各位看官，上回说到翠花被孙德明选中，代表泽园参加省城的“名厨邀请赛”。这消息在厨房里传开之后，反应不一。王建国他们说“恭喜恭喜”，但眼神里多少有点不服气——毕竟他们来得比翠花早，资历比她深，凭什么是她？老周倒是真心实意地高兴，拍着她的肩膀说：“丫头，好好，给咱泽园争光。”孙德明什么也没说，只是从那以后，每天下午都抽出两个小时，单独教她。
教什么呢？教刀工，教火候，教调味，教摆盘。孙德明做了三十年厨师，手艺都是从老辈人那里一刀一勺传下来的，规矩大，讲究多。他教翠花切蓑衣黄瓜——刀要斜着下，深一分则断，浅一分不透，切完之后提起来，像一架弹簧，能拉成一米长，不断不散。他教翠花做文思豆腐——豆腐切成头发丝那么细，放在清水里，分明，像一朵盛开的白菊花。他教翠花吊清汤——老母鸡、猪肘子、金华火腿，小火慢炖六个小时，然后用鸡肉茸扫汤，一遍不够就两遍，两遍不够就三遍，直到汤清如水，却鲜掉眉毛。
翠花学得很认真。每天比别人早来一个小时，晚走两个小时。手起泡了，贴上创可贴继续练；刀切到手指了，用嘴吸一下，继续切。孙德明看着她的手——那双已经布满茧子和伤疤的手，什么都没说，只是第二天给她带了一管护手霜。“每天睡觉前擦上，别把手糟蹋了。”他说。
比赛的子定在十月十八号，地点是省城国际会展中心。参赛的一共有二十四家餐厅，都是省城排得上号的名店。泽园去年派的是李长江，拿了第六名。今年孙德明说：“保六争三。”他没说“拿第一”，但翠花知道，他想让她拿第一。她更知道，她得对得起这份信任。
十月十八号那天，翠花起了个大早。她把厨师服熨了三遍，领子翻得整整齐齐，帽子戴得端端正正。孙德明送她到会展中心门口，没进去。“我在外面等你。”他说，“别紧张，平时怎么做的，今天就怎么做。”
翠花点点头，深吸了一口气，推门走了进去。
会展中心的比赛大厅很大，能容纳几百人。二十四口灶台一字排开，灶台后面是作台，摆着刀具、案板、调料。每口灶台上面都有一盏灯，照得整个大厅亮如白昼。大厅四周是观众席，坐满了人——有餐饮行业的从业者，有美食爱好者，有媒体记者，还有各餐厅来加油助威的员工。泽园来了七八个人，王建国、老周、小刘他们都来了，坐在观众席的第三排，举着一块牌子，上面写着“泽园加油”。
翠花找到自己的灶台，把刀具摆好，围裙系好，帽子戴正。她看了一眼旁边的灶台——一个三十来岁的男厨师，穿着雪白的厨师服，口别着一个金色的牌——“凯悦酒店·张明远”。省城餐饮界的新星，去年“名厨邀请赛”的季军，科班出身，师从名门，据说刀工精湛、创意无限。他正在跟旁边的人聊天，语气轻松，神态自若，时不时笑几声，像是来参加派对的。他注意到翠花的目光，转过头来，上下打量了她一眼，微微一笑，点了点头。
翠花也点了点头，然后低下头，把注意力收回到自己的案板上。
八点半，评委入场。五个评委，都是省城餐饮界的元老级人物，最年轻的那个也六十出头了，头发花白，戴着老花镜，走路有点颤巍巍的，但眼神很亮。主评委姓钱，是省城餐饮协会的会长，做了四十年厨师，退休后开了家私房菜馆，一位难求。他走到评委席前，拿起话筒：“各位选手，今天的比赛规则很简单——每人做三道菜。一道是指定菜，清炒土豆丝，限时十分钟。一道是自选菜，选手可以自由发挥，限时四十分钟。一道是创意菜，食材不限、口味不限、风格不限，但必须有自己的创意，限时六十分钟。三道菜的总分，决出今天的名次。”
话音刚落，大厅里响起一片窃窃私语。清炒土豆丝？这么简单的菜？有人松了一口气，有人皱起了眉头。翠花站在灶台前，表情没有任何变化。清炒土豆丝——她在培训中心做过无数次，在泽园也做过无数次。她不怕这道菜。怕的是——那些科班出身的厨师，会把这道简单的菜做出花来。
第一轮，清炒土豆丝。
“开始！”随着一声令下，二十四口灶台同时响起了“笃笃笃”的切菜声。翠花拿起一个土豆，在手心里转了两圈，皮就削净了。她把土豆按在案板上，刀起刀落，一片片薄厚均匀的土豆片从刀口滑落，叠在一起，左手按住，右手握刀，刀尖点在案板上，手腕轻轻抖动——“笃笃笃笃笃笃”——细如发丝的土豆丝从刀口流了出来，堆在案板上，白花花的，像一堆细粉丝。切完一个土豆，她用了不到一分钟。旁边的张明远也在切，速度跟她差不多，但切出来的丝比她略粗一点，粗细也略有差异。
翠花没有看别人。她把切好的土豆丝放进清水里浸泡，洗去多余的淀粉，然后捞出来沥。锅烧热，倒油，油温七成热的时候下辣椒和花椒——她用的是普通的辣椒，不是朝天椒，去籽，只提香不增辣。炸出香味后捞出辣椒花椒，下葱姜蒜爆香，倒入土豆丝，大火快炒。锅里的土豆丝在翻滚，“哗啦哗啦”地响，她一边翻炒，一边沿锅边淋入醋——分两次，第一次在爆锅的时候，第二次在出锅前。加盐，加味精，翻炒均匀，出锅装盘。
整个过程，不到两分钟。
她把盘子放在出菜口，按了一下铃。评委们走过来，钱会长夹了一筷子，放进嘴里，慢慢嚼着。他嚼了两下，停了。又嚼了两下，又停了。然后把筷子放下，看了看翠花的牌——“泽园·翠花”。
“你是泽园的？新来的？”他问。翠花点头：“来了两个月。”钱会长没再说什么，在本子上记了什么，转身走向下一个选手。
翠花站在灶台前，手心全是汗。她不知道自己得了多少分，不知道钱会长那个表情是满意还是不满意。她只能等。
第二轮，自选菜。翠花做的是红烧肉。这是她的拿手菜，也是沈越泽说“对了”的那道菜。五花肉切成方块，一寸见方，大小均匀。锅里放少许油，把肉块放进去煸炒，炒到表面微黄，出一部分油脂。炒糖色——冰糖炒到冒细密的小泡，下肉块，快速翻炒，让每一块肉都裹上糖色。加入葱姜、八角、桂皮、香叶，翻炒出香味。倒入料酒、生抽、老抽，加水没过肉块，大火烧开，转小火慢炖。四十五分钟，掐着表炖的，一分钟不多，一分钟不少。炖好之后，开大火收汁，分两次收，先大火收掉多余的水分，再小火慢慢收浓，让汤汁变成一层亮晶晶的芡汁，挂在每一块肉上。出锅装盘，撒上几颗葱花。
红烧肉的香气弥漫在整个大厅里。旁边的张明远正在做他的自选菜——一道“翡翠虾仁”，虾仁晶莹剔透，配菜翠绿欲滴，摆盘精致得像一幅画。但红烧肉的香味太霸道了，浓油赤酱的醇厚香气飘过去，把虾仁的清淡香味盖得严严实实。张明远皱了皱眉，看了翠花一眼。翠花没注意到。她把红烧肉端到出菜口，按了铃。
评委们再次走过来。钱会长夹了一块肉，放进嘴里。他嚼得很慢，像是在品一壶陈年老酒。嚼完了第一口，又夹了第二口。嚼完了第二口，又夹了第三口。三块肉下肚，他把筷子放下，看着翠花。“你这红烧肉，谁教的？”他问。“没人教，”翠花说，“自己琢磨的。在培训班的时候，沈总指点过我几句。”钱会长点了点头：“沈越泽？他嘴刁，能让他说好，不容易。”
他在本子上写了很久，比其他选手都久。翠花不知道他写了什么，但她的心跳比刚才快了一倍。
第三轮，创意菜。这是翠花最紧张的一轮。创意——这个词对她来说太陌生了。她不是科班出身，没学过菜品设计，没研究过分子料理，没摆过什么精致的盘。她会的，就是把自己觉得好吃的味道，做出来。她想了很久，想做什么。最后决定做那道她在培训中心结业考核时做过的菜——豆腐红烧肉。用豆腐做出红烧肉的味道。嫩豆腐切成红烧肉大小的方块，用肉汤煨一夜，让豆腐吸饱肉汤的鲜味。然后裹上薄薄一层淀粉，下油锅炸到表面金黄酥脆。再用红烧肉的汁——冰糖、老抽、料酒、八角、桂皮——慢慢收浓，浇在炸好的豆腐上。装盘的时候，她撒了几颗葱花，又淋了几滴香油。
她端着盘子走到出菜口，按了铃。五个评委围过来。钱会长夹了一块“豆腐红烧肉”，放进嘴里。咬下去的第一口，他的眉头挑了起来。外壳是酥脆的，咬破之后，里面的豆腐嫩得像豆花，一入口就化了。然后是红烧肉的汁——咸甜的、浓稠的、带着八角桂皮香味的汁，和豆腐的清香味混在一起，像是一种熟悉又陌生的味道。他嚼了很久，咽下去，又夹了一块。其他四个评委也各自夹了一块，谁都没说话，只是互相看了一眼，那眼神里写满了惊讶。
“这是什么？”一个评委问。“豆腐红烧肉。”翠花说。“豆腐？”另一个评委不信，“这是豆腐？怎么吃起来跟肉一样？”“用肉汤煨了一夜，”翠花说，“豆腐把肉汤的鲜味吸进去了。炸的时候裹了淀粉，外壳酥脆，里面还是嫩的。浇上红烧肉的汁，吃起来就像红烧肉。”“为什么做这道菜？”钱会长问。翠花想了想，说：“因为有些人不能吃肉。胃不好的人，牙口不好的老人，吃素的人。他们想吃红烧肉，但吃不了。我想让他们也能吃到红烧肉的味道。”
钱会长看着她，看了很久。“你叫什么名字？”“翠花。”“翠花，”他重复了一遍，“好。我记住了。”
比赛结束，成绩统计中。翠花站在灶台前，收拾刀具和围裙。张明远走过来，伸出手。“你的红烧肉，很好吃。”他说，“尤其是那道豆腐红烧肉，我没想到豆腐能做出那种味道。”翠花愣了一下，握住他的手：“谢谢。”“你以前在哪儿学的？”他问。“培训中心。”“哪个培训中心？”“越泽餐饮的培训中心。学了三个月。”张明远的嘴巴张了张，想说什么又咽了回去。三个月？他学了十年厨，拜了三个师傅，才走到今天这一步。这个女人学了三个月，就能做出让他都佩服的菜？他没再问，转身走了。
大约过了二十分钟，主持人走上台。“各位选手，各位来宾，第二届省城‘名厨邀请赛’的结果已经出来了。下面，我宣布——第三名，凯悦酒店，张明远！”张明远上台领奖，表情平静，看不出是高兴还是不高兴。他朝观众席鞠了一躬，走下台。“第二名，丽晶大酒店，陈浩！”又一个厨师上台领奖。“第一名——”
主持人故意停顿了一下，扫了一圈全场。“泽园餐厅，翠花！”
大厅里安静了一瞬。然后，掌声响起来。不是那种热烈的、雷鸣般的掌声，是一种迟疑的、试探性的掌声——好像很多人还没反应过来。翠花？翠花是谁？没听说过这个名字。泽园派出来的不是李长江吗？怎么换了个女的？还是个没听说过的？
翠花站在灶台前，两条腿在发抖。她不知道自己是怎么走上台的，只记得脚下软绵绵的，像踩在棉花上。主持人把奖杯递给她——一个水晶的锅铲，在灯光下闪闪发亮。她接过奖杯，手在抖，奖杯在手里晃来晃去，差点没拿稳。
“请发表获奖感言。”主持人把话筒递到她面前。
翠花看着台下——黑压压的人头，都在看着她。她看到了王建国，举着“泽园加油”的牌子，笑得满脸褶子。看到了老周，在鼓掌，鼓得很慢，但很有力。看到了小刘，在擦眼睛，不知道是哭了还是困了。看到了孙德明——他什么时候进来的？站在最后一排，靠着墙，双手抱在前，嘴角微微翘着。她没看到沈越泽。但她在心里，跟他说话了。沈总，我拿了第一。你说对了。我没有浪费自己。
她把话筒举到嘴边。“我叫翠花，”她说，“我是泽园餐厅的厨师。我来泽园，两个月零三天。我能站在这里，要感谢孙德明师傅，他教了我很多。要感谢培训中心的陈老师，他让我知道什么是好厨师。要感谢刘大成大哥，他收留了我，给我了第一份工作。要感谢沈越泽沈总，他告诉我，‘你的天赋很好，别浪费了’。”
她顿了顿，深吸了一口气。“我没有浪费。一天都没有。”
台下掌声雷动。这一次是真的，响亮的，发自内心的。有人站起来鼓掌，有人吹口哨，有人喊“翠花好样的”。翠花站在台上，捧着那个水晶锅铲，眼泪顺着脸颊往下淌。她没有擦，任它流。这些眼泪憋了二十八年，今天终于可以痛痛快快地流了。
颁奖典礼结束后，孙德明在出口等她。“得不错，”他说，“比我预想的还好。”翠花擦了擦眼睛：“孙师傅，谢谢您。”“谢我什么？是你自己做的菜。”他从口袋里掏出一个信封，递给她。“这是什么？”“比赛奖金。第一名，五万块。”
五万块。翠花愣住了。她这辈子没见过这么多钱。“孙师傅，这……”“拿着。这是你应得的。”他把信封塞到她手里，“别推了，推来推去的没意思。回去好好休息，明天还要上班。”
翠花攥着那个信封，手在抖。五万块。她想起刚到省城的时候，身上只有不到两千块，住城中村的小旅馆，一天十五块，吃最便宜的盒饭，一双棉鞋穿到破了洞也舍不得换。现在，她手里攥着五万块。她不是有钱了，但她有钱了。有钱的感觉，不是能买多少东西，是不用再怕了。不用怕明天没饭吃，不用怕冬天没棉鞋穿，不用怕生病了没钱看。她不怕了。
回到出租屋，翠花坐在床上，把那个信封打开。五沓钞票，崭新的，连号的，散发着油墨的味道。她把钱放在床上，一张一张地数。数了一遍，五万。又数了一遍，五万。第三遍，还是五万。
她把钱重新装进信封，塞进枕头底下。然后拿起手机，给弟弟建国发了一条短信：“建国，姐挣了钱。你要念书，姐供你。别出去打工，好好念书。”
几秒钟后，建国回了电话。电话那头，他哭了。“姐，你咋挣的钱？你是不是……”他哽咽着没说下去。翠花知道他在想什么——是不是去做了什么见不得人的事。“姐当厨师，拿了比赛第一名，奖金五万块。”电话那头沉默了很久。“真的？”“真的。你姐做的红烧肉，省城第一名。”
建国在电话里哭出了声。“姐，对不起。以前……以前我没本事，让你受委屈了。”
翠花的眼泪也掉了下来，但她笑着说：“傻小子，姐不委屈。姐现在好着呢。你好好念书，将来也来省城，姐给你做红烧肉。”
挂了电话，翠花坐在床上，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照在窗户上，像一盏灯。她忽然想起一件小事——今天是十月十八号。她来省城，整整九个月了。九个月前，她背着编织袋，站在汽车站的广场上，像一棵被风吹到城里的狗尾巴草。九个月后，她捧着省城“名厨邀请赛”第一名的奖杯，站在领奖台上。九个月，她从翠花变成了翠花——人没变，名字没变，但什么都变了。
她躺下来，把被子盖好。被子是新的，淡蓝色，印着小碎花，是刘芳陪她去超市买的。枕头底下压着五万块钱，硬硬的，硌得脑袋有点疼。但她没把信封拿出来。她喜欢这个感觉。硬硬的，硌硌的，提醒她——这不是梦。
第二天上班，翠花推开泽园的大门，穿过青石板的庭院，经过那口水缸，走进厨房。灶台还是那个灶台，案板还是那个案板，墙上的锅还是那几十口锅。但所有人看她的眼神不一样了。不是嫌弃，不是不服气，是尊重。王建国说：“翠花姐，恭喜恭喜！你昨天太厉害了！”小刘说：“翠花姐，你那道豆腐红烧肉是怎么做的？教教我呗！”老周没说什么，但递给她一个苹果，比上次那个更大更红。
翠花系上围裙，拿起刀，开始切菜。生活还在继续。比赛拿了第一，子还是要一天一天地过。菜还是要一道一道地做。她切着土豆丝，心里忽然很安静。
这时候，厨房的门被推开了。沈越泽站在门口。他穿着一件深蓝色的毛衣，气色比住院的时候好多了，但还是有点瘦，颧骨比之前高了一些。他看着翠花，嘴角微微翘着。
“恭喜。”他说。
翠花放下刀，转过身来。“沈总，您怎么来了？”“来吃饭。听说省城第一名的厨师在泽园，我得来尝尝。”
翠花的脸红了。“沈总，您别笑话我。”
“没笑话你。”沈越泽走进厨房，看了看她的灶台，看了看案板上的土豆丝。“今天中午，我在这儿吃。你随便做几道菜，不用刻意。”
翠花点点头。她做了四道菜——清炒土豆丝、红烧肉、豆腐红烧肉、番茄蛋花汤。土豆丝切得细如发丝，炒得脆嫩爽口；红烧肉红亮亮的，肥而不腻，入口即化；豆腐红烧肉外壳酥脆，里面的豆腐嫩得像豆花，红烧肉的汁浓郁醇厚；番茄蛋花汤酸甜适口，蛋花像云朵一样飘在汤里。
沈越泽坐在泽园的包厢里，一道一道地吃。每道菜都吃了一半，吃得很慢，很认真。吃完之后，他放下筷子。
“翠花，”他说，“你知道你现在最大的问题是什么吗？”
翠花的心揪了一下。“什么？”
“你不自信。”沈越泽看着她，“你拿了第一名，但你心里还觉得自己不够好。你切菜的时候低着头，炒菜的时候缩着肩膀，说话的时候不敢看人。这些，从第一天到现在，一直没变。”
翠花低着头，没说话。
“做菜不只是技术，”沈越泽说，“是你这个人。你的状态、你的心情、你的自信，都会通过你的手，进到菜里。你做的菜，味道已经够了。但你这个人，还没到。”
他顿了顿。“你还记得你刚来省城的时候吗？”
翠花点头。“那时候你站在越泽大厦门口，背着编织袋，穿着破棉袄。门卫拦着你，不让你进。你转身走了，没哭，没闹，没求人。你去找了一份面馆的工作，一个月一千八，包吃不包住。你住城中村的小旅馆，一天十五块，窗户是破的，用纸板糊着。”
翠花的眼泪又来了。“你都知道？”
“我都知道。”沈越泽说，“你上了电视，我看到了。你在面馆里说，‘我想见沈越泽，让他再尝尝我做的红烧肉’。我那天晚上就让人去查了你的地址。”
翠花愣住了。“您……您早就知道我来了省城？”
“对。但我不想直接找你。”沈越泽说，“如果我直接把你弄进越泽，你不会有今天。你得靠自己。你靠自己进了培训班，靠自己考了第一名，靠自己进了泽园，靠自己拿了比赛冠军。每一步，都是你自己走出来的。”
翠花的眼泪终于掉了下来。她哭出了声，哭得很大声，哭得肩膀一抖一抖的。她蹲在地上，捂着脸，哭得像个孩子。沈越泽没有劝她，没有说话，只是坐在那里，看着她哭。等她哭够了，他从桌上抽了几张纸巾，递给她。
“擦擦。”
翠花接过纸巾，擦了擦脸。她的眼睛红红的，鼻子红红的，脸上的面粉糊了一脸。
“沈总，”她吸了吸鼻子，“谢谢您。”
“谢我什么？”
“谢您……没有直接帮我。谢您让自己。”
沈越泽看着她，笑了。那个笑容，比上次在病房里看到的更大，眼睛弯成了月牙形，嘴角往上扬，露出一点点牙齿。
“翠花，”他说，“你以前的名字，不适合你了。”
翠花愣住了。“什么？”
“翠花。这个名字，是别人给你的。你爹给你取的，你婆家叫的，村里人叫的。这个名字，代表的是过去的你。”他顿了顿，“你现在是省城第一名厨，是泽园的厨师，是靠自己一步一步走出来的女人。你应该有一个自己的名字。”
翠花站在那里，手里攥着那张擦过眼泪的纸巾，心里像是有什么东西裂开了。那道裂缝里，透出光来。
“我……”她的声音在发抖，“我不知道该叫什么。”
沈越泽从口袋里掏出一支笔，在餐巾纸上写了两个字，推到她面前。
翠花低头看。那两个字，她认识。“兰”。“花。”“翠兰？”
“兰，”沈越泽说，“生于幽谷，不以无人而不芳。你从王家沟那个山沟沟里走出来，没有阳光，没有雨露，没有人看见你。但你开了。你没有浪费自己。”
翠花看着那两个字，看了很久。翠兰。她用手指摸着那两个字，一笔一画地描。“翠”字，她写过很多遍。“兰”字，她没写过。但她知道怎么写——草字头，门字框，里面一个“东”。她在心里写了一遍，又写了一遍。
“翠兰。”她念出声来。这个名字从她嘴里念出来的时候，她觉得不一样了。“翠花”是别人叫的，“翠兰”是自己选的。
她抬起头，看着沈越泽。“沈总，从今天起，我叫翠兰。”
沈越泽点了点头。“好，翠兰。”
翠兰。她把这个名字在心里又念了一遍。翠兰。翠兰。翠兰。像一颗种子，落在心里，扎了。不是别人种的，是她自己种的。
列位，这翠花——不，翠兰——在泽园的子，算是翻开了新的一页。她有了新名字，有了新身份，有了新的人生。她不再是那个跪在地上捡碗碎片的女人，不再是那个被一脚踹翻躺在泥水里的女人，不再是那个站在越泽大厦门口被门卫拦住的乡下女人。她是翠兰。省城“名厨邀请赛”第一名的翠兰。泽园餐厅的厨师翠兰。靠自己一步一步走出来的翠兰。
可您要问了——她以后的路就好走了吗？名字改了，子就顺了吗？沈越泽跟她之间，就只是老板和员工的关系吗？这些，都是后话。不过各位，我可以提前告诉您一句——改名这件事，不是结束，是开始。翠兰的人生，从这一刻起，才真正开始。至于她以后会遇到什么样的人，做成什么样的事，活成什么样的自己，咱们下回再说。
欲知后事如何，且听下回分解。
