“铛——铛铛——！”
刺耳的锣声撕裂了夜的寂静。
第一声锣响从村口老槐树方向传来，沉闷而急促，像一块巨石砸进平静的水面。
紧接着，第二声、第三声，冯保用尽力气敲打着那面锈迹斑斑的铜锣，声音在空旷的村子上空回荡，撞上山壁又反弹回来，形成层层叠叠的回响。
林默握着柴刀的手指关节发白。
他站在窝棚门口，眼睛死死盯着东南方向那片山林。月光下，树影摇曳，像无数鬼魅在起舞。系统地图上，那五个红色光点已经移动到距离村子不到两里的位置，速度明显加快了。
“来了。”他低声说。
窝棚区炸开了锅。
“怎么回事？！”
“谁敲锣？！”
“山贼！是山贼来了！”
惊慌的喊叫声从四面八方响起。草帘被掀开，人影从窝棚里冲出来，有的光着脚，有的只披着单衣。女人们的尖叫、孩子的哭喊、男人们粗重的喘息混杂在一起，在夜色里织成一张混乱的网。
“护村队！护村队！”林默深吸一口气，用尽全身力气吼道。
他的声音不算洪亮，但在锣声的间隙里，清晰地传了出去。
黑暗中，几个身影最先响应。
石头从窝棚里冲出来，手里拎着一碗口粗的木棍，赤着上身，肌肉在月光下泛着古铜色的光泽。“林先生！在哪？！”
“村口！所有人到村口！”林默喊道，“拿上家伙！弓箭、棍棒、石头，有什么拿什么！”
王老五和赵铁柱也带着人赶过来。他们身后跟着十几个青壮，有的拿着锄头，有的握着柴刀，还有两个猎户背着简陋的猎弓，箭筒里着削尖的竹箭。
“林先生，怎么回事？”王老五喘着粗气，脸上还带着睡意被惊醒的茫然。
“东南方向，五个人，正在朝村子靠近。”林默语速极快，“不是村民，不是官差，这个时辰走山林——来者不善。”
赵铁柱的脸色变了。“山贼？”
“不知道。”林默摇头，“但不管是谁，我们不能让他们进村。冯公公！”
冯保的身影从村口方向飞奔回来，老太监的脚步轻得像猫，几个起落就来到林默面前。“殿下，锣敲了三遍，全村都惊动了。”
“好。”林默转向众人，“听着！石头，你带十个人守村口，那里有今天下午搭起来的栅栏，虽然简陋，但能挡一挡。王老五，你带五个人上东边土坡，那里视野好，用弓箭压制。赵铁柱，你带剩下的人分散在窝棚区外围，防止有人绕后。”
他的命令清晰而果断，没有一丝犹豫。
众人愣了一下。
他们习惯了听陈木匠这样的长者安排，习惯了在混乱中各自为战。但此刻，这个年轻书生站在月光下，声音不高，眼神却像淬过火的刀子，有种不容置疑的力量。
“还愣着什么？！”石头第一个反应过来，抡起木棍，“跟我走！”
十来个青壮跟着他冲向村口。
王老五咬了咬牙，朝东边土坡挥手：“弓手跟我来！”
赵铁柱看了看林默，又看了看身后那些面露惧色的同伴，狠狠一跺脚：“怕个球！抄家伙！”
人群分散开来。
林默转身看向冯保：“公公，你觉得来的是什么人？”
冯保眯起眼睛，望向东南山林。“从地图上看，移动速度不慢，但又不像是骑兵——马蹄声老奴应该能听见。可能是轻装匪徒，或者……”他顿了顿，“训练有素的手。”
“手？”林默的心沉了下去。
“殿下别忘了，严嵩不会轻易放过您。”冯保的声音压得很低，“流放路上没能得手，他一定会再派人来。岭南地界混乱，死个流放犯，再正常不过。”
林默握紧了柴刀。
刀柄粗糙的木纹硌着掌心，带来一丝刺痛的真实感。
是啊。
他怎么忘了。
那个远在京城的奸相，那个害死他母族、将他贬为庶人的仇人，怎么可能让他安安稳稳地在岭南活下去？五两银子打发走的官差，或许只是第一道试探。真正的招，还在后面。
“来了！”东边土坡上，王老五突然喊道。
林默猛地抬头。
月光下，五道黑影从山林边缘窜出来。
不，不是五道。
是十道。
系统地图上只显示了五个红点，但实际来的人翻了一倍。他们穿着深色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。动作矫健得像猎豹，从山林到村口的开阔地，两百多步的距离，他们只用了十几个呼吸的时间。
而且，他们的目标极其明确。
十个人，分成三组。一组四人直扑村口栅栏，一组三人绕向东侧土坡，最后一组三人——动作最快、身形最轻盈的三人——绕过正面战场，从侧面迂回，目标直指窝棚区。
直指林默所在的窝棚。
“他们的目标是我。”林默的声音很冷。
冯保一步踏前，将林默护在身后。“老奴在，殿下放心。”
“铛——！”
一支箭从东边土坡射下来，钉在冲在最前的黑衣人脚前。是王老五带的猎户放的箭，准头不错，但力道不足，箭矢入土只有三寸。
黑衣人脚步不停，甚至没有低头看一眼。
“放箭！放箭啊！”王老五在土坡上吼道。
又两支箭射下来。
一支擦着黑衣人的肩膀飞过，另一支被对方随手挥刀挡开。刀锋在月光下划出一道冷冽的弧线，金属碰撞的声音清脆刺耳。
“他们的刀……”林默瞳孔收缩。
那不是山贼用的砍刀，也不是官差的制式腰刀。刀身狭长，弧度优美，刀柄缠着黑色的细绳——那是专门用于刺和近身格斗的短刃，是职业手才会用的武器。
“是刺客。”冯保确认了判断。
村口方向传来怒吼和碰撞声。
石头带着人守在那里。下午刚刚搭起来的栅栏只有半人高，用粗木桩和藤条勉强捆扎在一起，本挡不住训练有素的刺客。四个黑衣人冲到栅栏前，两人挥刀砍断藤条，另外两人直接翻身跃过。
“拦住他们！”石头抡起木棍砸过去。
一个黑衣人侧身避开，反手一刀削向石头的脖颈。刀锋快得带起风声，石头勉强向后仰头，刀尖擦着喉咙划过，留下一道血痕。
“石头哥！”旁边一个青年冲上来，举起锄头就砸。
黑衣人抬脚踹在青年口，青年闷哼一声倒飞出去，撞在栅栏上，木桩发出不堪重负的呻吟。
完全不是对手。
这些黑衣人每一个都是练家子，动作净利落，出手就是招。护村队的青壮们空有一身力气，却本摸不到对方的衣角，反而在几个照面间就伤了三四个人。
“退！退到第二道防线！”林默吼道。
他事先布置过。
在栅栏后方十步，挖了一排浅坑，坑里着削尖的竹刺，上面盖着草席和浮土。这是他从系统图纸上学来的简易陷阱，虽然粗糙，但在夜色里足以起到意想不到的效果。
石头听到喊声，咬牙后撤。
两个黑衣人追上来，脚步刚踏进那片区域——
“噗！”
一声闷响。
跑在前面的黑衣人脚下一空，整个人向下坠去。他反应极快，单手撑地想要跃起，但坑底的竹刺已经刺穿了小腿。剧痛让他闷哼一声，动作慢了半拍。
“就是现在！”石头转身，木棍狠狠砸在黑衣人肩膀上。
骨头碎裂的声音清晰可闻。
黑衣人倒地，另一个同伴想要救援，脚下却也踩中了陷阱。这次他没有掉进坑里，但草席下的竹刺刺穿了脚掌，让他身形踉跄。
“围起来！”石头红着眼睛喊道。
五六个青壮一拥而上，棍棒、锄头、柴刀雨点般落下。那个受伤的黑衣人还想反抗，被一锄头砸在头上，当场没了声息。
但这也只是暂时的胜利。
另外两个黑衣人已经绕过陷阱区域，继续朝窝棚区冲来。而东边土坡上，王老五带的弓手已经被那三个黑衣人得节节败退——猎弓需要距离，一旦被近身，就毫无用处。
最危险的，是那三个迂回过来的黑衣人。
他们已经绕到了窝棚区侧面，距离林默所在的窝棚，只有不到五十步。
月光照在他们身上。
三个人，三把刀。
刀身反射着冷白的光。
冯保动了。
老太监佝偻的身影突然挺直，像一张拉满的弓。他脚下一蹬，整个人如离弦之箭射向那三个黑衣人，速度之快，在夜色里拖出一道残影。
“保护殿下！”他的声音嘶哑而尖锐。
第一个黑衣人挥刀迎上。
刀光如雪。
冯保没有躲。
他迎着刀锋冲过去，在刀尖即将触及口的瞬间，身体以不可思议的角度扭转，左手如毒蛇般探出，扣住了黑衣人握刀的手腕。
“咔嚓。”
腕骨碎裂的声音。
黑衣人惨叫一声，刀脱手落下。冯保右手接住落下的刀，反手一划。
刀锋割开喉咙，血喷出来，在月光下呈暗红色。
第二个黑衣人从侧面袭来，刀尖直刺冯保肋下。冯保脚步一错，身体旋转，手中的刀顺势上撩，架开刺来的刀锋，刀尖顺势刺进对方腋下。
又是一声闷哼。
第三个黑衣人没有上前。
他站在原地，眼睛死死盯着冯保，又看了看冯保身后的林默。然后，他做了一个手势。
尖锐的哨声响起。
不是嘴吹的哨子，而是某种金属打造的鸣器，声音短促刺耳，穿透了战场上的所有嘈杂。
正在战斗的黑衣人听到哨声，动作同时一顿。
然后，他们开始撤退。
不是溃逃，是有序的后撤。受伤的同伴被扶起，尸体被拖走，他们像水一样退向山林边缘，动作依旧迅捷，丝毫不乱。
“追！”石头红着眼睛要冲上去。
“别追！”林默喝道，“小心有埋伏！”
石头硬生生刹住脚步。
战场突然安静下来。
只有风声，还有受伤者的呻吟。
月光照在村口的空地上。栅栏被砍倒了一片，草席被掀开，露出下面着竹刺的陷坑。地上躺着三具黑衣人的尸体，还有五六个护村队的青壮受伤倒地，血渗进泥土，散发出浓重的腥味。
林默走过去。
他的脚步很稳，但握着柴刀的手在微微颤抖。
不是害怕。
是肾上腺素褪去后的虚脱。
他蹲下身，检查一具黑衣人的尸体。揭开面罩，是一张三十岁左右的脸，相貌普通，没有任何特征。身上穿着黑色的紧身衣，料子细密，不是普通麻布。腰间除了那把狭长的短刃，还有一柄匕首、一包飞镖、几细绳和钩爪。
专业的刺装备。
林默翻开尸体的手掌。
虎口和指关节有厚厚的老茧，是长期练刀留下的痕迹。手臂肌肉线条分明，但不是那种粗活练出来的蛮力，而是经过系统训练的精悍。
“不是山贼。”冯保走过来，声音低沉，“山贼不会有这样的身手，也不会用这种制式的短刃。这是京城‘影阁’手惯用的兵器。”
“影阁？”
“一个拿钱办事的手组织，背后有朝中权贵撑腰。”冯保的眼神很冷，“严嵩养着他们，专门处理一些见不得光的事情。”
林默沉默。
他早就猜到是严嵩的人，但真正确认时，心里还是涌起一股寒意。
那个远在千里之外的奸相，像一只巨大的蜘蛛，织了一张无形的网。而他，只是网上的一只飞虫，无论逃到哪里，都逃不出那张网的笼罩。
“林先生！”石头从远处跑过来，手里举着什么东西，“你看这个！”
那是一块铜牌。
巴掌大小，边缘有些磨损，表面刻着复杂的纹路。在月光下，铜牌泛着暗沉的光，纹路交错，像某种神秘的徽记。
“在哪捡到的？”林默接过铜牌。
“追出去的时候，在林子边上捡的。”石头喘着粗气，“应该是哪个黑衣人掉的。”
林默仔细端详铜牌。
徽记的中心是一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一条扭曲的蛇。鹰的眼睛处镶嵌着两颗细小的红宝石，在月光下闪着幽暗的光。周围是一圈看不懂的文字，不是大胤的官文，也不是岭南土著的符号。
“这是……”冯保凑近看了看，眉头皱起，“老奴好像在哪里见过类似的徽记。”
“哪里？”
“记不清了。”冯保摇头，“但肯定和京城某个权贵家族有关。影阁的手执行重要任务时，会携带这种铜牌作为身份凭证，也是任务完成后领取报酬的信物。”
林默握紧了铜牌。
金属的冰凉透过掌心，直抵心底。
这不仅仅是一次袭击。
这是一个信号。
严嵩在告诉他：你逃不掉。无论你躲到哪里，我都能找到你。这次是十个手，下次可能就是一百个。这次你侥幸活下来，下次呢？
夜风吹过。
带着血腥味和泥土的气息。
远处山林里，猫头鹰又叫了一声。
凄厉。
悠长。
像死神的嘲笑。
