接下来的两天，王林像是从世界上消失了。
他没有出门，没有开直播，甚至没有下楼吃饭。李秀兰把饭菜放在门口，他端进去吃，吃完把空碗放回门口，整个过程不超过五分钟。
苏棠给他发了十几条微信，他只回了三条，每条不超过五个字。
南宫月给他发了二十多条私信，他一条都没回。
他的全部精力，都放在了修炼上。
炼气二层到炼气三层，是炼气初期的最后一个台阶。跨过去，就是炼气中期；跨不过去，就永远是个菜鸟。
第三天凌晨，王林睁开了眼睛。
房间里一片漆黑，窗帘拉得严严实实，连月光都透不进来。但他的眼睛在黑暗中闪闪发光，像是两颗被点亮的星辰。
丹田里的灵气漩涡，已经凝实到了极致。
如果说炼气二层的灵气是稀薄的液体，那现在这团液体已经变得浓稠了，像融化的糖浆，在丹田里缓缓转动，每转一圈，就凝实一分。
距离炼气三层，只差最后一步。
王林从枕头下面拿出一个小玻璃瓶。
瓶子里装着他今天的那滴灵泉——他没有服用，而是留了下来。
他又从抽屉里拿出最后一块灵石。
三天前苏棠预付的五块灵石，他用掉了四块，这是最后一块。
灵泉加灵石，双管齐下。
王林咬开瓶塞，将灵泉倒入口中，同时握紧灵石，运转《神农养气诀》。
清凉的能量从喉咙滑入腹中，汇入丹田；浓郁的灵气从手心渗入经脉，也汇入丹田。
两股能量在丹田中碰撞、融合、爆发。
丹田里的灵气漩涡像是被浇了油的火，猛地燃烧起来，疯狂旋转，转速快到了极致。
王林的身体开始颤抖，额头上青筋暴起，汗水像雨一样往下淌。
那股能量太强了，强到他的经脉都有些承受不住，像要被撑破了一样。
但他没有停。
因为他在等一个信号。
《神农养气诀》的心法在他脑海中一遍又一遍地回放——
“炼气三层，灵气液化，凝而不散，外放三尺。”
外放三尺。
炼气二层的外放距离是一米，炼气三层是三米。别小看这两米的差距，在战斗中，这就是生与死的距离。
王林深吸一口气，将丹田中所有的灵气压缩、再压缩、再再压缩。
灵气漩涡猛地收缩，从一个拳头大小压缩到鸡蛋大小，再从鸡蛋大小压缩到核桃大小，最后压缩到一颗弹珠大小。
那颗弹珠大小的灵气团，颜色从白色变成了淡金色，质地从浓稠的液体变成了半固体，像一颗被压扁的软糖。
然后，它炸开了。
不是真的炸开，而是爆发。
灵气团猛地膨胀，释放出比之前浓郁三倍的灵气，像决堤的洪水，涌入每一条经脉，每一个位，每一个毛孔。
王林的身体猛地一震，一道淡金色的光芒从他的体内迸发出来，照亮了整个房间。
那道光持续了大概三秒钟，然后慢慢消散。
炼气三层。
突破了。
王林睁开眼睛，眼中的精光一闪而逝。
他低头看着自己的双手，缓缓握拳，再松开，再握拳。
力量。
比炼气二层强了至少三倍的力量，在肌肉和骨骼之间流淌，像是被注入了新的生命力。
他抬起右手，将灵气凝聚在掌心。
一团淡金色的光芒在掌心浮现，凝而不散，像一团被压缩的火焰。
他将手掌向前一推，那团光芒脱离掌心，飞出三米远，击中了墙上的一个相框。
“啪！”
相框掉在地上，玻璃碎了。
王林愣了一下，然后赶紧跑过去，把相框捡起来。玻璃碎了一角，但照片没事。照片上是他们一家三口的合影，他那时候大概十二三岁，穿着一件蓝色的校服，笑得没心没肺。
“铁柱！什么声音？”楼下传来李秀兰的声音。
“没事！东西掉了！”王林喊道。
他把相框放回桌上，用纸巾把碎玻璃包好扔进垃圾桶，然后回到床上。
炼气三层。
他闭上眼睛，内视丹田。
丹田里，那颗弹珠大小的灵气团正在缓缓旋转，颜色淡金，质地半固，像一颗被压缩到极致的能量核心。
这就是炼气三层的标志——灵气核心。
到了炼气四层，这颗核心会变得更大、更凝实，能调动的灵气也会更多。
王林把最后一块灵石的残渣扔掉，站起来，活动了一下筋骨。
坐了整整一天一夜，身体有些僵硬，但精神状态出奇的好。炼气三层之后，他对身体的控制力更强了，甚至连心跳和呼吸都可以自主调节。
他走到窗前，拉开窗帘。
天已经亮了，太阳刚从东边的山脊线上探出头来，把整个清水村染成了金色。
远处的青屏山上，晨雾缭绕，像一条白色的纱巾缠绕在山腰。
王林深吸一口清晨的空气，感觉肺腑都被清洗了一遍，清爽得不像话。
手机震了几下。
他拿起来一看，苏棠发了三条消息，南宫月发了八条私信。
苏棠的最后一条消息是：“突破了？”
王林嘴角微微上扬，打了两个字：“嗯，三层。”
苏棠秒回：“等着，我下来。”
不到一分钟，门外响起了敲门声。
王林打开门，苏棠站在门口，穿着一件宽松的卫衣，头发乱糟糟的，显然刚睡醒。但她的眼睛很亮，上下打量着王林，像是在看一个陌生人。
“炼气三层。”她喃喃道，“你从获得传承到现在，一共多少天？”
王林想了想：“十一天。”
“十一天，从零到炼气三层。”苏棠深吸一口气，表情复杂，“我当年从零到炼气三层，用了三年。”
“灵气复苏之前，修炼速度本来就慢。”王林说。
“就算现在灵气复苏了，十一天到炼气三层也是怪物级别的速度。”苏棠走进房间，在椅子上坐下，“南宫月是天灵，从零到炼气三层也用了一个月。你的灵只是中下等三灵，比她还快三倍，这不正常。”
王林知道这不正常。
《神农百草经》的修炼速度确实远超普通功法，但能快到这种程度，还有一个原因——灵泉。
二阶上品灵泉的每滋养，加上传承之光对经脉的改造，再加上灵气复苏初期天地灵气的快速增长期，三者的叠加效应，创造出了一个修炼速度的怪物。
“别想那么多了，”王林说，“快总比慢好。”
苏棠看了他一眼，没有反驳。
“对了，”王林从抽屉里拿出一个小玻璃瓶，里面装着六滴灵泉，“六滴灵泉，交货。”
苏棠接过玻璃瓶，打开看了看，又闻了闻，脸上的表情从复杂变成了震惊。
“这灵泉……比之前的品质还高？”
王林点头：“突破炼气三层之后，灵泉的品质也跟着提升了。现在是二阶极品，距离三阶只差一线。”
苏棠沉默了几秒，然后把玻璃瓶小心地收进口袋。
“三块灵石换六滴二阶极品灵泉，我占大便宜了。”她说，“这样吧，我再给你补五块灵石。”
“不用。”王林摆手，“之前说好的价格，不用改。”
“不行。”苏棠的态度很坚决，“我不占朋友便宜。”
朋友。
王林听到这个词，心里微微一动。
这是苏棠第一次用“朋友”这个词来形容他们的关系。
之前她说的是“伙伴”，是“盟友”，是有共同利益的人。
现在是“朋友”。
不一样了。
“行吧。”王林没有矫情，“五块灵石，我收了。”
苏棠从口袋里掏出五块灵石放在桌上，然后站起来，走到门口，回头说了一句：“对了，南宫月说她今天要来村里找你。”
王林眉头一皱：“她来什么？”
“她说要亲眼看看你的灵泉。”苏棠的语气有些不悦，“我说了她不听，你自己应付吧。”
门关上了。
王林站在房间里，看着桌上的五块灵石，又看了看手机里南宫月发来的那二十多条未读私信，嘴角抽了抽。
这位南宫家的大小姐，还真是……执着。
上午十点，一辆黑色的豪华轿车停在了清水村村口。
车门打开，南宫月从后座下来，今天穿的是一套浅粉色的运动服，头发扎成高马尾，戴着一副大大的墨镜，看起来像是来度假的明星。
司机从后备箱里拿出大包小包的东西，跟在后面。
王林站在自家门口，看着这一幕，有一种不真实的感觉。
“王林！”南宫月远远地朝他挥手，笑得像朵花，“我来做客了！欢迎吗？”
王林想说“不欢迎”，但看着她身后那个司机手里提着的东西——水果、保健品、茶叶，还有两瓶看起来就很贵的酒——他要是说不欢迎，他妈能把他赶出去。
“进来吧。”王林侧了侧身。
李秀兰从厨房里探出头来，看到南宫月的第一眼，眼睛就亮了。
“这……铁柱，这是你朋友？”
“阿姨好！”南宫月甜甜地叫了一声，然后从司机手里接过那堆东西，一股脑地塞给李秀兰，“第一次来，不知道您喜欢什么，随便买了点，您别嫌弃。”
李秀兰看着手里那两瓶茅台酒和一盒包装精美的燕窝，嘴都合不拢了：“哎呀，这孩子，太客气了！快进来坐！吃饭了没？阿姨给你做！”
“还没呢，早就听说阿姨做的菜好吃，今天终于有机会尝到了！”
王林站在旁边，看着南宫月三言两语就把他妈哄得眉开眼笑，心里暗暗佩服。
这位大小姐，社交能力绝对是满级的。
南宫月在客厅坐下，李秀兰去厨房忙活，王林坐在对面，看着她。
“你来到底想什么？”他压低声音。
南宫月摘掉墨镜，露出那双水汪汪的大眼睛，一脸无辜：“我说了啊，来看看你。顺便——看看你的灵泉。”
“灵泉有什么好看的？”
“有啊。”南宫月凑近了一些，声音也压低了，“二阶极品灵泉，在修炼界已经很多年没出现过了。我爷爷说，上一次出现二阶极品灵泉，还是五十年前的事。”
王林沉默了几秒，然后说：“你爷爷也知道我？”
“当然知道。”南宫月理所当然地说，“我告诉他的。他对你很感兴趣，说有机会想见见你。”
王林的头开始疼了。
南宫家是修炼界排名前三的世家，家主想见他，这可不是什么小事。
“你爷爷想见我，是为了什么？”他问。
南宫月歪着头想了想：“大概是想看看，到底是什么样的年轻人，能让我这么感兴趣吧。”
这个回答，等于什么都没说。
王林深吸一口气，换了个话题：“那天在回音崖，藏在密林里的两个人，是你家的人？”
南宫月的表情微微变了一下，然后恢复正常：“你感应到了？灵觉不错嘛。”
“是苏棠感应到的，我只是觉得不对劲。”王林说，“那两个人是来保护你的，还是来监视你的？”
南宫月没有立刻回答，而是端起茶几上的水杯，喝了一口水。
“都有吧。”她说，“我家里人对我比较……关心。我出门的时候，总会有人跟着。习惯了。”
她的语气很轻松，但王林听出了一丝不自然。
一个被家族严密监控的天才少女，表面光鲜，实际上没有多少自由。
“不说这个了。”南宫月放下水杯，从口袋里掏出一个小布袋，扔给王林，“给你的。”
王林接住，打开一看，里面是十块灵石，而且不是下品灵石，是中品灵石。
十块中品灵石，相当于一千块下品灵石。
王林的手抖了一下。
“这太贵重了，我不能收。”
“不是白给的。”南宫月说，“是买灵泉的。你每天的灵泉产量是一滴，一个月三十滴。我给你十块中品灵石，买你三个月的灵泉。”
三个月，九十滴灵泉，换十块中品灵石。
这个价格，是苏棠出的价钱的三十多倍。
“你知道苏棠给我的价格是多少吗？”王林问。
“知道。六滴灵泉换三块下品灵石。”南宫月说，“但那是朋友价，不是市场价。二阶极品灵泉的市场价，一滴至少值三块中品灵石。我给你十块中品灵石买九十滴，已经是折扣价了。”
王林沉默了几秒，然后把布袋收好。
“好。成交。”
南宫月笑了，笑得很开心。
“那就这么说定了。从今天开始，你每个月的灵泉，我包了。”
厨房里传来李秀兰的声音：“开饭了！”
南宫月站起来，朝厨房走去，走了两步又回头，看着王林，表情突然变得认真。
“王林。”
“嗯？”
“暗堂的人，已经在清水市了。这次来的，是炼气七层。”
王林的手指微微收紧。
炼气七层。
比之前的三人组强了不知道多少倍。
“你怎么知道？”他问。
“南宫家的情报网。”南宫月说，“他们三天前进入清水市，住在东郊的一个旅馆里。目前还在踩点，没有动手。但以他们的风格，不会拖太久。”
王林深吸一口气：“为什么告诉我这些？”
“因为我说过，我希望你活着。”南宫月转过身，朝厨房走去，“你活着，我的人情才有价值。”
她走进厨房，甜甜地叫了一声“阿姨”，然后开始夸李秀兰做的菜闻起来就好吃。
王林站在客厅里，手里攥着那个装着十块中品灵石的布袋，脑子里飞速转动。
炼气七层。
他现在是炼气三层。
差四个小境界，中间隔着一个炼气中期的门槛。
炼气七层和炼气三层的差距，比炼气四层和炼气一层的差距大得多。如果说炼气四层打炼气一层是大人打小孩，那炼气七层打炼气三层，就是壮汉打婴儿。
硬碰硬，必死无疑。
王林走到窗前，看着外面阳光明媚的村子，心里却一片冰冷。
暗堂像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
他需要更多的准备。
更多的灵石，更多的符箓，更多的法器，更强的实力。
还有——更多的信息。
王林拿出手机，打开快抖，找到了“青山隐士”的私信对话框。
他打了几个字：“暗堂来了炼气七层，你知道吗？”
对方没有秒回。
等了大概一分钟，回复来了：“知道。”
“你知道我是谁？”
“知道。”
“你知道暗堂要对我动手？”
“知道。”
“那你到底是谁？为什么要帮我？”
这次对方沉默的时间更长，足足过了半分钟，才发来一条消息：
“我是谁不重要。重要的是，你现在有两条路。第一条，跑。离开清水村，去一个暗堂找不到你的地方。第二条，留。留下来，面对炼气七层的追。”
王林盯着这行字，手指悬在键盘上方。
跑？
他能跑到哪去？
他的家在这里，他的父母在这里，他的生活在这里。
他跑不了。
王林打了三个字：“我留下。”
对方又沉默了几秒，然后发来一条消息：“好。既然你选择留下，那我送你一样东西。”
“什么东西？”
“一个地址。清水市东郊，废弃纺织厂，第三车间。今晚十二点，一个人来。来晚了，你就拿不到了。”
后面附了一个定位。
王林看着那个定位，心里涌起一股不安。
又是“一个人来”。
南宫月约他一个人去回音崖，结果是送了他一块传承碎片。
“青山隐士”约他一个人去废弃纺织厂，要送他什么？
陷阱？还是真的礼物？
王林不知道。
但他知道一件事——如果他连赴约的勇气都没有，那他永远都只能是一个被人保护的弱者。
他不想做弱者。
王林关掉手机，走进厨房。
李秀兰和南宫月正坐在餐桌前，有说有笑地吃着饭。
“妈，我晚上出去一趟。”
“去哪？”
“见个朋友。”
“什么朋友？男的女的？”
“男的。”王林撒了个谎。
南宫月抬头看了他一眼，眼神里闪过一丝疑惑，但什么都没说。
吃完饭，南宫月告辞离开。走之前，她在门口停了一下，凑到王林耳边，低声说：“晚上出门，小心点。”
王林一愣：“你怎么知道我要出门？”
南宫月笑了笑，没有回答，转身走向那辆黑色轿车，上车离开了。
王林站在门口，看着轿车消失在村口，心里涌起一股说不清的感觉。
南宫月知道他要出门。
是她猜到的，还是她本来就知道“青山隐士”是谁？
王林摇了摇头，把这些杂念甩出脑海。
晚上十一点半，王林换了一身黑色的衣服，把青铜短剑藏在衣服里，把两张隐匿符贴在身上，口袋里装了三块中品灵石——不是用来修炼的，是用来应急的。中品灵石里的灵气浓度极高，在战斗中可以用来快速补充灵气。
他轻手轻脚地出了门，没有惊动任何人。
电瓶车在夜色中行驶，车灯照亮前方的路。
清水市的夜晚很安静，尤其是东郊，到处都是废弃的工厂和仓库，荒凉得像一座鬼城。
王林把电瓶车停在离纺织厂一公里外的地方，然后步行靠近。
废弃纺织厂的轮廓在月光下若隐若现，像一个巨大的黑色棺材。
第三车间在厂区的最深处，王林摸黑走进去，脚下的碎玻璃和碎石发出咯吱咯吱的声响。
车间里很暗，只有屋顶破洞处透进来的月光，在地上投下几块惨白的光斑。
王林站在车间中间，将灵觉延伸到最大。
方圆一百米内，没有灵气波动。
但有一种说不清道不明的气息，像是一层薄雾，弥漫在整个车间里。
“你来了。”
声音从黑暗中传来，沙哑、苍老，像是指甲刮过黑板。
王林猛地转身，看向声音传来的方向。
黑暗中，一道身影缓缓走出。
月光照在那人的脸上。
那是一个老人，至少七十岁，头发全白，脸上布满了皱纹，像一张被揉皱的纸。但他的眼睛很亮，亮得不像是这个年纪的人该有的眼睛。
他身上没有任何灵气波动，但王林的直觉告诉他——这个老人，比他见过的任何人都强。
包括那个筑基期的白发老者。
“你是青山隐士？”王林问。
老人笑了，笑容在皱纹的衬托下显得有些诡异。
“青山隐士？那是网名。”他说，“你可以叫我——青山。”
他从口袋里掏出一样东西，朝王林扔过来。
王林伸手接住。
那是一个巴掌大的木盒，木质乌黑发亮，上面刻满了密密麻麻的符文。
王林打开木盒。
里面躺着一把钥匙。
铜制的，锈迹斑斑，看起来有些年头了。
“这是什么？”王林问。
“第四块传承碎片的线索。”老人说，“这把钥匙，能打开一扇门。门后面，有你想要的东西。”
王林看着手里的钥匙，又看了看老人。
“你为什么帮我？”
老人没有回答，而是转身朝黑暗中走去。
“等等！”王林喊了一声。
老人的脚步停了一下，但没有回头。
“小子，”他的声音从黑暗中传来，“这个世界的真相，比你想象的要残酷得多。你现在看到的，只是冰山一角。好好修炼，别死。你死了，这个世界就少了一种可能。”
说完，他的身影消失在黑暗中。
车间里只剩下王林一个人。
他站在月光下，手里攥着那把铜钥匙，心里涌起一股说不清的感觉。
青山隐士。
这个人到底是谁？
他为什么知道传承碎片的事？
他为什么选择帮自己？
王林把钥匙收好，转身走出车间。
夜风吹过废弃的纺织厂，发出呜呜的声音，像是有人在哭泣。
王林骑着电瓶车，消失在夜色中。
他不知道的是，在他离开之后，车间的屋顶上，一道身影缓缓浮现。
青山站在屋顶上，看着王林远去的背影，苍老的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“神农的传承者，”他喃喃自语，“希望你能走到最后。”
他从口袋里掏出一块玉牌，和南宫月给王林的那块一模一样，只是颜色更深，是墨绿色的。
玉牌在他手心里发出微弱的光芒，一闪一闪的，像是在传递某种信息。
青山收起玉牌，转身消失在月光中。
废弃纺织厂恢复了寂静，只有夜风还在呜咽。
