清晨五点，天还没亮透，我和顾怀瑾已经背着包出了旅馆。
墨玉趴在我肩上，半眯着眼睛，一副没睡醒的样子。这小东西自从跟了我，就成了我的随身挂件，走哪儿带哪儿。好在它乖巧，不乱跑，也不乱叫，比养狗省心多了。
街上静悄悄的，只有几家早点铺子亮着灯。我们要赶最早一班进山的公交车，去往秦岭北麓的最后一个镇子——石井镇。
公交车晃晃悠悠开了两个多小时，窗外的景色从高楼大厦变成了低矮的民房，又变成了连绵的山峦。秦岭越来越近，像一堵巨大的墙横亘在眼前。晨雾缭绕在山腰，让那些山峰显得既雄伟又神秘。
“快到了。”顾怀瑾看着手机地图，“石井镇是进山的最后一站，再往里就没有班车了。”
“然后呢？”
“然后靠腿。”
我看了看自己这双在城市里长大的脚，默默叹了口气。
车在一个破旧的小站停下，我们下了车。石井镇比想象中还小，一条主街从头走到尾用不了十分钟。街边有几家卖山货的铺子，一个农贸市场，还有几家小饭馆。这会儿才早上八点，街上的人不多，大多是些老人，坐在门口晒太阳。
我们在镇上找了家饭馆吃早饭。包子稀饭，简单对付了一顿。吃饭的时候，顾怀瑾跟老板打听：“老板，去石门沟怎么走？”
老板愣了一下：“石门沟？你们去那儿啥？”
“我们是搞地质考察的，想采集一些岩石样本。”顾怀瑾随口编了个理由。
老板打量我们一眼，摇摇头：“劝你们别去。那地方邪乎。”
“怎么邪乎？”
“十几年前，那边发山洪，把陈家村整个冲没了。从那以后，就没人敢去那边了。偶尔有驴友进去，也总是出事。去年还有两个大学生进去，结果迷路了，找了三天才找着，差点饿死。”
顾怀瑾面不改色：“我们会小心的。您告诉我们怎么走就行。”
老板见劝不动，叹了口气，指了指镇子后面的山：“顺着那条路往山里走，走个十几里，看见一条岔路往右拐，再走五六里，就到石门沟了。不过那路不好走，你们最好找个向导。”
“镇上还有向导吗？”
“有几个老猎户，但都不愿去那边。你们去问问老周头吧，他就住在镇东头那间土坯房。他年轻时经常进山打猎，现在老了，不出去了。看他愿不愿意带你们。”
谢过老板，我们去找老周头。
老周头是个七十多岁的老汉，瘦得像竹竿，但精神矍铄，一双眼睛特别有神。听我们说明来意，他沉默了很久。
“石门沟……”他抽着旱烟，缓缓吐出一口烟雾，“那地方，我劝你们别去。”
“为什么？”
“那沟里不净。”他眯着眼睛，“我年轻时进去过几回，有一回差点没出来。那沟底下有声音，像是什么东西在哭。我跟我爹去过一回，我爹说，那是山神在发怒。从那以后，我再也没去过。”
我心里一动。又是“有东西在哭”。
“周爷爷，我们真的需要进去一趟。”顾怀瑾诚恳地说，“您能不能告诉我们，怎么才能安全下去？”
老周头看了我们很久，最后叹了口气：“罢了，你们年轻人，想送死我也拦不住。那沟深得很，两边都是悬崖，想下去只能用绳子。但沟底全是乱石，下去也没用。不过，我知道有一条路。”
“什么路？”
“雨季的时候，沟底的暗河会涨水，把整个沟底淹了。但旱季水退下去，暗河的入口就会露出来。顺着暗河走，能进到山肚子里。我年轻时跟我爹进去过一次，里面有个大洞，洞里有水潭，水潭里……有东西。”
“什么东西？”
老周头摇摇头：“没看清楚。只看见水里有黑影，很大，游来游去。我们吓得赶紧跑了。”
我脑子里闪过一个念头——会不会是守护九鼎的水兽？
“周爷爷，您能带我们去吗？我们愿意付钱。”
老周头犹豫了很久，最后说：“带你们可以，但我只带你们到沟口，不下沟。一万块。”
顾怀瑾二话没说，从包里掏出一沓钱，数了数，递过去。
老周头接过钱，数了数，揣进怀里：“行，明天一早，我带你们进山。今天你们就在镇上歇着，我去准备准备。”
第二天凌晨四点，我们在镇东头碰头。
老周头背着个大背篓，里面装着绳子、砍刀、粮和水。他看见我们背上的包，又看见我肩上的猫，皱了皱眉头：“带这玩意儿啥？”
“它跟着我，甩不掉。”
老周头看了看墨玉，墨玉也看着他。一人一猫对视了几秒，老周头移开目光：“随你。走吧，趁凉快，赶路。”
我们跟着他，出了镇子，沿着一条土路往山里走。
天还没亮透，四周一片朦胧。空气里带着草木的清香，还有一丝若有若无的湿气息。山路越来越窄，两边的树越来越密，把天遮得只剩一条缝。偶尔有鸟叫，声音在寂静的山林里显得格外响亮。
走了大约两个小时，天完全亮了。太阳从东边升起来，透过树叶洒下斑驳的光影。我们停下来歇了口气，喝了点水。
老周头指着远处的一道山梁：“翻过那道梁，再走一个时辰，就到石门沟了。”
我擦了擦汗，看着那座山梁。在城里待久了，这种山路对我来说简直是折磨。两条腿像灌了铅，每走一步都要使尽全身力气。顾怀瑾也好不到哪儿去，但比我强点，至少还能喘匀气。
倒是墨玉，一直趴在我肩上，悠悠闲闲的，时不时还伸个懒腰。
“这猫倒是享福。”老周头看了一眼，“什么品种？”
“捡的，不知道。”
老周头没再问。
继续赶路。
翻过那道山梁，眼前豁然开朗。一条巨大的裂谷横亘在我们面前，两边是陡峭的悬崖，底下黑漆漆的，看不见底。裂谷很长，向两边延伸，一眼望不到头。
“这就是石门沟。”老周头说，“你们自己看，谁敢下去？”
我走到崖边，往下看了一眼。底下全是乱石，深不见底，一阵风从沟底吹上来，带着阴冷的气。我的腿有些发软，往后退了几步。
“暗河的入口在哪儿？”顾怀瑾问。
老周头指了指裂谷的北边：“顺着这条沟往北走，大概三里地，有一处地方，沟底会收窄，两边崖壁上长满了藤蔓。那些藤蔓后面，有个洞口。旱季的时候，洞口会露出来。”
“您当年是怎么下去的？”
“用绳子。”老周头从背篓里拿出一捆绳子，“我跟我爹，把绳子一头绑在树上，另一头扔下去，然后顺着绳子往下爬。爬了大概二三十丈，才到底。底下的暗河入口，就在东边的崖壁上。”
他顿了顿，看着我们：“你们真要去？”
“真要去。”
老周头叹了口气：“行，我在这儿等你们。天黑之前，你们要是不出来，我就回去报信。不过能不能找到人来救你们，就不好说了。”
顾怀瑾点点头：“够了。”
我们把绳子绑在崖边一棵大树上，试了试结实程度。老周头教我们怎么用绳子往下爬，怎么打结固定，怎么在滑的地方落脚。我听得心惊胆战，但事到如今，也只能硬着头皮上。
“我先下。”顾怀瑾说，“你在上面等我，等我到底了，喊你一声，你再下。”
我点点头。
他把绳子绕在腰间，抓着绳子，慢慢往下降。不一会儿，他的身影就消失在黑暗里。我听着绳子和崖壁摩擦的声音，心里砰砰直跳。
墨玉趴在我脚边，抬起头看着我，金色的眼睛里倒映着我的脸。
“别担心。”我摸摸它的头，“很快就下去。”
过了大概一盏茶的功夫，沟底传来顾怀瑾的喊声：“到底了！下来吧！”
我深吸一口气，学着顾怀瑾的样子，把绳子绕在腰间，抓着绳子，慢慢往下爬。
刚开始还好，有落脚的地方。越往下，崖壁越陡，几乎垂直。我的手臂很快就酸了，手心全是汗，好几次差点抓不住。我咬着牙，一寸一寸往下挪。
不知过了多久，脚终于踩到了实地。
我瘫坐在地上，大口喘气。抬头一看，天只剩一条缝，窄得像刀砍的。阳光从那条缝里漏下来，照在沟底的乱石上，显得格外惨白。
顾怀瑾站在旁边，抬头望着东边的崖壁。
“那儿。”
我顺着他的目光看去。崖壁上，爬满了藤蔓，密密麻麻，像一挂绿色的帘子。藤蔓后面，隐约可见一个黑乎乎的洞口。
“那就是暗河入口？”
“应该是。”
我们走过去，扒开藤蔓。里面是一个山洞，洞口不大，刚好能容一个人弯腰钻进去。洞里黑漆漆的，什么也看不见。一股阴冷的风从里面吹出来，带着湿的霉味和一丝若有若无的腥气。
我拿出准备好的手电筒，往里照了照。洞很深，手电光只能照到十几米远，再往里就被黑暗吞没了。
墨玉突然从我肩上跳下来，钻进洞里，不见了。
“墨玉！”我急了，想追进去。
顾怀瑾拉住我：“别急。它比我们灵敏，可能发现了什么。”
话音刚落，洞里传来墨玉的叫声。喵——喵——两声，像是在叫我们进去。
我们对视一眼，打开手电筒，弯腰钻进洞里。
洞里很窄，两边都是湿漉漉的石壁，长满了青苔。脚下是碎石，踩上去滑溜溜的。我们猫着腰，一步一步往里走。走了大概几十米，洞突然变宽了，头顶也高了起来，能直起腰了。
手电光照过去，前方是一个巨大的溶洞。洞顶倒挂着无数钟石，像一把把倒悬的剑。地上是石笋，参差不齐。洞的深处，传来流水的声音。
叮咚、叮咚……
墨玉蹲在一块石头上，回头看着我们。
我们走过去，站在溶洞的边缘。下面是一个深不见底的水潭，水是黑色的，平静得像一面镜子。水潭上方，有水滴从钟石上滴落，发出叮咚的声响。
“这就是那个水潭？”我轻声问。
顾怀瑾没说话，只是盯着水潭。
突然，水面泛起涟漪。
一圈，两圈，三圈……
涟漪越来越大，越来越急，整个水潭都沸腾起来。水花四溅，浪花拍打着岸边的岩石。
然后，一个巨大的黑影从水底浮了上来。
不是一条，是很多条。
那些黑影密密麻麻，在水里游来游去，偶尔露出水面，能看见它们的样子——鱼，但不是普通的鱼。它们有半人长，通体漆黑，长着锋利的牙齿，眼睛是红色的，在黑暗里像一盏盏小灯笼。
“这是……”我声音发颤。
顾怀瑾的脸色也白了：“食人鱼？不像，比食人鱼大得多。”
墨玉突然叫了一声，声音尖锐刺耳。
那些鱼像是受到了惊吓，瞬间沉入水底，不见了。
水面恢复了平静。
我们愣在原地，不知道发生了什么。
墨玉从石头上跳下来，走到水潭边，蹲下，盯着水面。它金色的眼睛里，倒映着水面的波光。
然后，水面下，一个更大的黑影缓缓升起。
比那些鱼大得多，像一条小船。
它慢慢浮出水面，露出一颗巨大的头颅。
我差点叫出声来。
那是一条蛇，一条巨大的蛇。它的头有脸盆那么大，通体漆黑，眼睛是金黄色的，竖瞳，正直直地盯着我们。
不对，不是盯着我们。是盯着墨玉。
一人一蛇，对视着。
墨玉没有动，那条蛇也没有动。
就这样对峙了足足一盏茶的功夫。
然后，那条蛇缓缓沉入水中，消失不见。
那些小鱼也再没出现。
墨玉转过身，看了我们一眼，然后朝水潭对面的一个洞口走去。
我跟在它后面，腿还有些软。
“刚才……是怎么回事？”我问顾怀瑾。
他摇摇头，也是一脸迷茫。
“也许……墨玉认识它？”
“墨玉只是一只猫。”
“可那只猫，是相柳变的。”
我愣住了。
对啊，墨玉是相柳的残魂所化。它认识这些守护九鼎的异兽，好像也说得过去。
我们跟着墨玉，走进那个洞口。
洞的另一边，是一个更大的空间。
手电光照过去，我看见了——一座石门。
石门上，刻着一条巨大的蛇，和刚才那条一模一样。蛇的旁边，刻着四个古字：“冀鼎在此”
