书院这边，沈九齐被退学的消息传开后，并没有在学子中掀起太大的波澜。沈九齐平里本就顽劣跋扈，仗着家中势力欺压同窗，本就不得人心，众人对他的离去，大多是冷眼旁观，甚至暗自叫好。可没了贺兰玉，书院里却像是空了一块，处处都透着冷清。
平里，贺兰玉总是身着素净长衫，身姿挺拔地走在书院的回廊、庭院之中，他虽容貌清冷，但态度温润谦和，待人接物彬彬有礼，学识又出众，风华内敛却难掩光彩。学子们每进书院，总能不经意间看到他的身影，或是在廊下读书，或是与同窗探讨学问，早已成了习惯。如今骤然不见，无论是课间休憩，还是课业之余，众人总觉得心里空落落的，像是少了一件极重要的东西。
渐渐地，越来越多的学子按捺不住心中的挂念，纷纷找到孔寅和顾端，追问贺兰玉的去向与近况；还有些与贺兰家相熟的学子，甚至特意找到在书院当差的贺兰修，打听他的情况。面对众人的询问，孔寅、顾端与贺兰修三人，早已商量好说辞，只说贺兰玉不慎感染了风寒，身子虚弱，需要在家静养，不便来书院。
众人听了，皆是感慨不已，纷纷叹惋这般风华绝代的少年郎，竟是如此娇弱，一场风寒便要卧床休养，当真应了“美人如玉亦易碎”的说法。也有心思细腻的学子，觉得此事或许另有隐情，可看着三人言辞恳切，也不好再多追问，只能默默盼着贺兰玉能早康复，重回书院。
就这样，贺兰玉在家安安心心休养了五。他本就年纪尚轻，不过十几岁的少年，身子底子本就不错，再加上孔寅与顾端送来的补品调养，还有大夫开的药效极佳的药膏与汤药，伤势恢复得极快。脸上的擦伤已经结痂，后腰的淤青也消散了大半，浑身的疼痛感早已褪去，行动也恢复了如常，再也没有了此前的虚弱与无力。
眼见身子大好，贺兰玉便向家人提出要回书院。刘氏与贺兰修起初还有些担心，想要让他再多休养几，可贺兰玉执意要回，一来是挂念书院的课业，不想落下太多；二来也是县试在即，他需要回书院温书备考，家人拗不过他，只能应允，再三叮嘱他回书院后务必保重身体，不可过度劳累。
这天清晨，贺兰玉换上一身净的素色长衫，梳理好发丝，身姿挺拔地走出卧房，与爷爷一同前往书院。刚一进书院大门，便吸引了无数目光。
正在庭院中休憩、或是准备课业的学子们，一眼便看到了许久未见的贺兰玉，纷纷停下手中的事，朝着门口望来。孔寅与顾端早已在书院门口等候，一见到他，两人眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，快步迎了上去，一左一右扶住他，语气激动又关切：“温泽兄，你可算回来了！身子都痊愈了吗？有没有哪里还不舒服？”
“多谢二位挂念，我已经彻底好了，再也没有痛感了。”贺兰玉看着两人真挚的模样，心中满是暖意，笑着回应。
而书院里的其他学子，也纷纷趁着课间休息的时间，三三两两地聚到贺兰玉所在的学堂门口，悄悄往里张望，想要看一眼这位许久未见的温润少年。贺兰玉早已习惯了自己这副容貌带来的目光，无论是惊艳、艳羡，还是此前沈九齐那般龌龊的觊觎，好的坏的，他都一一承受，早已学会淡然处之。他明白，这副皮囊带来的关注，避无可避，唯有坦然接受，专注于自己的学业与本心，才是立身之道。
重回书院后，贺兰玉很快便投入到紧张的课业之中，一边补上落下的学问，一边专心备考即将到来的县试。孔寅与顾端时常陪着他一同温书，三人互相探讨学问，查漏补缺，子过得充实而安稳，转眼间，便到了县试开考的子。
此次县试，由县衙主办，专为选拔县域内的优秀学子，连考五，五场考试皆在上午举行，考场设在县衙东侧的考院，规制严谨，戒备森严。考试内容依照大华科举规制，分别为四书、策论、公文写作、术数、诗词，全面考察学子的经义、时务、文笔、算数与才情，贴合大华的文化经济与治国理政需求，极为严苛。
考院内外，早已布置妥当，旌旗林立，差役手持棍棒值守，严禁任何人喧哗、舞弊。各地赶来赴考的学子们，皆是身着长衫，手持考篮，神色肃穆，排队等候入场，空气中弥漫着紧张又肃穆的氛围，人人都憋着一股劲，想要在考场上一展才华。
贺兰玉与孔寅、顾端一同前来，三人互相打气，随后便按照考号，各自进入对应的考场。考场内，桌椅整齐排列，每张桌案上都摆放着笔墨纸砚，窗户半开，光线充足，却又能保证考场的私密性，杜绝舞弊之举。
第一场：四书经义
第一场考四书经义，取自《大学》《论语》《孟子》《中庸》，贴合当代尊崇儒学、以经义取士的规制，考题为两句，一为**“民为邦本，本固邦宁”，二为“己所不欲，勿施于人”**，要求学子阐释经义，结合圣理，抒发己见，不可死记硬背，需融会贯通。
贺兰玉端坐案前，凝神静气，先将考题细细品读三遍，心中已然有了思路。他自幼饱读四书，又融合了异世的学识见解，对儒家经义有着独到的理解。
提笔蘸墨，他先从“民为邦本，本固邦宁”破题，开篇写道：“盖闻天生烝民，立君以牧之，君者，舟也；民者，水也，水能载舟，亦能覆舟。故民为邦之基，邦之存亡，系于民之安乐，本固则邦家安宁，本摇则社稷倾危。”
紧接着，他引经据典，结合大华王朝治理经验，轻徭薄赋、与民休息的治国之策，阐释君王与官吏当以民生为重，轻赋役、劝农桑、恤疾苦，方能使百姓安居乐业，国家长治久安。随后又写“己所不欲，勿施于人”，言此乃处世之基、为政之要，上至君王施政，下至百姓处世，皆当推己及人，宽以待人，不可行苛政、做恶事，如此方能民风淳厚，天下归心。
他的字迹工整隽秀，行文流畅，引经据典信手拈来，阐释经义深入浅出，既有儒家正统之理，又贴合大华治国安民的理念，短短一篇经义文章，写得条理清晰，见解深刻，毫无晦涩堆砌之感。写完搁笔，他细细检查一遍，确认无误，便静静等候考试结束，整场答题从容不迫，尽显沉稳。
第二场：策论
第二场考策论，紧扣大华当时的经济民生与时政要务，出题贴合华元盛世之下的地方治理、农桑赋税、商贸往来等实际问题，考题为：“今海内承平，农桑渐兴，然州县间或有田亩荒芜、赋役不均、商贸滞涩之弊，试问当以何策安农、均赋、通商，以固地方民生？”
此题直指大华地方治理的核心痛点，既考察学子对时政的了解，又考验经世致用的才能，绝非空谈义理便能作答。贺兰玉看着考题，心中暗自思索，结合唐朝均田制、租庸调制，以及当下劝农桑、通商贸的国策，缓缓提笔。
他开篇点明：“国之大计，在于农桑，财之来源，在于赋税，民之富足，在于商贸，三者相辅而行，方能使地方安定，百姓殷实。今田亩荒芜、赋役不均、商贸滞涩，皆为地方治理之失，需对症下药，方得治。”
论及安农之策，他写道：“大华行均田之制，意在使耕者有其田，然地方官吏疏于督查，豪强兼并土地，致百姓无田可耕，田亩荒芜。当严令州县清查田亩，遏制豪强兼并，将荒芜之地分给无地贫民，劝课农桑，减免荒年赋役，官给粮种与耕牛，使百姓安心耕作，田无荒芜，农桑自兴。”
谈及均赋之策，他结合大华租庸调制，提出“按田亩多寡、家产厚薄定赋役，杜绝官吏徇私、豪强逃税，使贫者少赋，富者多缴，赋役均匀，百姓无怨”，同时建议轻徭薄赋，不夺农时，使百姓得以休养生息。
说到通商之策，他立足大华商贸繁荣的背景，提出“整治地方关卡，减免商旅苛捐杂税，修缮道路与漕运，便利货物往来，鼓励民间正当商贸，官民互通有无，既使百姓得商贸之利，又能增加国库收入，商贸自通”。
整篇策论，立足大华实际，不尚空谈，对策具体可行，既有对国策的深刻理解，又有对地方民生的真切考量，逻辑严谨，条理分明，尽显经世致用之才，绝非寻常学子的泛泛之谈。贺兰玉写完，长舒一口气，只觉得心神耗费不少，却也满心笃定。
第三场：公文写作
第三场考公文写作，贴合大华地方官吏理政需求，考题为拟写一篇**《劝农桑告示》**，要求行文符合官府公文规制，语言质朴晓畅，既能传达官府劝农惠农之意，又能让乡间百姓易懂，起到劝耕劝织、安定民生的作用。
大华以农为本，劝农桑是地方官吏的核心政务之一，此类公文极为常用，既考验文笔，又考验对政务的熟悉程度。贺兰玉提笔便写，开篇点明告示主旨：“为劝课农桑、安定民生事：盖农者，天下之大本也，桑者，衣食之来源也，农桑兴，则百姓足，百姓足，则地方宁。”
随后，他写明官府举措：“今特晓谕全县百姓，务要勤力耕作，男耕女织，勿误农时；凡荒芜田亩，限三月内开垦，官给粮种，免一年租赋；乡间老弱无耕牛者，官府协调互助，不得抛荒田地；蚕桑织绣，皆可入市交易，官不苛责，商不盘剥，共促民生。”
文末，再加以劝勉：“愿我乡民，各司其职，勤耕苦织，共赴丰衣足食之境，此乃本官之愿，亦百姓之福。特此告示。”
整篇公文，格式规范，语言简洁明了，既符合官府文书的严谨规制，又通俗易懂，贴合民间语境，将劝农桑、惠百姓的旨意传达得淋漓尽致，毫无矫揉造作之感，尽显务实之风。
第四场：术数
第四场考术数，以大华算学经典《九章算术》为蓝本，考题结合民生、赋税、田亩、商贸等实际应用，分为三道：一为田亩丈量计算，二为租庸调赋税核算，三为商贸货物盈亏折算，皆是大华百姓与官府常会遇到的算数问题，侧重实用，而非晦涩难题。
第一道题，丈量不规则田亩面积，贺兰玉运用《九章算术》中的方田、圭田算法，分步拆解，
第一道题，丈量不规则田亩面积，贺兰玉运用《九章算术》中的方田、圭田算法，分步拆解，精准计算，步骤清晰，结果无误；第二道题，按农户田亩与收成，核算租、庸、调三项赋税，他结合唐代租庸调制的规制，细心核算，区分丰年与平年的赋税差异，毫厘不差；第三道题，商贸货物贩运，计算成本、运费与盈亏，他理清各项收支，精准折算，得出最终利润，步骤严谨，答案准确。
术数考试，最是耗费心神，需全神贯注，细心计算，容不得半点差错。贺兰玉凝神计算，每一道题都反复核对两遍，确认无误后才写下最终答案，整场考试下来，额头已渗出细密的汗珠，只觉得脑力消耗极大。
第五场：诗词
第五场考诗词，大华重诗赋，以才情取士，是县试的压轴场次，考题为以“春野耕牧”为题，作五言律诗一首，要求贴合题意，格律严谨，意境贴合大华春乡间农耕放牧的盛景，尽显田园气象与民生安乐之意。
贺兰玉望着窗外的春晨光，脑中浮现出大唐乡间春的盛景：田野青青，耕牛遍地，农夫耕作，牧童放牧，春风和煦，万物生长，一派安乐祥和之象。他凝神思索片刻，提笔蘸墨，一气呵成：
春野耕牧
春风拂绿野，布谷唤耕时。
陇上牛耕缓，溪边牧笛迟。
桑麻含晓露，黍稷沐朝曦。
愿遂农桑愿，家家尽饱炊。
这首诗，格律严谨，对仗工整，意境清新质朴，既描绘出春乡间耕牧的美好景象，又暗含民生安乐的愿景，贴合题意，语言晓畅，尽显大华田园气象，既有文采，又接地气，绝非无病呻吟之作。写完搁笔，贺兰玉细细品读，确认格律、用词无误，便静静等候考试结束。
五天的县试，每上午皆是紧张作答，从经义到时务，从文笔到算数，从才情到实用，场场都耗费极大的心神。贺兰玉这般连考五，身心俱疲，最后一场考试结束，走出考场的那一刻，紧绷的心神彻底放松，只觉得浑身酸软，疲惫不堪。
与孔寅、顾端简单道别后，他便匆匆回家。一进家门，没顾上吃饭喝水，也没顾上与家人说话，径直回到卧房，一头栽倒在床上，连的疲惫与心力交瘁瞬间席卷而来，几乎是沾枕即睡，睡得沉酣，任凭窗外天光变幻，也丝毫没有察觉，只等这一场酣眠，消解这五所有的疲累。
