三后，一道急报传入京城：魏国长公主宋清宁亲率使团，已至函谷关，三后抵达京城，欲与秦国商谈两国结盟事宜。
消息一出，朝野震动。
如今三国鼎立，楚国最强，秦魏相当。多年来，楚国一直对两国虎视眈眈，边境摩擦从未断过。若能结秦魏之好，共抗楚国，无疑是天大的好事。
只是，魏国为何突然派长公主亲自前来？
这位长公主可不是寻常人物。宋清宁，魏国皇帝唯一的胞妹，年方二十六，生得倾国倾城，却至今未嫁。据说她自幼聪慧过人，精通兵法谋略，魏国许多重大决策，都出自她的建议。魏国皇帝对她言听计从，朝中大臣更是敬畏有加。
这样的人物亲自出使，所图必定不小。
三后，含元殿。
卯时三刻，群臣肃立。今的朝会格外隆重，不仅所有在京官员都要参加，就连久不上朝的几位老王爷也来了。
皇帝李政端坐龙椅之上，面色威严。太子李沐云站在文官首位，三皇子李沐风紧随其后。唯独四皇子的位置空空如也——他照例没来。
殿外传来通传声：“魏国长公主到——”
殿门大开，一行人鱼贯而入。
为首的女子，一身素白长裙，外罩同色披风，衣袂飘飘，恍若谪仙。她生得极美，眉如远山含黛，目似秋水横波，肤若凝脂，唇点朱丹。可那双眼睛，却清冷如霜，让人不敢直视。
她走到殿中央，微微欠身，不卑不亢：“魏国宋清宁，见过秦国皇帝陛下。”
声音清越，如玉石相击。
李政微微颔首：“长公主远道而来，不必多礼。赐座。”
内侍搬来绣墩，宋清宁款款落座，目光扫过殿内群臣。那目光看似随意，却仿佛能看透人心，让不少大臣下意识地垂下头去。
“陛下，”宋清宁开门见山，“本宫此来，是为两国结盟之事。楚国势大，虎视眈眈，秦魏两国唇齿相依，合则两利，分则两伤。这一点，陛下想必比本宫更清楚。”
李政点头：“长公主所言极是。朕也有意与魏国结盟，共抗楚国。”
宋清宁微微一笑：“既如此，本宫有几个问题，想请教秦国的大人们。若能答得上来，结盟之事，本宫便可做主应下。”
此言一出，群臣面面相觑。
这是……要考校秦国？
李政眉头微皱，却也不好拒绝，只得道：“长公主请问。”
宋清宁站起身，走到殿中央，缓缓开口：
“第一个问题——”
她顿了顿，目光扫过群臣：“楚国与我秦魏两国，为何必有一战？”
殿内安静了片刻。
礼部尚书张廷玉率先出列，答道：“自然是因为楚国狼子野心，欲吞并天下。”
宋清宁看了他一眼，淡淡道：“狼子野心，四国皆有，何独楚国？此答不通。”
张廷玉涨红了脸，讪讪退下。
兵部尚书王淮出列：“是因为楚国兵强马壮，自恃武力，欲扩张疆土。”
宋清宁依旧摇头：“兵强马壮，便可扩张疆土？那为何秦国不打魏国，魏国不打秦国？此答亦不通。”
王淮语塞，退了下去。
群臣面面相觑，无人再敢开口。
李政的脸色有些难看。
宋清宁等了一会儿，见无人应答，便继续道：“第二个问题——若秦魏结盟，当以何为先？”
又是一阵沉默。
户部尚书硬着头皮道：“自是以粮草军械为先。兵马未动，粮草先行。”
宋清宁轻笑一声：“粮草军械，谁人不知？可两国交界千里，粮草如何调运？军械如何分配？谁出多，谁出少？这些不说清楚，空谈粮草有何用？”
户部尚书张了张嘴，答不上来。
宋清宁又道：“第三个问题——若楚国分兵两路，一路攻秦，一路攻魏，当如何应对？”
此言一出，满殿死寂。
这个问题，比前两个更难。
若楚国两路齐攻，秦魏各自为战，必定被各个击破。可若互相支援，又该如何调配兵力？谁主谁次？谁先救谁？
这些问题，没有一个能轻易回答。
宋清宁等了片刻，见依旧无人应答，微微摇头，转身看向李政：
“陛下，秦国人才济济，难道连这三个问题都答不上来？”
李政面色铁青，却无言以对。
太子李沐云脸色难看，三皇子李沐风低头不语。群臣更是噤若寒蝉，生怕被点名。
宋清宁叹了口气，正要开口——
“陛下！”
一个内侍忽然从侧门跑进来，跪地禀报：“四皇子殿下求见！”
满殿皆惊。
四皇子？
那个废物？
他来什么？
李政也是一愣，随即道：“宣。”
片刻后，李沐尘大步走进殿来。
他今难得穿得周正，一身深蓝色锦袍，头发也束得齐整，只是脚步依旧有些吊儿郎当，走到殿中央，先打了个哈欠，才跪下请安：
“儿臣叩见父皇。听说魏国来了贵客，儿臣来凑个热闹。”
群臣面面相觑，有人忍不住翻白眼。
凑热闹？这是你凑热闹的地方？
宋清宁看着这个忽然冒出来的人，目光微微闪动。
这就是那个入赘商贾之家的四皇子？那个据说只会斗鸡走狗的纨绔？
李政揉揉眉心，有气无力道：“老四，你来做什么？”
李沐尘站起身，嘿嘿一笑：“儿臣刚才在外面听着，这位长公主提了几个问题，好像没人答得上来。儿臣不才，想试试。”
群臣哗然。
你试试？你能答什么？
宋清宁却来了兴趣，上下打量着他：“你就是四皇子李沐尘？”
李沐尘拱拱手：“正是草民。长公主有礼了。”
草民？堂堂皇子自称草民？
宋清宁嘴角微微弯起：“本宫方才的三个问题，你可听清了？”
李沐尘点头：“听清了。”
“那你说说，第一个问题——楚国为何必与我秦魏一战？”
李沐尘笑了笑，不慌不忙道：
“因为楚国不打，就得死。”
宋清宁眉头一挑：“此话怎讲？”
李沐尘踱了两步，慢悠悠道：“楚国之地，多为平原，无险可守。若不打出去，困守中原，早晚被四面蚕食。更何况，楚国朝堂之上，派系林立，楚王只有不断对外用兵，才能压住内部矛盾。他不打秦魏，就得打别人。打别人，不如打秦魏——因为秦魏最强，打赢了收益最大，打输了也能消耗异己。所以，楚国必有一战，不是想打，是不得不打。”
话音落下，殿内一片寂静。
宋清宁的眼睛亮了起来。
她看着眼前这个吊儿郎当的人，仿佛第一次认识他。
“第二个问题，”李沐尘继续道，“若秦魏结盟，当以何为先？”
他顿了顿，笑道：“当以互信为先。”
“互信？”
“对。”李沐尘道，“粮草军械，调兵遣将，这些都是细枝末节。只要两国互信，这些都能谈拢。若互信不在，定得再细也没用。所以，结盟的第一步，不是定规矩，而是——联姻。”
宋清宁微微一怔。
李沐尘看着她，笑得人畜无害：“比如，长公主若是嫁到秦国来，两国就成了亲家。往后有什么事，都好商量。”
满殿哗然。
让魏国长公主嫁到秦国？这也太——
宋清宁却笑了。
“四殿下好大的胆子，”她看着他，目光意味深长，“竟敢拿本宫说事。”
李沐尘嘿嘿一笑：“草民随口一说，长公主别介意。说回正题——互信之外，便是情报。两国结盟，情报必须共享。楚国的、粮草调运、将领动向，秦魏两国要互通有无。只有知己知彼，才能百战不殆。”
宋清宁点点头，又问：“第三个问题呢？若楚国分兵两路，一路攻秦，一路攻魏，当如何应对？”
李沐尘想都不想，脱口而出：
“打他后方。”
宋清宁一愣。
“楚国分兵两路，后方必然空虚。”李沐尘道，“到时候，秦魏各留少量兵力守城，主力合兵一处，直楚国腹地。他打他的，我打我的。看谁先撑不住。”
宋清宁怔住了。
她问这个问题，本是想考校秦国如何应对两线作战。却没想到，这人本不按常理出牌——他不守，他攻！
“可这样一来，秦魏两国岂不危险？”她追问，“若楚国攻破城池——”
“攻不破。”李沐尘打断她，“楚国分兵，每路兵力有限。秦魏两国城池坚固，守上三五个月不成问题。而秦魏联军直楚国腹地，楚国必然回师救援。到那时，攻守之势易也。”
他顿了顿，笑得灿烂：“当然，这需要两国主将有胆有识，敢赌敢拼。不过嘛——打仗这种事，本来就是赌。赌赢了，楚国元气大伤；赌输了，大不了退守城池，也没什么损失。”
宋清宁沉默良久。
她看着眼前这个人，目光越来越复杂。
这三个问题，她问过很多人，从没有人答得如此脆、如此透彻。
尤其是第三个——攻敌所必救，这是兵法上最难的策略。可他随口就来，仿佛早已想过千百遍。
“四殿下，”她忽然道，“本宫也有一个问题想请教。”
李沐尘拱手：“长公主请说。”
宋清宁看着他，一字一顿：
“若秦魏结盟，楚国必定会设法离间。若楚国遣使入魏，许以重利，让我魏国背盟，四殿下以为，我魏国当如何自处？”
这个问题，比之前三个更难。
这是在问——魏国凭什么信秦国？
李沐尘沉默片刻，忽然笑了。
“长公主问得好。”他向前走了一步，直视着她的眼睛，“那我也问长公主一个问题——”
他顿了顿，缓缓道：
“楚国许以重利，能许到什么程度？割地？送城？联姻？”
“这些，秦国也能许。”
“可楚国能许的，秦国许不了吗？楚国能给的，秦国给不起吗？”
“长公主问我，魏国凭什么信秦国？我倒想问长公主——”
他微微一笑，目光清澈如水：
“楚国，凭什么让魏国信？”
宋清宁愣住了。
这个问题，她从未想过。
是啊，楚国能离间，秦国也能。楚国能许重利，秦国也能。那魏国凭什么要背盟？
除非——
除非楚国给出的条件，秦国给不了。
可秦国给不了的条件，会是什么？
她想了很久，想不出来。
殿内一片寂静。
群臣看着这一幕，目瞪口呆。
这个废物四皇子，居然把魏国长公主问住了？
良久，宋清宁忽然笑了。
那笑容如冰雪初融，明艳不可方物。
“四殿下，”她轻声道，“本宫记住你了。”
她转身，看向龙椅上的李政，微微欠身：
“陛下，秦国人才济济，本宫心服口服。结盟之事，本宫会如实禀报皇兄。若无意外，两国之盟，不可成。”
李政大喜，连忙道：“长公主辛苦！朕已命人设宴，为长公主接风洗尘！”
宋清宁点点头，目光却落在李沐尘身上。
“四殿下，”她微微一笑，“宴席上，本宫还想多请教几句。不知殿下肯不肯赏脸？”
李沐尘嘿嘿一笑：“长公主相邀，草民哪敢不去？只是——”
他挠挠头，笑得一脸憨厚：“草民饭量有点大，长公主别嫌弃。”
宋清宁看着他那副没正经的样子，忽然有些恍惚。
方才那个侃侃而谈、锋芒毕露的人，和眼前这个嬉皮笑脸的纨绔，真的是同一个人？
她摇摇头，转身向外走去。
经过李沐尘身边时，她忽然停下脚步，低声道：
“四殿下，装傻充愣，装久了，会忘记自己是谁的。”
李沐尘笑容不变，也低声道：
“长公主放心，草民记性好得很。”
宋清宁看他一眼，嘴角微微弯起，大步离去。
宴席设在麟德殿。
觥筹交错间，宋清宁果然没放过李沐尘，拉着他问东问西。从天下大势问到边关军情，从民生疾苦问到商贾之道，李沐尘来者不拒，对答如流。
可只要话题一转到他本人身上，他就立刻变成那副没正经的样子，不是打哈哈就是装糊涂。
宋清宁问了几次，终于放弃了。
宴席散后，她站在殿外，望着满天星斗，忽然叹了口气。
“长公主为何叹气？”随行的侍女问道。
宋清宁摇摇头，轻声道：
“我在想，秦国这个四皇子，到底是真傻，还是装傻。”
侍女笑道：“管他真傻假傻，反正今长公主赢了他一回——他问的那个问题，长公主后来想出来了。”
宋清宁一愣：“什么问题？”
“就是那个‘楚国凭什么让魏国信’的问题啊。长公主后来不是想出来了吗？”
宋清宁沉默片刻，忽然笑了。
“是啊，我想出来了。”她望着夜空，目光幽深，“楚国能让魏国信的，只有一个——那就是秦国不存在。”
“可秦国，偏偏存在。”
她顿了顿，喃喃道：
“所以他那个问题，本不是在问我。他是在告诉我——”
“秦魏结盟，别无选择。”
侍女听得云里雾里，宋清宁却不再解释。
她转身，向驿馆走去。
走了几步，忽然停下，回头看了一眼灯火通明的皇宫。
“四皇子李沐尘……”
她轻声念着这个名字，嘴角浮起一丝笑意。
“有点意思。”
（未完待续）
