春回大地，惠风和畅。
木兰围场，碧野无垠。
旌旗猎猎蔽，尽显皇家威仪。
九五之尊居中而坐，明黄色的龙袍绣着五爪金龙，金线在光下熠熠生辉。
皇帝虽已过不惑之年，鬓角微微染了霜色，却不减半分英挺之姿，反倒平添了几分岁月沉淀的厚重。
他生得一副好相貌，剑眉入鬓，眸光锐利，自带睥睨天下、俯瞰苍生的王者之气。
“此番北上春狩，一路跋山涉水，众卿家辛苦了！”
众人齐齐俯身叩拜，山呼万岁，声震四野。
皇帝缓缓站起身，活动了一下筋骨，目光投向远处连绵叠翠的青山，大手一挥：“围猎开始！”
早有大内侍卫牵来神骏非凡的御马，皇帝翻身上马，身姿挺拔如苍松，双腿轻夹马腹，骏马嘶鸣一声，当先绝尘而出。
身后文武百官、宗室贵胄纷纷上马，呼啦啦一片，铁甲铿锵，衣袂翻飞，马蹄声如奔雷，扬起漫天尘土。
萧怀稷骑在马上，不紧不慢地跟在皇帝后面。
他有十几个兄弟，年长的早已娶妻生子，年幼的尚在襁褓之中。
如今封了王的，只有三人，他，齐王萧怀瑾，晋王萧怀珵。
齐王与他同岁，仅差数月生辰，长着一张圆润俊脸，笑起来和气可亲。
这个弟弟性情温厚谦和，待人接物彬彬有礼，与谁都能说上几句话，在朝中人缘极好。
晋王则是皇帝最偏爱的儿子，生母是当今皇后，也是她的亲姨母，从小便被皇帝捧在手心里。
去岁刚被封为晋王，“晋”乃诸王封号之首，是大胤朝独一份的殊荣，隐隐有问鼎东宫之势。
此刻他正策马紧随御驾之侧，一身紫色骑装华贵人，也不知说了什么，逗得皇帝开怀大笑。
萧怀稷的目光淡淡扫过那道身影，旋即缓缓收回，仿若未曾在意。
围场早已被禁军布置妥当。
数千侍卫自东、西、北三面合围，甲胄鲜明，阵列森严，手持长弓利刃，将山林间的猎物尽数往围猎中心驱赶，只待帝王弯弓射猎，一展天家雄威。
号角声此起彼伏，庄重，肃穆，高昂，惊起飞鸟无数，簌簌掠过长空。
皇帝突然勒住马，环顾四周，扬声道：“今围猎，不论身份尊卑，只论骑射本事。猎获最丰者，朕自有重赏！”
百官宗亲无不摩拳擦掌，齐声应诺，声震原野。
“皇儿们，可敢与朕一较高下？”皇帝目光扫过诸位皇子，最终定格在晋王身上，眼底笑意愈浓，偏爱尽显无遗。
晋王的容貌与萧怀稷有几分相似，此时光洒落周身，更衬得他俊朗非凡，意气飞扬。
他唇角噙着一抹志在必得的浅笑，回道：“儿臣定当全力以赴，不负父皇厚望。”
皇帝仰天大笑，双腿轻夹马腹，眉宇间尽是君临天下的疏朗豪情。
众人纷纷策马紧随，马蹄翻踏如，裹挟着漫天尘土，浩浩荡荡涌向密林深处。
萧怀稷跟在众人身后，姿态从容不迫，不与他人争先。
沈彻策马紧随身侧，一双眼睛始终盯着前方那道耀眼的紫色身影。
“王爷，您看——”沈彻压低了嗓音，朝前方偏侧方向努了努嘴。
萧怀稷顺着他的目光望去。
几个侍卫正悄悄驱赶着一只麋鹿，往晋王所在的方向赶。
他们的动作极为隐蔽，若不是一直盯着，平常难以察觉。
沈彻咬了咬牙，脸上满是愤愤不平之色。
*
傍晚时分，夕阳铺洒万里，晚风拂过林间，携着草木新芳。
围猎结果毫无悬念，晋王猎得黑熊一只，麋鹿三只，野猪一头，野兔山鸡无数，猎获之丰，遥遥领先。
皇帝看着一堆猎物，喜笑颜开，拍着晋王的肩膀，连声赞叹：“好！好！颇有朕当年驰骋沙场的风范！”
众大臣心照不宣，趋前纷纷附和：
“晋王殿下英武不凡，不愧是龙子凤孙！”
“臣观殿下骑射精准，丝毫不逊陛下当年雄姿！”
“陛下后继有人，实乃大胤社稷之福，可喜可贺！”
晋王俊朗不羁的面庞上挂着谦虚的笑意，连连摆手：“诸位过誉了，本王不过是侥幸占了几分运气罢了。”
“九弟本事过人，愚兄自愧不如。”齐王快步上前，笑呵呵地拱手道贺。
皇帝龙心大悦，当即赏赐晋王黄金百两，宝马十匹，恩宠之盛，引得众人艳羡不已。
萧怀稷站在人群外围，一双凤眸中无波无澜，瞧不出半分喜怒。
沈彻站在一旁，憋了许久的话，在此刻脱口而出：“王爷，您看见了吧？每次都是这样！”
“那些人暗中将猎物往晋王那边赶，这般舞弊，不想夺魁都难！”
萧怀稷没有说话，眸色沉沉，幽晦难辨。
“属下实在为您不值！”沈彻声音压得更低，越说越气，“您这王位，是真刀真枪浴血沙场搏来的！”
“可晋王呢？自幼长于深宫，养尊处优，连战场都未上过！就这，也配称有陛下当年的风范？”
萧怀稷这才缓缓抬眸，淡淡瞥了他一眼。
那目光平静无波，却自带一股沉敛威压。
沈彻心头一凛，当即噤声。
“说完了？”萧怀稷开口，嗓音低沉。
沈彻慌忙低下头，再不敢多言半句。
萧怀稷拿起侍卫递来的布巾，擦了擦手上的血渍：“何必争一时长短。”
沈彻抬眸望着他，满心不甘，欲言又止。
萧怀稷的目光越过人群，投向不远处。
晋王正被一群人簇拥着，笑语喧天，风光无两。
这边封赏刚毕，方才还簇拥着晋王的大臣们，略一交换眼色，便又三三两两朝着萧怀稷围了过来。
能在朝堂之中摸爬滚打至这般高位者，无一不是察言观色、审时度势的人精。
他们心中自然清楚，如今晋王独占帝宠，储君之位看似明了，可权势之争从来波谲云诡，不到最后一刻，万事皆有变数。
梁王军功在身、城府难测，赫赫战功皆是尸山血海铺就，这般人物，又岂能轻易怠慢？
为首的几位老臣率先上前，脸上堆着恰到好处的恭敬笑意，语气极尽恭维：
“梁王殿下今虽未取得魁首，可殿下沉稳有度，不骄不躁，中丘壑，非寻常人可比！”
“正是正是，殿下乃是我大胤的战神，今围猎不过是殿下无心争胜，臣等心中皆是敬佩万分。”
众人言语间分寸拿捏得极妙，既不贬损晋王，又抬高梁王。
萧怀稷听着耳边络绎不绝的奉承之语，面上依旧是那副波澜不惊的模样：“诸位大人过誉了。”
这群朝堂老狐狸，向来最擅左右逢源，今捧晋王，明敬齐王，几头讨好，谁也不得罪。
