从东海之滨回来，我们没有停留，直接转车去了河南。
火车在华北平原上飞驰，窗外的景色从水乡变成了田野。玉米、高粱、花生，一片连着一片，偶尔能看见农民在地里活。天灰蒙蒙的，不像西宁那么蓝，也不像湄洲那么透，但有一种踏实的感觉——这是中原，中华文明的摇篮。
顾怀瑾又拿出那本《山海经》在翻。这本书快被他翻烂了，每一页都做了密密麻麻的批注。他指着其中一段给我看：
“河水出昆仑东北隅，实惟河源。河水又东，至于砥柱，有神守之。其神状如人而两首，名曰河伯。”
“河伯？”我皱起眉头，“传说中黄河的神？”
“对。《山海经》里说，河伯住在黄河底，有一座水晶宫。他每年要娶一个新娘，如果不给他，他就发大水淹庄稼。”
“那是神话。”
“可咱们经历的那些，哪个不是神话？”顾怀瑾看着我，“冀鼎的玄蛇，荆州鼎的尸俑，雍州鼎的西，徐州鼎的鱼。现在轮到河伯，也不奇怪。”
我沉默了。
是啊，这些子经历的，哪一件不是传说中的东西？可它们都真实存在，守了四千年，等着我们来。
“第五只鼎在哪儿？”他问。
我闭上眼睛，用意念感应禹王令里的第五颗星星。
那颗星在闪烁，指引的方向，是黄河中游——河南与山西交界的地方，三门峡附近。
“三门峡。”我睁开眼睛，“黄河底。”
顾怀瑾点点头：“那儿有个地方，叫砥柱山。传说大禹治水的时候，在三门峡凿开山石，让黄河通过。中间有一块巨石，叫‘中流砥柱’，就是从这里来的。”
“那咱们就去砥柱山。”
火车到三门峡时，已经是傍晚。
这是一个典型的北方城市，净、安静，街道宽阔。我们找了个旅馆住下，然后出去吃饭。饭馆老板听说我们要去砥柱山，连连摆手：“那个地方去不得！”
“为什么？”
“邪乎。”老板压低声音，“前几年有个旅游公司想开发那里，派了几个人去勘察。结果那几个人回来之后，全疯了。嘴里一直念叨着什么‘河伯’、‘新娘’的。后来送到医院，没几天就全死了。”
又是新娘。
我心里一紧。
谢过老板，我们回旅馆商量对策。
“如果真是河伯，”顾怀瑾说，“他每年要娶一个新娘。那些去勘察的人，可能惊动了他，被他当成了祭品。”
“那咱们怎么下去？”
“得先找到入口。传说河伯的水晶宫在黄河底，但肯定有路能进去。砥柱山是当年大禹凿开的，说不定那里有通道。”
第二天一早，我们租了辆车，去砥柱山。
车沿着黄河岸边开，河水黄澄澄的，裹着泥沙，滚滚东流。两岸是陡峭的山崖，光秃秃的，长着稀疏的野草。开了一个多小时，司机停下车，指着前面：“只能到这儿了。再往前没路了。”
我们下了车，背着包往前走。
走了大概半个时辰，眼前豁然开朗。
黄河在这里拐了一个弯，河面变宽，水流变急。河中央，立着一块巨石，高约十丈，形状像一巨大的柱子。
“那就是中流砥柱。”顾怀瑾说。
我望着那块巨石，感受着禹王令的指引。第五颗星星越来越亮，指向的位置，就在那块巨石下面。
“入口在河底。”我说，“在那块石头下面。”
顾怀瑾皱起眉头：“怎么下去？水流这么急，下去就是送死。”
我站在岸边，望着滚滚黄河，突然想起那些关于河伯的传说。
“传说河伯每年要娶一个新娘。”我说，“那些新娘，是怎么下去的？”
顾怀瑾愣了一下：“你是说，有人送下去？”
“对。古代的黄河边，应该有祭祀河伯的仪式。他们会把新娘放在船上，然后把船推进河里。船会沉下去，新娘就会到河伯的水晶宫。”
“可那船沉下去，人也淹死了。”
“如果那船不是普通的船呢？”我看着他，“如果那船是特制的，能带着人安全沉到河底呢？”
顾怀瑾沉思了一会儿，点点头：“有道理。可咱们去哪儿找那种船？”
我望着滚滚黄河，没有说话。
就在这时，岸边走来一个老人。
他穿着旧式的衣服，头发花白，背有些驼，手里拿着一鱼竿。他走到我们旁边，找了个地方坐下，开始钓鱼。
我看着他，突然有一种奇怪的感觉——他不像是普通的钓鱼人。
我走过去，在他旁边坐下。
“大爷，您在这儿钓多久了？”
老人头也不回：“六十年。”
“六十年？那您一定很了解这条河。”
老人终于转过头，看了我一眼。他的眼睛很浑浊，但浑浊后面，似乎藏着什么。
“你们是来找河伯的吧？”
我和顾怀瑾同时愣住了。
“不用瞒我。”老人说，“我在这儿等了六十年，就是在等人来问这个问题。”
他放下鱼竿，站起来，看着那块中流砥柱。
“六十年前，我还是个小伙子。那年黄河发大水，淹了整个村子。我爹把我放在木盆里，推上岸，他自己被水冲走了。临死前，他告诉我一句话：‘咱们家是守河人。总有一天，会有人来找你。到时候，带他们下去。’”
他从怀里掏出一块玉佩，递给我。
玉佩上刻着一只鼎——兖州鼎。
我的心跳加速了。
“您是……守河人？”
老人点点头：“我们家祖上是大禹的部下，负责守护黄河底的兖州鼎。一代一代传下来，传到我这一代。我今年八十三了，再不来，就没人能带你们下去了。”
他转身，朝岸边的一块巨石走去。
那块石头很不起眼，和周围的石头没什么区别。但老人走到石头前，用手在上面按了几下，石头竟然缓缓移开了，露出一个洞口。
“这是当年大禹凿的通道。”老人说，“顺着走，就能到河底。”
他钻进去，我们跟在后面。
洞里很黑，很窄，只容一人弯腰通过。走了大概一炷香的功夫，前面传来水声，越来越大，越来越大。
洞口突然变宽了。
我们站在一个巨大的岩洞里，面前是一片水。
不是普通的水，是黄河水。黄澄澄的，裹着泥沙，但在这里却变得平静，像一面巨大的黄色镜子。
水面上，飘着一艘船。
一艘古老的船，木头做的，船上挂满了红绸，像古代娶亲用的喜船。
“这是当年送新娘的船。”老人说，“你们坐它下去。”
我看着那艘船，心里有些发毛。
“它会沉吗？”
“会。”老人说，“但它能把你们安全送到河底。这是我祖上传下来的，只有它能进河伯的水晶宫。”
我和顾怀瑾对视一眼，上了船。
船很小，只能容三四个人。我们刚坐稳，船就开始往下沉。
不是突然沉，是慢慢沉，像有什么东西托着它。
水漫过船舷，漫过我们的脚，漫过膝盖，漫过腰，漫过口，最后漫过头顶。
我屏住呼吸，闭上眼睛。
奇怪的是，我没有呛水。睁开眼睛一看，周围全是黄澄澄的水，但我能呼吸，能说话，就像有一层看不见的保护罩罩着我们。
船继续往下沉。
越往下，水越清，黄色的泥沙渐渐变少，最后完全消失。周围的水变得清澈透明，能看见各种鱼游来游去。
不知道沉了多久，船停了。
我们站在河底。
眼前是一座宫殿。
不是水晶做的，是石头做的，巨大的青石砌成，古朴而庄严。宫殿的大门敞开着，门口站着两个守卫。
不是人，是鱼。
两条巨大的鱼，比人还大，直立着，手里拿着长矛。它们看见我们，没有动，只是让开一条路。
我们走进宫殿。
殿里很大，有很多柱子，每柱子上都刻着黄河的图案——源头、峡谷、平原、入海口。殿的尽头，是一张巨大的石椅，石椅上坐着一个人。
不对，不是人。
他长着人的身体，却有两个头。一个头看着左边，一个头看着右边。两个头的眼睛都闭着，像是在沉睡。
“河伯？”我试探着问。
那两个头同时睁开眼睛。
四只眼睛，两对瞳孔，一起看着我们。
“来了？” 左边的头说。
“等了好久。” 右边的头接道。
“比预想的晚。” 左边。
“但还是来了。” 右边。
他们说话像二重唱，一个接一个，配合得天衣无缝。
“兖州鼎在这儿。” 左边。
“守了四千年。” 右边。
“可以交出去了。” 左边。
“但有个条件。” 右边。
“什么条件？”
两个头同时笑了，笑得整个大殿都在颤抖。
“陪我们下盘棋。” 左边。
“赢了的，拿走鼎。” 右边。
“输了的，留下来。” 左边。
“永远。” 右边。
我看着那两个头，又看看顾怀瑾。
“下棋？下什么棋？”
“黄河棋。” 左边。
“用黄河水做的棋。” 右边。
河伯挥了挥手，大殿中央出现了一张巨大的棋盘。棋盘上不是黑白子，而是黄河的九曲十八弯。每一道弯里，都有一颗棋子，闪闪烁烁，像天上的星星。
“规则很简单。” 左边。
“一人一步。” 右边。
“谁先困住对方，谁赢。” 左边。
“开始吧。” 右边。
我看着那张棋盘，头都大了。这是什么棋？从来没下过。
顾怀瑾却上前一步：“我来。”
他走到棋盘前，坐下去。
河伯的两个头同时看着他，四只眼睛里闪过一丝兴趣。
“好。” 左边。
“有胆量。” 右边。
棋局开始了。
我完全看不懂他们在下什么。只看见棋盘上的那些光点一会儿亮，一会儿灭，一会儿移动，一会儿静止。顾怀瑾的额头上渗出细密的汗珠，河伯的两个头却始终笑眯眯的。
下了不知多久，顾怀瑾突然停住了。
他盯着棋盘，一动不动。
河伯的两个头也盯着棋盘。
大殿里一片寂静。
然后，顾怀瑾伸手，拿起一颗棋子，放在一个谁也想不到的位置。
棋盘突然亮了。
所有的光点同时亮起，照亮了整个大殿。
河伯的两个头愣住了。
然后他们笑了。
“好棋！” 左边。
“好棋！” 右边。
他们站起来，朝顾怀瑾深深鞠了一躬。
“四千年了。” 左边。
“终于有人赢了。” 右边。
“兖州鼎是你的了。” 左边。
“我们也自由了。” 右边。
他们挥了挥手，大殿尽头，一座石台缓缓升起。石台上，放着一只鼎。
兖州鼎。
比前四个都大，都重，通体土黄色，上面刻满了黄河的图案——源头、峡谷、平原、入海口，还有无数治水的人。
我走过去，把手放在鼎上。
那一瞬间，我看见了四千年的黄河——洪水滔天，淹没村庄。
大禹站在山巅，指挥治水。
无数人跳进黄河，用身体堵住缺口。
他们死了，化作黄河底的淤泥。
那些淤泥，守护着这只鼎。
一年又一年，一千年又一千年。
我睁开眼睛，泪流满面。
兖州鼎开始发光，越来越亮，越来越亮，最后化作一道黄光，钻进禹王令里。
宝石里，多了第五只鼎的印记。
我转过头，想谢谢河伯。
可他们不见了。
石椅上空空荡荡，只有两个声音在回荡：“谢谢你们。”
“我们走了。”
“去投胎。”
“做人。”
声音越来越远，最后完全消失。
大殿里，只剩下我们两个人，还有那只空空的石椅。
我站在那里，久久不能动。
四千年。
他们守了四千年。
等的就是这一刻。
等的就是自由。
从那艘古老的船上浮出水面时，天已经黑了。
老人还在岸边等着。看见我们出来，他笑了。
“拿到了？”
我点点头。
他笑得更加灿烂，眼眶里却有泪花。
“我爹等了一辈子，没等到。我等了六十年，等到了。值了。”
他从怀里掏出那块玉佩，递给我。
“拿着吧。我们家世代守护的东西，该交给真正的主人了。”
我接过玉佩，看着上面那只鼎的图案。
“您接下来打算什么？”
老人望着滚滚黄河，沉默了很久。
“我想在这儿多待一会儿。”他说，“陪陪我爹，陪陪那些守了四千年的人。”
我们点点头，转身离开。
走了很远，回头望去，老人还站在岸边，像一尊雕塑。
月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。
黄河依旧滚滚东流。
那些守了四千年的人，终于可以安息了。
