徐州内
金玉麒将治理徐州水患的重任全权交给了千洛弦。千洛弦一心想借此证明自己，上任后极力拉拢徐州官员，赈灾时又处处作秀，博得了百姓一时的好名声。
但是千洛弦想替都水监减轻罪责的旨意，直接被驳回，这件事被人传了出去，直接传到了徐州百姓的耳朵里。
千洛弦攥着染血的密折站在雨中，官靴深深陷进泥泞里。那份写着"都水监贪墨河工银十万两"的奏章在怀中发烫，却比不上眼前被百姓围得水泄不通的衙门更灼人。
"大人要放虎归山？！"人群中爆发出怒吼，几个赤膊的挑夫举着锄头挤到前排，"那老贼克扣修堤银两，我爹就是被泡烂了腿死的！"
都水监从轿帘后探出苍白的脸，锦鸡补子在雨水中晕开暗色。"下官冤枉啊！"他突然指向千洛弦腰间玉佩，"王爷可知这是娘娘赏的——"
"放肆！"千洛弦猛地拔剑出鞘，剑锋劈开雨帘。他记得三天前户部送来的账本——每笔银子都对应着工部朱批，连米粒大的数目都记得清清楚楚。可那些泡在洪水里的尸体，那些哭到失声的寡妇...
"大人三思！"师爷死死抱住他手臂，"皇后娘娘的侄儿岂是能——"
"滚开！"千洛弦反手将师爷甩进泥潭。当都水监的轿帘再次掀开时，他看见那人袖中寒光一闪——那是方才在衙门里偷藏的匕首！
剑刃划破雨声的刹那，千洛弦忽然想起金玉麒之前的话："治水如治国，有时候...得用非常手段。"血珠溅在"明镜高悬"的匾额上，混着雨水蜿蜒成诡异的符咒。
千洛弦久久不能平复，他亲自动手的人可是母后的娘家人，是与他有血缘关系的人，还不知要如何面对母后。
这事还没过去两天，另一件事爆发了。
数后，河道水位暴涨，堤坝险些决口，险些酿成惨祸。
流言四起，当初千洛弦“官立威”的果决，如今在百姓口中却变成了“草菅人命”的暴行。
徐州城外的破庙里，几个衣衫褴褛的汉子围坐在一起，低声咒骂。
“什么狗屁青天大人，当初都水监的时候，不是挺威风的吗？现在倒好，人都死了，咱们还是喝西北风！”
“我听说啊，新来的官是皇后娘家那边的人，哪会真心为咱们这些泥腿子着想？”
“要我说，那位大人也是被无奈。若不是上头压着，他一个读书人，敢跟皇后娘家对着？”
“哼，读书人？读书人就能草菅人命了？我儿子就是死在那场水患里的！他要是真有本事，怎么不把河道修好，反倒让我们背黑锅？”
庙外，一个衣衫褴褛的老妇人抱着破碗，颤巍巍地跪在雨中，朝着徐州的方向磕头。雨水混着泪水从她布满皱纹的脸上滑落，嘴里喃喃自语：“青天大人……您可千万别有事啊……若不是您当初那一刀，老身这条命，早就没了……”
她不知道，千洛弦仅仅是利用她博得一个好名声。
从都水监衙门出来，千洛弦口那口恶气仍未消散，靴底沾满泥水，每一步都像踩在刀刃上。
他径直来到户部衙门，递上帖子求见新上任的户部侍郎。不多时，一名小吏将他引入偏厅。
厅内陈设简朴，一个身着绯色官袍的中年男子正襟危坐，手边茶盏氤氲着热气，神情却透着一股子疏离与倨傲。
“周侍郎，别来无恙。”
周侍郎眼皮都未抬，只略一侧身，算是行了礼：“四殿下，有何贵？”
千洛弦压下心中不耐，将徐州水患的简报与缺粮的账册一并摊在桌上：“周侍郎，徐州水患未平，堤坝修缮与赈灾粮款皆需户部拨付。本皇子斗胆，请侍郎看在徐州满城百姓的份上，尽快批了这笔款项。”
周侍郎扫了一眼账册，指尖在“三皇子千琉琛监修”几个字上轻轻一顿，随即合上，慢悠悠地开口：“四殿下，不是下官不批。只是——”
他抬眼，似笑非笑地看着千洛弦：“这款项巨大，需三殿下点头。如今国库吃紧，各地都要用钱，户部总得有个章程。四殿下初来乍到，有些规矩，怕是不太清楚。”
这话明里是提醒，暗里已是下逐客令。
千洛弦心下一沉，知道对方是三皇子的人，不会轻易松口。他强压着怒火，语气恳切：“周侍郎，百姓等不起。若因钱粮延误，致使水患再起，万死难辞其咎。届时，只怕连累的，不止是本皇子。”
“哦？”周侍郎眉毛一挑，语气里带上了几分讥讽，“四殿下这是在提醒下官，若不出粮，出了事，要担责的是户部，是三殿下？”
他将账册往桌上一推，身子微微后仰，靠在椅背上：“四殿下，有些话，点到为止。徐州是四殿下看重的地方，可户部，只认圣旨和章程。至于三殿下那边……下官不过是一介侍郎，能做的有限。”
千洛弦听出了他话里的推诿与威胁，袖中的手指不自觉地收紧。他深吸一口气，压低声音道：“周侍郎，此事若办妥，便是大功一件。将来在陛下面前，本皇子定当为侍郎美言几句。”
周侍郎闻言，忽然笑了，笑意却不达眼底：“四殿下说笑了。下官最厌的，便是有人在陛下面前替我‘美言’。户部做事，讲究的是‘规矩’二字，不劳四殿下费心。”
他站起身，整理了一下衣袍，语气淡漠：“四殿下若无他事，下官还有公务在身。若无圣旨，户部不敢擅动库银。请回吧。”
千洛弦还欲再言，周侍郎却已拂袖而去，只留给他一个冷漠的背影。
厅内只剩下千洛弦一人，他盯着那盏渐冷的茶，脸色铁青。
他知道，自己这是被人当面堵了路。户部不松口，徐州便拿不到钱粮，治水之事将寸步难行。而这一切，只因为他是四皇子，而户部侍郎身后，站着的是三皇兄千琉琛。
“好一个‘规矩’！”千洛弦冷笑一声，心中已是一片冰凉，“等将来，他定要这群人没有好下场。”
千洛弦只得冒雨摸黑赶回徐州，路过徐州城外的破庙时，马蹄疾驰而来，撞倒了一位老乞婆，那微弱的声音传来，隐约是两个“青天”，但马蹄声没有半点停下的意思，只是回眸瞟了一眼那老乞婆，然后人与马消失在雨夜之中。
江城的风波在宫烨寒指尖那盏冷茶里悄然沉淀。他斜倚在紫檀圈椅上，看着跪在地上的暗卫将"替罪羊"的供状呈上来，薄唇勾起一抹似笑非笑的弧度——那抹笑意却未达眼底。"千洛弦啊..."他摩挲着青玉扳指，目光落在案头摊开的徐州水文图上，"既然还在徐州堤上折腾，这真相...便再捂三天。"
寅时的更鼓声穿透雕花窗棂时，宫烨寒已披着玄色大氅立于庭院。晨露沾湿了他的皂靴，腰间佩剑随着翻身上马的姿势发出清脆鸣响。"三四路程..."他瞥了眼西厢房紧闭的雕花门，“王妃呢？”
“王爷，王妃昨夜就离开了。”
这小狐狸是躲着他呢还是真的有急事，连夜离开，没有再多问，看了一眼一旁的马车，红唇轻启，“轻声些，出发。”
夜色如墨，蒹葭院内只点了一盏昏黄的灯。厚重的帘幕将外头的风雨隔绝，却挡不住室内压抑得几乎凝滞的气。
一名黑衣探子单膝跪地，额头紧贴在地，声音压得极低：“主子，四皇子……在徐州治水出了大乱子。”
对面紫檀木椅上的男人原本漫不经心地把玩着一枚白玉扳指，听到这话，指尖一顿，玉扳指与指节相撞，发出一声极轻的脆响。他缓缓抬起眼，那双深不见底的眸子在灯下泛着冷光，像蛰伏在暗处的兽。
“哦？”他唇角勾起一抹若有似无的弧度，笑意却未达眼底，“出什么事了？”
“回主子，河道决堤，淹了几个村子，死了不少人。朝中已有御史联名上奏，说四皇子用人不当，调度失当，连带着皇后娘娘也被牵连，被指暗中替四皇子招揽幕僚，手政务。”
“加把火。”男人语气淡淡，仿佛在问一件微不足道的小事。
“是。”
男人轻轻“嗯”了一声，指尖在扶手上轻轻敲击，一下，两下，节奏缓慢而沉稳，却让跪在地上的探子后背渗出一层冷汗。
“做得净些。”他淡淡道，“别留下尾巴。”
“属下明白。”
待探子退下，书房内再度归于寂静。男人修长的手指抚上眉心，眼底闪过一丝不耐与厌烦。皇后、四皇子……咱们的账也该还了。
他站起身，走到窗前，推开窗户。寒风夹杂着雨滴扑面而来，吹得灯火摇曳不定。他望着远处将军府的轮廓，薄唇紧抿，眼底的阴翳愈发深沉。
“步绮娆……”他低声喃喃，声音轻得几乎被风雨淹没，“你最好别让我失望。”
与此同时，将军府的另一间厢房内，暖炉烧得正旺，屋内却冷得让人窒息。
步绮娆坐在梳妆台前，铜镜中映出她苍白而精致的脸。她指尖轻轻抚过镜面，眼神有些淡漠，在外奔波几，有些疲乏。
门外传来一阵急促的脚步声，洛依捧着一封密信匆匆而入，“皇后娘娘招揽幕僚的事被爆出了，暮晟办的漂亮！徐州也传出四皇子治水失利，皇上震怒。”
步绮娆缓缓转过身，接过信笺，修长的手指拆开火漆，动作优雅而缓慢，仿佛在拆一件与自己无关的礼物。
信纸展开，上面的字迹娟秀而有力，内容却让她指尖微微发紧。
“四皇子治水不力，朝野震动，皇后娘娘暗中为其招揽幕僚，意图……”
她轻笑一声，笑意却冷得刺骨。
“终于……”她低语，指尖用力捏紧信纸，指节因用力而泛白，“以后的子还长着呢，你们可坚持住啊。”
她抬眸，看向窗外的雨滴，眼底闪过一丝决绝与疯狂。
“既然如此，那就再添一把火吧。”
她将信纸凑近烛火，火苗瞬间吞噬了字迹，化作一缕青烟。她静静地看着那缕青烟消散，唇角勾起一抹诡异的笑容。
“做得越多，把柄越多……”她轻声呢喃，声音却冷得像冰，“享受接下来的好子吧。”
门外，一道黑影悄然掠过，步绮娆似有所感，猛地回头，却只看到窗棂上的一抹残影。
她眼底闪过一丝警惕，随即又恢复了平静“碧芊，跟上。”
“好呢。”外面传来声音。
“将薛清放到明面上来。”薛思怜，说了会让你后悔的，既然送上门来，第一个便拿你尚书父亲开刀吧，想必三皇子会很乐意忙这段时间，“还有那两个贱婢把人看住了。”
“小姐放心，保证跑不了。”
次
湿的霉味混着铁锈气，在狭窄的密室里翻滚。唯一的光从高处的小窗斜射进来，在铁栅栏上切出一道惨白，刚好照亮角落里那团灰败的人影。
太医缩在墙角，背紧贴着冰冷湿的石壁，整个人几乎蜷成了虾。他衣衫凌乱，发丝黏在汗湿的额角，眼窝深陷，嘴唇裂起皮，一双眼睛却亮得骇人——那是被恐惧和绝望烧出来的光。几天不眠不休，不吃不喝，他的视线早已模糊，只能勉强分辨出栅栏的影子在墙上晃动。
“吱——吱——”
细微的啃噬声从四面八方传来，带着令人头皮发麻的节奏。几只肥硕的老鼠从砖缝里钻出，黑豆似的眼睛在昏暗中闪着冷光。一只胆大的老鼠顺着他的裤腿爬上膝盖，冰凉的触感让他浑身一颤，下意识地一巴掌拍下去，却只拍到一团空气。
“滚……滚开……”他声音嘶哑，像被砂纸磨过，每一个字都带着颤抖。
老鼠受惊，吱吱叫着窜开，却又很快在不远处的阴影里重新聚集，试探着靠近。太医猛地缩起腿，双臂紧紧抱在前，指节因用力而泛白。他不敢闭眼，一闭上，那些细碎的啃咬声、窸窣声就会被无限放大，仿佛有无数只手在撕扯他的皮肉。
不能睡……不能睡……睡着了，就再也醒不过来了……
这个念头像毒蛇一样缠住他的心脏，他只能死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味。冷汗顺着脊背滑下，浸湿了单薄的里衣，贴在皮肤上，冷得他直打寒战。
就在这时——
“……这人还是不开口吗？”
一个女人的声音突兀地从门外传来，近得仿佛就在耳边。那声音不高，却带着一股子冷冰冰的威压，像一把刀子，直直进太医的耳膜。
太医浑身一僵，原本半阖的眼皮猛地掀开，浑浊的眼珠里闪过一丝惊惶。他屏住呼吸，侧耳倾听，连腔的起伏都放轻到了极致。
“没有。”
另一个男人的声音响起，语气不耐而冷淡，像是在陈述一件微不足道的小事。
太医的喉咙发紧，心脏在腔里疯狂地撞击，几乎要冲破肋骨。他死死攥着衣角，指甲深深陷进掌心，指缝里渗出细密的血珠。
他们……他们还在外面……他们还没走……
这个认知让他几乎崩溃。他缓缓抬起头，望向那道透进光线的铁窗，眼底的绝望和疯狂交织成一片。声音又近了些，仿佛有人正站在门外，隔着铁栏打量着他。
“再拖两天，若还是这样——”女人的声音顿了顿，尾音拖得意味深长，“就别怪我们心狠。”
“哼，由不得他。”
男人的冷笑一声，脚步声渐渐远去，最终消失在甬道深处。
密室里重归寂静，只剩下老鼠窸窸窣窣的声响。太医却再也无法平静，他猛地扑到铁栏前，裂的嘴唇贴在冰冷的铁条上，声音沙哑地哀求：“我……我说……我都说……求求你们……别我……”
他的声音在空旷的密室里回荡，却没有得到任何回应。只有那道惨白的光线，依旧冷冷地照在他那张惊恐、疲惫、肿胀的脸上，像一只看不见的眼睛，无声地注视着他。
“嘴真硬，既然他不说，那就继续关着。”女人直接说出这话，正准备走，那太医便大声呼喊。
“等等！我有话说。”太医连滚带爬的站在光线中，势必要引起两人的注意，他要清楚对方想知道什么，这段时间他一直不明白为何被抓，连个人影也看不见，他年纪大了，怕寂寞，也怕死。
洛依见状，嘴角上扬，目的算是达到了，她往前走了几步，刚好能让太医看见身影，“说吧。”
“姑娘想知道什么？”
“皇后的事，你知道不少吧。”
太医这才明白这些人是冲着皇后来的，“不知道！我只是一个太医，平里只与药材看病打交道，皇后怎会将事情告诉我？”
“太医而已，那皇后怎会派手前来要你命呢？恐怕是人灭口吧。”洛依踱步，往前靠了靠，看清太医正在思索的表情，继续开口，“当年皇后连一个从小陪她左右的嬷嬷都敢，何况你呢？你说将你交出去，或是你看到你家人的尸体才肯开口呢？”
“他们是无辜的！”
“皇后会管他们是无辜的吗？”洛依见他闭口不言，冷笑了一声，“果然主子说不受点苦还开不了口，那便继续关着吧。”
“不，等等！”太医声嘶力竭的喊出来，手臂紧紧握住铁栅栏，脸上青筋凸出，那张苍白的脸没有一丝血色，皇后的手段他知晓，若是真的任由被关在这里，那他的家人怕是尸骨无存了，“我要见你家主子。”
“笑话，我家主子岂是你能见的。”
“我可以告诉你我知道的，但是我要家人安全。”见不了她家主子也无所谓，只要有一个能做主的人便够了，他只是一个小小的太医，与皇后怎么斗，就算这些人仁慈放了他，怕是回去也会被人灭口吧。
“那就看你说的信息够不够保他们的命。”洛依摆了摆手，黑暗中自然有人明白了什么，“既然太医肯，那便换个地方谈吧。”
有人靠近太医，虽然知道这些人不会再要他的命，但是还是吓得他往后退了几步，满脸戒备。接着他听到铁链的声音，顿时松了一口气，既然他还有价值，那他还必须好好的利用一番。
洛依将人带出去，把所有的事情交给暮晟，自己回将军府。
