第二天早朝，嬴政下了一道旨意。
旨意不长，赵高念的时候声音在空旷的大殿里回荡。群臣跪在地上，低着头，听赵高用那种尖细的嗓音一个字一个字地念。念完之后，大殿里安静了很长时间。
旨意的内容很简单：从今起，大秦境内所有方士，不得擅。凡有献续命之法者，以国士待之。凡有献奇技、异术、新物者，以功臣待之。
李斯跪在人群最前面，脑子里嗡嗡响。他在想皇帝为什么要下这样一道旨意。方士？那些炼丹的、的、骗吃骗喝的方士？皇帝以前最恨的就是这些人。徐福在宫里待了五年，炼了三十七炉丹，皇帝一句重话都没有说过，但李斯知道，皇帝不信他们。皇帝只是不想放弃任何一个可能。但现在不一样了。这道旨意不是“不”那么简单，是“以国士待之”。国士。那是给拯救社稷的人用的词。
李斯抬起头，偷偷看了嬴政一眼。皇帝坐在御座上，脸上看不出什么表情。他的眼下还有黑眼圈，嘴唇还有些发白，但他的腰背挺得很直，目光扫过群臣的时候，跟平时一模一样。
“陛下。”李斯开口了。他的声音很稳，做了二十多年丞相，他早就学会了在任何时候都保持声音的稳定，“臣斗胆问一句，这些方士——大多招摇撞骗，以国士待之，是否太过——”
“李斯。”嬴政打断了他。
李斯闭上嘴。
“寡人说了，以国士待之。”嬴政的声音不大，但每一个字都清清楚楚，“照办。”
大殿里又安静了。李斯低下头，额头贴着砖地。“臣领命。”他不敢再问了。不是怕皇帝发怒，是怕皇帝再说出什么他听不懂的话。自从天牢里那个叫陈恪的人出现之后，皇帝就变了。变得让李斯看不透了。一个看不透的皇帝，是最危险的。
退朝之后，李斯没有走。他站在大殿外面，等赵高出来。
赵高出来的时候，李斯拦住了他。“赵令丞，陛下最近……是不是有什么事？”
赵高看了他一眼。那一眼很平，平得像一潭死水。“丞相多虑了。陛下一切安好。”
“那这道旨意——”
“丞相。”赵高又打断了他，声音比刚才低了一些，“陛下说了，照办。丞相照办就是了。”
说完，赵高走了。李斯站在原地，看着赵高的背影消失在走廊尽头。他的眉头皱得很紧。赵高今天说话的方式跟以前不一样了。以前赵高跟他说话的时候，总是低着头，声音里带着一种刻意的恭敬。但今天，他没有。他的声音很平，平得像是在说一件不需要商量的事。
李斯站在那里，想了很久，然后转身走了。他不知道发生了什么，但他知道一件事——咸阳宫里的风向，变了。
嬴政回到后殿，坐在御案前面，翻开奏折。但看了几行就看不下去了。他的脑子里一直在想一件事——陈恪说的那些话，他不能只记在“续命录”上。他得做点什么。
他站起来，走到窗前。窗外的阳光很好，照在院子里的桂花树上，金黄色的桂花一簇一簇的，香气飘进来，甜得发腻。他站了一会儿，然后转身对赵高说：“准备一下，寡人要出宫。”
赵高愣了一下。“陛下要去哪里？”
“咸阳城。寡人想去看看。”
赵高没有问为什么。他转身去安排了。半个时辰后，嬴政换了一身便装，带着王贲和几个侍卫，从侧门出了宫。
咸阳城的街道很热闹。商铺一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖铁的、卖陶器的，还有卖吃的。空气中混着烤肉的味道、酒的味道和马粪的味道，说不上好闻，但有一种说不出的生气。
嬴政走在人群里，没有人认出他。他穿着一身黑色的深衣，头上戴着一顶普通的布冠，看起来像是一个家境殷实的商人。王贲跟在后面，紧张得手心冒汗。他不停地看着四周，生怕有人突然冲出来。
嬴政没有理他。他在看街上的那些人。一个妇人牵着一个孩子，孩子手里拿着一串糖葫芦，吃得满脸都是。两个老人在路边下棋，旁边围了一圈看热闹的人。一个铁匠铺里叮叮当当地响，铁匠光着膀子，汗珠子顺着脊背往下淌。
这些人，不知道他是皇帝。不知道他刚刚看着一个人死在他面前。不知道他在想什么。他们只知道今天天气好，生意不错，孩子没有生病。
嬴政在一个饼摊前停下来。摊主是一个五十多岁的老汉，满脸皱纹，双手粗糙，穿着一件补了又补的麻衣。他的饼摊不大，只有一张木板搭的台子，上面摆着几十个烤得焦黄的饼子。
“老人家，这饼怎么卖？”嬴政问。
“两文钱一个。”老汉抬起头，看了他一眼。他的眼睛浑浊，但有一种说不清的憨厚。
嬴政掏出一枚五铢钱，递给老汉。老汉接过钱，找了三个蚁鼻钱给他，然后用油纸包了一个饼，递过来。
嬴政接过饼，咬了一口。饼很硬，很糙，有一股柴火烤出来的焦味。不好吃。但他没有皱眉，慢慢地嚼着，咽下去。
“老人家，你在这里卖饼多少年了？”
“有二十多年了吧。”老汉一边揉面一边说，“从秦王那时候就开始卖了。”
“你见过皇帝吗？”
老汉的手停了一下，然后嘿嘿笑了。“见皇帝？老汉我连宫门都靠近不了。皇帝长什么样，老汉不知道。但老汉知道，皇帝是个厉害人。六国都让他给平了，匈奴也不敢来了。老汉的饼摊，以前在邯郸摆过，三天两头打仗，饼都卖不出去。现在好了，天下太平了，老汉的饼也卖得动了。”
他说着，脸上露出一种朴素的、满足的笑容。
“皇帝长什么样不重要。重要的是，他让老汉我能安安稳稳地卖饼。”
嬴政站在原地，看着这个卖饼的老汉，沉默了很久。他想起陈恪说的那个词——“家”。他不知道这个老汉的家是什么样子的，但他知道，这个老汉的子，是很多人用命换来的。是王翦、蒙恬这些名将用血换来的，是那些修长城、修直道的民夫用汗换来的，也是陈恪用命换来的。
他把饼吃完，拍了拍手上的碎屑，转身走了。走了几步，他停下来，回头看了一眼。老汉还在揉面，头也不抬，嘴里哼着一首不知道什么调子的小曲。
王贲跟上来，低声问：“陛下，这个老汉……有什么问题吗？”
“没有问题。”嬴政说，“没有问题就是最大的问题。”
王贲没听懂，但他没有追问。
嬴政转过身，继续往前走。他走过一条巷子，又走过一条巷子，走到城东的一条小巷子里。巷子很窄，两边是低矮的土墙，墙上长着青苔。地上坑坑洼洼的，昨天下过雨，还有些积水。
巷子尽头有一棵老槐树。树很粗，两个人合抱都抱不住，树冠遮天蔽，像一把巨大的伞。
树下坐着一个人。
一个年轻人，二十出头，穿着一身洗得发白的灰色短褐，脚上蹬着一双草鞋。他的面前摆着一个木碗，碗里放着几枚蚁鼻钱。像是个乞丐。但他的手指太净了。修长，白净，指甲修剪得整整齐齐。而且，右手中指的第一个关节外侧——有茧。
嬴政的心跳漏了一拍。
他走过去，在那个年轻人面前站定。
年轻人抬起头，看了他一眼。那双眼睛——嬴政见过。陈恪的眼睛。净的、清澈的、像是什么都经历过又什么都放下了的眼睛。
年轻人看着他，沉默了一瞬。然后他开口了，声音很轻。
“您不该来这里。”
嬴政的眉头微微皱了一下。
“这里人多眼杂，不安全。”
嬴政盯着他，看了很久。然后他在年轻人身边坐了下来。王贲吓了一跳，想要上前阻止，被嬴政一个眼神制止了。
“你叫什么？”嬴政问。
年轻人没有回答。他只是从怀里掏出一个东西——一个巴掌大的、折叠起来的布包——递给了嬴政。
嬴政接过来，展开。
那是一张地图。
一张精确到令人发指程度的天下舆图。山川河流的走向，每一座山的高度，每一条河的宽度，每一个关隘的位置，都标注得清清楚楚。地图上写着一些嬴政不认识的字——但他知道，那是后世的地名。
他的手指停在了地图的最东边。
那里有一片岛屿，上面写着两个字。
“本。”
