安丘县城比清河县大得多，也比平川县繁华。城南的运河码头夜繁忙，南来北往的商船在这里停靠，卸下江南的丝绸、茶叶和瓷器，装上北方的皮毛、药材和粮食。码头上人声鼎沸，船工的号子声此起彼伏，一派繁荣景象。
但这种繁荣的背后，是钱万里的影子。
钱万里，安丘县地下势力的霸主，掌控着码头、漕运、赌坊、青楼、当铺等几乎所有暴利行业。他手下有三百多号人，是青州八县中仅次于青州府城的地下势力。此人五十出头，身材肥胖，满脸横肉，一双绿豆大的眼睛里总是透着贪婪的光芒。他有个外号叫“钱串子”，意思是他对钱的执着已经到了变态的地步——只要给钱，他什么都能卖，什么都敢卖。
谢惊尘站在城南码头对面的一家茶楼二楼，透过窗户俯瞰着整个码头。
石磊站在他身后，手里拿着一份沈落雁刚送来的情报。
“钱万里，五十二岁，安丘县人。早年靠走私私盐起家，后来逐渐垄断了安丘的漕运和码头生意。手下有三百二十多人，其中能打的有两百左右。他跟安丘县令郑明远关系密切，每年给郑明远的孝敬至少三千两银子。他有两个儿子，大儿子钱多多，负责管账；小儿子钱满仓，负责打架。他还有一个女儿，叫钱如玉，今年十八岁，据说生得貌美如花，被钱万里当成掌上明珠。”
“弱点呢？”谢惊尘问。
“贪财，好色，怕死。”石磊翻了一页，“他最大的弱点是他的女儿。钱如玉是他的命子，如果有人动他女儿，他会发疯。”
谢惊尘皱了皱眉：“我不想牵扯无辜的人。”
“那就从贪财下手。”石磊合上情报，“沈老板说，钱万里最近在跟青州府城的一个大商人谈一笔生意——运河码头的十年经营权。那个大商人出价五万两银子，钱万里心动了，但还在犹豫，因为他想把码头留给他儿子。”
“五万两？”谢惊尘的眼睛眯了起来，“如果我们出六万两呢？”
“公子，我们哪有六万两？”石磊苦笑，“我们所有的现银加起来还不到一万两。”
“不是真给。”谢惊尘转过身来，“是让他以为我们要给。”
石磊愣了一下，随即明白了他的意思。
“公子是要用空头支票，让钱万里上钩？”
“对。”谢惊尘坐回椅子上，“钱万里贪财，只要我们给他画一个大饼，他就会上钩。等他把其他五县的人卖了，我们再慢慢跟他算账。”
“可韩千山那边怎么办？他肯定不会坐视不管。”
“韩千山是官，我们是民。他不能明着动手，只能借刀人。只要我们把刀借走，他就不了人。”
石磊想了想，点头：“公子说得对。那我们现在就去见钱万里？”
“不急。”谢惊尘摆了摆手，“先摸清楚他的底细，找个合适的切入点。石磊，你留在安丘，继续打探消息。我回平川，准备人手和银子。”
“是。”
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五月十五，平川县城。
谢惊尘从安丘回来的第二天，沈落雁就派人送来了一份更详细的情报。
情报显示，钱万里最近遇到了一件麻烦事——他的大儿子钱多多在青州府城赌输了八千两银子，还欠了一屁股债。债主是青州府城的一个大赌坊，老板叫金满堂，是韩千山的人。
“有意思。”谢惊尘看着情报，嘴角勾起一抹冷笑，“钱多多的债主是韩千山的人，也就是说，韩千山早就开始布局了。他想用钱多多的债务来要挟钱万里，他加盟。”
“那我们怎么办？”秦虎问。
“帮钱多多还债。”谢惊尘放下情报，“八千两银子，我们拿不出来，但我们可以帮钱多多跟金满堂谈判，把债务延期，或者减少利息。”
“公子，我们为什么要帮那个败家子？”
“因为帮了他，就等于帮了钱万里。”谢惊尘站起身来，“钱万里最疼他这个小儿子，但大儿子也是他的骨肉，他不可能不管。如果我们能帮钱多多解决债务问题，钱万里就会欠我们一个人情。这个人情，关键时刻就能派上用场。”
“可我们拿什么去跟金满堂谈判？”石磊皱眉，“金满堂是韩千山的人，他不可能帮我们。”
“不需要他帮我们，只需要他怕我们。”谢惊尘的眼中闪过一丝寒光，“金满堂的赌坊在青州府城，青州府城是韩千山的地盘，我们动不了他。但金满堂不只是开赌坊，他还在安丘放。安丘是我们的地盘，我们可以动他。”
“公子的意思是……断他的财路？”
“对。”谢惊尘点头，“金满堂在安丘放了至少两万两银子的，借钱的人遍布安丘各行各业。如果我们能让那些借钱的人不还钱，金满堂就损失惨重。他是个商人，商人最怕的就是亏钱。只要让他觉得不划算，他就会妥协。”
“怎么让那些借钱的人不还钱？”
“给他们更大的好处。”谢惊尘微微一笑，“告诉他们，只要他们不还金满堂的钱，我就免了他们三年的铺面租金。三年租金加起来，比他们欠金满堂的利息还要多。他们会算这笔账的。”
秦虎和石磊对视一眼，都从对方眼里看到了佩服。
公子的脑子，真不是一般人能比的。
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五月二十，青州府城，金满堂赌坊。
金满堂坐在二楼的雅间里，面前摆着一壶茶，脸上带着得意的笑容。
他今年四十出头，长得白白胖胖，像个弥勒佛，但那双眼睛里透着的精明和狠辣，让人不敢小觑。他是韩千山的心腹之一，专门负责替镇抚司敛财和放贷。这些年，靠着韩千山的庇护，他在青州府城和周边县城放了不少，赚得盆满钵满。
“金老板，外面有人求见。”一个小厮推门进来。
“谁？”
“他说他叫石磊，是谢惊尘的人。”
金满堂的笑容僵了一下。
谢惊尘？
那个了黑虎、灭了孙麻子、连周文渊和赵无极都死在他手里的谢惊尘？
他来什么？
“让他进来。”
片刻之后，石磊走了进来。
他穿着一身黑色劲装，腰佩短刀，脸上的刀疤在灯光下显得格外狰狞。但他的态度很客气，进来后先抱拳行了个礼：“金老板，久仰。”
金满堂上下打量了他一眼，皮笑肉不笑地说：“谢公子的人，来找我有什么事？”
“我家公子听说金老板在安丘放了不少，想跟金老板谈笔生意。”
“什么生意？”
“我家公子说，金老板在安丘放的那些债，以后不用收了。”
金满堂的脸色一变：“你什么意思？”
“金老板别急，听我说完。”石磊不慌不忙地说，“我家公子愿意替那些欠债的人还钱，但不是现在。他需要金老板宽限三个月，三个月后，连本带利，一分不少。”
“宽限三个月？”金满堂冷笑一声，“凭什么？我凭什么相信他？”
“就凭我家公子在清河县和平川县的势力。”石磊的语气依然平静，“金老板如果不信，可以派人去清河和平川看看。看看那里的生意有多红火，看看我家公子每个月能赚多少银子。别说三万两，就是五万两，他也拿得出来。”
金满堂沉默了。
他确实听说过谢惊尘的事迹，知道这个年轻人不简单。但他也清楚，谢惊尘现在拿不出那么多现银。
“金老板，我家公子说了，如果您答应宽限三个月，他愿意多付一成的利息。”石磊从怀里掏出一张字据，“这是我家公子亲笔写的字据，上面有他的签字和印章。如果您不答应，那我们就没办法了。那些欠债的人，我们会告诉他们不用还钱了。到时候金老板损失的，可就不是一成了。”
金满堂的脸色变得很难看。
他明白石磊的意思——这是威胁，裸的威胁。
但他也清楚，如果谢惊尘真的让那些欠债的人不还钱，他确实损失惨重。那些钱是他自己的，不是韩千山的。韩千山不会替他兜底。
“好。”金满堂咬了咬牙，“三个月，连本带利，外加一成利息。少一分都不行。”
“成交。”石磊把字据放在桌上，“金老板签字吧。”
金满堂拿起笔，犹豫了一下，还是签了字。
石磊收起字据，抱拳道：“多谢金老板。三个月后，我家公子一定如数奉还。”
他转身离开，走到门口时，突然停下脚步，侧过头来。
“金老板，我家公子还有一句话让我转告您。”
“什么话？”
“韩千山能给您的，我家公子也能给您。韩千山不能给您的，我家公子还能给您。金老板是个聪明人，应该知道怎么选。”
金满堂的脸色一变，想要说什么，但石磊已经推门而出了。
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五月二十五，安丘县，钱府。
钱万里坐在正堂的太师椅上，面前摆着一桌丰盛的酒菜，但他的胃口一点也不好。
大儿子钱多多欠了金满堂八千两银子的事，他已经知道了。他想帮儿子还债，但他拿不出那么多现银——他的钱大部分都投在了码头上，流动资金只有不到三千两。
“爹，您别生气了。”小儿子钱满仓站在一旁，劝道，“大哥也知道错了，他保证以后再也不敢了。”
“不敢了？”钱万里冷笑一声，“他上次也是这么说的！结果呢？输了三千两！这次输了八千两，下次是不是要输一万两？”
钱多多低着头，不敢说话。
钱万里叹了口气，靠在椅背上。
骂归骂，但毕竟是自己的儿子，总不能不管。
可八千两银子，他上哪儿去弄？
“老爷，外面有人求见。”管家走进来。
“谁？”
“他说他叫谢惊尘，是清河县和平川县的……”
“谢惊尘？”钱万里猛地坐直身体，打断了管家的话。
这个名字他当然听说过。
了黑虎、灭了孙麻子、连幽冥阁的周文渊和赵无极都死在他手里的年轻人，青州地下世界最炙手可热的新贵。
他来什么？
“让他进来。”
片刻之后，谢惊尘走了进来。
他今天穿了一件月白色的长袍，头发用玉冠束起，腰佩一块碧绿的玉佩，整个人看起来风度翩翩，像是个世家公子，完全不像传说中那个人不眨眼的狠角色。
“钱老板，久仰。”谢惊尘抱拳行礼。
钱万里站起身来，还了一礼，上下打量着谢惊尘。
“谢公子，久仰大名。请坐。”
谢惊尘在客位上坐下，管家给他倒了茶。
“谢公子来安丘，有什么事？”
“听说钱老板遇到了点麻烦，特来帮忙。”
钱万里的眼睛眯了起来：“什么麻烦？”
“令郎欠了金满堂八千两银子的事。”
钱万里的脸色一变：“你怎么知道的？”
“这世上没有不透风的墙。”谢惊尘端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，“钱老板，我帮令郎把债务解决了。金满堂已经答应宽限三个月，三个月后，连本带利还清即可。”
钱万里愣住了。
他不敢相信自己的耳朵。
谢惊尘帮他儿子解决了债务？
为什么？
“你……你为什么帮我？”
“因为我想跟钱老板做笔生意。”谢惊尘放下茶杯，直视着钱万里的眼睛，“韩千山想让钱老板加盟，共同对付我。我想请钱老板拒绝他。”
钱万里的脸色变得阴晴不定。
“谢公子，你知道韩千山是谁吗？他是镇抚司的人，得罪了他，我吃不了兜着走。”
“得罪了韩千山，你吃不了兜着走。得罪了我，你现在就走不了。”
谢惊尘的语气依然平静，但那双眼睛里透出的寒光，让钱万里不寒而栗。
“你……你威胁我？”
“不是威胁，是讲道理。”谢惊尘微微一笑，“钱老板，你是个生意人，应该知道怎么做生意。韩千山能给你什么？他只能给你空头支票，让你替他卖命。我能给你什么？我能给你实实在在的利益。”
他从怀里掏出一张纸，放在桌上。
“这是运河码头十年经营权的合同。只要你答应不加盟，并且帮我牵线搭桥，说服其他五个县的帮派也不加盟，这十年的经营权就是你的。不要五万两，只要三万两。”
钱万里的眼睛亮了。
三万两，十年经营权。
这简直是天上掉馅饼！
但他毕竟是老江湖，很快就冷静下来。
“谢公子，你为什么要帮我？这对你有什么好处？”
“因为我需要安心的后方。”谢惊尘站起身来，“韩千山想用你们来对付我，我就先把你们拉拢过来。等他没有刀可用了，就只能自己动手。到时候，我在青州府城跟他正面交锋，胜负各安天命。”
钱万里沉默了很久。
他在权衡利弊。
韩千山是镇抚司的人，得罪了他，确实有风险。但谢惊尘也不是省油的灯，得罪了谢惊尘，后果同样严重。
而且，谢惊尘给的条件太诱人了——三万两，十年经营权。
这笔生意，值得做。
“好。”钱万里终于点了点头，“我答应你。不加盟，帮你牵线搭桥。”
“一言为定。”
“一言为定。”
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五月二十六到六月初十，谢惊尘用了半个月的时间，逐一拜访了其他五个县城的帮派老大。
他的策略很简单——拉拢一批，打压一批，分化一批。
对安丘的钱万里和寿光的赵德胜这种可以被收买的，他给钱给利益，把他们拉到自己这边。
对临朐的马三刀和昌乐的王麻子这种墙头草，他威利诱，让他们保持中立。
对益都的刘黑子和诸城的孙大彪这种韩千山的铁杆狗腿子，他直接放出狠话——谁敢动他的人，他就灭了谁全家。
半个月下来，韩千山的六县联盟还没成立就散了架。
六个帮派，两个投靠了谢惊尘，两个保持中立，只有两个还跟着韩千山。
钱万里还帮谢惊尘牵线搭桥，跟寿光的赵德胜达成了协议——赵德胜帮谢惊尘盯着青州府城的动静，谢惊尘帮赵德胜在寿光修一条通往码头的路，方便他运输货物。
各取所需，皆大欢喜。
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六月十五，青州府城，镇抚司青州分署。
韩千山坐在后堂的太师椅上，脸色铁青。
面前的桌上，摆着一份情报——六县联盟瓦解，钱万里和赵德胜投靠了谢惊尘，马三刀和王麻子保持中立，只有刘黑子和孙大彪还跟着他。
“废物！”韩千山一拍桌子，茶杯跳了起来，茶水溅了一桌，“一群废物！”
刘安站在一旁，低着头，不敢说话。
“谢惊尘用了半个月，就把我辛辛苦苦筹备了一个月的联盟瓦解了。”韩千山站起身来，背着手在房间里来回踱步，“这个人，比我想象的还要难缠。”
“大人，要不我亲自带人去平川，直接把谢惊尘抓来？”刘安试探着问。
“抓？”韩千山停下脚步，冷笑一声，“你拿什么抓？他现在不是普通百姓，他是清河县和平川县的大善人，修桥铺路、开义学、施粥，百姓们都护着他。你贸然抓他，不怕激起民变？”
刘安哑口无言。
“而且，他手里有胡德贵和马文才的把柄。”韩千山坐回椅子上，“那两个县令都被他收买了，替他打掩护。我们如果动手，他们肯定会向知府大人告状。到时候别说抓谢惊尘，我们自己都可能被调走。”
“那怎么办？总不能就这么算了吧？”
“算了？”韩千山的眼中闪过一丝寒光，“当然不能就这么算了。谢惊尘了我的人，坏了我这么多事，我怎么可能放过他？”
他沉默了片刻，突然问：“谢长风还在青州吗？”
“不在了。他半个月前就离开了平川，回了京城。”
“那就从沈落雁下手。”韩千山的手指在桌面上轻轻敲击，“谢惊尘最大的依仗，不是他手下那几百号人，而是沈落雁的情报网。如果没有沈落雁，他就是个瞎子。想办法切断他们的联系。”
“怎么切？”
“沈落雁的情报网，靠的是烟雨楼这个据点。如果把烟雨楼毁了，她的情报网就断了一大半。”
“可是大人，烟雨楼在清河县城中心，谢惊尘的地盘上。我们怎么毁？”
“用火。”韩千山嘴角勾起一抹阴冷的笑，“找个可靠的人，趁夜在烟雨楼放一把火。烧不死沈落雁，也要烧掉她的情报。”
刘安眼睛一亮：“大人英明！我这就去安排。”
“等等。”韩千山叫住他，“不要用我们的人。去找幽冥阁的人，让他们动手。就算出了事，也查不到我们头上。”
“明白。”
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六月十八，夜。
清河县，烟雨楼。
沈落雁正在二楼雅间里整理情报，突然闻到一股烟味。
她皱了皱眉，走到窗边，推开窗户往外看。
楼下，几个黑影正往烟雨楼的后院泼油。
“不好！”沈落雁脸色一变，转身就往外跑。
但已经晚了。
火苗从后院窜起来，迅速蔓延到整座楼。
“着火了！着火了！”楼下传来惊恐的喊叫声。
沈落雁冲出雅间，沿着楼梯往下跑。
楼梯上已经挤满了人，有姑娘，有客人，有龟奴，大家都在拼命往外跑。
沈落雁被人群挤得东倒西歪，差点摔倒。
就在这时，一只手突然从后面抓住了她的胳膊。
“沈老板，跟我来！”
沈落雁回头一看，是一个穿着黑色劲装的年轻人，面容冷峻，眼神锐利。
“你是谁？”
“我是谢公子的人，奉命保护沈老板。请跟我走，后门安全。”
沈落雁犹豫了一下，还是跟着他走了。
两人从后门冲出烟雨楼，跑到了一条小巷子里。
身后，烟雨楼已经变成了一片火海，火光冲天，照亮了半个清河县城。
沈落雁看着燃烧的烟雨楼，脸色煞白。
十年的心血，一夜之间化为灰烬。
那些情报，那些资料，那些联络方式……
全没了。
“沈老板，您没事吧？”黑衣年轻人问。
沈落雁深吸一口气，压下心中的悲痛和愤怒。
“没事。带我去见谢惊尘。”
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平川县城，谢惊尘的住所。
谢惊尘听完沈落雁的讲述，脸色铁青。
“是韩千山的。”沈落雁的声音平静得可怕，“他想切断我的情报网。”
“我知道。”谢惊尘握紧了拳头，“我会让他付出代价的。”
“不用。”沈落雁摇了摇头，“这件事，我自己解决。”
谢惊尘看着她，从她的眼神里看到了从未见过的狠厉。
“你想怎么做？”
“韩千山以为烧了我的烟雨楼，就能断我的情报网。他不知道，烟雨楼只是我情报网的冰山一角。真正的核心，从来不在清河县。”
沈落雁站起身来，走到窗前。
“谢惊尘，我要离开一段时间。”
“去哪里？”
“去重新布置我的情报网。烟雨楼烧了，我需要一个新的据点。”
“需要多久？”
“至少一个月。这一个月里，你尽量不要跟韩千山正面冲突。等我回来，我们再一起对付他。”
谢惊尘沉默了片刻，点了点头。
“好。我等你。”
沈落雁转过身来，看着他，嘴角微微上扬。
“谢谢。”
“不客气。”
沈落雁离开后，谢惊尘一个人坐在书房里，久久没有说话。
秦虎推门进来，看到他这个样子，小心翼翼地问：“公子，您没事吧？”
“没事。”谢惊尘摇了摇头，“我只是在想，韩千山这个人，比我想象的要难对付。”
“那怎么办？”
“等。”谢惊尘靠在椅背上，“等沈落雁回来。在这之前，我们先稳住局面，不要再给他可乘之机。”
“是。”
窗外，夜色如墨。
谢惊尘看着窗外的黑暗，眼中闪过一丝坚定。
韩千山，你烧了烟雨楼，我就烧了你的分署。
等着吧。
（未完待续）
