姜舒窈从黑木坊出来的时候，石开山还靠在柱子上。
重剑没动，人没动，就眼珠子转了一下。
“走。”
石开山跟上她，走出主街拐进巷子，才开口：“谈崩了？”
“没崩。是我掀的桌子。”
“什么意思？”
“他要我给他打工，我不。”
石开山闷了两步：“然后呢？”
“然后他会动手。不是打我，是打我们的买卖。断朱砂，封摊位，散谣言，三板斧。”
姜舒窈的脚步没停，走得比来时快。她边走边掰手指头。
“朱砂渠道要提前找备用的，摊位的事得跟坊市管事重新谈，口碑维护要加强——每天出货之前当面测试这个规矩不能断。”
石开山听了一路，越听脸越沉。
“那还去什么？早知道这样——”
“早知道也得去。不去，他暗着来，我接不住。去了，他明着说，我至少知道他的牌。”
回到穷极宗的时候，太阳已经偏西了。
柳含烟正在屋里画符，听见动静抬了下头。她今天的产量已经画到了第三十七张，手指上的布条换过一回，旧的那条染了点墨。
姜舒窈把黑木坊的事讲了一遍。没添油加醋，也没轻描淡写，就是把许胖子说的话、她回的话、屏风后面藏着人这件事，一五一十摆出来。
柳含烟听到“凌云剑宗外门执事的人”这几个字时，握笔的手顿了一下。
石开山坐在门槛上，拳头攥了松，松了攥。
屋子里沉了好一阵。
“怕吗？”姜舒窈问。
石开山哼了一声——这个回答不算回答。
柳含烟低头看着桌上画到一半的符纸，过了三息，把笔重新蘸了墨，继续画第三十八张。
姜舒窈站在门口看了他们一人一眼。
然后她做了一件谁都没想到的事。
她把灶台底下藏的那个布袋拎出来，哗啦一声倒在石台上——十二块灵石滚了一桌。
“今天不画了。”
柳含烟的笔停了。
“穿好看点，咱们下山。”
石开山从门槛上站起来：“去哪？”
“花钱去。”
——
落云坊的灵米店只有一家，开在主街西段尾巴上，铺面不大，门口挂了个米斗。
灵米这东西，散修们不是不想吃，是吃不起。最普通的一等灵米，一斤三块灵石。吃一顿要小半斤，一块半灵石没了。散修一个月赚两三块灵石的，谁舍得天天吃这个？都是凡米掺着啃，偶尔馋了买二两尝个味道。
姜舒窈带着石开山和柳含烟走进灵米店的时候，店老板正趴在柜台上打瞌睡。
“一等灵米，五斤。”
店老板抬起一只眼皮，上下打量了他们三个——一个凡人，一个背大剑的粗汉，一个戴斗笠的瘦姑娘。这三位的穿着加起来还没他身上这件围裙值钱。
“五斤？”
“五斤。”
“十五块灵石。先付。”
姜舒窈从口袋里数出十五块灵石，一块一块码在柜台上。
店老板瞌睡全醒了。
他利索地称了五斤灵米，装进一个粗布口袋，扎紧口递过来。灵米颗粒饱满，每一粒都泛着淡淡的光泽，凑近了能闻到一股清甜的气息。
石开山伸手接过口袋的时候，手抖了一下。
他在凌云剑宗做了两年外门弟子，吃过灵米的次数，扳着手指头数得过来。每年宗门大比前三天，外门会额外发半斤灵米，算是给弟子们补补底子。除此之外？没了。
五斤。
他掂了掂。沉甸甸的，坠手。
“走，下一家。”
姜舒窈没给他感慨的时间。
丹药铺在灵米店斜对面，铺面更小，柜台上摆了七八个瓷瓶，按品级排列。
“聚气丹，最基础的那种，有吗？”
“有。下品聚气丹，一瓶十粒，五块灵石。”
姜舒窈看了看柜台上的瓷瓶，拿起一瓶拔开塞子闻了闻，又放下，拿了第二瓶。
“这瓶药性散了两成，放太久了。换一瓶新的。”
药铺老板愣了一下。他做的手脚被一个凡人闻出来了？
“……新的五块半。”
“五块。你这批货进价顶多两块，别跟我扯。”
药铺老板的嘴角抽了两下，把一瓶新的从柜台下面拿出来。
五块灵石，十粒聚气丹。
出了药铺，姜舒窈又拐去杂货铺买了半斤盐、一包辣椒、一小罐猪油。花了三十个铜板。
石开山跟在后面，左手提灵米，右手提丹药，腰上还挂着辣椒。
“你买辣椒什么？”
“做饭。灵米蒸出来没味道，得炒。”
“灵米还能炒着吃？”
“怎么不能？米是米，饭是饭，好吃才吃得下。”
石开山不说话了。他在凌云剑宗吃的那半斤灵米，每次都是蒸，嚼着跟吃沙子一样。寡淡，硬，全靠信念咽下去。
回到穷极宗的时候，天快黑了。
姜舒窈把灶台收拾了一遍，生火，淘米，下锅。灵米泡了水之后光泽更亮，细碎的灵气从锅里往外冒，带着一股谷物特有的甜香。
石开山蹲在灶台边上看火。
他添柴的力气控制得极好——劈柴的时候手上没轻没重，烧火的时候倒知道不能把火催太旺。
锅盖上的蒸汽越来越浓。
柳含烟从隔壁屋过来的时候，手上还沾着墨——她刚才没忍住，又偷偷画了两张实验符。走到灶台三步远的地方站住了，鼻子动了动。
她没说话。但她多走了两步，找了个位置坐下来，斗笠摘了放在膝盖上。
姜舒窈在锅里加了猪油和盐，用铲子把蒸好的灵米饭翻炒了一遍。猪油化开之后裹住米粒，发出噼啪的响声。辣椒切碎了扔进去，呛出一股辣香。
三碗灵米饭端上桌。
条凳还是那条条凳。灶台还是那个灶台。屋子还是那三间破屋。
但桌上多了三碗冒着热气的灵米饭，每一粒米都亮晶晶的，油润润的，辣椒的红色点缀在白色的米粒之间。
石开山端起碗，扒了一大口。
灵米入口的瞬间，温热的灵气从舌尖往下走，过喉咙，进丹田。那股灵气不猛，很柔和，像一捧温水浇在裂的土地上，慢慢渗进去。
他嚼了两下，停了。
“嚼啊。”姜舒窈已经吃了半碗了。
石开山没吭声。他低着头又扒了一口，然后第三口，第四口。吃得很快，腮帮子鼓着，但咽得慢了下来。
柳含烟用勺子舀着吃。她吃得斯文，一小口一小口的，但勺子放下又拿起的间隔越来越短。灵米饭的灵气温养着她的精神力，那种画了一天符之后的涩和疲惫，正在一点一点退下去。
她的手指松开了。缠着布条的食指和中指，从早上到现在一直微微蜷着，这会儿终于平平整整地搁在桌面上。
三个人谁都没说话。
屋子里只有筷子和碗碰撞的声音，还有灶台里柴火偶尔爆开的一声脆响。
石开山第一个吃完。他把碗放下，盯着碗底看了半天。
碗底净净，一粒米都没剩。
“还有吗？”
“有。锅里还剩半碗。”
石开山去盛了第二碗。这回他没狼吞虎咽，一口一口慢慢吃。
柳含烟也吃完了。她把碗筷收起来叠好，端端正正放在桌角。
这个动作很小，但姜舒窈注意到了——之前柳含烟吃饭都是端着碗回自己屋里吃，吃完碗放在门口。今天她没走，碗也放在了大家一块吃饭的桌上。
姜舒窈从灵石堆里拣出三粒聚气丹，一人一粒分了。
“饭后一粒，比空腹吃吸收率高。别浪费。”
石开山捏着那粒豆子大的药丸看了三息，丢进嘴里嚼了。苦。但苦味过后，一股温凉的灵气从腹中散开，和灵米饭的灵气交融在一起，在经脉里转了两圈。
他的眉头松开了。
过了大概半盏茶的工夫，柳含烟站起来。
“我去试符。”
“现在？”
“吃完之后精神力比平时好。我想趁这个劲头试试那个变异符纹的第七笔转折。”
姜舒窈挥了下手：“去吧。别画太晚。”
柳含烟点头，拿上斗笠走了。走到门口的时候她停了一息，回头看了一眼桌上那三个空碗。
什么都没说，转身进了自己的屋子。
灯亮了。透过窗纸能看见她的影子伏在桌前，一笔一笔地画。
——
石开山没走。
他坐在条凳上，两只手搁在膝盖上。那把重剑靠在门边，被灶台的火光映得通红。
“宗主。”
“嗯？”
“我跟你说个事。”
姜舒窈正在收拾灶台，听到这个开头，手上的活没停。
“说。”
石开山搓了搓手。他很少用这个称呼——平时要么叫“你”，要么叫“喂”，正经叫宗主的时候屈指可数。
“你之前教我那套剑法思路，省灵力那个。”
“七三开。”
“对。我练了半个月，确实有效。灵耗比降了不少，打一头一阶的豹子从原来六成灵力缩到四成半。”
“挺好。”
“但有个问题。”
石开山站起来，走到门口，把重剑拎起来横在身前。
“你看这把剑。五十三斤。铁矿石打的，不是灵器，就是一块铁疙瘩。当时没钱买好剑，随便找铁匠打了一把。”
“嗯。”
“五十三斤的剑，正常人单手抡不动。炼气二层的修士双手持剑也费劲。我炼气二层的时候就能单手劈。”
姜舒窈擦桌子的手顿了一下。
“你天生力气大？”
“不止力气大。”石开山把剑放下来，伸出右手，掌心朝上。他犹豫了两息，然后催动灵力。
灵光在他掌心亮起来。
起初是正常的灵力流转——淡白色的光芒沿着经脉脉络涌出来，平稳，匀称。
但只维持了三息。
第四息的时候，那道灵光突然跳了一下。不是变强，是变了质——颜色从淡白往暗红偏了半分，掌心的空气被灵力压出了一声闷响。
石开山立刻收手。
灵光灭了。他的右手微微发颤，额头冒了一层细汗。
“看见了？”
姜舒窈看见了。
“催到三成以上就会这样。灵力往外走的时候经脉里会多出一股力道，不是我自己的灵力，但它顺着我的灵力一块往外冲。一冲出来就收不住。”
他蹲下来，胳膊搁在膝盖上。
“刚入凌云剑宗的时候，有一回对练，我没控制住，一剑劈下去把对面师兄的防御法器连同手腕一块震碎了。手腕接不回来，那个师兄后来转了后勤。”
姜舒窈没出声。
“那以后我就不敢使全力了。剑法大开大合不是我想——是我必须大开大合。动作幅度越大，发力点越分散，那股劲就不容易集中在一个点上爆开。你让我走精细路线，小幅度、快频率——不行。动作越小，力道越集中，那东西就越容易冒出来。”
他抬头看着姜舒窈。
“我不知道那是什么。带我入门的师父说可能是异种灵的体质反应，也可能是天生经脉畸形导致的灵力回涌。他说要确诊得去宗门的大长老那看，但大长老——”
他笑了一下，没什么笑意。
“大长老给外门弟子看病？做梦吧。”
灶台里的火噼啪响了一声。一截柴烧断了，塌下去，带起一片火星。
姜舒窈走过去，把门口他放下的重剑端详了一会儿。五十三斤的铁疙瘩，剑身上有无数道磕碰的痕迹，握柄处的皮绳磨得起了毛。
“你说催灵力到三成就会失控？”
“三成左右。有时候更低，打得急了两成半就冒头。”
“超过三成之后呢？全力催动过没有？”
石开山沉默了一会儿。
“有过一次。去年在妖兽林碰到一头二阶岩甲猿，两个人跑了一个没跑掉，我挡在后面。催了十成灵力。”
“结果呢？”
“岩甲猿被我一剑劈成了两半。”
姜舒窈的眉毛挑了一下。
“二阶岩甲猿——炼气八层才能单独对付的东西，你炼气二层一剑劈成两半？”
“代价是右臂的经脉裂了三条。灵力回涌的时候把自己的经脉也撑破了。养了四个月才勉强能握剑。”
他搓了搓右臂，袖子下面隐约能看到几道淡色的疤痕，不是外伤留的，是经脉从内部胀裂后留在皮肤表层的纹路。
姜舒窈从怀里掏出账本，翻到空白页，把石开山刚才说的信息一条一条写上去。
三成——失控阈值。
暗红色灵光——异种灵力特征。
全力催动——攻击力跨阶但伴随自损。
经脉裂伤——灵力回涌导致。
石开山凑过来看了一眼：“你记这些什么？”
“你之前的问题不是剑法不行，是身体不让你使剑法。我教你的七三开是在三成以下的安全区优化效率，但你的天花板卡在三成这个坎上。不突破这个坎，你一辈子只能用三成的力气打架。”
“那怎么突破？”
“还没想好。但有一个方向。”
她在账本上画了一条线，线的左边写了“软件”，右边写了“硬件”。
“我之前帮你调的是左边这部分——怎么打，打哪里，出剑的角度和时机。这些是软件，能优化，但优化到头了也就省三成灵力。右边这部分——你的经脉结构，灵力回涌的机制，那股多出来的力量到底是什么——这是硬件。硬件不解决，软件再好也跑不满。”
石开山盯着那条线看了很久。
他从来没有人跟他讲过这些。在凌云剑宗两年，他拿着五十三斤的铁剑练了两年基础剑法。所有的教习师兄都跟他说一句话——“控制力道”。
没有人问过他为什么控制不住。
也没有人告诉他，控制不住不是他笨。
“你帮含烟找到了她画符出问题的原因，帮她改了拿笔的方式。”石开山的声音闷闷的，“我的呢？也能改？”
“含烟的问题是精神力过剩导致灵力输出不稳定，解决方案是调整握笔角度和运笔节奏，让输出变得可控。你的问题不一样，你不是控制不住灵力，你是身体里多了一条不属于正常灵力体系的东西。这东西得先搞清楚是什么，才能决定是压制它还是利用它。”
“利用？”
“你用十成灵力一剑劈开了二阶岩甲猿。如果这股力量能控制——不需要十成，哪怕控制到五成——你现在的战斗力至少翻一倍。”
石开山的呼吸重了一拍。
“我去想办法。”姜舒窈合上账本，“给我时间。”
石开山站起来。他张了张嘴，想说点什么，最后变成了一个不太利索的点头。转身走了两步，又停下来。
“宗主。”
“嗯。”
“今天的饭挺好吃。”
他大步走进了夜色里。
——
夜深了。
柳含烟屋里的灯还亮着。石开山练了半个时辰的剑回屋了，练剑的声音停了之后，山上彻底安静下来。
姜舒窈没回屋。
她爬上了屋顶。
穷极宗的屋顶是茅草铺的，坐上去扎人，但胜在地方高，能看见山下坊市星星点点的灯火。月亮挂在东边的天上，不是满月，缺了一个角。
她从怀里摸出一块灵石。
属于她自己的那份月薪。三块里的一块。
灵石在月光下泛着清冷的光。她翻来覆去看了几遍，没往丹田引灵气。凡人的体质吸收不了灵石中的灵气，这东西对她来说就是货币，不是资源。
她把灵石放在膝盖上，从另一只手里掏出了算盘。
竹骨算盘摆在腿上，珠子在月光下反着光。
她开始拨珠子。
第一组数据——石开山的灵力输出曲线。从一成到三成是线性增长，三成到三成半出现波动，三成半以上曲线陡升并伴随失控。这个折点的位置在哪里？受什么因素影响？情绪？体温？灵力运转速度？
第二组数据——那股暗红色灵力的特征。不是正常灵产生的灵力，但能沿着经脉走。走的时候会撑破经脉，说明它的密度或体量超过了经脉的承载极限。那么，如果经脉承载力提升呢？灵米和聚气丹长期服用能不能强化经脉韧性？需要多久？成本多少？
第三组数据——跨阶战斗力的性价比评估。石开山炼气二层用十成灵力打出了炼气八层的攻击力，代价是四个月的伤愈期。如果控制到五成，攻击力折合炼气五层，自损程度降到可接受的范围——这笔买卖划算吗？
算盘珠子噼噼啪啪地响着。
山上很安静。风从山谷里吹上来，把茅草吹得沙沙作响。柳含烟屋里的灯灭了，大概是画完了今天的实验符。
姜舒窈的手指没停。
月亮从东边慢慢挪到了头顶。她在账本的空白页上写满了数字、箭头和问号。有些数字被划掉了重写，有些问号旁边加了注释，密密麻麻挤成一团。
最后她在页面底部写了一行字，用力划了一道横线框起来。
“核心问题：那股力量到底是什么？”
横线下面又添了一行小字。
“去打听。找人问。不管多少钱。”
她收起算盘，把灵石揣回怀里。
月光照在穷极宗的三间破屋上，照在歪脖子树上，照在那块钉在树上写着“穷极宗”的木牌子上。
远处的坊市灯火零零落落地灭了大半。
山上的风凉了。
姜舒窈打了个喷嚏，从屋顶滑下来，拍了拍屁股上的茅草碎渣，推门回屋。
桌上摆着一碗灵米饭。
已经凉了，但油光还在。碗上盖了一片净的芭蕉叶，叶子边角压了一块石头，旁边搁着一双筷子。
不知道是谁留的。
姜舒窈坐下来，拿起筷子，把那碗凉透了的灵米饭吃了个净。
