如见他本人。那土地庙的庙祝，是风清扬早年游历时救过的一个江湖人，后来在此隐居，算是风清扬的一个暗桩。
曲洋接过指环，郑重收好，点了点头。
“第三路，平之，你随我去见见那位‘张大人’，顺便…给嵩山派的朋友们，找点事做做。”林风看向林平之，眼中闪过一丝促狭。
林平之立刻挺直腰板：“是，先生！”
是夜，子时刚过，衡山城渐渐沉寂下来，只有打更人的梆子声在空荡的街巷回响。城北驿馆，一处独院内依旧亮着灯。屋里，一个穿着五品官服、留着两撇鼠须的瘦中年男子，正就着灯光，美滋滋地数着桌上几锭黄澄澄的金元宝，旁边还摆着一叠银票。他正是嵩山派请来的“张大人”，襄阳府的通判。
“嘿嘿，这趟差事，油水可真足。左盟主出手就是大方…等收拾了那刘正风，还能抄没其家产，到时候再…”张大人正做着美梦，忽然觉得脖子一凉。他骇然转头，只见一个青衫青年不知何时已站在他身后，一柄长剑正轻轻架在他脖子上，剑锋寒光凛冽。旁边，还站着一个神色冷峻的持剑少年。
“你…你们是什么人？！”张大人魂飞魄散，想喊，却发现自己竟发不出多大声音。
“张通判，数钱呢？”林风走到桌边，拿起一锭金元宝掂了掂，“左冷禅给的买命钱？”
“你…你胡说！本官乃朝廷命官，你等持械闯入，该当何罪！”张大人色厉内荏。
“哦？”林风笑了笑，放下金元宝，从怀中掏出一块黑漆漆的令牌，随手扔在桌上。那令牌非金非铁，正面刻着一个古朴的“玄”字，背面则是一些难以辨识的云纹。
张大人瞥了一眼，起初不以为意，但随即像是想起了什么恐怖的传说，眼睛猛地瞪圆，浑身如筛糠般抖了起来：“玄…玄…您是…”
“认得就好。”林风收回令牌，“左冷禅勾结魔教长老曲洋，意图嫁祸衡山派刘正风，挑动五岳内乱，进而危害江湖，动摇社稷。此事，你可知情？”
“下官…下官不知啊！”张大人噗通一声跪下，磕头如捣蒜，“下官只是奉命来…来走个过场，一切皆是左冷禅胁迫！他说…他说刘正风勾结魔教，证据确凿…”
“证据？”林风打断他，“你说的证据，可是这几封你与左冷禅往来，商议如何伪造刘正风与魔教书信，如何栽赃陷害，如何分赃的密信？”他说着，从袖中取出几封信笺，扔在张大人面前。
张大人一看那信笺的样式和上面的暗记，眼前一黑，差点晕过去。这些信，他明明藏在驿馆卧室地板夹层里，这人怎么拿到的？！
“不…不是！这是伪造！是陷害！”他还想挣扎。
“是不是伪造，送到湖广巡抚衙门，或者…直接送进京城，让东厂的公公们鉴定一下，不就清楚了？”林风慢条斯理地说。
东厂！张大人彻底瘫软在地，面如土色。涉及到东厂，别说他一个小小通判，就是知府、巡抚也吃不了兜着走！
“大…大人饶命！大人饶命啊！下官愿戴罪立功！求大人给条活路！”他鼻涕眼泪一起流了下来。
“很好。”林风俯视着他，“两后，刘正风金盆洗手，你该知道怎么做吧？”
“知道！知道！”张大人连忙道，“下官…下官一定指证左冷禅伪造证据，构陷同门！那手令…手令也是他我写的！刘正风刘大侠，那是大大的良民，不，大大的侠士啊！”
“记住你说的话。”林风收起长剑，“这两，你就‘病’在驿馆，谁也别见。两后，我的人会来接你。若敢耍花样…”他顿了顿，目光扫过桌上的金元宝和那几封密信。
“不敢！绝对不敢！”张大人把头磕得砰砰响。
林风不再理他，带着林平之，时一般，悄无声息地消失在窗外夜色中。
回去的路上，林平之终于忍不住问道：“先生，那块令牌…还有东厂…”
“吓唬他的。”林风淡淡道，“令牌是假的，东厂更是随口一提。不过这种人，做贼心虚，又最怕那些神神秘秘、权势滔天的机构，一吓一个准。”
林平之恍然，心中对林风的手段更是佩服。不费一兵一卒，便将嵩山派在官府的最大倚仗瓦解，还反手变成了己方的利器。
“先生，接下来我们去哪？”
“去给嵩山派的朋友们，送点‘礼物’。”林风眼中闪过一丝玩味。
接下来半夜，衡山城里发生了几件不大不小、却让某些人焦头烂额的“怪事”。
“大通镖局”后院马厩里，丁勉最心爱的、花重金从西域购来的汗血宝马，不知怎的拉了一夜的肚子，弄得马厩臭气熏天，那马也萎靡不振。
陆柏因为腹泻，半夜起来跑茅房，结果茅房的木板年久失修，他一脚踩空，差点跌进粪坑，虽然被手下及时拉住，但也弄得一身污秽，气得他暴跳如雷，却又不敢声张。
费彬藏在枕下的那件“幸运红亵衣”，不翼而飞，最后发现在院子里晾衣杆上飘着，被早起倒夜香的婆子看了个正着，一时间成为嵩山弟子私下窃笑的话题。
几个嵩山派暗桩，一觉醒来，发现床头多了一张纸条，上面写着他们各自最见不得光的秘密，吓得魂飞魄散，一整天都疑神疑鬼。
这些事都不大，但件件透着邪性，搅得嵩山派在衡山城的人心浮气躁，疑神疑鬼，总觉得有一双无形的眼睛在暗处盯着他们，原本严密的监视网，也因为这些莫名其妙的事件和内部流传的诡异流言，出现了一些不易察觉的松动。
而这一切的始作俑者，在天亮前，已经回到了悦来客栈，安然入睡。
衡山城的夜，依旧深沉。但暗流之下，猎人与猎物的角色，正在悄然互换。
距离金盆洗手，还有两天。
