天光刚穿透窗纱，一阵杂乱的脚步声突然刺破晨雾般的寂静。步绮娆猛地从床榻上弹起，散落的青丝还黏在颈侧，像被惊动的猫儿般瞳孔骤缩——她几乎是本能地朝声源方向扑去，右手成爪虚悬在半空。
"娘亲，是我！"
乐瑀清亮的嗓音里带着雀跃，小脸因奔跑泛着健康的绯色。 他及时刹住冲势，杏眼里还漾着未散的笑意，却被步绮娆瞬间凌厉的气场冻住。
步绮娆的指尖在离乐瑀鼻尖三寸处硬生生停住， 琥珀色的瞳孔微微震颤，昨夜记忆如水涌来。 她这才注意到自己竟保持着半蹲的戒备姿势，浅色寝衣领口歪斜，锁骨处还留着几道褶皱。 昨夜抵达江城时分明疲惫不堪，为何会睡得这般深沉？
后颈突然传来针扎般的酸痛， 她不自觉地按住突突跳动的位， 蹙眉时眼尾细纹微微加深。这个细微动作被眼尖的乐瑀捕捉到，立刻歪着头露出担忧的表情， 葱白的手指已经悬在半空准备揉捏。
步绮娆余光瞥见儿子这副小大人的模样， 紧绷的肩线终于松动几分。 晨光为她苍白的面容镀上柔光， 却遮不住眼下淡淡的青影——那是连奔波留下的痕迹。 她抬手轻抚乐瑀蓬松的发顶， 指尖穿过几缕栗色碎发时， 唇角扬起一个几不可见的弧度。
晨光透过半开的窗棂，在地板上投下细碎的光斑。乐瑀像只小猫般地扑过来，绣着云纹的衣摆扫过步绮娆的膝头。他仰起小脸时，发梢还挂着几颗晶莹的晨露，琥珀色的眼珠亮得惊人："娘亲在外这么久，都瘦了！"肉乎乎的小手突然捏住步绮娆的脸颊，"娘亲没有听乐瑀的话，好好吃饭！"
步绮娆的睫毛轻轻颤了颤，被阳光镀上金边的指尖顿在半空。 她低头看着这个比自己腰间玉佩高不了多少的小家伙，发现乐瑀的鼻尖上还沾着不知哪来的糕点屑。"小鬼头，你又知道。" 她故意板着脸，却忍不住用拇指擦掉那点糕点屑，掌心的温度让乐瑀咯咯笑起来。
乐瑀突然挣脱怀抱，转身时绣着金线的衣带在空中划出小弧线。 他背着手站定，学着大人的模样皱起眉头："爹爹可以作证！" 琅琅童声撞在雕花木柱上又弹回来，"他说娘亲比以前轻了不少！" 说着突然踮脚去够步绮娆垂落的长发，发丝间还缠绕着几缕昨夜未散的熏香。
步绮娆望着窗外摇曳的竹影，忽然觉得鼻尖发酸。昨夜迷迷糊糊被抱上床的记忆突然清晰——宫烨寒的手臂一定很凉，就像现在乐瑀凑近时带来的暖意。她下意识伸手环住这个小暖炉，闻到他颈窝里淡淡的香气。"呃......" 思绪突然被乐璃接下来的动作打断，小家伙正用胖乎乎的手指戳自己脸颊："娘亲怎么又走神啦？"
“你爹爹呢？”
乐瑀听到娘亲这话时，圆溜溜的眼瞬间亮得像两颗小蜜糖，嘴角高高翘起，连脸颊上的小酒窝都盛满了得意。他像只偷到油的小老鼠般蹿到床沿，绣着金线的小褂子下摆随着蹦跳的动作一晃一晃："我就知道！娘亲心里最重要的还是爹爹呢！" 肉乎乎的小手指偷偷戳了戳步绮娆的衣袖，压低声音告状："今早娘亲就躺在爹爹怀里，那只手啊..." 他突然瞪圆眼睛做了个夸张的抓握动作，"就这么紧紧攥着爹爹的手臂，可怜我..." 话音未落突然捂住嘴，眼睛却笑得弯成了月牙——今早差点从床沿滚下去的糗事又被翻出来啦！
步绮娆的睫毛轻轻颤了颤， 她故意板起脸，用食指轻轻点了点乐瑀的额头："小鬼头，你再胡说..." 话锋一转突然放软，指尖掠过儿子软乎乎的脸蛋，"小心娘亲只喜欢你爹爹，不喜欢你了。"
乐瑀脸上此时有一种阴谋得逞的表情， 他"蹬蹬蹬"跑到宫烨寒身边，仰起脸时露出两颗刚长出来的小虎牙："爹爹！你听到没有？" 手舞足蹈比划着，"娘亲说只喜欢你！"
宫烨寒半蹲着身子，乐瑀突然扑过去挂住宫烨寒的脖子，小脸蛋蹭着爹爹的下巴，"娘亲只——喜——欢——爹——爹！"
步绮娆手中的物什啪嗒掉在地上。 她看着门口高大的身影——散开的头发被风吹的凌乱了。当瞥见宫烨寒唇角勾起的弧度时，整张脸瞬间烧了起来，连耳垂都漫上可疑的粉色。
宫烨寒慢条斯理起身，走到床边，弯腰下去将她掉落的物什捡起来，放好，玄色袖口暗金蟒纹在阳光下流转。 他望着步绮娆瞬间涨红的脸颊，突然低笑出声："我听清楚了。" 指尖摩挲着乐瑀软乎乎的后脑勺，声音里带着恶作剧得逞的愉悦："你娘亲...确实只喜欢你爹爹。" 最后几个字刻意拖长尾音，眼神却始终锁在步绮娆发烫的耳尖上。
步绮娆猛地瞪向宫烨寒，又飞快扫了眼正得意晃脑袋的乐瑀。小家伙完全没察觉气氛不对，正把玩着从父亲腰间顺来的玉佩流苏，栗色发梢还沾着刚才蹦跳时甩上的糕点碎屑。她咬住下唇，突然觉得这对父子简直是一个模子刻出来的狡黠模样。
步绮娆指尖狠狠掐进掌心 ，浅色裙裾扫过门槛时带起一阵急促的香风。她故意用后背对着那对父子，耳尖却红得能滴血——方才被当面拆穿"只喜欢爹爹"的羞恼，混着被父子俩联手套路的心累，此刻全化作一声冷哼："哼！" 这声带着颤音的鼻音让门后的乐瑀耳朵立刻竖了起来。
"爹爹！" 小家伙突然拽住宫烨寒的衣袖拼命摇晃。
"娘亲生气啦！你快去追！" 他仰起小脸，栗色发梢此时翘着几呆毛，活像只急着讨赏的小狗。
"跟上？" 宫烨寒挑眉看向儿子，嘴角噙着得逞的笑意
“好啊，爹爹一会可得好好哄哄你媳妇。”
宫烨寒听到乐瑀说媳妇那两个字，心里瞬间亮堂不少，这个词真是不错，“你看上的那匹小良驹送你了。”
客栈内
斑驳的窗纸透进几缕斜阳，在实木案几上投下菱形的光斑。两杯早已见底的雨前龙井在瓷座里留下浅褐色的茶渍，像涸的血迹般刺目。
"薛思怜！"朱天猛地拍碎茶盏，瓷片溅落在地毯上，惊起一蓬细微的绒毛。他指节因握拳而发白，青筋在太阳处暴起，"主子的旨意难道是儿戏？"不管是这次纵火事件还是寒王，这个女人都不该手，要不是他偷偷知会他父亲，只怕此时在大牢里的人是薛思怜。
要不是怕影响到主子的计划，谁想处心积虑的救这个讨人厌的女人。
薛思怜唇角勾起一抹冷笑，眼尾那点绯色花钿在烛光下泛着冷光。她指尖轻轻敲击着茶盏边缘，声音慢条斯理，却字字带刺：“这次还多亏了我点火，不然怎么将步绮娆那个女人引来？”
她抬眸，眼底闪过一丝算计：虽然是故意为之，但以步绮娆与袁府的关系，也该出手。那个女人怎么可能放过这样巴结江都首富的机会呢？
“朱天，你可别忘了——”她身子微微前倾，压低声音，语气里满是嘲弄，“要不是本小姐，步绮娆怎么会现身？不过，你夜念叨的人，可是一点也没把你放在心上。”
“你！”
“我自有分寸，若是主子怪罪下来，全推我身上。”
她唇角勾起一抹若有若无的笑意，声音压得很低，像是在说一件再寻常不过的小事。指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眼神却冷静得可怕——朱天那个榆木脑袋想不透，她早在一开始就看穿了。
表面是纵火，暗地里，真正负责那批军大衣的，是三皇子幕僚。这一击，明着是冲着三皇子去的，暗地里，却是在替四皇子挡灾。四皇子此刻正在徐州巡视水患，前方稍有闪失，便是动摇国本的大事，容不得半点差池。
“哼！心里有数就行。”
朱天“砰”地一声站起身，椅子在石板地上拖出刺耳的声响。他上下打量着薛思怜，目光像刀子一样从她脸上刮过，最后停在那双粉色绣花鞋上，嘴角带着毫不掩饰的轻蔑。
“就那张脸还能看得过去，其他的地方，啧，一文不值。”他冷哼一声，语气里满是嘲弄，“还妄想勾引寒王？我倒要看看，你有多大的本事。”
薛思怜连眼角都懒得抬一下，仿佛没听见他的讥讽。纤长的手指慢条斯理地抚平衣袖的褶皱，将略显凌乱的发丝别到耳后，动作优雅而从容。
她微微抬起下巴，眼底闪过一丝志在必得的光芒。
她就不信，以她的手段，寒王怎么可能不上钩。
踩着细碎的步子，粉色绣花鞋在昏暗的石板地面上轻轻一点，发出极轻的声响，仿佛每一步，都踩在朱天紧绷的神经上。
袁府门前不远处。
天色刚亮，袁府门前背着阳光，青石板上的水露还没，冷气顺着裤管往上钻。
步绮娆紧了紧衣襟，压下口翻涌的情绪，抬脚朝那小摊位走去。
“阿婆，来碗豆腐脑，不要蒜头。”
她直接拉开条凳坐下，声音压得很低，却透着一丝不易察觉的颤抖。
摊后，老人正往炉里添柴，听到这声久违的呼唤，手一抖，木勺“当啷”一声磕在锅沿。她猛地抬头，浑浊的眼睛先是茫然，随即一点点亮了起来，像是尘封多年的记忆骤然被点亮。
“…姑娘？”她试探着开口，声音因激动而发颤，脸上的皱纹挤作一团。
步绮娆的睫毛轻轻一颤，指尖在粗糙的裤缝上无意识地摩挲着。她没有应声，只是垂下眼帘，避开老人探究的目光，从袖中摸出几枚铜钱，指尖因用力而微微泛白。
“阿婆，麻烦您了。”她低声说，语气平静，却透着一丝紧绷。
老人这才回过神，慌忙应了一声，手忙脚乱地在围裙上擦了擦，转身从滚烫的大锅里舀出一碗豆腐脑。热气氤氲，带着豆香扑面而来。她小心翼翼地将碗放在步绮娆面前，又找来一双净的竹筷，推到她手边。
“……小心烫。”老人低声叮嘱，目光却始终没离开她的脸，像是要在上面找出当年的影子。
步绮娆的手指在碗沿上轻轻一顿，终究还是抬手，朝老人微微俯身，低声道：“多谢。”
这一礼，她行得极轻，却仿佛用尽了全身的力气。放下碗时，她的指尖不小心碰到了老人的手背，那双手布满老茧，粗糙得像砂纸。她心头一紧，迅速收回手，指尖蜷缩进掌心，像被什么蛰了一下。
她没有立刻动筷，只是垂着眼，静静地看着碗里白的豆腐脑。热气熏得她眼眶微热，视线很快便模糊了。她吸了吸鼻子，强压下那股酸意，用竹筷轻轻搅动，舀起一勺送入口中。
熟悉的味道瞬间在舌尖蔓延开来——嫩滑、清香，带着一丝恰到好处的微甜。她紧绷的肩膀几不可察地放松了些许，眼眶中的水汽却更重了。
三年过去，这里的味道还是没变。差点以为吃不到这一口了，以前来江城，她便很喜欢来这吃豆腐脑，“阿婆，味道没变。”
老人站在一旁，看着她低眉顺眼地吃着豆腐脑，脸上的笑意一点点加深。那笑意里，有欣慰，有怀念，还有一丝难以言喻的满足。
“味道……还是以前的味道。”她忽然开口，声音很轻，却字字清晰，“不过，更多的，是……姑娘的心境没变。”
步绮娆的筷子微微一顿，抬眼看向老人。老人也正看着她，目光温和而慈祥，仿佛能看透她所有的伪装。
她张了张嘴，想说些什么，最终却只是垂下眼帘，轻声道：“……是吗？”
老人笑了笑，没有再说话，只是转身回到炉边，继续守着她的小摊。她的背影显得有些佝偻，却透着一股说不出的安稳。
步绮娆低下头，又舀了一勺豆腐脑。
在这一刻，在这一碗简单的豆腐脑里，她仿佛又看见了当年的自己——那个无忧无虑、笑靥如花的小姑娘。
而这份久违的温暖，足以让她暂时忘记所有的烦恼与不安。没有变，心性如初见她那般。
步绮娆吃到一半，便觉得有一道目光一直盯着她，而且离她不远，全当做不知道般，耐着性子将剩下的全部灌进嘴里，放下碗，起身从腰间摸出一锭金子给了老人。
老人也没有矫情，直接收下了，“姑娘下次，再见。”一切都是缘分，她坚持了这么久，也只是为了“碰巧”见她一面，这个对她全家有恩之人，可是下次，她也不知道会不会有下次，她能不能坚持到下一次见姑娘。
步绮娆点了点头，离开。
步绮娆的身影刚刚消失在街角，老人便缓缓直起腰，枯瘦的手指攥紧了摊位边缘的布帘。晨风掠过，带着些许凉意，吹得她斑白的鬓发轻轻颤动。
“阿满，过来搭把手。”她朝身旁的锦衣少年招了招手，声音沙哑却透着不容拒绝的威严。
少年立刻放下手中的书卷，快步上前。他穿着一身墨色锦袍，衣摆绣着暗金云纹，袖口却微微挽起，露出一截白皙的手腕——显然并不习惯做这种粗活。
“阿满，”老人一边将豆腐脑的木桶搬上推车，一边低声叮嘱，“刚刚那位姑娘……你记住了，她是我们余家的恩人。”
少年的手指微微一顿，抬起眼，眸中闪过一丝诧异。
“如今你要入云都，若是有缘遇到她……帮帮她。”老人的声音压得更低，像是怕被风声带走似的。
少年怔了怔，目光不自觉地望向步绮娆离去的方向。晨光洒在她刚才坐过的条凳上，木板上还残留着几道浅浅的压痕，仿佛她的气息还未完全散去。
“是，。”他低声应道，目光落在那姑娘的背影上，心底悄然浮现一丝好奇。
曾说过，余家当年犯下大罪，满门几乎抄斩，除了父亲，其他人和他侥幸活了下来。而那位姑娘……不知用了什么法子，让余家免于灭顶之灾，只是家产尽数充公。
他回想着方才匆匆一瞥的容颜——那姑娘看起来不过与他一般年纪，眉眼却极是清冽，气质沉静如水，却又隐隐透着一股难以言喻的锋芒，像是……非池中之物。
就在这时，远处传来一阵嘈杂的脚步声，几个早起上集的妇人拎着菜篮子路过摊位，其中一人一眼瞥见老人，不由得停下脚步，满脸疑惑。
“余老太太？您老人家怎么又出来卖豆腐脑子？”她指着推车上的木桶，语气里带着几分惊诧，“您可是……余家现在可是江城的大户，不至于差这点钱吧？”
老人动作微顿，抬起头，脸上浮现一抹淡淡的笑意，却未答话。
少年微微皱眉，上前半步，挡在推车前，语气恭敬却带着几分疏离：“劳烦几位婶子让一让，我身子骨硬朗，闲不住。”
那妇人愣了一下，随即讪讪地笑了笑，拉着同伴快步离开，嘴里仍小声嘀咕着：“真是奇怪……余家如今这般家底，怎么还让老太太出来受累……”
待人群散去，老人轻轻叹了口气，伸手拍了拍少年的肩膀。
“阿满，记住今的话。”她低声道，“有些恩情，不是钱财能衡量的。”
少年点头，目光却仍停留在那姑娘离去的方向，若有所思。
