徐娇沿着街道慢慢走，终于找到一家客栈。
她要了一间上房，并让准备一大桶热水。
掌柜见她容貌出众，气度不俗，连忙堆着笑应下，唤来伙计引着她上楼。
客房虽不算宽敞，却收拾得窗明几净、雅致宜人。
没等多久，两个伙计便抬着一个大木桶进来，又提了几桶热水，一桶一桶倒进去。
热气腾地一下冒起来，满屋子都是白蒙蒙的雾。
徐娇站在桶边，看着满满一桶热水，一时间有些晃神。
自打来到这个地方，连洗个热水澡都成了奢望。
想想都觉得苦！
徐娇伸出手，探了探水温，然后解开衣裳，拆开发髻，把自己整个人浸进去。
这些子积累下来的僵硬、酸痛、疲惫，好像都在这一瞬间被热水泡软了，化了，散了。
她把头靠在桶沿上，缓缓阖上杏眼，长睫如蝶翼般垂落。
屋子里静谧无声，唯有偶尔的水声。
徐娇就那么泡着，热气蒸腾上来，萦绕周身，熏得她脸颊绯红一片，鼻尖沁出细密的汗珠。
直到水渐渐凉了，她才意犹未尽地起身。
水珠顺着乌黑的发丝滑落，没入前让人的弧度之中。
那妖娆的身体显露无疑，分外惹眼——冰肌玉骨，削肩细腰，曲线玲珑，该丰盈处丰盈，该纤细处纤细。
她浑然不觉自己此刻的模样有多撩人，只懒懒地擦着头发，偶尔抬手拨弄一下湿发，那举手投足间的慵懒风情，比任何时候都摄人心魄。
待擦得半，她才慢悠悠地穿上衣裳。
*
龙舟竞渡结束后，众人依例参加宫宴。
太液池畔的水榭内，皇帝居中而坐，嫔妃、皇子、公主们分列两侧，文武百官及家眷按品级落座。
皇帝兴致盎然，脸上泛着红光，举起酒盏：“今龙舟赛精彩纷呈……来，满饮此杯！”
众人齐齐举杯，山呼万岁之声，响彻整个水榭。
宴席持续了足足半个多时辰，方才结束。
皇帝起身，往勤政殿而去，几位大臣与成年皇子们伴驾随行。
入殿落座后，他望着案上铺展开的疆域舆图，开门见山道：“黄河水患的奏报，你们皆已阅览。此番治水，何人前往最为妥当？”
话音落下，殿中静了一瞬。
几位大臣目光悄然交汇，暗自斟酌。
“臣以为，晋王殿下可当此任。晋王曾督办黄河河工，熟悉水利事务，且身份贵重，足以震慑地方官吏，安定一方。”工部尚书率先开口启奏。
话音刚落，户部侍郎立刻躬身附和道：“臣附议。冀州灾情严重，需得能服众者前往督办，晋王殿下最为妥当。”
其余朝臣亦纷纷接言，交口称颂晋王办事妥当，若能亲赴灾区，必能安抚民心，稳定时局。
皇帝端坐在御座上，深邃的目光自众人面上缓缓扫过，最终落在几位皇子身上。
几位皇子侍立在侧，神色各异，不知心中打的什么算盘。
晋王立在那里，听着一众大臣举荐自己，嘴角微微向上勾起，掩不住间意气。
待众人话音落下，他方上前一步，拱手道：“儿臣愿往。水患关乎国本民生，儿臣定当全力以赴，不负父皇所托，不负天下苍生。”
皇帝望着他，目光慈爱，微微颔首应允：“既如此，便由你亲赴冀州……传朕旨意，即刻从京畿附近常平仓中，调拨米粮食十万石，随你一同运往冀州。”
“另户部拨银三十万两，充作河工资费，吏部协同调派人手，配合统筹治水与赈济诸事，三后准时启程，不得延误。”
“儿臣遵旨。”
晋王躬身领命，眼底那抹笑意更深了些。
这时，皇帝挥了挥手：“好了，都退下吧。”
众人齐齐躬身行礼，依次告退。
晋王踏出殿门的那一刻，步履不自觉轻快许多。
风拂过他的衣袂，尽显踌躇满志，意气风发。
几位大臣围上来，满口溢美之词，争相奉承。
此番前往冀州治水、赈灾，既能手握三十万两白银与十万石漕粮，又能收拢民心、积攒政绩。
如此美差，满朝文武与诸位皇子皆虎视眈眈，最终却落入晋王的囊中，足以见得皇帝对他的倚重与偏爱。
储君之位，若是没有变数的话，非晋王莫属。
晋王笑着应付几句，目光却越过众人，望向不远处的梁王。
满朝上下，唯有这个军功赫赫、冷硬寡言的皇兄，是他心底唯一忌惮的存在。
可梁王纵然有才，却尽做那些得罪人的差事，落得朝野上下怨声载道。
如此这般，如何与他相争？
萧怀稷察觉到了他的注视，却只是淡淡抬眸，瞥了他一眼，便迈步离开。
那淡漠的模样，像是本没有将这个弟弟放在眼里。
晋王望着对方离去的背影，心中嗤笑不已，装得倒是挺像那么回事的，可他不信他真的不在乎。
沈彻紧跟在自家王爷身后，瞧着方才那一幕，心头憋闷不已。
他压低了声音，愤愤抱怨：“王爷您看看，每次查办贪腐、整治吏治这种得罪人的苦差，全都一股脑推给您来办。”
“轮到赈灾治水、收拢民心的美差，便成了晋王的囊中之物……”
“如此一来，您兢兢业业、一心为国反倒落得个刻薄寡恩、不近人情的名头。而晋王……这实在是不公！”
萧怀稷脚步未停，只递给他一个警告的眼神。
沈彻心头一凛，当即识趣地闭了嘴，不敢再多言半句。
两人一前一后沿着宫道往外走，宫墙高耸，落英缤纷。
萧怀稷正欲差人去惠妃宫中，将宋清禾与赵语棠接来，一同离宫回府，就看见宫道尽头匆匆行来一名女官，正是惠妃身边的心腹女官。
女官上前，先行了礼，才传话道：“王爷，娘娘请您过去一趟。”
萧怀稷停住脚步，惠妃是他的养母，自他开府建牙后，母子相见多在宫宴场合，私下见面并不多。
此刻专程派人来请，想来是有话要说。
