几过去，纤楚国云都城内最热闹的话题，不是战事，也不是新科状元，而是消失了整整四年的步将军之女——步绮娆，突然回来了。
而她身边那个三四岁的孩子，更成了全城心照不宣的谜。茶馆酒肆里，说书人添油加醋，妇人们交头接耳，连朝堂上的大臣都在暗自揣测：那孩子，到底是不是四皇子千洛弦的？
毕竟，皇家血脉岂能流落民间？当年皇帝亲赐的婚约还悬在那里，步绮娆没有理由不嫁，更没有理由带着一个来历不明的孩子回来。
“四弟，你这便宜儿子，来的可真是时候啊——”
一声刻意压低的笑从人群后传来，带着掩不住的幸灾乐祸。众人循声望去，只见几位宗室王爷正围坐在席间，为首那人摇着折扇，目光直直落在千洛弦身上，仿佛已经看到他骑虎难下的窘境。
说话之人便是纤楚国三皇子千琉琛，他开始无情的嘲笑千洛弦，今本谢绝好友相邀，猜想千洛弦必定前往，不想与他打照面，正准备进宫，却听说步家小姐带着私生子回云都的消息，他转身就往这看戏来了。
“四皇子殿下，”在其旁边的蓝衣男子慢悠悠地开口，“这孩子若是你的，那自然是天降祥瑞；若不是……呵呵，只怕满朝文武，都要替你写一本《如何喜当爹》了。”
席间顿时爆出一阵哄笑，有人趁机起哄：“赐婚在前，人回在后，这事儿要是传出去，只怕纤楚上下，都要笑掉大牙！”
千洛弦没有开口，指尖微微收紧，指节泛白，却仍维持着表面的从容。
步绮娆回来的消息，是千云澜亲口告诉他的。她还带回了一个三四岁的孩子，像是特意为他备下的一份“见面礼”。
真没想到，那个女人竟敢回来，还敢带着这个“孽种”大摇大摆地踏进云都。
这几，他已暗中派人去“请”步绮娆和那孩子出府，好好“教训”一番，再远远打发走。然而，派出去的人一去不返，连个回音都没有。看来，要动她，远比想象中棘手。
席间，一位身着蓝袍的宗室见他眉头紧锁，故意压低声音笑道：“前几我在街头远远瞧见那步绮娆，身边还牵着个小崽子。啧啧，那模样，比起花漾楼的头牌红缨姑娘还要勾人……”
话音未落，只听“嗖”的一声闷响，一筷子破空而来，擦着他的鬓角飞过，径直钉入他身后的木柱，入木三分。
蓝袍宗室尖叫后退，身边的侍从已被吓得面无血色。
蓝袍宗室咬着后槽牙撑桌而起，刚想破口大骂，视线却猛地一顿。
对面窗前，一道黑影静立如鬼魅。那人一身夜行衣，兜帽压得极低，唯有一双眼睛，冷得像淬了冰，正直勾勾地盯着他。
蓝袍宗室心里一寒，下意识后退半步。
惹不起。
他更惹不起那坐着的人。那人连头都没回，只一个背影，便足以让满座皇子噤若寒蝉——纤楚国外姓王，宫烨寒。
宫烨寒不过志学之年，便被先帝封为异姓王。论辈分，这些皇子都得恭恭敬敬喊一声“皇叔”。谁也不知道他的来历，只知道父皇曾亲口警告：此人来历成谜，心性难测，能避则避，万不可招惹。
蓝袍宗室喉结滚动，冷汗顺着鬓角滑下。
筷子还钉在木柱上，尾端微微颤动，仿佛下一瞬就要破柱而出。
“四弟——”有人试探着开口，“方才那一下，未免太过了吧？当着这么多同宗的面，未免太不给步家女和那位小公子留情面。”
话音未落，只听“嗖”的一声闷响，第二筷子破空而来，擦着他的耳廓飞过，钉在柱上，与上一并排而立，入木三分。
席间瞬间死寂。
蓝袍宗室脸色煞白，连呼吸都乱了：“你、你疯了吗？！”
千洛弦也被刚刚那一幕吓到了，一筷子直接穿透了那木柱子，可见其内力有多深厚，视线也落到了对面的窗口，好巧不巧，对面坐着的便是那纤楚国外姓王爷宫烨寒。
千洛弦这边见宫烨寒在不远处，也不敢再乱说话，只是他们不清楚宫烨寒为何要帮那步绮娆，难道说步绮娆现在能回来是因为搭上了寒王吗？这些他们只能在心底思索，连指尖都因握杯太紧而发白，几口茶酒下肚，只觉喉头发苦，最后只得讪讪起身，告辞离去。
宫烨寒只静静坐在窗边等人，案前一壶清茶，热气氤氲，他却一眼未看。青瓷茶盏边缘有一道细微的裂痕，在烛光下泛着暗红的光晕，就像他此刻隐忍的情绪。
蝴蝶样式的半边面具遮住了他的容颜，只露出一截冷白的下颌，眼底深处却是一片肃与残酷，仿佛随时能将人撕碎。
楚陌垂首立在一旁，心中暗惊：云野那丫头，竟也有暴露的一天。在她眼中，云野向来如影子般存在，连主子都难以捕捉其踪迹，如今却被未来王妃察觉，足见这位王妃的实力，远非等闲。
宫烨寒指尖轻轻摩挲着冰冷的杯沿，神色未变，心中却是一沉。
——云野现在不可能撤回来。
他眼底掠过一抹冷光，心中已迅速盘算开来：得再安排人手，四处布防，绝不能让她出任何差错。
娆儿身边现在也不是绝对安全，不只是她本身，还有乐瑀那个小家伙，凤漓国的那人可不会轻易放过这么好的机会。
楚陌脊背绷得笔直，指节无意识摩挲着腰间佩剑的流苏，目光如鹰隼般扫过楼下，开口道：“主子，金公子与墨公子来了。”
宫烨寒指尖在紫檀扶手上叩出闷响，青玉扳指折射的冷光掠过楚陌瞳孔——'拆了花漾楼'五个字砸在凝滞的空气里，惊飞了檐下栖息的夜枭。
“是主子。”楚陌垂首应答时，后颈汗毛倒竖，想起花漾楼那些姑娘们昨夜还在唱曲...
要怪，就怪那宗室子弟嘴太毒。他不过是随口胡诌一句，哪会想到会害得花漾楼和那女子遭殃。
所谓的“见到步小姐”，本就是一句胡话。别人或许不知，但他们这些时刻盯着未来王妃动向的人却清楚得很——王妃离城已有数，别人又如何能见到她？
殿中静得出奇，只余铜漏滴答作响。
“阿烨，你又指使你手下做什么见不得人的事了？”一道清润的嗓音打破了沉寂。墨玉一袭青衣，从屏风后缓步而出，衣摆拂过地面，带起细微声响。他身侧，金玉麒身着浓紫镶金长衫，指尖漫不经心地转着一枚白玉扳指，笑意却不达眼底。
两人并肩落座，目光齐齐落在窗边的宫烨寒身上。
雅间里的青铜香炉升起袅袅青烟，将四人围坐的八仙桌笼罩在薄雾中。墨玉用团扇半掩着脸，眼角余光瞥见宫烨寒紧绷的下颌线，忍不住用扇骨轻戳了下他的手肘。
墨玉修长的手指在茶盏边缘轻轻一顿，抬眼看去，唇角勾起一抹若有若无的弧度：“阿烨的心情……似乎不太好？”
金玉麒懒懒地倚在椅背上，眼神却锐利如刀：“心情不好？我看是手又痒了吧。花漾楼那边，听说刚刚已经乱成一锅粥了。”
“嗯。”宫烨寒只是淡淡回了一句，直接忽略了墨玉的话题。他摆动了一下衣袖，换了一个姿势继续坐着。
墨玉给了宫烨寒一个白眼，好不容易出来一聚，阿烨这家伙惜字如金，想要他主动开口，那是极其困难，“听说步绮娆回来了，那他们的婚事是不是要继续了？”
鎏金茶盘里'叮'地一声，宫烨寒修长的手指正无意识摩挲着茶盏边缘的裂纹。
听到响动，金玉麒看向宫烨寒，宫烨寒的脸色已变，他拉了拉墨玉的衣袖，让他闭嘴，墨玉此时才意识到说错话了，赶紧转移话题，“那个，小二，换一壶热茶，怎么就冷了呢。”
小二快速添好热茶，热气腾起白雾，却驱散不了屏风后投来的探究视线。
窗外飘来若有若无的花香，冲不散室内凝重的气氛。金玉麒紫袍下的手指在桌下轻轻敲击节拍，每一下都像在计算着什么。
宫烨寒指尖摩挲着茶盏边缘，指节因用力而微微泛白。他垂眸看着盏中浮沉的茶叶，声音压得很低，一字一顿：“阿玉，为四皇子寻些事务来做。”
话说出口，他眼底掠过一丝冷意。她与那人的婚事，从一开始便注定是镜花水月。娆儿那边，是绝不会应允的，即便千洛弦跪在她殿前求上三天三夜，她也不会松口。而他，只需在背后推波助澜，将一切算计藏在那“乐瑀爹爹”的温厚面具之后，演得滴水不漏。
“知晓。”金玉麒应得脆利落，指尖在桌面上轻轻一叩，像敲定了什么。
寻些差事对他来说并不难。这几京中飞鸽传书不断，徐州一带连降暴雨，州河水势暴涨，纤楚皇帝为此愁得彻夜难眠。谁让那千洛弦偏偏触了寒王的眉心？若不好好“关照”一番，又如何对得起寒王殿下这份“看重”。
想到这里，他唇角勾起一抹若有若无的笑意，眼底却是一片冰凉。
金玉麒不过二十出头，却已是纤楚国最年轻的右丞相。他生得眉目清俊，唇红齿白，一身紫袍金线在烛光下熠熠生辉，端的是少年得志、意气风发。与朝中那些盘错节的世家老臣相比，他更像是皇帝一手栽培的“利器”——锋利、听话，且易于掌控。尤其是那位深蒂固的左丞相，早已被他远远甩在身后，如今朝堂之上，谁不称赞一句“右相年少有为”？
只是，谁又知道，这把“利器”的锋芒，究竟是为谁而磨。
他垂下眼帘，指尖在紫袍袖口上轻轻摩挲，掩去眸底一闪而过的冷意。少年得志又如何？满朝文武的称赞，不过是贴在刀鞘上的一层金粉。真正握刀的人，从来不是他。
若连这点自知之明都没有，他早就被这把刀的反噬之力撕成碎片了。
次朝堂之上。
金銮殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
“徐州水患一事，诸位爱卿可有良策？”
左丞相率先出列，声如洪钟，将灾情与赈灾之策娓娓道来。殿中气氛肃穆，不少老臣微微颔首。
金玉麒静静听完，待左丞相话音落下，这才从队列中缓步走出。他躬身一揖，声音清朗而沉稳：“启禀陛下，左相所言，切中时弊。然臣以为，赈灾之要，不止于钱粮。”
他抬眼，目光沉静地扫过众人，最终落在龙椅上。
“徐州河道年久失修，若只一味堵截，不若顺势疏导。臣愿亲赴徐州，一则勘察水势，二则督办堤坝修筑，务必将祸患消弭于未然。”
此言一出，殿中顿时一静。
左丞相眉头微皱，显然没料到他会主动请缨。
“右相年轻，此行路途艰险，恐有不妥。”
金玉麒闻言不慌不忙，再次拱手，言辞恳切：“左相高义，玉麒岂敢推辞？然臣受陛下厚恩，理当为社稷分忧。若因臣年少而弃之不用，非但寒了臣心，亦损陛下用人之明。”
他微微一顿，话锋一转，目光若有似无地掠过御座之下那抹黄蓝的身影——千洛弦。
“况且，四殿下曾亲巡徐州，对当地民情水脉知之甚详。若能与臣同行，互为表里，必能事半功倍。”
此言一出，殿中气氛顿时微妙起来。千启皇帝指尖微紧，却很快恢复如常，只淡淡道：“右相既有此心，朕自当准奏。”
退朝后，金玉麒并未立即离去。他站在殿外汉白玉阶上，看着远处宫墙内隐约的飞檐。
“右相留步。”
身后传来熟悉的声音。金玉麒转身，只见千洛弦负手而立，衣袂在风中轻扬。
“四殿下。”他躬身行礼，唇边带着恰到好处的笑意，“陛下方才准臣赴徐州，不知四殿下可愿同行？”
千洛弦抬眸看他，眼中闪过一丝复杂之色，随即淡淡道：“既然右相开口，本皇子自当相助。”
金玉麒心中一凛，面上却笑意更深：“有四殿下相助，玉麒如虎添翼。”
他垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的冷意。
“只是……此行凶险，殿下务必小心。”
千洛弦轻哼一声：“本皇子若连这点风浪都经不起，又如何配得上‘殿下’二字？”
金玉麒闻言，心中暗笑。
锋芒毕露，才刚刚开始。
