各位看官，上回咱们说到翠花在泽园站稳了脚跟。李长江被调走了，厨房里清净了许多。王建国开始主动跟她说话，老周给她递苹果，小马道了歉。就连孙德明，对她也越来越信任，开始让她做一些重要的菜。
翠花的子，算是步入了正轨。
可她心里一直有一件事，像一刺，扎在那儿，不疼，但总惦记着。
沈越泽很久没来了。
她刚到泽园的时候，以为能经常见到他。毕竟泽园是他旗下的餐厅，他总该来吃饭吧？可一个月过去了，她一次都没见到他。
她不知道他是不是忘了她。也许他太忙了，顾不上来。也许他来了，她没看到。也许——他本就没把她放在心上。那张名片，那句“你的天赋很好，别浪费了”，对他来说是随手做的事，对她来说却是天大的事。
她不敢想。想了也没用。
可她没想到，沈越泽没来泽园，是因为他来不了了。
这话还得从头说起。
翠花到泽园的第三十二天，那天下午，孙德明接了一个电话。接完之后，他的脸色变了。
“孙师傅，怎么了？”王建国问。
孙德明没说话，放下电话，走到翠花的灶台前。
“翠花，”他说，“你手上的活先放一放。收拾一下，跟我走。”
翠花愣了一下：“去哪儿？”
“去医院。”
“医院？”翠花的心猛地揪了一下，“谁病了？”
孙德明看了她一眼，沉默了几秒钟，说：“沈总。胃出血，住院了。”
翠花手里的刀“当”的一声掉在了案板上。
她愣住了，整个人像是被冻住了一样。胃出血。住院。沈越泽。
她想起他坐在大成小炒的桌前，穿着黑色大衣，围着灰色围巾，慢慢嚼着她做的红烧肉。想起他站在培训中心的教室里，说“你自己，别浪费了”。想起他站在泽园的厨房里，说“你的围裙领子皱了”。
那个人的胃，出血了。
“还愣着什么？”孙德明已经走到门口了，“快走。”
翠花回过神来，手忙脚乱地解下围裙，跟在孙德明后面跑了出去。
出租车里，孙德明告诉她事情的经过。沈越泽这段时间一直在外地出差，考察新的食材基地，连续跑了半个多月，饮食不规律，胃病犯了。他本来不当回事，扛了几天，结果昨天晚上在酒店里吐了血，被助理送到医院，确诊为胃出血。
“现在情况稳定了，但医生说要住院观察。”孙德明说，“他胃口不好，几天没怎么吃东西了。公司的营养师做了几顿饭，他吃不下。他助理打电话给我，说——沈总想吃你做的菜。”
“我做的菜？”翠花不敢相信自己的耳朵。
“对。他说，想吃你做的红烧肉。”
翠花的眼泪一下子就掉了下来。
她赶紧别过脸去，看着车窗外。窗外的街景在飞速后退，高楼、商场、行人、车辆，都模糊成了一片。她用袖子擦了一下眼睛，深吸了一口气。
“孙师傅，”她说，“胃出血的人，不能吃红烧肉。”
孙德明看了她一眼，嘴角微微翘了一下：“我知道。所以我才带你去。”
到了医院，翠花跟着孙德明走进住院部。电梯上了八楼，走廊里很安静，空气里有一股消毒水的味道。他们在808病房门口停下来，孙德明敲了敲门。
“进来。”
是沈越泽的声音，比平时虚弱了很多。
推门进去，病房很大，是个单间。沈越泽躺在床上，穿着一件蓝白条纹的病号服，脸色苍白，嘴唇裂，眼窝深陷，跟平时那个西装革履、精神奕奕的沈总判若两人。他的手上扎着针，连着输液管，药液一滴一滴地往下滴。
看到翠花，他愣了一下。
“你怎么来了？”他问翠花，然后又看了看孙德明，“我不是说想吃红烧肉吗？你带她来什么？”
孙德明不慌不忙地说：“沈总，您现在是胃出血，不能吃红烧肉。您的身体，您自己不清楚？”
沈越泽皱了皱眉：“我清楚。但我吃不下别的东西。营养师做的那些粥啊糊啊，一点味道都没有，我看了就没胃口。”
“所以我把翠花带来了。”孙德明说，“让她给您做。”
沈越泽看了翠花一眼，没说话。
翠花站在病床前，两只手绞着衣角，不知道该说什么。她看着沈越泽那张苍白的脸，心里像被人攥了一下，生疼。
“沈总，”她说，“我给您做碗粥吧。”
沈越泽摆了摆手：“粥？我不想喝粥。这几天喝的粥够多了。”
“不一样的。”翠花说，“您让我试试。”
沈越泽看着她，看了好一会儿。她的眼睛里有光，那种光他见过——在大成小炒，她问他“那您觉得应该怎么做”的时候，眼里就是这种光。
“行，”他说，“你试试。”
翠花跟着孙德明去了医院的厨房。厨房不大，但设备还算齐全。翠花洗了手，系上围裙，开始准备。
她做的是皮蛋瘦肉粥。
但这碗粥，跟她以前做的不一样。
她先把大米淘洗净，用清水浸泡了二十分钟。然后取出一块瘦肉，切成薄片，用料酒、盐、姜丝腌制。皮蛋剥壳，切成小丁。
锅里加水烧开，把泡好的大米倒进去，大火烧开后转小火，慢慢熬。她守在锅边，用勺子不停地搅动，防止粘底。熬了大约四十分钟，米粒已经煮开了花，汤变得浓稠，米香弥漫在整个厨房里。
这时候，她把腌好的瘦肉片倒进去，用筷子迅速划散。肉片在粥里翻滚，几秒钟就变了色。然后是皮蛋丁，倒进去之后搅拌均匀。
最后，她加了一点盐，一点点白胡椒粉，几滴香油。出锅前，撒了一把切得细细的葱花。
粥盛在碗里，米白、肉粉、皮蛋褐、葱花绿，颜色清淡雅致，香味醇厚却不浓烈。她用勺子舀了一点尝了尝——粥底绵滑，米粒已经熬得几乎化在了汤里；肉片嫩滑，入口即化；皮蛋的独特香味和米香融合在一起，被白胡椒粉的微微辛辣提了起来，层次分明又不张扬。
这碗粥，没有浓油赤酱，没有猛火快炒，没有任何性的调料。它只是静静地白着，香着，温着。
她把粥装在保温桶里，端到了病房。
沈越泽看了一眼那碗粥，没说话。他用勺子舀了一口，放进嘴里。
粥入口的那一刻，他的眉头微微动了一下。不是皱眉，是一种很细微的变化，像是冰面上裂开了一条缝，露出下面的活水。
他慢慢地喝完了第一口，又舀了第二口。第二口比第一口快了一些，然后是第三口、第四口。他喝得不快，但没有停，一口接一口地，像是在品尝什么失而复得的东西。
一碗粥，他喝了十分钟。
喝完之后，他把碗放在床头柜上，长出了一口气。
“这是我这几天吃的最舒服的一顿饭。”他说。
翠花站在床边，眼眶红红的，但忍着没让眼泪掉下来。
“沈总，”她说，“您以后要按时吃饭。胃是要养的。”
沈越泽看了她一眼，嘴角微微翘了一下——那个弧度很小，小到不仔细看本看不出来，但翠花看到了。
“你什么时候变得这么啰嗦了？”他说。
翠花愣了一下，然后不好意思地笑了。
孙德明站在门口，看着这一幕， silently 地退了出去。
从那天起，翠花每天下班后都去医院给沈越泽送饭。她不做红烧肉，不做那些油腻的、的菜。她做的是粥、汤、蒸菜、炖菜，清淡的，温补的，养胃的。
皮蛋瘦肉粥、南瓜小米粥、山药排骨汤、鲫鱼豆腐汤、冬瓜蒸肉丸、香菇鸡茸羹。每天换花样，每天不重样。她用的食材都是最普通的，但每一道都做得很用心——米要泡够时间，汤要熬到火候，肉要剁成茸，菜要切成细末。她不让任何一道菜有半点，也不让任何一道菜失了滋味。
沈越泽每一顿都吃得净净。
有一次，她送了一碗南瓜小米粥。南瓜切成小丁，和小米一起熬了两个小时，熬到南瓜完全化在了粥里，金黄金黄的，喝起来甜甜的，糯糯的。
沈越泽喝了一口，忽然问：“你放了多少糖？”
“没放糖。”翠花说，“南瓜本身是甜的。小火慢熬，把南瓜的甜味熬出来就够了。加糖反而会腻。”
沈越泽看了她一眼，又低头喝了一口。
“你的进步，比我想象的快。”他说。
翠花低着头，没说话。她心里想：我进步快，是因为我不想让你失望。
但她没说出口。
沈越泽住院的第十天，翠花去送饭的时候，发现他坐在床上，面前摊着一堆文件，正在签字。
“沈总，”她忍不住说，“您还在住院，不能休息一下吗？”
沈越泽头也没抬：“公司的事不能耽误。”
翠花把保温桶放在床头柜上，没说话。她打开保温桶，把饭菜一样一样地摆出来——山药炒木耳、清蒸鲈鱼、番茄蛋花汤，还有一小碗白米饭。
沈越泽闻到饭菜的香味，放下笔，看了一眼桌上的菜。
“今天的菜，颜色很素。”他说。
“胃不好的人，不能吃太油腻的。”翠花说，“山药养胃，木耳清血管，鲈鱼好消化。番茄蛋花汤开胃，但不。”
沈越泽拿起筷子，夹了一块山药。山药切得很薄，炒得刚刚好，脆嫩爽口，没有多余的调料，只有一点点盐和蒜末的香味。
“你每天给我送饭，泽园那边怎么办？”他问。
“下班之后来的。”翠花说，“不耽误工作。”
沈越泽沉默了一会儿，忽然说：“翠花，你知道我为什么想吃你做的红烧肉吗？”
翠花摇头。
“因为那天在大成小炒，我吃到了很久没有吃到的东西。”他顿了顿，“用心。”
翠花的心跳忽然快了。
“这些年，我吃过很多餐厅，尝过很多菜。米其林的、五星酒店的、私房菜的、农家乐的。有的菜很精致，有的菜很名贵，有的菜很有创意。但大多数菜，缺了一样东西。”
“缺了什么？”
“心。”沈越泽说，“厨师在做菜的时候，心里想的是这道菜能卖多少钱，能得多少分，能让多少客人满意。没有人想——我做这道菜，是因为我喜欢。”
他看着翠花，“你的红烧肉，毛病很多。但有一件事，是别人比不了的——你做菜的时候，心里只有菜。”
翠花站在那里，不知道该说什么。她的手心在出汗，心跳快得像要从腔里蹦出来。
“这碗粥也一样。”沈越泽端起那碗番茄蛋花汤，喝了一口，“没有放鸡精，没有放味精，没有放任何提鲜的调料。就是番茄的酸，鸡蛋的香，一点点盐。可喝起来，比那些放了半勺味精的汤，鲜多了。”
“因为番茄本身是鲜的。”翠花说，“鸡蛋也是鲜的。两种鲜味放在一起，不需要加别的。”
“对。”沈越泽点头，“但很多人不知道。或者知道了，也不愿意等。熬一锅好汤要几个小时，加半勺味精只要几秒钟。省事，省时，省成本。可省来省去，把最要紧的东西省没了。”
他放下碗，看着翠花，“你没有省。你从来都不省。”
翠花的眼泪终于掉了下来。她赶紧低下头，用袖子擦眼睛。
“沈总，”她吸了吸鼻子，“您别说了。再说我就哭得停不下来了。”
沈越泽笑了。
那是翠花第一次看到他笑。不是嘴角微微翘一下的那种，是真的笑。眼睛弯起来，嘴角往上扬，露出一点点牙齿。那笑容在他苍白的脸上，像一束光照进了阴天。
她把这个笑容记在了心里。记了很久。
沈越泽住院的第十五天，医生说可以出院了。出院那天，翠花没去送——她要在泽园上班。但她托孙德明带了一个保温桶过去。
保温桶里装的是红烧肉。
沈越泽出院后第一顿，吃的是翠花的红烧肉。
他后来跟孙德明说：“告诉她，这盘红烧肉，对了。”
孙德明把这话转给翠花的时候，翠花正在切土豆。她手里的刀停了一下，然后继续切。
但她切土豆丝的时候，嘴角一直翘着。
那天晚上，她在笔记本上写了一句话：
“他说对了。”
写完，她又加了一句：
“他说我做的红烧肉，对了。”
她在“对了”下面画了三条红线。画完之后看了看，又画了一个圈，把“对了”圈了起来。
沈越泽出院后，来泽园的次数多了起来。
不是来吃饭的——他现在的胃还不能吃太多东西——是来开会的。越泽餐饮的每周例会，有时候安排在泽园的包厢里。开完会，他会顺便在泽园吃顿饭。
每次他来，翠花都会单独给他做一份。不是菜单上的菜，是专门为他做的——养胃的、清淡的、但绝不失味道的菜。山药炖排骨、冬瓜薏米汤、清蒸鳜鱼、香菇鸡茸羹。每一道都做得很用心，每一道都是他爱吃的。
孙德明看在眼里，没说什么。但他开始把一些重要的菜交给翠花做——宴请重要客人的菜，需要提前预定的菜，考验厨师功底的菜。翠花每一道都完成得很出色。
有一天，孙德明把她叫到办公室。
“翠花，你来泽园多久了？”
“两个月零三天。”翠花说。
孙德明看了她一眼，笑了：“记得挺清楚。”
他从抽屉里拿出一张表格，递给她。
“这是什么？”翠花接过来，看了看。
“转正申请表。”孙德明说，“你试用期过了。从下个月开始，你就是泽园的正式厨师了。工资翻倍，有五险一金，有年终奖。”
翠花捧着那张表格，手在发抖。
“孙师傅……”她的声音有点哽咽。
“别哭。”孙德明摆摆手，“你应得的。这两个月，你的表现我都看在眼里。刀工、火候、调味，都没得说。最难得的是，你用心。在现在这个行当里，用心的人不多了。”
翠花使劲点头，把眼泪憋了回去。
“还有一件事。”孙德明说，“下个月，泽园要参加省城的‘名厨邀请赛’。每个餐厅派一名厨师参赛。我准备让你去。”
翠花愣住了。
“我？”
“对。你。”孙德明靠在椅背上，“这个比赛，省城最好的餐厅都会参加。评委都是行业里的老前辈。如果能拿到名次，对你自己、对泽园，都是好事。”
“可是……”翠花犹豫了一下，“我来泽园才两个月，比我资历深的厨师很多……”
“资历深有什么用？”孙德明打断她，“做菜这事，不看资历，看本事。你的本事，够。”
翠花站在那里，心里像打翻了五味瓶。激动、紧张、害怕、兴奋，搅在一起，让她不知道该说什么。
“孙师傅，”她深吸了一口气，“我怕给泽园丢人。”
孙德明看着她，忽然笑了。
“翠花，你知道我为什么选你吗？”
翠花摇头。
“因为你不怕。”孙德明说，“你说你怕，但你不会退缩。你这个人，越是难的事，越要往上撞。培训中心的时候，你比别人笨，但你比别人用功。刚到泽园的时候，你什么都不懂，但你什么都肯学。李长江刁难你的时候，你没有哭，没有闹，没有告状，你只是把自己的菜做好。”
他站起来，拍了拍她的肩膀。
“一个不怕难、不怕苦、不怕被人刁难的人，上赛场也不会怕。”
翠花的眼泪又掉了下来。这次她没忍住，哭出了声。
孙德明递给她一张纸巾：“行了，别哭了。回去准备准备，下个月的比赛，好好表现。”
翠花接过纸巾，擦了擦眼睛，使劲点头。
走出办公室的时候，她在走廊里站了一会儿。窗外是省城的夜景，万家灯火，星星点点。她看着那些灯光，忽然想起了很多事。
想起王家沟的土墙，想起那间没有暖气的小屋。想起刘大成的大成小炒，想起那口咕嘟咕嘟冒着泡的铁锅。想起培训中心的教室，想起那本翻烂了的《新华字典》。想起沈越泽的名片，想起他说过的每一句话。
“你的天赋很好，别浪费了。”
“你自己，别浪费了。”
“你做菜的时候，心里只有菜。”
“这盘红烧肉，对了。”
她没有浪费。她一天都没有浪费。
翠花攥紧了手里的转正申请表，转身走向厨房。
厨房里灯火通明，灶台上的火苗呼呼地蹿着，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡。王建国在炒菜，老周在熬汤，小刘在切菜。每个人都在忙，每个人都在自己的位置上，做着自己该做的事。
翠花走到自己的灶台前，系上围裙，拿起刀。
案板上放着一块五花肉，三层肥两层瘦，层次分明。她深吸了一口气，开始切。
刀起刀落，肉块大小均匀，一寸见方。
她要把这道红烧肉，做到最好。
为了孙师傅的信任，为了泽园的荣誉，为了沈越泽的那句“对了”。
也为了她自己。
列位，这翠花在泽园算是彻底站住了脚。转正了，工资翻倍了，还被选去参加省城的“名厨邀请赛”。这可是她从来没想过的事——一个农村出来的女人，小学都没毕业，要去跟省城最好的厨师同台竞技了。
可您要问了——她能行吗？那些科班出身的、在大饭店了几十年的老厨师，会把她放在眼里吗？她能拿到名次吗？
这些，都是后话。
不过各位，我可以提前告诉您一句——这个比赛，是翠花人生中一个重要的转折点。不是因为名次，不是因为荣誉，而是因为——在赛场上，她遇到了一个人。这个人，会改变她对“厨师”这两个字的理解，也会改变她对自己的认识。
至于这个人是谁，她遇到了什么事，咱们下回再说。
（欲知翠花在“名厨邀请赛”上的表现，她将遇到什么样的对手和机遇，且听下回分解。）
