江城内
铜鹤香炉里袅袅升起的龙涎香，在殿内缓缓铺开，带着一丝冷冽的清苦。
宫烨寒半倚在主位之上，修长的手指有一下没一下地敲着扶手，指尖与木料的轻叩声在安静的殿中格外清晰。他微眯着眼，听着楚陌将袁府纵火一案的经过一一道来，神色淡漠，仿佛眼前这桩足以震动江城的案子，不过是案头一份寻常的公文。
“……纵火之人已在城郊被擒，供词与物证俱在，说是袁家旁支因赌债，买通府中下人纵火，意图嫁祸给与袁家素有嫌隙的布商。”
楚陌躬身禀报，声音沉稳，不急不缓。
宫烨寒眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声，指尖的敲击声却并未停止。
半就破了。
他来，不过是个形式。若连这点小事都要他亲力亲为，那他手下那群人，也该好好反思一下自己的办事能力了。
“朱永杭那边怎么说？”他语气平淡，听不出喜怒。
“回大人，朱大人已答应私下解决，不会将此事闹大。”楚陌答道，“只要军衣能如期送到边疆战士手中，他自不会手这其中的‘复杂’纠葛。至于皇上那里，朱大人也会安排好说辞，无需您费心。”
“如此甚好。”
宫烨寒终于开口，声音清冷，“边疆将士等着这批军衣过冬，若是耽搁了，那才是大事。”
他说着，目光却微微一凝，落在了楚陌刚刚呈上的几封密信上。信纸边缘沾染着些许焦黑的痕迹，似乎是从火场中抢救出来的。他修长的手指轻轻摩挲着信纸，眼底闪过一丝不易察觉的幽光。
袁府……
他低低重复了一遍这个名字，唇角勾起一抹若有若无的冷笑，那笑意却未达眼底。
案子虽了，一个名字却在他心头挥之不去——步绮娆。
阿娆来江城第一件事，便是去见了袁野。
想到这里，宫烨寒的眉心不自觉地蹙起。这套说辞在阿娆那里怕是行不通的。
“等等，再查...”
他吩咐楚陌，指尖在扶手上轻轻敲击，似乎在权衡着什么，既然袁府与她有关系，他不介意细查一番。
“是，王爷。”
窗外飘进一片梧桐叶，恰好落在他墨色锦袍的袖口。他正凝视着庭院里飘落的秋叶出神，指节无意识摩挲着青玉扳指的纹路，眉头习惯性蹙着。直到一阵急促的脚步声由远及近，伴随着孩童特有的轻快韵律撞进耳畔。
"爹爹！"
一个小小的身影如燕般扑来，绣着金线云纹的衣摆扫过地砖。宫烨寒瞳孔骤然柔软，常年冷凝的俊颜浮现罕见的笑意。他旋身半步精准接住飞奔而来的孩童，左手稳稳托住对方软乎乎的后腰，右手已自然揉上那颗毛茸茸的脑袋。
"慢些跑。"他垂眸看着怀中晃动的琉璃似的眼眸，声音比平时低八度，带着蜂蜜融化的温润，"小皮猴。"
乐瑀被高高举起又轻轻落下，绣着的小靴子在地上蹦跶两下。他忽然仰起脸，鼻尖还沾着点彩泥的亮片，在阳光下折射出细碎星光："爹爹！"尾音拖得老长，像撒娇的猫，"乐瑀发现好多好玩的！"
宫烨寒单手将他抱起，指腹擦过儿子颊边残留的泥渍。乐瑀立刻叽叽喳喳倒豆子："那个捏泥人的老爷爷超厉害！"肉乎乎的手指在空中比划，"他能捏出会动的兔子！还会给泥人戴娘亲那样的珠花～"说着突然泄气地扁嘴，"可是...可是娘亲不在..."
宫烨寒眸光微动，袖中手指轻轻蜷起。他望着儿子亮晶晶却略带失落的眼睛，忽然想起云野午后传来的密信——小狐狸，此刻应当已经在回城的路上。
"饿了？"他忽然伸手拂开垂落在乐瑀前额的一缕碎发，拇指蹭过孩子微红的耳尖。石桌上的食盒飘来桂花糖蒸栗粉糕的甜香，混着秋特有的燥气息。
乐瑀用力点头，发间缀着的羊脂玉坠子叮当作响。宫烨寒正欲唤宴喜，却见怀中的小家伙突然扑进他怀里，带着彩泥清香的小脸蛋埋在他前闷闷地说："爹爹...我们等娘亲回来一起玩好不好？"
“乐瑀饿了，爹爹带你先去吃东西。”说着他已经起身了。
他知道乐瑀那孩子虽玩得欢腾，却始终谨记他的叮嘱——从未碰过官驿小厨房外的任何吃食。即便偶尔盯着街边糖葫芦挪不开眼，也会先跑来问他"爹爹可否允准"。
步绮娆将乐瑀教养得极好，那种深入骨血的规矩与灵慧，连皇兄皇嫂都为之动容，才会放心让她带着乐瑀远赴纤楚。
这几宫烨寒带着乐瑀住在官驿里，除了与袁野和朱永杭交谈几次，其他的人都拒绝了，自是绝了那些想要攀附关系的心思。
夜幕降临
铅灰色的云层被月光撕开一道裂缝，一轮皎洁的明月缓缓升起，清冷的银辉如纱幔般笼罩着驿站。厢房一扇雕花木窗微微敞开，窗棂上投下斑驳的树影，随着夜风轻轻摇曳，像水面上晃动的碎银。
静谧的夜晚，远处村落传来断断续续的犬吠声， 先是短促的一声"汪"，接着是更远处的应和，随后整个世界又重归死寂，连虫鸣都噤了声。
一盏青铜烛台在床榻旁摇曳，火苗舔舐着灯芯发出细微的噼啪声。宫烨寒侧卧在简陋的床榻上， 乐瑀安静地依偎在他身侧。他原本紧闭的双眼突然因空气中飘来的铁锈味而猛然睁开——那血腥气浓得几乎化不开。 他浑身肌肉瞬间绷紧，右手无意识地摸向枕下的匕首，瞳孔在黑暗中收缩成危险的竖线。
"哎呀"一声轻响， 门轴突然发出刺耳的吱呀声。宫烨寒的手已经按在了武器上，却在看清来人时骤然松懈。 他长舒一口气，声音里带着劫后余生的庆幸："你受伤了？" 有些担忧，眉头拧成川字——步绮娆不仅归来迟，更让他没想到她径直找到了这个临时落脚点。
"你身边的尾巴不少，这身上的血都是他们的。" 步绮娆甩了甩暗红裙摆上的夜露，发梢还滴着水珠。
一进门便将湿漉漉的寒气一并带了进来。外头风大，吹得烛火一阵乱晃，她却像浑然不觉，只抬手随意地将鬓发散到耳后，露出一截被冷汗浸得微红的侧颈。
“本没打算理会那些人，”她把沾着泥水的靴底在门槛上蹭了蹭，声音里带着一丝倦意，却仍旧清亮，“可他们偏要招惹我。”
话说到一半，她忽然勾唇一笑，笑意却不达眼底，那双眼睛在灯下像淬了冰，带着刀锋般的冷意：“还有人敢对你出手。”
宫烨寒原本半靠在桌边，听到这句，指尖微微一顿，原本漫不经心把玩茶盏的动作停了下来。他抬眼看去，正对上她略显疲惫却依旧倔强的眉眼，眼底那点倦色怎么也掩不住。
心口像被什么轻轻撞了一下，他皱了皱眉，起身时衣摆带起一阵风，烛影随之摇曳。
“过来。”他压低声音，语气里带着不容置疑的沉稳。
步绮娆挑了挑眉，却没有多问，只慢吞吞地挪到他面前。她刚站定，宫烨寒已经伸手，微凉的指腹轻轻落在她眼下那抹淡淡的青色上，动作极轻，却带着不容拒绝的力道。
“脸色这么差，还逞强。”他低声道，嗓音里压着一丝连他自己都没察觉的心疼。
步绮娆想别开视线，却被他握住了下巴，只能任由那道目光在脸上细细描摹。她有些不自在地轻咳一声，耳尖悄悄泛红，却还是强撑着扬起下巴，嘴角挂着一抹若有若无的笑：“我没事，休息一下就好。”
宫烨寒盯着她看了许久，这才收回手，转身朝门外吩咐：“去，准备热水，再让人送一壶热茶来。”
“是。”门外立刻有人应声，脚步声渐渐远去。
屋内一时安静下来，只剩烛火偶尔发出的噼啪声。步绮娆这才觉得紧绷的肩膀稍稍放松，目光不经意间扫过桌上的几碟糕点。
她走过去，指尖在碟边轻轻一划，停在一块做工精致的桂花糕上。糕体雪白，表面撒着金黄的桂花，散发着甜而不腻的香气。她犹豫了一下，还是伸手捏起一小块，咬了小半口。
甜腻的滋味在舌尖化开，她微微眯起眼，像一只餍足的猫。可刚咽下去，她又下意识地蹙了蹙眉，抬手用帕子擦了擦唇角，似是在嫌弃自己贪嘴。
“怎么，不合胃口？”宫烨寒不知何时已经走到她身后，双手负在身后，目光落在她手中的糕点上。
步绮娆动作一顿，抬眼看他，眼神里带着几分心虚，又很快被掩饰过去。她抿了抿唇，将剩下的半块糕点放回碟中，声音轻得几乎听不见：“太甜了。”
宫烨寒看着她这副模样，眼底掠过一丝笑意，却很快收敛，只是淡淡道：“那就别勉强。”
他说着，目光不经意间扫向隔壁对面的厢房，门半掩着，隐约能看见里面摆着一只宽大的浴桶，水面还冒着丝丝热气。
步绮娆顺着他的视线望去，立刻明白了他的意思，耳更红了。她咬了咬唇，低声道：“多谢。”
宫烨寒没有接话，只是转身走到桌边坐下，重新执起茶盏。可他的视线却始终没有离开过她，从她微微泛红的耳尖，到她略显局促的手指，再到她轻轻绞着衣摆的动作，每一分细微的变化都逃不过他的眼睛。
步绮娆被他看得有些不自在，索性端起茶盏抿了一口，试图掩饰自己的慌乱。茶水温热，带着淡淡的茶香，却怎么也压不住心底那股莫名的悸动。
她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，低声道：“热水什么时候能好？”
“快了。”宫烨寒头也不抬，语气平静，“你先吃点东西垫垫肚子，别一会儿晕过去。”
步绮娆轻哼一声，却没有反驳。她又拿起一块糕点，这次却只咬了一小口，便放下了。她抬眸看向窗外，夜色深沉，风依旧在吹，可她的心却莫名安定下来。
有他在，似乎什么都不用怕。
步绮娆纤细的手指轻轻拨弄着盘中的桂花糕，指尖在边缘无意识地摩挲。她低头嗅了嗅甜香，鼻尖微微翕动，却突然蹙起柳叶眉，将整盘糕点往旁边推了推。
"先洗澡吧..." 她低声自语，声音里带着沐浴前的慵懒， 起身时裙裾扫过木质地板发出沙沙声响。 经过屏风时，她忽然顿住脚步， 发梢还沾着未的夜露，在暖黄烛光下闪着细碎的光。
浴桶里升腾的热气已经氤氲成雾， 水面上漂浮着几片玫瑰花瓣。 步绮娆眼睛一亮，伸手探了探水温， 指尖刚碰到水面就立刻缩回， 唇角勾起满意的弧度。 当她瞥见角落里叠放的素白衣裙时， 眼睫轻轻一颤——那绣着暗纹的滚边，分明是宫烨寒特意准备的。
与此同时，主卧里的宫烨寒正襟危坐在桌前， 修长的手指捏着那半块被遗忘的糕点反复打量。 烛火在他轮廓分明的侧脸投下摇曳的光影，他忽然想起步绮娆方才咬糕点时， 腮帮微微鼓起的可爱模样。 鬼使神差地， 他低头将糕点含入口中——
"嗯？" 他原本漫不经心的神情骤然凝固， 舌尖传来的甜香带着恰到好处的桂花蜜， 比御膳房平进贡的还要细腻三分。 宫烨寒不自觉地眯起眼睛， 连指尖都跟着轻轻颤了颤。
鎏金小炉里的炭火噼啪作响， 一个时辰的时光就在这般静谧中悄然流逝。 宫烨寒保持着同样的坐姿， 眉头却越皱越紧， 目光不时瞥向屏风方向。 最后他猛地站起身， 衣袍带翻了茶盏也顾不得扶——
"该不会..." 他大步穿过回廊时， 脑海里全是步绮娆泡在浴桶里睡着的画面， 那双总是紧紧跟在他身后的凤眸此刻紧闭的模样， 光是想象就让他心脏漏跳一拍。
他深吸一口气， 指尖轻轻一推—— "吱呀——" 门轴发出细微的响动。
"娆儿？步绮娆！" 他的声音像浸了夜露的丝绸， 带着刻意压低的颤抖。 走廊的烛火在他侧脸投下摇晃的光影， 那双总是冷静的眼睛此刻瞪得微微发圆。
没有回应。
宫烨寒的心脏猛地漏跳一拍， 喉结滚动着咽下不安。 他几乎是扑到屏风前， 玄色衣袖带翻了案上的烛台， 却顾不得扶正—— 身影一个踉跄绕过雕花屏障。
"该不会..." 他单膝跪在软榻旁的地毯上， 骨节分明的手悬在步绮娆鼻尖半寸处， 瞳孔因紧张而收缩。 浴桶里升腾的热气模糊了视线， 只能看见软榻上蜷缩着的一团浅色衣料。
直到看清那张苍白的脸——
宫烨寒僵直的背脊这才缓缓放松， 指尖无意识地揪紧了衣襟。 步绮娆侧脸枕着绣花软枕， 长睫毛在眼下投出细碎的阴影， 唇瓣比平时更显淡薄。 她身上还沾着未擦的水汽， 几缕湿发黏在泛红的耳垂上。
他无声地舒了口气， 蹲下身时玄色袍角扫过地面。 借着浴桶蒸腾的雾气掩护， 目光贪婪地描摹这张卸下防备的脸。
这才是他认识的那个步绮娆，没有人知道，在很多年前他便是被这样的女子吸引住了，喜欢她的率性，也喜欢她的洒脱。
可是，这一切都被千洛弦毁了！
那一晚，他若是再迟一点点，怕是今后的生活里，再也不会有步绮娆这个人。
记忆像被生生撕裂一般涌上来——她躺在冰冷的地上，一身白衣早被血水浸透，暗红一片，黏腻地贴在身上。她的睫毛上沾着血珠，原本清亮的眸子失了焦距，像被抽走了灵魂，只剩下空洞和绝望。口微弱的起伏几乎不可察觉，若不是那细若游丝的喘息声，他真会以为，自己抱在怀里的，只是一具冰冷的尸身。
那一刻，腔像被一只无形的手狠狠攥住，酸涩、愤怒、悔恨，还有几乎要冲破理智的恐惧，齐齐涌了上来。他在心里一遍一遍地骂自己——骂自己的自负，骂自己的大意，骂自己为什么没有早点发现她的异常。
宫烨寒眼底的冷意一闪而过，指尖迅速在她颈侧几处要上连点几下。她身子轻轻一颤，却没有醒，只是眉心微蹙，像是从噩梦中惊醒又被强行按回黑暗。他这才俯身，一手穿过她的膝弯，一手揽住她的背，将她整个人打横抱了起来。
入手处一片冰凉，仿佛抱着的不是活人，而是一块浸透了寒水的玉。宫烨寒的眉头狠狠拧起，下颌绷得死紧，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
他的指尖探上她的腕脉，细细感知片刻，确认脉搏虽弱却还算平稳，他才稍稍松了口气，却仍不敢大意，暗暗运转内力，顺着经脉缓缓渡入她的体内，护住她的心脉，快速朝着他与乐瑀的房间走去。
一整夜，步绮娆没有做噩梦，就那般安然入睡，而宫烨寒则是盯着步绮娆的脸看了许久，似是看不够般，临近天亮，他才沉沉的睡去，也只睡了四个时辰而已。
