火把在夜风中猎猎作响，将整条官道照得如同白昼。
谢惊尘勒住缰绳，眯起眼睛看向前方。
火把后面，黑压压地站着至少上百人，全都手持刀棍，气腾腾。为首的是一个三十来岁的男人，身材魁梧，满脸横肉，左眼上有一道深深的刀疤，让他整个人看起来狰狞可怖。他穿着一件黑色的短打，腰间别着两把短刀，双手抱，正用一种戏谑的眼神打量着谢惊尘。
“谢惊尘，你果然来了。”那人的声音沙哑刺耳，像是砂纸摩擦铁皮，“我等了你三天了。”
秦虎策马上前，挡在谢惊尘身前，怒喝道：“你是什么人？报上名来！”
“我？”那人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我叫韩豹。哦，不对，韩豹是我哥。我是韩豹的弟弟，韩虎。”
韩豹的弟弟？
谢惊尘的眉头微微一皱。
沈落雁给他的资料里，没有提到韩豹有弟弟。
“你哥是我的？”谢惊尘问。他故意用疑问的语气，想试探对方的底细。
“你少他妈装蒜！”韩虎啐了一口唾沫，“我哥是不是你的，你心里清楚。不过没关系，不管是不是你的，今晚你都别想活着离开。”
“就凭你和你身后这一百来号人？”谢惊尘的语气平静，甚至带着一丝嘲讽。
“不够吗？”韩虎冷笑一声，“我听说你在清河县很厉害，了黑虎，灭了孙麻子，统一了清河县。可那又怎样？清河县那种小地方，能有什么像样的人物？今晚让你见识见识，什么叫真正的狠角色！”
他一挥手，身后的人立刻散开，形成一个半月形的包围圈，将谢惊尘的人马团团围住。
秦虎环顾四周，低声对谢惊尘说：“公子，人数上我们不吃亏，但对方占着地利，而且看样子都是老手，不好打。”
谢惊尘没有回应，目光在对方的人群中扫视。
他在找一个人。
一个藏在暗处的人。
韩虎这种莽夫，不可能想出“引蛇出洞”这种计策。他背后一定有人指点。
果然，在火把照不到的暗处，谢惊尘隐约看到了一个瘦削的身影，那人穿着一身灰色长袍，站在一棵大树下，双手背在身后，正安静地看着这边。
那个人，才是真正的对手。
“韩虎。”谢惊尘突然开口，“你身后那个人，是谁？”
韩虎的脸色微微一变，下意识地回头看了一眼。
“你管他是谁！反正今晚你们都得死！”韩虎拔出腰间的两把短刀，挥舞着冲向谢惊尘，“兄弟们，给我上！”
一百多个人齐声呐喊，挥舞着刀棍冲了上来。
秦虎怒吼一声，提刀迎了上去。赵刚也带着人从两侧包抄。双方在官道上展开了激烈的厮。
刀光剑影，血肉横飞。
谢惊尘没有动，他依然骑在马上，目光始终盯着那个站在树下的灰色身影。
那个人也没有动，只是安静地看着战场，仿佛这一切都与他无关。
谢惊尘突然翻身下马，提着刀，朝那个人的方向走去。
“公子！危险！”一个手下想要拦住他。
“退下。”谢惊尘的声音不容置疑。
他穿过混战的人群，避开砍来的刀棍，一步一步地走向那棵大树。
韩虎注意到了他的举动，大喊一声：“拦住他！”
几个大汉立刻冲上来，挡在谢惊尘面前。
谢惊尘没有停下脚步，也没有减速，手中的刀像闪电一般挥出，一刀砍翻了最前面的大汉。紧接着，他侧身避开第二人的攻击，反手一刀捅进了对方的腹部。第三人吓得转身要跑，被他一刀砍在后背上，扑倒在地。
三刀，三个人，净利落。
周围的人都看呆了。
这个看起来文质彬彬的书生，起人来居然比他们这些刀口舔血的老江湖还狠。
谢惊尘继续往前走，终于走到了那棵大树下。
灰色长袍的人转过身来，露出一张清瘦的脸。
四十来岁的年纪，面容儒雅，留着一缕山羊胡，看起来像是个教书先生。但那双眼睛却锐利得像鹰，透着一种看透世事的精明和冷漠。
“谢惊尘。”那人微微一笑，“比我想象的要年轻，也要厉害。”
“你是谁？”谢惊尘握紧手中的刀，随时准备出手。
“我叫周文渊。”那人负手而立，语气平淡，“幽冥阁青州分舵的舵主。”
谢惊尘的瞳孔骤然收缩。
幽冥阁。
果然是他们。
“你们了韩豹，引我来平川，目的是什么？”
“目的？”周文渊笑了，“当然是为了你。”
“我？”谢惊尘冷笑一声，“凭韩虎那些乌合之众？”
“韩虎只是开胃菜。”周文渊抬起右手，轻轻一挥。
黑暗中，突然涌出几十个黑衣人，无声无息，像鬼魅一般。他们全都蒙着脸，只露出一双眼睛，手里握着寒光闪闪的长刀，训练有素，行动一致，一看就是精锐中的精锐。
谢惊尘环顾四周，心中暗暗叫苦。
这些人，才是幽冥阁的真正手。
“谢惊尘，你父亲谢长风，是我们幽冥阁的创始人。”周文渊的声音很轻，却像惊雷一般在谢惊尘耳边炸响，“但他背叛了幽冥阁，带着山河图逃走了。阁主有令，找到谢长风，拿回山河图。如果找不到谢长风，就了他儿子，他现身。”
“你们阁主是谁？”
“等你死了，去阴曹地府问你父亲吧。”周文渊挥了挥手，“了他。”
几十个黑衣人同时扑向谢惊尘。
刀光如雪，意如。
谢惊尘后退一步，挥刀格挡。但对方人数太多，而且个个武艺高强，他一个人本抵挡不住。
就在这千钧一发之际，一声怒吼从远处传来：“公子！我来救你！”
秦虎像一头猛虎般冲了过来，一刀砍翻了两个黑衣人，挡在谢惊尘身前。他的身上已经添了好几道伤口，鲜血直流，但他浑然不觉，只是拼命地挥舞着砍刀，为谢惊尘出一条血路。
“公子快走！这里我来顶着！”
“要走一起走！”谢惊尘咬着牙，跟秦虎并肩作战。
赵刚也带着人冲了过来，跟黑衣人缠斗在一起。
但黑衣人实在太强了，谢惊尘的人虽然勇猛，但无论是武艺还是配合，都远远不如对方。不到一炷香的功夫，谢惊尘这边已经倒下了二十多个，而黑衣人只伤了几个。
周文渊站在树下，安静地看着这一切，嘴角带着淡淡的微笑，仿佛在看一场有趣的表演。
谢惊尘知道，这样下去，所有人都得死在这里。
必须想个办法。
他的目光扫过战场，突然看到了一个人——韩虎。
韩虎正带着他的人，跟赵刚的人打得不可开交。他的注意力完全在赵刚身上，本没有注意到谢惊尘在看他。
擒贼先擒王。
谢惊尘突然转身，朝韩虎的方向冲了过去。
“公子！您去哪儿？”秦虎大惊。
“了韩虎！”谢惊尘头也不回地喊道。
他穿过人群，避开刀剑，直奔韩虎。
韩虎正打得兴起，突然看到谢惊尘朝自己冲来，先是一愣，随即狞笑起来：“来得好！老子正想会会你！”
他挥舞着双刀，迎了上去。
两把刀碰撞在一起，火星四溅。
韩虎的力气很大，每一刀都带着呼呼的风声，恨不得把谢惊尘劈成两半。谢惊尘虽然力气不如他，但胜在灵活，左躲右闪，每次都堪堪避开致命的攻击。
两人你来我往，打了十几个回合，谁也奈何不了谁。
谢惊尘一边打，一边观察着韩虎的破绽。
韩虎的刀法虽然凶猛，但有个致命的弱点——他每次挥刀之后，都会有一个短暂的空档，左肋会暴露出来。
谢惊尘故意卖了个破绽，假装脚下一滑，身体往后倒去。
韩虎大喜，一刀劈向他的脑袋。
谢惊尘猛地侧身，避开这一刀，同时手中的刀从下往上，狠狠地捅进了韩虎的左肋。
“啊——”韩虎发出一声惨叫，双刀脱手，踉跄后退。
谢惊尘没有给他喘息的机会，扑上去，一刀割开了他的喉咙。
鲜血喷涌而出，溅了谢惊尘一身。
韩虎瞪大眼睛，捂着喉咙，缓缓倒下。
“韩虎死了！”谢惊尘举起血淋淋的刀，大吼一声。
韩虎的手下们看到帮主被，顿时慌了神，纷纷后退，有的甚至扔下武器转身就跑。
黑衣人虽然精锐，但毕竟人数少，而且失去了韩虎手下的掩护，顿时陷入了被动。
周文渊的脸色终于变了。
他没有想到，谢惊尘能在这种绝境中翻盘。
“撤！”他挥了挥手，带着黑衣人消失在黑暗中。
战场上只剩下谢惊尘的人，以及韩虎那些溃不成军的手下。
谢惊尘浑身浴血，站在韩虎的尸体旁边，大口大口地喘着粗气。
秦虎一瘸一拐地走过来，脸上带着劫后余生的庆幸：“公子，咱们赢了？”
“赢了。”谢惊尘点了点头，“但赢得很惨。”
他环顾四周，满地都是尸体和伤员，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
一百二十个人，死了三十多个，伤了四十多个，能继续战斗的不到一半。
这一仗，虽然赢了，但代价太大了。
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平川县城，韩豹的宅子。
谢惊尘带着人占领了平川县城，把韩豹的宅子当成了临时指挥部。
秦虎和赵刚带着人打扫战场、安置伤员、收编韩虎的残部。石磊也从清河县赶了过来，带来了二十多个援兵。
谢惊尘坐在韩豹的书房里，面前摊着一张平川县的地图，眉头紧锁。
周文渊虽然撤了，但他不会善罢甘休。幽冥阁在青州的分舵，肯定不止他一个人。如果不尽快在平川县站稳脚跟，等幽冥阁卷土重来，后果不堪设想。
“公子。”石磊推门进来，“平川县的县令马文才派人来了，说要见您。”
“让他进来。”
片刻之后，一个师爷模样的人走了进来，手里拿着一封信，恭恭敬敬地递给谢惊尘：“谢公子，这是马大人给您的信。”
谢惊尘拆开信，快速看了一遍。
信的内容很简单——马文才知道了平川县发生的事，但他不想追究，只要谢惊尘每年给他交一千两银子的孝敬，他就睁一只眼闭一只眼。
“告诉马大人，一千两太少了，我给他两千两。”谢惊尘把信收起来，“但我有一个条件——平川县的县丞、主簿、典史，我要换人。”
师爷的脸色变了：“这……这不合规矩……”
“规矩是人定的。”谢惊尘打断他，“马大人如果答应，两千两银子，年底之前付清。如果不答应，那我就去找知府大人，看知府大人是信我还是信他。”
师爷擦了擦额头上的汗：“我……我回去禀报马大人。”
“去吧。”
师爷匆匆离开。
石磊低声问：“公子，您真的要换掉平川县的县丞和主簿？”
“当然。”谢惊尘靠在椅背上，“马文才是个昏官，但也是个聪明人。他知道，跟我，他有钱赚，位置稳。不跟我，他什么都得不到，还可能丢了官。他会答应的。”
“那县丞和主簿的人选呢？”
“让赵刚推荐两个可靠的人。我们不一定要自己的人当官，但一定要自己的人管住官。”
石磊点头，又问：“周文渊那边怎么办？他肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”谢惊尘站起身来，走到窗前，“所以我们要尽快在平川站稳脚跟，同时加强清河县的防守。周文渊这次失手，下次再来，一定会更凶猛。”
“要不要请沈老板帮忙？”
“已经派人去请了。沈落雁的情报网，是我们对付幽冥阁的最大依仗。”
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三天后，沈落雁亲自来到了平川县。
她穿了一身男装，头戴毡帽，看起来像个俊俏的小后生。但那双眼睛，依然锐利得像刀。
“谢公子，你这一仗打得漂亮。”她走进书房，摘下毡帽，在椅子上坐下，“但也打得太冒险了。如果不是你了韩虎，扭转了局势，你现在已经是一具尸体了。”
“我知道。”谢惊尘给她倒了一杯茶，“所以我请你来，是想让你帮我查清楚幽冥阁在青州的势力分布。”
沈落雁接过茶杯，抿了一口：“我已经在查了。周文渊是幽冥阁青州分舵的舵主，手下有五十多个手，个个武艺高强。他在青州经营了三年，跟青州府城的不少官员都有勾结。”
“三年？”谢惊尘皱眉，“幽冥阁在青州已经活动了三年？”
“不止三年。”沈落雁放下茶杯，“幽冥阁在全国都有分舵，青州只是其中之一。你父亲当年创建幽冥阁，目的是推翻景和帝。但后来，幽冥阁内部发生了分裂，一部分人跟着你父亲，另一部分人被景和帝收买，成了朝廷的走狗。”
“那我父亲现在……”
“我说了，他在京城。”沈落雁看着他，“但你暂时不能去找他。你现在的实力太弱，去了也是送死。”
谢惊尘沉默了片刻，点了点头。
“那周文渊呢？他属于哪一派？”
“他是被朝廷收买的那一派。”沈落雁的眼睛眯了起来，“他表面上是幽冥阁的人，实际上是镇抚司的暗桩。他替陆谦做事，专门负责追玄衣卫的余孽。”
谢惊尘的心脏猛地一跳。
镇抚司。
又是镇抚司。
“所以，周文渊我，不是幽冥阁的意思，而是陆谦的意思？”
“可以这么说。”沈落雁点头，“陆谦知道你父亲还活着，也知道你父亲在京城。他想抓你父亲，但找不到。所以他转而对付你，想用你引你父亲现身。”
谢惊尘握紧了拳头。
陆谦。
这个从未谋面的敌人，已经在暗中布下了天罗地网。
“那我该怎么办？”
“先稳住平川和清河，壮大自己的实力。然后，我帮你查清楚周文渊的所有底细，找到他的弱点，一举将他除掉。”
“需要多久？”
“至少一个月。”沈落雁站起身来，“这一个月里，你尽量不要离开清河和平川。幽冥阁的人虽然厉害，但他们不敢在人多的地方动手。只要你待在城里，他们拿你没办法。”
谢惊尘点了点头：“我知道了。”
沈落雁走到门口，突然停下脚步，侧过头来：“谢惊尘，有一个人，你要小心。”
“谁？”
“你的手下，周通。”
谢惊尘愣了一下。
周通是他从黑虎旧部中提拔起来的一个小头目，现在管着城西的堂口。这个人能力不错，办事也勤快，他一直觉得可以培养。
“为什么？”
“因为他是周文渊的侄子。”沈落雁的声音很轻，却像一把刀，进了谢惊尘的心脏，“我查过了，周通三年前加入黑虎的手下，就是周文渊安排的。他的目的，就是潜伏在你身边，找机会对你下手。”
谢惊尘的脸色瞬间变得铁青。
周通。
他居然是自己身边的内鬼。
“你怎么不早告诉我？”
“因为我也是刚刚查到的。”沈落雁看着他，“而且，我想看看你能不能自己发现。现在看来，你还需要多锻炼。”
谢惊尘深吸一口气，压下心中的怒火。
“我知道了。这件事，我会处理。”
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当天晚上，谢惊尘把秦虎、石磊、赵刚三人叫到书房，关上门，把周通的事告诉了他们。
三人的脸色都很难看。
“我早就看那小子不顺眼了！”秦虎一拍桌子，“整天油嘴滑舌，拍马屁拍得天花乱坠，一看就不是好东西！”
“公子，您打算怎么办？”石磊冷静地问。
“暂时不动他。”谢惊尘的手指在桌面上轻轻敲击，“他是周文渊安在我身边的眼线，如果我了他，周文渊就会知道我已经察觉了。不如留着他，利用他给周文渊传递假情报。”
“借刀人？”赵刚眼睛一亮。
“对。”谢惊尘点头，“周文渊想我，我就让他以为自己胜券在握，然后在他最得意的时候，给他致命一击。”
“那需要我做什么？”石磊问。
“盯紧周通，他跟谁接触、说了什么、去了哪里，都要一清二楚。但不要打草惊蛇，让他以为自己隐藏得很好。”
“明白。”
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接下来的半个月，谢惊尘一边在平川县站稳脚跟，一边暗中布局。
表面上，他对周通依然信任有加，甚至比以前更加器重。他把城西的赌坊和酒楼都交给周通管理，每个月还额外给他五十两银子的赏钱。
周通受宠若惊，更加卖力地表现自己，但他不知道的是，他的一举一动都在石磊的监视之下。
石磊发现，周通每隔三天就会去城北的一座破庙里，跟一个神秘人见面。那个神秘人每次都蒙着脸，看不清楚长相，但石磊从对方的体型和走路的姿势判断，应该就是周文渊。
石磊把消息汇报给谢惊尘，谢惊尘没有急着动手，而是让石磊继续监视。
“等他下一次见面的时候，我们收网。”谢惊尘说。
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四月初八，夜。
周通又去了那座破庙。
他像往常一样，从后门溜进去，跪在佛像前，等着周文渊出现。
片刻之后，一个黑衣人从佛像后面走了出来。
“叔父。”周通恭敬地磕了个头。
“起来说话。”黑衣人的声音沙哑，正是周文渊，“谢惊尘最近有什么动作？”
“他最近在整顿平川县的生意，把韩豹原来的赌坊和当铺都接管了。另外，他还在招募人手，想扩大势力。”
“他对你有没有怀疑？”
“没有。”周通摇了摇头，“他对我很信任，把城西的赌坊和酒楼都交给我管了。”
“很好。”周文渊点了点头，“继续潜伏，等我命令。”
“叔父，您什么时候动手？”
“快了。”周文渊的眼中闪过一丝寒光，“我已经从总舵调来了二十个手，加上原来的，一共七十个人。等时机成熟，一举拿下谢惊尘。”
“可是叔父，谢惊尘现在手下有两百多号人，而且秦虎和石磊都很厉害，七十个人够吗？”
“人多不一定有用。”周文渊冷笑一声，“我的手都是精锐中的精锐，以一当十。谢惊尘那些乌合之众，不堪一击。”
“叔父英明。”
“行了，你回去吧。记住，不要暴露。”
“是。”
周通站起身来，转身要走。
就在这时，庙门突然被人一脚踹开。
火把亮了起来，将整座破庙照得如同白昼。
谢惊尘站在门口，身后跟着秦虎、石磊和几十个全副武装的兄弟。
“周通，你让我好找啊。”谢惊尘的声音冰冷，像冬天的寒风。
周通的脸色瞬间变得惨白。
“公……公子……”
“你还有什么话说？”
周通浑身发抖，扑通一声跪在地上：“公子饶命！公子饶命！我是被的！周文渊他威胁我，如果我不听他的，他就了我全家！”
谢惊尘没有说话，只是看着周文渊。
周文渊的脸色也很难看，但他毕竟是老江湖，很快就恢复了镇定。
“谢惊尘，你果然不简单。”他冷笑一声，“我低估你了。”
“你确实低估我了。”谢惊尘拔出刀，“现在，该算算账了。”
“你以为你赢了？”周文渊哈哈大笑，从怀里掏出一个信号弹，朝天上射去。
一道红色的光芒冲天而起，在夜空中炸开，像一朵血色的花。
“我的手就在附近，片刻之后就会赶到。到时候，死的还是你！”
谢惊尘没有慌，只是平静地看着他。
“你的手，来不了了。”
周文渊的脸色一变：“什么意思？”
“你以为我这半个月在什么？在吃喝玩乐？”谢惊尘嘴角勾起一抹冷笑，“我早就查清楚了你在平川县的三个据点，今晚，我的人同时动手，把你在平川的势力连拔了。”
周文渊的瞳孔骤然收缩。
“不可能！我的据点很隐蔽，你怎么可能查得到？”
“你忘了，沈落雁是什么的。”谢惊尘举起刀，“周文渊，你的死期到了。”
周文渊咬了咬牙，转身就跑。
但他刚跑出两步，一支冷箭从暗处射来，正中他的大腿。
周文渊惨叫一声，摔倒在地。
石磊从佛像后面走出来，手里拿着弩机，脸上带着冰冷的笑容。
“周舵主，你的腿，是我还你的。”
周文渊捂着流血的腿，脸色煞白，眼中满是恐惧和不甘。
“谢惊尘，你……你不能我……我是镇抚司的人……你了我，陆指挥使不会放过你的……”
“那就让他来。”谢惊尘走到他面前，居高临下地看着他，“我谢惊尘，等着他。”
刀光闪过。
周文渊的头颅滚落在地。
周通看到叔父被，吓得瘫在地上，大小便失禁。
“公子饶命！公子饶命啊！”
谢惊尘看了他一眼，眼中没有愤怒，只有失望。
“周通，我待你不薄。你为什么要背叛我？”
“我……我也是被的……”周通哭着说，“我叔父从小就对我不好，他我做事，如果我不听他的，他就会打我、骂我……我真的不想背叛公子……”
“你不想背叛？”谢惊尘蹲下身，看着他的眼睛，“那你为什么要把我们的布防图给周文渊？为什么要告诉他石磊巡视的路线？”
周通哑口无言。
“你知不知道，石磊差点被你害死？那三刀，刀刀致命，如果不是大夫医术高明，他已经死了。”
周通低下头，浑身颤抖。
“我谢惊尘对敌人赶尽绝，但对兄弟掏心掏肺。可你，不配做我的兄弟。”
谢惊尘站起身来，背对着周通。
“给他一个痛快。”
秦虎走上前，一把抓起周通，拖到外面。
片刻之后，一声惨叫划破夜空。
一切归于平静。
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谢惊尘站在破庙门口，看着夜空中稀疏的星星，长长地呼出一口气。
石磊走到他身边，低声说：“公子，您没事吧？”
“没事。”谢惊尘摇了摇头，“我只是在想，这条路，到底还要走多久。”
“不管走多久，我都会陪着您。”
谢惊尘转过头，看着石磊那张刀疤纵横的脸，嘴角微微上扬。
“谢谢。”
“不客气。”
两人并肩站在夜色中，身后是燃烧的火把，前方是未知的黑暗。
但谢惊尘知道，无论前方有多少艰险，他都不会再一个人面对。
因为他有兄弟。
（未完待续）
