吴凡失踪的消息，在第二天清晨就传遍了外门丙区。
沈尘是被一阵嘈杂声吵醒的。他推开房门，看到几个新弟子正围在十六号房间门口，探头探脑地往里张望。房间的门大敞着，里面空无一人，床铺叠得整整齐齐，桌上的东西也摆放得井井有条，看不出任何异常。
吴凡不见了。 隔壁十五号的弟子赵铭凑过来，压低声音说， 我早上起来敲他门，没人应。推门一看，人不在，东西都在。问了一圈，没人看到他昨晚去哪儿了。
会不会是出去修炼了？ 有人问。
赵铭摇头： 不可能。外门弟子晨起要签到，现在签到的时间已经过了，他没去。负责签到的师兄已经报上去了。
沈尘站在人群中，面无表情地听着这些议论，心中却在飞速运转。昨晚他亲眼看到吴凡被一个内门弟子带走，那个内门弟子腰间的令牌上刻着一个 赵 字。如果不出意外，吴凡现在应该已经在赵天阔的手里了。
但这件事他不能说出来。一来没有证据，二来以他现在的身份和地位，说出这种话只会给自己招来身之祸。
人群渐渐散去，沈尘回到自己的房间，关上门，盘膝坐下。他需要冷静地思考一下接下来的对策。
吴凡的失踪，证实了韩秋给的那份文件的内容——赵天阔确实在以外门弟子为祭品，进行某种邪术实验。而且赵天阔的胆子比想象中更大，新弟子入门的第二天就敢动手，说明他在苍梧宗内的势力已经到了可以只手遮天的地步。
沈尘从储物袋中取出韩秋画的那张外门地图，仔细研究起来。地图上标注了几个重点区域：外门弟子的居住区、演武场、藏经阁、任务大殿、丹药房、以及几个被标注为 禁地 的地方。其中有一处被韩秋用红笔圈了出来，旁边写着四个字： 疑似入口。
那是一个位于外门和内门交界处的地下洞，表面上看是一个废弃的矿洞，但韩秋在文件中提到，他曾在那里感应到过异常的气息。
沈尘将地图收好，决定找个时间去那个矿洞附近探查一番。但在此之前，他需要提升自己的修为。练气六层在外门中虽然不算垫底，但也绝对算不上强。一旦遇到危险，这点修为本不够看。
他闭上眼睛，开始运转混元诀。
灵气在经脉中流转，速度比之前又快了几分。混元珠悬浮在丹田中，散发着温润的光芒，将灵气提纯、压缩、再提纯。沈尘能清晰地感觉到，自己的修为正在一点一点地向练气六层巅峰靠近。
三十六周天后，他睁开眼，长长地吐出一口浊气。
再有三五天，就能冲击练气七层了。 沈尘喃喃自语。
就在这时，门外传来敲门声。
沈尘打开门，看到一个陌生的面孔。那人穿着外门弟子的道袍，身材瘦小，面容普通，但一双眼睛格外灵动，滴溜溜地转着，像是在打量什么。
林远师兄？ 那人问。
是我。
我叫宋小七，也是这期的新弟子。 那人咧嘴一笑，露出两颗小虎牙， 顾师兄让我来请你去演武场，说是有好东西给你看。
沈尘微微皱眉。顾长空？他又在搞什么名堂？
走吧。 沈尘关上门，跟着宋小七向演武场走去。
外门的演武场占地极广，足有数十亩，被分割成若个区域，供弟子们修炼和切磋。此刻正值上午，演武场上已经有不少人在了，有的在练剑，有的在对打，有的在打坐调息，一派热火朝天的景象。
顾长空站在演武场东侧的一块空地上，身边还站着几个人。沈尘走近一看，发现除了顾长空，还有赵铁柱、柳如烟、孙浩——都是之前在试炼场同组的成员。
林兄来了！ 顾长空笑着迎上来， 来来来，给你介绍几个新朋友。
他指了指身边一个身材魁梧、面容憨厚的青年： 这是孟虎，练气六层，来自北荒孟家。
孟虎抱拳道： 林兄好。
顾长空又指了指另一个面容冷峻、眼神锐利的少年： 这是叶青云，练气七层，来自东海叶家。
叶青云只是微微点了点头，算是打过招呼。
沈尘一一还礼，心中暗暗记下了这些人的名字和来历。顾长空这是在拉帮结派，把一些有潜力、有背景的新弟子聚拢到自己身边。这种做法在宗门中并不罕见，世家子弟们往往会在入门初期就抱团取暖，形成自己的小圈子。
林兄，大家都是自己人，以后互相照应。 顾长空拍了拍沈尘的肩膀，笑容灿烂。
沈尘笑着点了点头，心里却在想：顾长空把他拉进这个圈子，是真心把他当自己人，还是另有所图？
正想着，演武场的另一端突然传来一阵喧哗声。
沈尘转头看去，只见一群人围在一起，中间站着两个人在对峙。其中一个穿着红色衣裙，正是那个天灵的红衣少女。另一个是个身材高大的男弟子，穿着内门弟子的服饰，修为在筑基初期，脸上带着玩味的笑容。
苏师妹，你虽然是天灵，但毕竟才入门，修为也不过练气九层。师兄我指点你几招，也是为了你好。 内门弟子笑着说，语气中带着几分轻佻。
红衣少女冷冷地看着他，眼中满是厌恶： 不需要。让开。
师妹别这么不给面子嘛。 内门弟子伸手去拉她的胳膊。
红衣少女的眼神一冷，手腕一翻，一柄赤红色的短剑出现在手中，剑尖直指那内门弟子的咽喉。她的动作快如闪电，那内门弟子虽然修为高出她一个大境界，但猝不及防之下，竟然被退了两步。
我说了，不需要。 红衣少女的声音冷得像冰碴子。
内门弟子的脸色变得很难看。他堂堂筑基期修士，被一个练气期的小丫头当众落了面子，这口气怎么咽得下？他冷哼一声，身上气势陡然爆发，筑基期的威压如水般涌向红衣少女。
红衣少女的脸色微微发白，但她咬着牙，一步不退，手中的短剑依然稳稳地指着对方。
围观的人群中，有人小声议论： 那是苏家的大小姐苏浅雪吧？脾气可真够爆的。
那个内门弟子是谁？看着眼生。
好像是赵长老门下的弟子，姓周，叫周什么的……
沈尘听到 赵长老 三个字，心中微微一动。赵天阔门下的人？
顾长空也注意到了那边的动静，皱了皱眉，迈步走了过去。沈尘犹豫了一下，跟在了他身后。
周师兄。 顾长空走到近前，抱拳笑道， 苏师妹脾气是急了点，但她毕竟刚入门，不懂规矩。周师兄大人大量，何必跟她一般见识？
那内门弟子转过头，看了顾长空一眼，冷笑一声： 顾长空？东域顾家的小子，这里没你的事，滚远点。
顾长空的笑容不变，但眼神已经冷了下来： 周师兄，这里是外门演武场，不是内门的地盘。你一个内门弟子跑到外门来撒野，传出去不怕被人笑话？
周师兄的脸色一沉： 你算什么东西，也敢教训我？
话音未落，他一掌朝顾长空拍来。这一掌虽然没有用全力，但筑基期的随手一击，也不是练气期的修士能硬接的。
顾长空不闪不避，同样一掌迎了上去。
砰！
两掌相交，灵气激荡，掀起一阵狂风。顾长空后退了三步，嘴角溢出一丝鲜血。周师兄纹丝不动，但脸色却变了——不是因为顾长空接住了他这一掌，而是因为他感觉到，顾长空那一掌中蕴含着一股极其隐晦的力量，那股力量不是灵气，而是……
你—— 周师兄瞪大了眼睛，话还没说完，顾长空已经先一步开口了。
周师兄，承让。 顾长空擦了擦嘴角的血，笑容依然温润， 小弟修为低微，不是师兄的对手。但这演武场上这么多人看着，师兄以大欺小，传出去恐怕对赵长老的名声也不好。
周师兄的脸色青一阵白一阵，最终冷哼一声，拂袖而去。
围观的人群发出一阵低低的议论声，看向顾长空的目光多了几分敬佩。一个练气期的弟子，能接住筑基期修士一掌而不倒，已经很难得了。更难得的是，他在接掌之后说的那番话，既给了对方台阶下，又点出了对方以大欺小的事实，分寸拿捏得恰到好处。
苏浅雪收起短剑，看了顾长空一眼，淡淡地说了一句： 多管闲事。 然后转身走了。
顾长空苦笑着摇了摇头，看向沈尘： 林兄，你说我这算是好人没好报吗？
沈尘看着他，心中对他的警惕又提高了几分。刚才那一掌，别人可能没看出来，但他看出来了——顾长空接掌的时候，掌心有一道金光一闪而逝，那股力量绝对不是练气期修士该有的。顾长空身上，藏着比天灵更大的秘密。
顾兄侠义心肠，苏师妹嘴上不领情，心里应该是感激的。 沈尘随口敷衍了一句。
顾长空笑了笑，没有再多说什么。
演武场的小曲过后，众人各自散去。沈尘没有回住处，而是去了外门的藏经阁。
藏经阁是一座三层的木楼，位于外门的中心地带，是外门弟子查阅功法、借阅典籍的地方。一楼对所有人开放，收藏的是基础功法和常识类书籍；二楼需要一定的贡献点才能进入，收藏的是更高阶的功法和武技；三楼则只有内门弟子和长老才能进入。
沈尘在一楼转了一圈，找到了一本《苍梧宗志》，这是苍梧宗的历史记载，由历代弟子编纂而成。他将书借了出来，坐在藏经阁外的石凳上翻阅。
《苍梧宗志》中记载，苍梧宗开派祖师名叫苍梧真人，是一位化神期的大能。他于八百年前在苍梧山开宗立派，收徒七人，是为苍梧七子。苍梧真人坐化之后，七子分崩离析，各立山头，苍梧宗一度衰落。直到三百年前，一位名叫云岚的金丹期修士重整宗门，制定门规，苍梧宗才重新走上正轨。
书中对苍梧真人的坐化之地语焉不详，只说 真人坐化于苍梧山深处，其遗宝传承，非有缘者不得见 。沈尘反复读了几遍这句话，总觉得其中藏着什么玄机。
他又翻到后面关于禁地的记载。苍梧宗共有三处禁地：一是后山的万剑冢，据说是历代剑修埋剑之处；二是地下的幽冥涧，据说连通地底深处，灵气暴虐，不适合修炼；三是内门深处的祖师殿，供奉着苍梧真人的画像和遗物，非掌门和长老不得入内。
韩秋标注的那个废弃矿洞，就在幽冥涧附近。沈尘心中有了计较，决定今晚就去探查一番。
将《苍梧宗志》还回藏经阁后，沈尘回到住处，开始为晚上的行动做准备。他从储物袋中取出几件东西：一柄新的铁剑——之前那柄在试炼场中已经报废了；几张低阶符箓，包括隐身符和神行符；一瓶疗伤丹药；以及一枚韩秋给他的传讯玉简，可以在紧急时刻联系韩秋。
一切准备就绪，沈尘盘膝坐在床上，闭目养神，等待夜幕降临。
天色渐渐暗了下来。
苍梧宗的夜晚比白天安静得多，除了偶尔巡逻的内门弟子，大多数人都待在屋里修炼或休息。沈尘等到子时，换上黑色的夜行衣，服下一粒易容丹将面容恢复到 林远 的模样，然后悄悄推开门，闪身出了房间。
外门的守卫不算严密，巡逻的内门弟子每隔半个时辰经过一次，每次大约持续一炷香的时间。沈尘掐准时间，趁着巡逻的空档，一路潜行到了外门和内门的交界处。
那个废弃的矿洞位于一处荒僻的山坡上，洞口被杂乱的藤蔓和灌木遮挡，如果不是韩秋在地图上标注了确切的位置，沈尘本不可能找到。他拨开藤蔓，侧身钻了进去。
矿洞内部比想象中更深。甬道蜿蜒向下，坡度很陡，空气中弥漫着一股湿霉败的气味，还夹杂着淡淡的血腥味。沈尘的神识全力散开，小心翼翼地向前摸索。
走了大约一刻钟，前方出现了一个岔路口。沈尘停下脚步，仔细感应了一下两条岔路的气息。左边的岔路传来的气息相对平和，右边的岔路则隐隐有一股暴虐的灵气波动，像是有什么东西在里面。
沈尘选择了右边。
又走了几百步，甬道突然开阔起来，一个巨大的地下空间出现在眼前。沈尘躲在一块岩石后面，探头看去，瞳孔骤然紧缩。
地下空间的中央，是一个巨大的血池。
血池约有三丈见方，池中盛满了暗红色的液体，散发着浓烈的血腥味。血池的四周刻满了密密麻麻的符文，那些符文闪烁着诡异的红光，像是一条条活着的蛇在蠕动。血池的正上方，悬浮着一颗拳头大小的黑色珠子，珠子表面有无数细小的裂纹，从裂纹中渗出的黑色雾气被符文牵引着，缓缓沉入血池之中。
沈尘的心跳骤然加速。
混元珠在他丹田中剧烈地震动起来，一行信息疯狂地闪烁： 检测到混元珠碎片！距离：三十丈！
沈尘的脑海中一片轰鸣。混元珠的碎片？这颗黑色的珠子，是混元珠的一部分？
他强压下心中的震惊，继续观察。血池的周围，摆着几个石台，每个石台上都躺着一个人。那些人面色苍白，双目紧闭，身上满了细长的银针，银针的另一端连接着血池中的符文。他们的气息极其微弱，像是随时都会断气。
沈尘认出了其中一个人——吴凡。
昨晚被带走的新弟子吴凡，此刻正躺在其中一个石台上，脸色惨白如纸，身上的银针在微微颤动，像是在抽取他体内的什么东西。
沈尘的手紧紧握成拳头，指甲陷进肉里，渗出血来。
这就是赵天阔的邪术。
以活人为祭品，抽取他们的灵和生命力，来滋养那颗混元珠的碎片。而那些被抽取了灵和生命力的人，最终会变成什么？一具没有灵魂的行尸走肉？还是一具枯的尸体？
沈尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他现在不能冲动。以他练气六层的修为，本不是赵天阔的对手，甚至不是赵天阔门下那些筑基期弟子的对手。他需要更多的证据，需要找到赵天阔的直接罪证，然后想办法将这一切公之于众。
他正要撤退，身后突然传来一个声音： 什么人？
沈尘浑身一僵。
一道凌厉的剑气从身后袭来，沈尘侧身闪避，但剑气太快，还是擦着他的左臂划过，带起一蓬血花。他顾不上疼痛，猛地转身，看到一个穿着内门弟子服饰的修士正站在甬道中，手中长剑寒光凛凛，正是白天在演武场上见过的那个周师兄。
是你？ 周师兄看清了沈尘的脸，冷笑一声， 林远？新来的外门弟子，大半夜的不睡觉，跑到这里来做什么？
沈尘的大脑飞速运转。他不能承认自己看到了血池和那些祭品，否则周师兄一定会人灭口。他必须想一个合理的借口。
弟子……弟子迷路了。 沈尘露出慌张的表情， 弟子晚上出来修炼，走得太远，找不到回去的路了。误入此地，请师兄恕罪。
周师兄盯着他看了几秒，似乎在判断他话中的真假。沈尘的演技堪称完美——脸色苍白，眼神慌乱，身体微微发抖，活脱脱一个做错事被抓到的新弟子。
迷路？ 周师兄冷笑一声， 这里是外门禁地，新弟子不得擅入。按门规，擅闯禁地者，轻则杖责五十，重则逐出宗门。你说，我该怎么处置你？
沈尘扑通一声跪下： 师兄饶命！弟子真的只是迷路了，绝不是有意冒犯禁地。请师兄高抬贵手，弟子愿意领罚。
周师兄居高临下地看着他，眼中闪过一丝意。但最终，他还是收起了长剑，冷冷地说： 滚。今晚的事，如果你敢说出去半个字，我保证你见不到明天的太阳。
是是是，弟子不敢，弟子什么也没看见。 沈尘连滚带爬地站起来，跌跌撞撞地往外跑。
出了矿洞，沈尘一路狂奔，直到跑回外门丙区，关上门，才靠着门板缓缓滑坐下去。他的后背已经被冷汗湿透，左臂的伤口还在流血，但他顾不上这些，脑海中只有一个念头在翻涌。
混元珠的碎片。
那颗黑色的珠子，是混元珠的一部分。而赵天阔用活人的灵和生命力来滋养它，说明他也在研究混元珠的秘密，甚至可能已经知道了混元珠的真正价值。
如果赵天阔知道真正的混元珠在沈尘体内，他一定会不惜一切代价来抢夺。
沈尘闭上眼睛，深深地吸了一口气。他必须尽快提升修为，必须在赵天阔发现他之前，找到足够的证据，将赵天阔的罪行公之于众。
同时，他还要想办法得到那颗碎片。
混元珠的信息告诉他，碎片就在那里，而且很近。三十丈的距离，对于一个练气期的修士来说，是一道不可逾越的天堑。但他必须跨过去。
沈尘从地上站起来，走到床边，盘膝坐下。他取出疗伤丹药服下，开始运转混元诀修复左臂的伤口。灵气在经脉中流转，伤口以肉眼可见的速度愈合。
但他心中的伤口，却越来越深。
他想起了吴凡躺在石台上的样子，想起了那些被抽取灵和生命力的无辜弟子。他们本可以选择自己的路，却被赵天阔强行变成了祭品，变成了滋养混元珠碎片的养料。
沈尘握紧了拳头，眼中闪过一抹寒光。
赵天阔，你等着。
第二天，外门一切如常。吴凡的失踪被定性为 擅自离宗 ，他的房间被清空，名字从新弟子名单中划去。没有人追问，没有人调查，甚至没有人关心。一个来自小家族的普通弟子，就这样悄无声息地消失了，像一颗石子投入大海，连个水花都没溅起来。
沈尘站在丙区的走廊上，看着吴凡的房间被清空，看着那些搬东西的杂役面无表情地进进出出，心中一片冰凉。
林兄。 顾长空的声音从身后传来。
沈尘转过头，看到顾长空站在不远处，手中拿着一卷书，目光复杂地看着他。
昨晚你去哪儿了？ 顾长空走过来，压低声音问， 子时的时候我敲过你的门，没人应。
沈尘心中微微一凛，面上却不动声色： 出去修炼了，怎么了？
顾长空盯着他看了几秒，忽然叹了口气： 林兄，我知道你不是一个普通的散修。你身上有很多秘密，我也不想追问。但我要提醒你一件事——这苍梧宗的水很深，有些东西，不是现在的你能碰的。碰了，会死。
沈尘沉默了片刻，缓缓说： 多谢顾兄提醒，我记下了。
顾长空点了点头，转身走了。走出几步，他又停下来，头也不回地说： 如果有一天，你需要帮助，可以来找我。我说过，在这苍梧宗里，至少还有一个人愿意做你的朋友。
沈尘看着他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。顾长空这个人，他始终看不透。但他的直觉告诉他，顾长空刚才那番话，是真诚的。
回到房间，沈尘从储物袋中取出韩秋给他的传讯玉简，输入一道灵气。玉简微微发光，片刻后，韩秋的声音从中传出： 什么事？
沈尘压低声音说： 我找到那个地方了。废弃矿洞下面有一个血池，赵天阔用活人的灵和生命力来滋养一颗黑色的珠子。那颗珠子，跟我要找的东西有关。
玉简那边沉默了很久，韩秋的声音再次响起，比之前更加沉重： 我知道了。你小心，不要轻举妄动。赵天阔在宗门里的势力比你想象的大得多，一旦暴露，你必死无疑。
我知道。 沈尘说， 但我需要更多的证据。你有什么办法？
韩秋又沉默了一会儿，说： 有一个人，可能能帮到你。她叫苏婉清，是外门弟子中的第一人，修为已经达到了练气九层巅峰，随时可能突破筑基。她师父是外门长老云岚，云岚跟赵天阔有过节，一直暗中调查赵天阔。如果你能接近苏婉清，通过她联系上云岚长老，说不定能借到力。
苏婉清。
沈尘的脑海中浮现出那个白衣如雪、冷若冰霜的身影。他穿越第一天就在河边见过她，那时候他还在用 沈尘 的身份。没想到这么快，这个名字又出现在了他的面前。
苏婉清这个人，不好接近。 沈尘说。
所以才说可能。 韩秋叹了口气， 你自己掂量吧。实在不行，就先别碰这事，专心修炼。等你修为上去了，机会自然就来了。
沈尘收起了玉简，坐在床边，陷入了沉思。
苏婉清。赵天阔。云岚长老。混元珠碎片。
这些线索像一条条线，在他的脑海中交织成一个越来越清晰的网。他需要找到一种方式，在不暴露自己的前提下，将这些线串联起来。
他站起身，走到窗前，推开窗户。午后的阳光洒进来，照在他的脸上，暖洋洋的。远处的山峰在阳光下熠熠生辉，苍梧宗的一切看起来都是那么祥和、那么美好。
但沈尘知道，在这祥和的表面下，暗流正在涌动。
而他，就是那股暗流中最不起眼、却最致命的一滴水。
