二楼雅间里，茶香袅袅，楼下说书人的惊堂木“啪”地一声脆响，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞起。
说书人一拍案几，唾沫横飞，声音洪亮，“今老朽便讲最近震惊云都的风云人物七小姐——这七小姐何许人？听闻那七小姐乃将军之女，同时也是这未来皇子妃呢，皇子与七小姐那可是郎才女貌，天造地设的一对……””
话音未落，二楼栏杆旁，步绮娆握着茶盏的手指蓦地一紧，薄瓷杯沿几乎要嵌进掌心。她原本微倾着身子，听得津津有味，此刻却像被什么蛰了一下，整个人僵在半空。
“七小姐自幼聪慧，性情温婉，对上那位性情清冷的皇子殿下，恰是——”
她端起茶盏，作势要饮，却因手抖得厉害，茶水险些泼出。她只好将茶盏放回碟中，指尖在杯壁上轻轻摩挲，像是在平复心绪，又像是在掩饰什么。
楼下人声鼎沸，茶客们伸长脖子，都想一睹“七小姐”的风采。说书人正说到兴头上，唾沫横飞，忽听“砰”的一声巨响——
一只骨节分明的大手重重拍在桌上，震得茶盏叮当作响，茶水四溅。
“喂，老头。”
一道低沉沙哑的声音响起，带着毫不掩饰的戾气。众人循声望去，只见一个身着墨色劲装的年轻男子不知何时已站在桌旁，他浓眉紧锁，目光如刀，直勾勾地盯着说书人。
说书人吓得一哆嗦，手中的惊堂木“啪嗒”一声掉在地上。他抬头看清来人，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，却半天说不出一个字。
“你、你……你要什么？”他下意识地往后缩了缩，背紧紧贴在椅背上，额头上渗出细密的冷汗。
男子冷笑一声，向前近一步，高大的身影几乎将说书人笼罩。他伸手一把捏住说书人的衣领，将他整个人提了起来，声音冷得像淬了冰：“老头，是嫌自己命太长，还是活腻了？”
“众目睽睽之下，你、你敢对老朽行凶不成？！”说书人吓得魂飞魄散，声音都变了调，他拼命挣扎着，双腿在空中乱蹬，却怎么也挣不脱男子的钳制。
“行凶？”男子嗤笑一声，手上力道又加重了几分，“老头，你换个内容，今之事作罢，若是继续讲下去，今夜休想出这门！”
他话未说完，目光却若有似无地扫过二楼雅间，眼底闪过一丝狠戾。
他今夜只是“碰巧”来了这茶馆，老大也在楼上，这些人怎敢编排起她来了。
步绮娆望了那男子一眼，直接对着宫烨寒说道，“千珏，你之前在将军府见过，他替我来江城办事。”
“嗯。”宫烨寒只是淡淡的回了一句，修长的手指无意识摩挲着青瓷茶盏边缘，视线落在千珏身上，他可是还记得在将军府小狐狸可是夸过这男子好看，如今看看，不过如此嘛，和他相比可差远了。
今千珏穿着再普通不过的墨色劲装，还稍微乔装打扮了一番，自然是挡住了他不少的光辉，但周身的气质仍是不减。
老头儿膝盖猛地一软，扶着说书台才没跪下去，他额头渗出细密的汗珠，后背衣衫已湿了一小片，双手颤抖着捧起惊堂木："那...那咱们就说最近云都..."突然瞥见二楼投下的阴影，声音戛然而止，慌忙改口，"就说...就说城东新开的茶楼！"
千珏满意的朝二楼走去。
"老大，我可是为了你的事鞠躬尽瘁死而后已！"千珏一个箭步冲到步绮娆身旁，粗鲁地拎起茶壶时手腕青筋微凸，仰头灌茶时喉结剧烈滚动，他故意将空茶杯重重磕在桌上，茶水溅湿衣襟也浑然不觉，余光却飞快扫过宫烨寒，嘴角噙着不服气的笑意。
“事办好了？”步绮娆往宫烨寒身边挨近时，发丝扫过他袖口，宫烨寒剥橘子的手指顿了顿，橘瓣表皮渗出晶莹汁液，却故意将最饱满的一瓣递到她唇边，眼底带着促狭的期待。
步绮娆耳尖泛红，却还是顺从地张嘴，含住橘瓣时齿尖不小心刮到他指尖。
“额···事情查清楚了，你让我查的那个女子确实是千洛弦的人，我们现在需要解决她吗？”千珏突然压低嗓音，右手在脖颈处划出凌厉弧线，指甲在烛光下泛着冷光。他往前倾身时腰间匕首撞出轻响，眼神却飘向二楼阴影处，"得趁千洛弦还没回来..."话说一半突然噤声，警觉地竖起耳朵。
“查查新上任的薛尚书，看他是谁的人。”步绮娆指尖轻轻敲着桌面，眼底那点漫不经心的笑意一点点收敛，取而代之的是刀锋般的锐利。
若真是千洛弦的人……她垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的冷光，唇角却勾起一抹若有若无的弧度。
这样也好。
一群忠于千洛弦的刀，与其让他们在外头乱晃，不如收归己用。只要握紧刀柄，刀锋自然只会对外，不会伤到自己。
她缓缓抬起眼，语气轻得像在说一件微不足道的小事：“若都是千洛弦的人，会是一把很好的刀。”
话音刚落，对面一直沉默的男人忽然低笑一声，那笑意从薄唇溢出，带着几分得逞的愉悦。
他原本随意搭在膝上的手指轻轻一收，捏住她垂在身侧的手，指腹若有似无地摩挲着她的指节，像是在确认什么，又像是在无声宣告占有。
“那我先回云都了。”他只觉得自己的三观被刷新了，这个还是他们老大吗，老大在他面前秀了好大一波恩爱，让他们这些单身汉可怎么办啊！不行，他要赶回去告诉其他几个汉子，他们就快有男主子了。
宫烨寒垂眸看着她，眼底的笑意更深，嗓音压得很低，带着一丝懒散的邪气：“你的属下，眼力见不错。”
他这话意有所指，不光是在夸千珏，更像是在说——她看人的眼光，一向很准。
步绮娆被他握着的手微微一紧，却没有抽回。她抬眼看他一眼，似笑非笑：“那是自然。”
心里却飞快地掠过一个念头—
刀是锋利的，可握刀的人，心思更要冷、更狠。只要她握住这把刀，千洛弦就别想再翻身。
至于身边这人……她余光扫过他，唇角的笑意愈发明显。
刀锋也好，人心也罢，只要握在自己手里，就由不得别人说了算。
“这小子是见鬼了？”步绮娆看到千珏离开的背影还有些疑惑，她又没说什么啊，溜得倒是挺快，突然想到刚刚宫烨寒的动作，他是故意的！
宫烨寒话音刚落，指节在桌面上轻轻一叩，像是在敲定什么。他缓缓伸腿站起，靴底在木地板上发出一声轻响，整个人从阴影里走到灯下，居高临下地看着她。
“你可不是鬼。”
他的嗓音压得很低，带着一点笑意，却让人分不清是揶揄还是认真。话落，他朝她伸出了手，掌心朝上，动作漫不经心，却带着不容拒绝的笃定。
步绮娆愣了一下，视线顺着那只手一路往上，掠过他修长的指节、骨节分明的腕骨，再到那双似笑非笑的眼。
他……这是要拉她起来？
心里飞快地闪过一丝警惕，又迅速被压下。她垂眸看了一眼自己被他目光笼罩的衣摆，指尖在桌沿轻轻一勾，将那只被剥得净净的橘子拎了起来。
动作不算温柔，甚至带着点不耐烦，她把橘子往他掌心一塞，语气刻意放冷：“你要吃橘子自己拿，别不好意思。”
话一出口，她自己也觉得好笑。
堂堂宫烨寒，什么时候需要她来提醒这种小事？
指尖离开他掌心的那一瞬，她顺势站起身，动作脆利落，没有一丝拖泥带水。起身时，裙摆轻轻一晃，带起细微的风，吹得桌上的烛火微微摇曳。
宫烨寒低头看着掌心那只橘子，愣了整整一息。
他原本只是想逗她，想看她慌乱，想看她难得露出一点不自在。可她倒好，不仅没慌，还顺手把橘子塞给他，一副“你爱吃不吃”的冷淡模样。
口莫名一软。
那种感觉说不清楚，像是被什么轻轻撞了一下，又像是被人用羽毛挠了一下心尖。他垂眸看着手里的橘子，喉结微微滚动，原本那点玩笑似的笑意，渐渐收敛，化作一抹难以察觉的温柔。
“走吧。”
他低声道，嗓音里带着笑意，却比刚才多了几分认真。说完，他迈步朝门口走去，步子不急不缓，却每一步都像是踩在她心口上。
步绮娆看着他的背影，眉心微蹙，心里暗骂自己一句“多事”，却又鬼使神差地跟了上去。
两人一前一后走出茶馆，夜风迎面吹来，带着一点凉意。街道两侧的灯笼一盏接一盏地点亮，暖黄的光映在青石板上，将整条街照得如同白昼。
行人提着各式各样的花灯，有兔子灯、莲花灯、鲤鱼灯，笑声、叫卖声、丝竹声交织在一起，热闹得让人几乎忘了今夜是园灯节。
步绮娆抬头看了一眼天色，心里微微一动。
园灯节啊……
她有多久没好好看过灯了？
上一次，还是在很多年前，她还是那个跟在千洛弦身后，提着一盏小纸灯，满心欢喜地追着人跑的小姑娘。
如今，灯还是一样的灯，人却早已不是当初的人。
早知人这般多，她便同乐瑀一起回驿站了。
宫烨寒垂眸看了一眼步绮娆，唇角微不可察地勾起，声音压得很低：“今晚是园灯节，去看看。”
他以前对这些节向来兴致缺缺，反正一年到头都是一个人，热闹与他无关。可如今不一样了，身边多了一个人，他想的便不再是自己，而是两个人，能有一段只属于彼此的时光。
步绮娆抬眼看他，灯光在他长睫下投下一圈浅浅的阴影，那双平里冷淡疏离的眼里，此刻竟带着一点不易察觉的柔和。她心里微微一动，原本想拒绝的话在舌尖绕了一圈，又被咽了回去，最终只是轻轻点了点头：“人比较多，不要走散了，若是——”
话还没说完，手腕忽然被握住。
宫烨寒的手指修长而有力，带着一层薄茧，扣在她冰凉的皮肤上，温度瞬间透过肌肤传来。她下意识想抽回手，却被他握得更紧。
他低头看了一眼两人交握的手，眉心微蹙，显然被她指尖的冰冷惊了一下，但很快又收紧了力道，语气却是一贯的漫不经心：“这样便不会走散了。”
步绮娆怔了怔，想要挣脱，可掌心传来的温度却让她莫名心安，最终只是抿了抿唇，没有再动。
宫烨寒迈步向前，步子不急不缓，却始终没有松开她的手。步绮娆被他牵着，稍稍落后半步，目光掠过他侧脸的轮廓，灯光在他下颌线上镀了一层柔和的光晕，显得格外好看。
掌心一热，那股温度像是顺着血管一路蔓延开来，将她整个人都包裹住。步绮娆微微一怔，下意识想抽回手，可指尖刚一动，便被他握得更紧。
他的掌心很暖，指腹带着常年握笔留下的薄茧，磨在她冰凉的皮肤上，有点粗糙，却意外地让人安心。她垂眸看去，两人的手交握在一起，他的指节修长，骨节分明，将她纤细的手完全包覆住，仿佛一用力，就能将她整个人揉进怀里。
她向来比别人怕冷，指尖常年泛着青白，可此刻，被他这么一握，那股寒意竟像是被一点点驱散了。她甚至能感觉到自己的血液都变得轻快起来，从指尖一路暖到心口，连呼吸都不自觉地放缓。
步绮娆的睫毛轻轻颤了颤，视线不自觉地落在两人交握的手上，心里涌起一股陌生的情绪。
这样……太近了。
她和他，从来都是泾渭分明的。即便是并肩而行，也始终保持着恰到好处的距离，不会靠得太近，也不会离得太远。可现在，他的手就这么堂而皇之地覆在她的掌心，温度透过肌肤传来，让她无处可逃。
她忽然想起和千洛弦在一起的子。
那时候，他们也曾并肩走在街上，可千洛弦总是走在外侧，替她挡风，替她挡人，却从未像这样牵过她的手。他的手，总是净而疏离，偶尔碰到她的指尖，也会很快收回，仿佛那是一种冒犯。
步绮娆的指尖微微蜷缩了一下，心里泛起一丝说不清的酸涩。
原来，不是所有的亲近，都会让人觉得冒犯。
她抿了抿唇，终究没有再挣扎，任由他握着她的手，缓缓前行。她甚至不自觉地调整了步伐，与他保持一致，指尖在他掌心轻轻蹭了蹭，像是无声的回应。
宫烨寒察觉到她的动作，侧眸看了她一眼，眸中闪过一丝笑意。
她……还是在意的。
这个认知让他口微微发热，原本只是想逗逗她，却没想到会收获这样的反应。他握紧她的手，力道不重，却足够让她无法挣脱。
步绮娆感受到他的力道，睫毛轻轻一抖，心里暗骂自己没出息。
明明知道他是什么样的人，明明知道这段关系有多危险，可她还是忍不住靠近他，贪恋他掌心的温度，贪恋他偶尔流露的温柔。
真是……疯了。
她在心里自嘲地笑了笑，可唇角却不受控制地微微上扬。
算了，放纵一次吧。
就这一次。
街上人涌动，叫卖声、笑声、丝竹声交织在一起，热闹非凡。两人很快便被淹没在熙攘的人群中，只能看到彼此的背影和交握的手，在灯火的映照下，仿佛自成一方天地。
夜色如墨，连最后一盏园灯都被风吹熄了。远处传来零星的犬吠，却衬得街巷更加死寂。步绮娆拢了拢被夜风掀起的外衫，忽然嗅到一丝铁锈般的腥甜——这味道在血腥味弥漫前，先是像毒蛇般钻进了她的鼻腔。
"等等..."她猛地攥住宫烨寒的袖摆，瞳孔骤然收缩。驿站方向腾起的火光将夜空染成暗红，隐约传来金属刮擦的锐响。当第一具尸体滚到脚边时，温热的血溅上她浅色的裙裾，像绽开的曼陀罗。
她甩开宫烨寒的手，绣鞋踩在黏腻的血泊里发出"咕叽"声响。那些黑衣人动作快得可怕，月光下只能看见银光闪烁的刀刃交错，像一群嗜血的螳螂在啃食猎物。外院的惨叫声混着骨骼碎裂的闷响，却奇异地被一道声音劈开——乐瑀的笑声还是那么欢快，像什么都没发生似的从内院飘来。
"保护内院！"步绮娆跃上石阶时，裙摆带翻了一盏血灯笼。她反手抽出软剑，剑锋映出十几个黑衣人正破门而入的身影。她眯起眼睛，看着最后那个企图偷袭内院的黑衣人，声音比窗外的夜还冷："留...活...口。"
此刻她握剑的手却在微微发抖——不是恐惧，是愤怒。这些人可不是想带人走，而是取人性命，冲着乐瑀来的...
那一瞬，步绮娆只觉得一股寒意从脚底直窜上脊背，浑身的血都凉了半截。
她原本半眯着的眼倏地睁大，漆黑的瞳仁里先是闪过一丝不可置信，紧接着被冰冷的意覆盖。她死死盯着地上横陈的尸身，口剧烈起伏，呼吸都变得急促起来。这不是普通的寻仇，也不是单纯的劫掠——那些人本不是想带走谁，而是要人命。
她的唇瓣被咬得发白，指节因用力而泛青，几乎要将掌心掐出血来。脑海中闪过方才驿站内的笑声，那般轻快，那般自在，与眼前这满地血腥格格不入。
这些人来得这么快，动作这么狠，绝不是临时起意……除非，他们从一开始就是冲着乐瑀来的。
这个念头像一柄锋利的刀，狠狠剜进她的心口。她眼底的寒意更甚，几乎要凝成实质。若真如此，那在茶馆与街头那段路，他们若早一步出手，后果不堪设想。
身后传来细微的脚步声，她头也不回，冷冷道：“别过来。”
宫烨寒停在离她一步之遥的地方，眉峰紧蹙，目光从她苍白的脸一路滑到地上的尸体，眸色一点点沉了下去。他缓缓蹲下身，修长的手指拨开一具尸体的衣襟，确认过伤口后，才抬眼看她，声音压得很低：“这些人，不是冲你来的。”
步绮娆的睫毛颤了颤，口那股翻涌的怒意几乎要冲破喉咙。她猛地转头，眼底泛红，声音却冷得吓人：“不是冲我来的？那他们是谁？是冲乐瑀来的？！”
话音未落，那几名黑衣人中的一人忽然低笑一声，嘴角勾起一抹诡异的弧度。他缓缓抬起手，刀锋在月光下划出一道冷光，毫不犹豫地往自己的脖颈一抹——
血，瞬间喷涌而出。
其余几人见状，竟也毫不犹豫地效仿，动作净利落，仿佛早已将生死置之度外。
步绮娆的瞳孔骤然收缩，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了一瞬。
这些人……竟是抱着必死的决心来的。
宫烨寒站起身，脸色阴沉得可怕。他走到她身边，伸手握住她冰凉的手，指腹轻轻摩挲着她掌心的薄茧，声音低沉而坚定：“别怕，这件事我会给你一个交代。”
步绮娆死死攥着他的手，指尖嵌入他的掌心，仿佛只有这样，才能让自己不至于崩溃，“你知道是谁？”
“那人以为乐瑀是我的孩子。”从出云都开始，他便知道那一群群手是谁派来的，能这般想着对付一个小孩子只有那个深宫中的女人，他已经派人警告过她，竟没想到那女人没有将他的警告放心上。
步绮娆听到这话，明白了一些，眸子冷了冷，所以说是一个女人，还是宫烨寒的爱慕者，不过敢碰她的人，她倒是想见识一番，“谁！”
“李青茗。”宫烨寒直接说出那人的名字，这次回云都，步绮娆免不了要被邀入那危机四伏的深宫，让她知道这个人也是心里有数。
“她。”步绮娆眉头皱了皱，看了一眼宫烨寒，那个女人的美誉可是声名远播，不仅才华横溢，那容颜便是她看了也该是汗颜，当初听说是宫烨寒的入幕之宾，两人交情匪浅，但就不知后来这李青茗怎么成了纤楚皇帝的宠妃。
“我会处理的。”
“怎么，怕我下狠手？”
步绮娆话音一落，唇角勾起一抹冷笑，眼底却寒光乍现。那语气又尖又利，像淬了毒的刀子，直直往人心口扎。
宫烨寒眉峰一皱，原本搭在膝上的手指不自觉地收紧，指节因用力而微微泛白。他压下眼底的不悦，抬手在她额前轻轻一弹，动作看似漫不经心，却带着不容置疑的力道：“那个女人与本王没有任何关系！”
“我管你们两个有没有关系！”步绮娆猛地站起身，衣摆带起一阵冷风。她口剧烈起伏，一双杏眼圆睁，眼尾因愤怒而微微发红，死死瞪着他，“若是让乐瑀少一头发丝，我不介意送她一程！”
她说到“乐瑀”二字时，声音不自觉地发颤，指尖掐进掌心，几乎要掐出血来。
宫烨寒被她这副模样噎得一时语塞，薄唇紧抿成一条线，眸色沉得能滴出水来。他口像是堵了一团火，既恼她的不信任，又气她将李青茗与自己绑在一处，可偏偏这件事又与阿娆和乐瑀毫无系，他不能发火，只能将满腔情绪压在心底。
他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，抬手揉了揉眉心，声音低沉而克制：“阿娆，你冷静些。”
步绮娆却不想听，转身背对着他，肩膀因愤怒而微微发抖。她抬手将鬓边散落的发丝别到耳后，动作却因用力过猛而显得有些僵硬。
宫烨寒看着她的背影，眼底闪过一丝无奈与心疼。他知道，她这次是真的急了。
他缓缓站起身，走到她身后，伸手握住她的肩膀，力道不重，却足以让她无法挣脱。
他低声道，声音里带着安抚的意味，“这件事，本王会查清楚。”
步绮娆很快的平复下来心情，这事也不能怪宫烨寒，“抱歉，我不该对你发火，是我的问题，你没有错，所幸乐瑀没什么事。”本来在凤漓算是万分艰险，到纤楚仍有人打乐瑀主意，看来她需要在乐瑀身边再安排几个人了。
这样想着，宫烨寒也松开了她的肩膀，她朝着院内走去。
宫烨寒望着她的背影，无奈地叹了口气，转身吩咐一旁的侍从：“去查，李青茗最近都见了些什么人。”
侍从领命而去，殿内再次恢复寂静。
宫烨寒负手而立，目光幽深，心中暗暗发誓：不管是谁，敢动他在意的人，他都不会放过。
哪怕，那个人是帝王的宠妃。
