腊月二十八，距离除夕还有两天。
清河县城的年味越来越浓，家家户户都在贴春联、挂灯笼、置办年货。唯独城东谢家祖宅周围，气氛凝重得像暴风雨前的天空。
谢惊尘收服赵刚的消息，当天晚上就传遍了清河县。
“听说了吗？黑虎的那些手下全投靠那个穷书生了！”
“哪个穷书生？”
“就是被黑虎当街羞辱的那个谢惊尘啊！听说黑虎就是他的！”
“不可能吧？一个书生能得了黑虎？”
“千真万确！我表舅的二大爷的邻居就在赵刚手下当差，亲眼看到谢惊尘一个人站在三十多个大汉面前，面不改色，几句话就把赵刚他们给收服了！”
“这个谢惊尘，不简单啊……”
茶余饭后，谢惊尘成了清河县最热门的话题。有人佩服他的胆量，有人好奇他的来历，更多的人则在观望——这个突然冒出来的书生，能不能在孙麻子和刘阎王的夹击下活下来。
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谢家祖宅，正堂。
谢惊尘坐在太师椅上，面前站着赵刚和秦虎、石磊三人。
“公子，孙麻子派人来了。”赵刚的脸色不太好看，“说要见您，让您今天下午去城南他的赌场一趟。”
“不去。”谢惊尘想都没想就拒绝了。
赵刚愣了一下：“不……不去？”
“他让我去我就去，那我成什么了？”谢惊尘端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，“让他来见我。我在谢家祖宅等他。”
“可是公子，孙麻子那个人脾气暴躁，您这样驳他的面子，他肯定会……”
“会怎样？”谢惊尘打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“会带人来打我？那就让他来。我倒要看看，他有没有这个胆量。”
赵刚张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他发现自己越来越看不透这个书生了。
明明只是个二十岁的年轻人，身上却有一种久经沙场的老将才有的沉稳和霸气。那种“泰山崩于前而色不变”的从容，让赵刚这个在刀口上舔血十几年的老江湖都感到心惊。
“还有一件事。”石磊开口了，“刘阎王也派人来了，说想请您吃饭，今晚在城北的醉仙楼。”
“也不去。”谢惊尘摆了摆手，“告诉他们，想见我，就来谢家祖宅。我没空跟他们东奔西跑。”
石磊点了点头，转身出去打发来人。
秦虎挠了挠头，憨声道：“公子，咱们刚收了赵刚他们，立足未稳，这样得罪孙麻子和刘阎王，是不是不太好？”
“得罪？”谢惊尘放下茶杯，看着秦虎，“虎哥，你觉得我不这样做，他们就不得罪我了吗？”
秦虎愣了一下，没明白他的意思。
谢惊尘站起身来，走到窗前，看着院子里正在练的黑虎旧部，缓缓说道：“黑虎死了，清河县的势力格局要重新洗牌。孙麻子和刘阎王都想吞并黑虎的地盘，成为新的霸主。在他们眼里，我们就是一块肥肉，谁先咬到谁就赚了。”
他转过身，看着秦虎和赵刚，眼神锐利如刀：“所以，不管我怎么对他们卑躬屈膝，他们都会来吃我。区别只在于，是孙麻子先来，还是刘阎王先来，或者他们一起来。”
“那怎么办？”赵刚急了。
“打。”谢惊尘的嘴里蹦出一个字，掷地有声。
“打？”赵刚瞪大眼睛，“公子，我们才三十多个人，孙麻子和刘阎王各自都有上百号人，怎么打？”
“谁说我要跟他们硬拼了？”谢惊尘微微一笑，那笑容里没有半分温度，“我只需要打一场，打给所有人看。让他们知道，我谢惊尘不是好惹的。谁敢来咬我，我就崩掉他的牙。”
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下午，孙麻子果然来了。
他带了五十多个人，浩浩荡荡地到谢家祖宅门口，把整条街堵得水泄不通。
孙麻子骑着一匹高头大马，穿着一件崭新的绸缎袍子，脖子上挂着一条粗金链子，整个人看起来像是个暴发户。他脸上的那颗黑痣在阳光下格外醒目，上面的几长毛随风飘动，看着就让人恶心。
“谢惊尘！给老子滚出来！”孙麻子扯着嗓子喊道。
谢家祖宅的大门紧闭，里面没有任何回应。
孙麻子皱了皱眉，朝身边的手下使了个眼色。
两个大汉冲上去，想踹开大门。
就在他们刚碰到大门的瞬间，门突然开了。
谢惊尘站在门后，手里提着一把椅子，不紧不慢地走了出来。
他在大门正中央坐下，翘起二郎腿，看着孙麻子，就像在看一个跳梁小丑。
“孙老板，这么大阵仗，是来给我拜早年的？”
孙麻子被他的态度激怒了，跳下马来，指着他的鼻子骂道：“谢惊尘！你他妈的少跟我装蒜！黑虎的地盘是老子的，你凭什么手？”
“黑虎的地盘？”谢惊尘挑了挑眉，“黑虎活着的时候，你连个屁都不敢放。现在黑虎死了，你倒是跑来抢地盘了。孙老板，你这吃相也太难看了吧？”
“放你娘的屁！”孙麻子暴跳如雷，“老子在清河县混了十五年，这地盘本来就该是老子的！你一个外来的穷书生，凭什么跟老子争？”
“凭黑虎是我的。”谢惊尘的语气平静得像在说今天天气不错，“凭我现在站在这里，而你只能站在外面叫唤。”
孙麻子的脸涨得通红，额头上的青筋暴起，像一条条蚯蚓在蠕动。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，咬牙切齿，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪老子不客气！兄弟们，给我上！拆了这座破宅子，把谢惊尘给我抓出来！”
五十多个大汉一拥而上。
谢惊尘依然坐在椅子上，一动不动。
就在大汉们快要冲到大门口的时候，两边的巷子里突然冲出几十个人，挡住了他们的去路。
为首的是赵刚，手里提着一把砍刀，满脸气。
“谁敢动我家公子，我赵刚第一个砍了他！”
赵刚身后，三十多个黑虎旧部个个手持武器，气势汹汹。
孙麻子的人被这突如其来的伏击吓了一跳，纷纷后退。
孙麻子的脸色变了。
他没想到谢惊尘早有准备，更没想到赵刚这些人会对谢惊尘死心塌地。
“赵刚！”孙麻子怒道，“你他妈的是不是疯了？跟着一个穷书生，能有什么前途？过来跟我，我给你双倍的例钱！”
赵刚啐了一口唾沫：“呸！你孙麻子是什么货色，老子清楚得很。跟着你，迟早被你当炮灰。我家公子虽然穷，但对兄弟掏心掏肺，老子就认准他了！”
孙麻子的脸黑得像锅底。
他看了看赵刚那边的人，又看了看自己这边的人。
人数上他占优，但赵刚那些人都是黑虎手下的精锐，打过不少硬仗，战斗力不容小觑。真打起来，就算能赢，也是惨胜，到时候刘阎王坐收渔利，他就亏大了。
“好，好得很。”孙麻子深吸一口气，压下怒火，“谢惊尘，今天算你狠。但这事没完，咱们走着瞧！”
他翻身上马，带着人灰溜溜地走了。
谢惊尘看着他的背影，嘴角微微上扬。
第一回合，他赢了。
但他知道，这只是开始。
孙麻子不会善罢甘休，刘阎王也在暗中虎视眈眈，还有那个不知道什么时候会出手的县令胡德贵。
他需要更多的力量。
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当天晚上，刘阎王派人送来了请帖，态度比之前恭敬了许多。
谢惊尘依然没有去赴宴，但让人回了话——除夕夜，他在谢家祖宅设宴，请刘阎王和孙麻子一起来。
“公子，您请他们俩一起来，这不是要出事吗？”秦虎担忧地说。
“就是要出事。”谢惊尘靠在椅背上，闭着眼睛，“除夕夜，我要把清河县的事一次性解决。”
石磊皱眉：“怎么解决？”
谢惊尘睁开眼睛，眼中闪过一丝冷光。
“孙麻子和刘阎王都想吞掉黑虎的地盘，都想当清河县的老大。但他们谁也吃不掉谁，因为实力相当。这时候，如果他们中的一个人突然死了，另一个人就会毫不犹豫地吞掉对方的地盘，然后转过头来对付我们。”
“所以您想……”石磊倒吸一口凉气，“同时除掉他们两个？”
“不是同时。”谢惊尘摇了摇头，“我要让他们自相残。”
他把计划详细说了出来。
除夕夜的宴会上，他会提出一个方案——黑虎的地盘归他，他每年给孙麻子和刘阎王各交五百两银子的“孝敬”。这个条件很优厚，孙麻子和刘阎王肯定会动心。但他们不会轻易答应，因为谁先答应，谁就会被对方视为软弱。
所以，谢惊尘会在暗中分别跟孙麻子和刘阎王达成秘密协议——只要对方死了，他的地盘就归另一方，而且谢惊尘还会提供帮助。
到时候，孙麻子和刘阎王就会互相猜忌，互相提防，最终先下手为强。
等他们两败俱伤之后，谢惊尘再出手收拾残局。
“借刀人，连环计。”石磊听完，由衷地赞叹，“公子，您这脑子，真不知道是怎么长的。”
谢惊尘没有笑，只是淡淡地说了一句：“我父亲教过我，下棋之前，要先看清棋盘上所有的棋子。”
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除夕夜，谢家祖宅。
张灯结彩，鞭炮齐鸣。
正堂里摆了三桌酒席，正中一桌坐着谢惊尘、孙麻子、刘阎王三人，左右两桌坐的是三家的主要头目。
孙麻子今天穿了一件大红色的袍子，脸上的黑痣上那几长毛还特意用头油抹了抹，油光锃亮。刘阎王则是一身黑色长衫，瘦得像竹竿，脸上带着假笑，三角眼里却透着阴冷。
酒过三巡，菜过五味。
谢惊尘端起酒杯，站起身来：“孙老板，刘老板，今天是除夕，咱们能坐在一起喝酒，这是缘分。我先敬二位一杯。”
孙麻子和刘阎王对视一眼，端起酒杯，了。
谢惊尘放下酒杯，开门见山：“今天请二位来，是想商量一下黑虎地盘的事。”
孙麻子和刘阎王的耳朵立刻竖了起来。
“黑虎虽然死了，但他的地盘不能乱。乱了，大家都赚不到钱，还会引来官府的注意。我的想法是，黑虎的地盘归我，我每年给二位各交五百两银子的孝敬。二位什么都不用做，躺着就能收钱，何乐而不为？”
孙麻子冷笑一声：“五百两？你打发叫花子呢？黑虎的地盘一年至少能赚五千两，你就给我们五百两？”
刘阎王也阴阳怪气地说：“谢公子，你这算盘打得也太精了吧？”
谢惊尘不慌不忙：“那二位想要多少？”
“三七分。”孙麻子伸出三手指，“你三，我们七。”
“对。”刘阎王附和，“我们两家各占三成五，你占三成。地盘归你管，但利润大头归我们。”
谢惊尘沉默了片刻，点了点头：“可以。”
孙麻子和刘阎王都愣了一下，没想到他答应得这么痛快。
“不过我有一个条件。”谢惊尘话锋一转，“地盘可以三七分，但黑虎留下的人手归我。没有足够的人手，我管不住地盘，赚不到钱，给二位的孝敬也拿不出来。”
孙麻子和刘阎王对视一眼，都从对方眼里看到了满意。
黑虎那些手下都是些亡命之徒，不好管，而且忠心难测，与其要过来当累赘，不如做个顺水人情。
“行。”孙麻子第一个点头，“人归你。”
“我也没意见。”刘阎王也点了头。
“那就这么说定了。”谢惊尘举起酒杯，“预祝我们愉快。”
三人碰杯，一饮而尽。
酒宴继续进行，气氛比之前融洽了许多。孙麻子和刘阎王都喝了不少酒，脸上泛着红光，开始称兄道弟。
谢惊尘一直陪着笑，但眼神始终清醒得像一潭寒水。
酒宴散场后，他分别把孙麻子和刘阎王拉到一边，说了同样的话。
对孙麻子说：“孙老板，刘阎王那个人阴险得很，我怕他背后捅刀子。您放心，只要他敢动手，我一定站在您这边。”
对刘阎王说：“刘老板，孙麻子那个莽夫只会打打，我怕他翻脸不认人。您放心，只要他敢动手，我一定站在您这边。”
两个人听了，都暗自窃喜，以为自己占了便宜，殊不知已经掉进了谢惊尘布下的陷阱。
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深夜，谢家祖宅。
客人散尽，秦虎、石磊、赵刚三人坐在正堂里，听着谢惊尘复盘。
“公子，您真的打算每年给他们五百两银子？”秦虎心疼得直咧嘴，“那可是白花花的银子啊！”
“给。”谢惊尘笑了，“但给不了几天了。”
“为什么？”
“因为用不了几天，他们就会打起来。”谢惊尘靠在椅背上，闭着眼睛，“等他们两败俱伤的时候，别说五百两，就是五两，他们也没命拿了。”
赵刚听得心惊肉跳，暗暗庆幸自己当初选择了投靠谢惊尘。
这个书生的心机和手段，比黑虎可怕一百倍。
“对了，公子。”石磊突然想起一件事，“沈老板那边，您打算怎么办？她可是说过，您拿下城东地皮之后，她就考虑跟您。”
“明天我去找她。”谢惊尘睁开眼睛，“现在我有地盘、有人手、有跟孙麻子和刘阎王平起平坐的资格，她有跟我的动力了。”
“您觉得她会答应？”
“会。”谢惊尘斩钉截铁，“因为她比我更需要这个。”
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正月初一，新年第一天。
谢惊尘再次来到烟雨楼。
沈落雁今天穿了一件鹅黄色的褙子，头上戴着一朵新鲜的梅花，整个人看起来像是从画里走出来的一样。
“谢公子，新年快乐。”她笑盈盈地给谢惊尘倒了一杯茶，“听说你昨天在谢家祖宅设宴，把孙麻子和刘阎王都请去了？”
“沈老板的消息还是这么快。”谢惊尘端起茶杯，“没错，我们谈妥了，黑虎的地盘归我，每年给他们各五百两银子的孝敬。”
“五百两？”沈落雁挑了挑眉，“你倒是大方。”
“大方不了多久。”谢惊尘放下茶杯，直视着她，“沈老板，我之前说的，你考虑得怎么样了？”
沈落雁没有直接回答，而是站起身来，走到窗边，看着外面热闹的街景。
“谢惊尘，你知道我为什么要在清河县开青楼吗？”
“不知道。”
“因为清河县是青州的门户，青州又是连接京城和江南的咽喉要道。所有的消息，都要经过这里。”沈落雁转过身来，眼神变得深邃，“我开青楼，不是为了赚钱，而是为了收集消息。”
谢惊尘心中一震。
“你到底是谁？”
“我是前朝玄衣卫的后人。”沈落雁的声音很轻，却像惊雷一般在谢惊尘耳边炸响，“我父亲是玄衣卫的最后一任指挥使，跟你父亲是生死之交。十年前，景和帝下令解散玄衣卫，我父亲被，你父亲失踪。我侥幸逃过一劫，隐姓埋名，在这清河县开了烟雨楼，暗中经营着一张覆盖全国的情报网。”
谢惊尘猛地站起身来，椅子被撞翻在地。
“你说什么？！”
“我说，你父亲没有死。”沈落雁看着他的眼睛，一字一句地说，“他还活着，而且就在京城。”
谢惊尘的大脑一片空白。
父亲还活着？
这怎么可能？
他亲眼看到父亲的尸体被从火场里抬出来，亲眼看到棺材下葬，亲手在坟前烧了纸钱。
“不可能！”他的声音都在发抖，“我亲眼看到我父亲的尸体！”
“那具尸体是假的。”沈落雁平静地说，“你父亲在玄衣卫解散之前就察觉到了危险，提前找了个替身。大火烧起来的时候，替身被烧得面目全非，所以你认不出来。真正的谢长风，已经带着玄衣卫最重要的秘密，逃到了京城。”
“什么秘密？”
“山河图。”沈落雁的眼睛里闪过一丝光芒，“一份标注着大雍王朝所有军事要塞布防图、隐藏据点、以及前朝宝藏的地图。你父亲是唯一知道山河图下落的人。”
谢惊尘感觉自己的脑袋快要炸开了。
太多的信息涌入脑海，让他一时间无法消化。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我需要你的帮助。”沈落雁走到他面前，伸出右手，“我需要你跟我一起去京城，找到你父亲，拿回山河图，为玄衣卫报仇雪恨。”
谢惊尘看着她的手，沉默了很久。
“我现在还不能去京城。”他终于开口了，声音恢复了平静，“我的实力太弱，去了也是送死。给我一年时间，让我在清河县、在青州站稳脚跟。等我有了足够的实力，我陪你去京城。”
沈落雁看着他的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种坚定的、不可动摇的决心。
“好。”她握住了谢惊尘的手，“一年为期。一年之后，不管你在青州发展到什么程度，我们都要去京城。”
“一言为定。”
窗外，新年的鞭炮声此起彼伏。
谢惊尘看着漫天的烟花，心中燃起了熊熊的火焰。
京城，父亲，山河图，玄衣卫……
等着我。
我一定会来的。
（未完待续）
