扬州城。
芦苇荡一战的消息像长了翅膀一样传遍了整个江南。谢惊尘这个名字，从此刻进了江南地下世界的每一双眼睛里。有人把他当成冉冉升起的新星，有人把他视为潜在的威胁，更多的人则在观望——这个从青州来的年轻人，到底能在江南掀起多大的风浪？
惊尘盐行的生意越来越好。自从谢惊尘击败韩千山的消息传开后，前来找他做生意的人络绎不绝。不光是盐，还有丝绸、茶叶、瓷器，甚至有人想跟他合伙开钱庄。谢惊尘来者不拒，但每一笔生意都谈得很谨慎，不该赚的钱，不该交的朋友不交。
“公子，咱们的银子快堆不下了。”秦虎抱着一摞账册走进书房，脸上带着掩饰不住的兴奋，“上个月盐行赚了八千两，绸缎庄赚了三千两，当铺赚了一千两，漕运分了五千两，加起来一万七千两。加上之前剩下的，现在咱们手里有三万多两现银。”
“才三万两？”谢惊尘接过账册，翻看了几页，摇了摇头，“不够。”
“不够？三万两还不够？”秦虎瞪大眼睛，“在清河县的时候，三百两就能买一套宅子了。”
“那是清河县，不是扬州。”谢惊尘合上账册，“在扬州，三万两连个像样的宅子都买不到。我们要在这里扎，至少需要十万两。要扩张到整个江南，至少需要五十万两。”
“五十万两？”秦虎倒吸一口凉气，“那得赚到什么时候？”
“所以不能光靠做生意。”谢惊尘站起身来，走到墙上挂着的地图前，“要做大生意。”
他的手指在地图上移动，从扬州往东，到苏州、松江；往南，到杭州、绍兴；往西，到江宁、芜湖。整个江南道，富庶之地尽在指下。
“江南道有十三府，每府都有地下势力。这些势力有的跟盐帮有关系，有的跟漕帮有关系，有的背后有官府撑腰。我们要想在江南做大，光靠扬州一城远远不够，必须把触角伸到每一个府。”
“公子要统一江南？”秦虎的声音都在发抖。
“统一？”谢惊尘笑了，“江南不是青州，统一不了。盐帮三万人，漕帮两万人，朝廷在江南驻扎着五万大军。谁敢说统一江南？我要的不是统一，是平衡。”
“平衡？”
“对。让所有人都离不开我，所有人都需要我。盐帮需要我打通青州的盐路，漕帮需要我帮他们收拾那些小帮派，官府需要我维持秩序，商人需要我保驾护航。当所有人都需要你的时候，你就是最安全的人。”
秦虎似懂非懂地点了点头。
“去请沈老板来，我有事跟她商量。”
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沈落雁的新据点在扬州城南的一座小院里，离惊尘盐行不远。她的情报网已经恢复了七成，江南道的情报基本都能覆盖，京城那边也重新建立了联系。
“你找我？”沈落雁走进书房，穿着一身淡蓝色的褙子，头发简单地挽了个髻，脸上带着一丝疲惫。
“查到了什么？”谢惊尘给她倒了一杯茶。
沈落雁从袖子里掏出一份情报，放在桌上。
“幽冥阁的人在江南活动频繁。他们在苏州、杭州、江宁都设有分舵，总人数至少有两千。而且，他们跟二皇子赵衍的人有接触。”
“二皇子？”谢惊尘的眉头皱了起来。
“景和帝有四个儿子——太子赵恒、二皇子赵衍、三皇子赵恪、四皇子赵瑞。太子是嫡长子，但不得景和帝喜欢。二皇子赵衍最受宠，礼贤下士，结交天下豪杰，朝中有一半的大臣都站在他那边。三皇子赵恪沉迷酒色，不问政事。四皇子赵瑞年纪还小，不足为虑。”
“赵衍跟幽冥阁勾结，想什么？”
“夺嫡。”沈落雁的眼神变得凝重起来，“赵衍虽然有景和帝的宠爱，但太子毕竟是嫡长子，废长立幼不合祖制。他想登基，必须有足够的力量。幽冥阁有两千多手，遍布全国，是一股不可小觑的力量。他拉拢幽冥阁，就是为了在关键时刻用武力解决问题。”
“那我父亲呢？他控制的那一半幽冥阁，站在哪一边？”
“你父亲站在太子那边。”沈落雁的声音很低，“他知道赵衍如果登基，天下必乱。所以他要保太子，保住大雍的基。”
谢惊尘沉默了很久。
他父亲在京城，站在太子那边，跟二皇子和陆谦为敌。而他在江南，刚刚起步，却已经不可避免地卷入了这场夺嫡之争。
“二皇子知道我的存在吗？”
“知道。”沈落雁点头，“赵衍的情报网不比我差。你在青州的事，他都知道。他甚至派人来江南打探过你的底细。”
“他想拉拢我？”
“可能。也可能想除掉你。”沈落雁叹了口气，“赵衍这个人，表面上礼贤下士，实际上心狠手辣。能用的人他就拉拢，不能用的人他就除掉。你现在还没有表现出明确的立场，他暂时不会动你。但如果你挡了他的路，他会毫不犹豫地对你下手。”
谢惊尘站起身来，走到窗前。
窗外，扬州的街道上人来人往，热闹非凡。没有人知道，这座繁华的城市，正站在一场巨大风暴的边缘。
“我要去一趟苏州。”他突然说。
“苏州？去什么？”
“苏州是幽冥阁江南分舵的所在地，我要去看看，他们到底在搞什么鬼。”
“太危险了。”沈落雁皱眉，“苏州是他们的地盘，你去了等于送羊入虎口。”
“羊入虎口？”谢惊尘转过身来，嘴角勾起一抹冷笑，“谁是羊，谁是虎，还不一定。”
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谢惊尘带着石磊和二十个鹰营的精锐，扮成商人，乘船沿运河南下，前往苏州。
苏州离扬州不远，顺流而下，两天就到了。
苏州城比扬州小一些，但繁华程度不遑多让。这里是中国丝绸的中心，每年有数百万匹丝绸从这里运往全国各地，甚至远销海外。城里的富商巨贾多如牛毛，每一家都有自己的宅院、园林、戏班，奢靡程度令人咋舌。
谢惊尘在城西的一家客栈住下，让石磊去打探消息。
石磊的鹰营最擅长的就是情报收集。他带了五个人，换上当地人的衣服，混入了苏州城的市井之中。不到一天，他就摸清了幽冥阁苏州分舵的大致情况。
“公子，查到了。”石磊回到客栈，把一份手绘的地图摊在桌上，“幽冥阁苏州分舵在城东的一条巷子里，表面是一家绸缎庄，实际上是一栋三进的宅院，住着至少三百个手。分舵主叫慕容秋，是个女人。”
“女人？”谢惊尘有些意外。
“对，三十来岁，长得很好看，但心狠手辣。据说她人不眨眼，曾经一夜之间灭了一个帮派的满门，连孩子都没放过。”
“慕容秋……”谢惊尘念着这个名字，眼中闪过一丝寒光，“她跟赵衍有联系吗？”
“有。沈老板的情报上说，慕容秋是赵衍的人。她每个月都会派人去京城送信，收信人就是赵衍的幕僚。”
“赵衍养着这么多手，到底想什么？”
“谁知道呢。”石磊摇了摇头，“反正不是什么好事。”
谢惊尘沉思了片刻，突然问：“慕容秋有什么弱点？”
“弱点？”石磊想了想，“她有个弟弟，叫慕容白，是个纨绔子弟，整天在苏州城里吃喝嫖赌，惹是生非。慕容秋很宠他，不管他闯了什么祸，都会帮他摆平。”
“慕容白……”谢惊尘嘴角勾起一抹冷笑，“就从慕容白下手。”
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夜。
慕容白从苏州城最大的青楼“醉花荫”里出来，喝得醉醺醺的，搂着两个姑娘，摇摇晃晃地走在街上。
他今年二十五岁，长得白白净净，一表人才，但那双眼睛里的轻浮和贪婪，让人一看就知道不是好东西。
“慕容公子，您慢点走。”一个姑娘扶着他，娇声娇气地说。
“慢什么慢？本公子还没喝够呢！”慕容白打了个酒嗝，“走，去下一家！今晚不醉不归！”
话音刚落，前面的巷子里突然冲出几个黑衣人，把慕容白和两个姑娘围住了。
“你们……你们是什么人？”慕容白的酒意醒了大半，脸色煞白。
“慕容公子，我家主人想请你喝杯茶。”为首的黑衣人正是石磊，他脸上的刀疤在月光下显得格外狰狞。
“你……你家主人是谁？”
“去了你就知道了。”
慕容白想跑，但被两个黑衣人架住了胳膊，动弹不得。两个姑娘吓得尖叫，被黑衣人一掌打晕，扔在路边。
慕容白被带到了城西的一家客栈，推进了一间客房。
客房里，谢惊尘正坐在桌前喝茶。
“你就是慕容白？”他抬起头，上下打量着这个纨绔子弟。
“你……你是什么人？你知道我姐姐是谁吗？你敢动我，我姐姐不会放过你的！”慕容白色厉内荏地喊道。
“你姐姐是慕容秋，幽冥阁苏州分舵的舵主。”谢惊尘放下茶杯，“我知道。”
慕容白的脸色变了。
这个人知道他的底细，还敢抓他，说明他本不惧幽冥阁。
“你……你到底想什么？”
“不想什么。”谢惊尘站起身来，走到他面前，“只是想请你帮我一个忙。”
“什么……什么忙？”
“带我去见你姐姐。”
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傍晚。
慕容白被蒙着眼睛，带到了城东的那家绸缎庄。
绸缎庄的后院，是一栋三进的宅院。慕容秋住在最后一进的正房里。
慕容秋今年三十二岁，生得极美，肤若凝脂，眉如远山，一头乌黑的长发垂到腰际，穿着一件大红色的褙子，整个人看起来像一团燃烧的火。但那双眼睛里透着的冰冷和狠厉，让人不敢直视。
“姐姐，救我！”慕容白被推进房间，扑到慕容秋脚下，哭喊道。
慕容秋看了弟弟一眼，然后抬起头，看向门口。
谢惊尘走了进来，身后跟着石磊和四个鹰营的精锐。
“慕容舵主，久仰。”谢惊尘抱拳行礼。
慕容秋没有回礼，只是冷冷地看着他。
“谢惊尘，你好大的胆子。抓我弟弟，闯我分舵，你当我幽冥阁是好欺负的？”
“慕容舵主误会了。”谢惊尘不慌不忙地在椅子上坐下，“我不是来闹事的，我是来谈生意的。”
“谈生意？什么生意？”
“。”
“？”慕容秋冷笑一声，“你了我幽冥阁青州分舵的周文渊和赵无极，现在跑来跟我谈？你觉得可能吗？”
“周文渊和赵无极不是我的，是他们先动的手，我自卫而已。”谢惊尘的语气依然平静，“而且，他们是陆谦的人，不是幽冥阁的人。慕容舵主应该比我清楚，幽冥阁内部分裂，一半听命于我父亲谢长风，一半被陆谦收买。周文渊和赵无极是陆谦的人，我他们，对慕容舵主只有好处，没有坏处。”
慕容秋的眼睛眯了起来。
她不得不承认，谢惊尘说的有道理。
周文渊和赵无极确实是陆谦的人，他们死了，幽冥阁里陆谦的势力就弱了一分，她这个“中立派”的话语权就大了一分。
“你想怎么？”
“很简单。”谢惊尘伸出三手指，“第一，幽冥阁在江南的势力不要涉我的生意。第二，帮我查清楚陆谦在江南的布局。第三，如果有一天我跟陆谦开战，你要保持中立。”
“就这三点？”
“就这三点。”
“我有什么好处？”
“第一，你弟弟的安全。”谢惊尘看了一眼慕容白，“第二，我帮你除掉陆谦在江南的暗桩。第三，事成之后，我帮你坐上幽冥阁阁主的位置。”
慕容秋的瞳孔骤然收缩。
幽冥阁阁主的位置，她做梦都想坐。但现在的阁主是谢长风，虽然谢长风控制着幽冥阁的一半势力，但另一半被陆谦控制，他本指挥不动。如果谢惊尘能帮她除掉陆谦的暗桩，她就有机会整合幽冥阁，成为真正的阁主。
“你凭什么觉得你能帮我？”
“凭我能了周文渊和赵无极，凭我能击败韩千山的八百精兵，凭我现在坐在你面前，而你不敢动我。”
慕容秋沉默了。
她确实不敢动谢惊尘。不是因为怕他，而是因为了他没有任何好处。他是谢长风的儿子，了他就等于跟谢长风彻底翻脸，她还没准备好。
“好。”她终于点了头，“成交。但你记住，如果你敢骗我，我会让你死得很难看。”
“慕容舵主放心，我这人最讲信用。”
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谢惊尘从苏州返回扬州。
此行收获颇丰——不但摸清了幽冥阁苏州分舵的底细，还跟慕容秋达成了协议。虽然这个女人不可信，但至少在对付陆谦这件事上，他们有共同的利益。
“公子，您真的相信慕容秋？”石磊问。
“不信。”谢惊尘摇了摇头，“但她有用。只要有用的人，都可以。等她没用了，再说。”
“那慕容白呢？放了吗？”
“放了。留着他也没用，了他反而会惹怒慕容秋。”谢惊尘靠在船舷上，看着两岸的风景，“慕容秋这个人，虽然心狠手辣，但她有个致命的弱点——她太宠她弟弟了。这个弱点，以后说不定能用上。”
石磊点了点头，没有再多问。
船顺流而下，两岸的田野和村庄在暮色中渐渐模糊。远处，扬州的城郭若隐若现。
谢惊尘看着那座即将到达的城市，心中涌起一股豪情。
扬州、苏州、杭州、江宁……
江南的棋局，才刚刚开始。
而他，要做那个执棋的人。
（未完待续）
