自寒冬余韵散尽，华清县的子便慢悠悠踱进了二月上旬，料峭春风吹过街巷，捎带着些许暖意，只是早晚仍有微凉，却已挡不住万物萌生的气象。贺兰玉的子，也在这平淡安稳里，度过了二十余的清静时光，自那后，横行乡里的沈九齐，竟是半分动静都无，再也没来找过他的麻烦。
贺兰玉心中跟明镜似的，自己这般安稳，全然是狐假虎威。沈九齐仗着叔父是华清县现任知县，在县里素来横行霸道，欺软怕硬，寻常百姓见了他都要绕道走，可他偏偏忌惮孔寅与顾端二人。这二十多天里，孔寅与顾端几乎伴在他身侧，上下学也都是跟着爷爷走的是人多的大道。
有这两位护着，莫说沈九齐只是知县的侄子，就算是知县亲儿子，也得掂量掂量其中利害，借他十个胆子，也不敢在孔、顾二人眼皮子底下，对贺兰玉下手。贺兰玉每每想到此处，只觉得自己是如此幸运。
起初他还时时提防，每出门都格外谨慎，生怕沈九齐暗中埋伏，可子一天天过去，沈九齐那边始终毫无音讯，连半点风声都没有。久而久之，贺兰玉心里的那弦渐渐松了，甚至暗自侥幸，觉得沈九齐许是彻底歇了心思，知道惹不起孔、顾两家，往后再也不会来找自己的麻烦了。他渐渐放下防备，将全部心思都投入到书院课业与抄写《西游记》之中，子过得充实而忙碌，倒也忘了此前的惶恐与不快。
只是他万万没有想到，沈九齐并非是放弃了，不过是暂时蛰伏，在暗中盯着他的行踪，等着机会。这份看似长久的安稳，终究只是表象，蛰伏已久的麻烦，还是在二月初十这一天，彻底爆发了。
二月初十这，天朗气清，惠风和畅，是开春以来少有的好天气。清晨时分，贺兰玉早早便起了床，简单用了些早饭，便将早已整理好的文稿仔细打包好，准备前往顾家书屋交稿。这二十多天里，他笔耕不辍，伏案抄写《西游记》，未曾有一懈怠，前前后后一共交了五回文稿。
起初顾家书屋给的稿酬是四百文一回，可贺兰玉抄写的《西游记》实在太过惊艳，不同于市面上那些粗制滥造、情节俗套的市井话本，《西游记》乃是神魔奇书，情节天马行空，人物鲜活灵动，从石猴出世、漂洋过海拜师学艺，到龙宫借宝、大闹地府，每一回都跌宕起伏，扣人心弦，已经拥有了很大市场，顾家因此赚了不少。再加上贺兰玉的字迹工整隽秀，笔锋清隽雅致，抄写时更是一字不差，连批注都写得清晰明了，顾掌柜便主动将贺兰玉的稿酬，从四百文涨到了三两银子一回。
此次贺兰玉要交的，是精心抄写好的三回《西游记》，算下来正好能领取九两银子的稿酬。他小心翼翼地将文稿用棉布裹好，放进布包之中，又反复检查了几遍，生怕文稿有所折损，这才背着布包，出了家门，朝着顾家书屋走去，交了稿拿了钱贺兰玉便在街上逛了起来。
一路行来，街巷之中热闹非凡，商贩叫卖声此起彼伏，百姓们趁着好天气出门采买，一派烟火气息。
贺兰玉径直走到街角的猪肉铺，买了两斤新鲜的五花肉。能让阿爷阿也该好好补补身子了。用油纸包好猪肉，拎在手中，贺兰玉没有走热闹的大街，而是选择了沿着兖河回家。
兖河是流经华清县县城，当时贺兰玉就是跳的郊外的兖河，河水清澈，蜿蜒绕城，二月的河岸，早已是一派生机盎然的景象。岸边的垂柳抽出了嫩黄的新芽，柔细的柳枝随风轻摆，垂落在水面上，漾开一圈圈细碎的涟漪。春风拂过，带着河水的湿润与青草的淡香，轻轻吹在脸上，惬意至极。
贺兰玉漫步在河边的小径上，看着眼前袅袅依依的柳丝，心头豁然开朗，连来伏案抄写、埋首课业的烦闷，瞬间消散了大半。他望着随风摇曳的柳枝，忽然想起唐代诗人贺知章的那句**“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”**，只觉此景与此诗，完美契合，心境也跟着开阔起来。
这二十多天里，他的子过得单调又忙碌，每便是书院、家中两点一线，在书院跟着先生研读四书五经，学习策论、公文写作，下学归家后，便闭门不出，伏案抄写《西游记》。与书卷、笔墨相伴，虽充实，却也难免憋闷，少有这般悠闲散心的时刻。此刻伴着春光河景，心中一片舒坦，脚步也不由得慢了下来，偶尔还会低头琢磨《西游记》里的情节，想着接下来抄写的内容，嘴角不自觉地勾起一抹浅笑。
他全然沉浸在这份难得的惬意之中，丝毫没有察觉，危险正悄然近，暗处早已有人盯了他许久，就等着这个他孤身一人、走在偏僻河边的时机。
“仙子，仙子——”
一声油腻又轻佻的呼喊，骤然打破了河边的宁静，声音钻入耳中，熟悉又令人厌恶，瞬间让贺兰玉脸上的笑意僵住，浑身血液都仿佛凉了半截。
是沈九齐！
这个名字如同梦魇一般，让贺兰玉心头一紧，脸上的血色瞬间褪去。他怎么也没想到，自己以为早已消停的沈九齐，竟然会在这个时候出现，还偏偏选了这偏僻无人的兖河边。他本来不及回头，甚至不敢去看沈九齐的身影，脑海里只剩下一个念头——跑！
孤身一人，面对沈九齐和他的一众恶仆，本毫无反抗之力，唯有往人多的大街上跑，才有一线生机。贺兰玉几乎是凭着本能，拔腿就跑，手中拎着的猪肉晃荡着，沉甸甸的坠着手，可他顾不上丢弃，只顾着拼命往前奔，脚步慌乱，连呼吸都变得急促起来。
“给我抓住他！别让他跑了，抓住了重重有赏！”沈九齐见贺兰玉逃跑，立刻气急败坏地大喊，声音里满是势在必得的贪婪。他早已带着家仆在河边埋伏多时，就是算准了今贺兰玉会独自走这条小路，故意等孔寅、顾端不在身边时动手，这些子的隐忍，全都是为了此刻。
一众沈家仆从得了主人的命令，立刻如狼似虎般朝着贺兰玉追去，杂乱的脚步声瞬间打破了河边的静谧，尘土飞扬。这些家仆个个身强力壮，常年跟着沈九齐横行乡里，下手狠辣，不过片刻功夫，便追上了身形瘦弱、体力不支的贺兰玉。
一名家仆伸手死死抓住贺兰玉的衣袖，猛地用力一扯，贺兰玉本就跑得慌乱，重心不稳，被这一扯，瞬间踉跄着摔倒在地上，掌心擦过粗糙的泥土，传来一阵刺痛，手中的猪肉也掉落在一旁的泥地里，沾满了尘土。他还没来得及挣扎着起身，另一名家仆便恶狠狠地抬起脚，狠狠踹在了他的后腰上。
一股尖锐的痛感从后腰蔓延开来，贺兰玉疼得闷哼一声，脸色瞬间惨白，浑身都忍不住发抖。
就在这时，一声清脆响亮的巴掌声骤然响起，在空旷的河边格外刺耳。
“啪！”
沈九齐快步冲上前，二话不说，狠狠给了那名踹人的家仆一个耳光，力道之大，打得那名家仆一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来。沈九齐满脸怒容，瞪着那名家仆，厉声呵斥：“谁让你伤害仙子的？我要的是好好的人，谁敢动他一手指头，我扒了你的皮！”
在沈九齐眼里，贺兰玉生得眉目清俊，肤白貌美，宛如画中走出的仙子，平里惦记都来不及，哪里舍得让旁人伤他分毫。方才那名家仆动手踹人，彻底触怒了他，若是把人伤了，他心疼都来不及。
那名家仆捂着脸，吓得浑身发抖，连忙跪地磕头求饶：“公子饶命，小的知错了，小的一时糊涂，再也不敢了！”
沈九齐懒得理会跪地求饶的家仆，目光立刻转向地上的贺兰玉，脸上的怒容瞬间消散，取而代之的是谄媚又油腻的笑意。他迈着肥胖的步子走到贺兰玉身边，不顾贺兰玉的挣扎与抗拒，伸出肥硕的手臂，一把将贺兰玉紧紧搂在怀里，又死死攥住他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
贺兰玉被他死死搂着，口闷得发慌，几乎喘不上气，鼻尖萦绕着沈九齐身上浓重的脂粉气与酒气，混杂着一身肥肉的油腻感，让他胃里翻江倒海，恶心的快要吐出来。他拼命扭动身体，想要挣脱沈九齐的禁锢，可沈九齐身形肥胖，力气极大，他的挣扎在对方眼里，如同蜉蝣撼树，本无济于事。
慌乱之中，贺兰玉的脑子飞速运转，拼命想着脱身的法子，强压下心底的恐惧与恶心，试图用言语劝说沈九齐。他一边拼命挣动着被抓住的手，一边声音颤抖地说道：“沈兄，沈兄，你先冷静，听我说！”
沈九齐见他开口，以为他是服软了，脸上的笑意更浓，低头凑到贺兰玉身边，呼出的热气都带着油腻味：“仙子有话不妨直说，我都听你的。”
“你我皆是男子，这般搂搂抱抱，若是被路人看见，传了出去，不仅有损沈兄你的名声，更会连累沈府的颜面，令知县叔父脸上无光啊！”贺兰玉咬着牙，尽量让自己的语气保持平静，妄图以此劝说，让他松开自己。
可他万万没想到，沈九齐早已被执念冲昏了头脑，本不在乎什么名声、颜面。他闻言，非但没有松开贺兰玉，反而搂得更紧了，一双小眼睛死死盯着贺兰玉精致的眉眼，语气无比认真，又带着偏执的疯狂：“仙子，我不在乎！什么名声，什么颜面，我统统都不在乎！不管你是男是女，我都认定你了，我一定要把你娶回沈府，让你做我的夫人，一辈子陪着我！”
贺兰玉的心瞬间沉到了谷底，一股绝望涌上心头。他没想到沈九齐竟如此蛮不讲理，偏执到了这般地步，连家族颜面都不顾了。后腰的痛感越来越清晰，口被勒得快要窒息，他的脸色渐渐涨得通红，呼吸越来越急促，连话都说不完整，只能拼命哀求：“沈兄，求你了，先松开我，我快喘不上气了，再这样下去，我会憋死的……”
沈九齐低头一看，只见贺兰玉脸色涨得通红，嘴唇泛白，呼吸急促，看起来确实难受至极，他心里虽有不舍，却也怕真的把人憋出好歹，只能不甘心地慢慢松开了搂着他的手臂。
刚一脱离禁锢，贺兰玉丝毫不敢耽搁，如同受惊的小鹿一般，猛地推开沈九齐，连身上的泥土都顾不上拍，更顾不上掉在泥地里的两斤猪肉，起身便朝着大街的方向狂奔而去。他满心悔恨，恨自己贪图小路清静，一时大意走了这偏僻的兖河边，若是走热闹的大街，断然不会落入这般险境。
“贺兰玉，你敢跑！”沈九齐见状，勃然大怒，指着贺兰玉狂奔的背影，对着一众家仆歇斯底里地大喊，“给我追！务必把他给我抓回来！他再敢跑，就打断他的腿，把他绑回沈府，囚禁起来，一辈子给我当媳妇儿！”
恶仆们得了命令，再次疯狂追了上去，喊叫声、脚步声此起彼伏，越来越近。贺兰玉拼尽全身力气奔跑，双腿如同灌了铅一般沉重，肺部辣地疼，每一次呼吸都带着刺痛，可他不敢停下，身后的威胁如同阴影一般紧紧追着，让他不敢有丝毫懈怠。
他能清晰地感觉到，身后恶仆的脚步声越来越近，仿佛下一秒，就会有手抓住他的衣角，将他拖回沈九齐身边。绝望如同水般将他淹没，他以为自己今定然难逃一劫，就在这千钧一发之际，他脚下一个趔趄，视线模糊之中，直直撞进了一个温暖的怀抱里。
冲击力之大，让对方也，让对方也不由得后退两步，险些摔倒，而贺兰玉自己也重心失衡，摔倒在地。
“温泽兄，何事如此惊慌？”
一道温润熟悉的声音响起，带着满满的关切与惊讶。紧接着，一双手稳稳地扶起了贺兰玉，另一人则连忙扶起了被他撞倒的少年。
贺兰玉惊魂未定，大口喘着粗气，抬头一看，映入眼帘的，正是他此刻最想见到、最依赖的两个人——孔寅与顾端！
见到孔寅与顾端的那一刻，贺兰玉心中的恐惧与绝望瞬间消散，取而代之的是满满的狂喜与安心，如同在溺水之际抓住了救命稻草，眼眶瞬间红了，却强忍着没有落泪。他怎么也没想到，两人会及时出现，救自己于危难之中。
就在这时，沈九齐带着一众恶仆追了上来，依旧是满脸嚣张跋扈，口中还在疯狂大喊：“贺兰玉，我看你还往哪里跑！今我定要打断你的腿，看你还怎么逃！”
他快步冲到近前，正要命令家仆动手，抬头看到挡在贺兰玉身前的孔寅与顾端，脸上的嚣张与愤怒瞬间僵住，脸色一阵青一阵白，变幻不停，眼底闪过浓浓的忌惮。他再蛮横，也深知孔、顾两家的权势，远非自己能抗衡，可到嘴的“仙子”就在眼前，他又心有不甘，不愿就此放弃。
沈九齐强压下心中的忌惮，色厉内荏地对着孔寅与顾端说道：“孔寅、顾端，这是我和贺兰玉之间的私事，与你们无关，你们休要多管闲事，赶紧让开！”
“沈九齐，你好大的胆子！”顾端上前一步，将贺兰玉紧紧护在身后，脸色冰冷，语气威严，没有丝毫退让，“光天化，朗朗乾坤，你竟敢纵容家仆伤人，还妄图强掳他人，肆意威胁，目无王法，简直无法无天！”
孔寅也站在一旁，面色凝重，冷冷看着沈九齐，眼神里满是斥责：“沈公子，你仗着叔父权势，在乡里横行霸道，早已惹得民怨沸腾，今竟敢做出这等违法乱纪之事，难道就不怕王法处置吗？”
沈九齐被两人说得哑口无言，可看着贺兰玉，又不甘心就此罢手，依旧想顽抗到底，对着身后的家仆呵斥：“你们还愣着什么？快给我动手，把人带回去，出了事我担着！”
可那些沈家恶仆看着孔、顾两家随身的护卫，再看看顾端身边的书童顾瑞，个个吓得脸色发白，不敢上前。贺兰玉认得顾瑞，他是顾端从京城带来的心腹书童，不仅读书识字，聪慧伶俐，更练就一身好功夫，以一敌十都不在话下，这些寻常恶仆，本不是对手，早已被顾瑞的气势震慑住。
沈九齐见家仆们畏缩不前，气得浑身发抖，却又无可奈何。顾端眼神冰冷，不再与他多费口舌，转头对着身边的顾瑞吩咐：“顾瑞，以我顾家的名义，将沈九齐及其一众恶仆，悉数绑了，送往县衙，交由知县大人依法处置！”
“是，公子！”顾瑞应声上前，身后的顾家护卫也立刻围了上来，动作利落脆，不过片刻功夫，便将沈九齐与一众束手就擒的家仆悉数绑住。沈九齐脸色惨白，想要挣扎求饶，却被护卫堵住了嘴，只能被押着，灰溜溜地朝着县衙的方向走去，再也没了此前的嚣张气焰。
看着沈九齐一行人被彻底带走，消失在视线里，贺兰玉心中的巨石终于落地，浑身的力气仿佛被抽一般，后腰与掌心的痛感再次袭来，他却顾不上这些，连忙整理了一下衣衫，对着孔寅与顾端深深鞠了一躬，语气满是感激与后怕：“今多谢九衡兄、凤阳兄出手相救，若不是二位及时赶到，小弟今恐怕是凶多吉少，这份恩情，小弟没齿难忘。”
直起身来，他又想起一事，眉头微蹙，满是担忧地说道：“只是这般将沈九齐送往县衙，怕是彻底得罪了沈家，沈知县若是记恨，后会不会给二位添麻烦？”他心中愧疚，觉得是自己连累了两位挚友，若是因为自己，让孔、顾两家与沈家结怨，他实在过意不去。
顾端见状，连忙摆了摆手，笑着安抚他：“温泽兄不必担心，此事无妨，你无需放在心上。”
其实早在正月十七那，顾端便察觉到沈九齐对贺兰玉心存不轨，担心后再生事端，早已暗中派人打探清楚了沈家的底细。沈九齐家中并无实权，全靠叔父这个知县撑腰，他家中兄弟姐妹众多，有八个姐姐，全都嫁给了各地的世家小吏或是府中管家做小妾，并无过硬的靠山，那些世家小吏与管家，也都是些无关紧要的角色，断然不会为了沈九齐一个小妾弟弟，得罪顾家。这份底气，顾端一直没有说，就是怕贺兰玉忧心，如今见他担忧，才缓缓道出，彻底打消他的顾虑。
孔寅也在一旁温声附和：“九衡兄说得没错，温泽兄无需多虑，沈九齐咎由自取，就算沈知县知晓，也不敢公然包庇，我们行事光明磊落，不必怕他。”
贺兰玉听了两人的话，心中的担忧终于散去，满是感动。这二十多天的朝夕相处，他与孔寅、顾端早已从初识的同窗，变成了交心的挚友。而孔寅与顾端，也早已被贺兰玉的才情彻底折服。
贺兰玉年仅十四，比两人还要小上一岁，却生得容貌出众，眉目清灵，宛如画中仙童，更难得的是才学斐然。无论是四书五经的精义，策论公文的撰写，还是术数计算、诗词歌赋，他都有自己独到的见解，远超同龄少年，甚至连书院的先生，都常常夸赞他聪慧过人，后必成大器。两人私下里也没少调侃，说贺兰玉就是话本里走出来的公子，才貌双全，世间难寻。
尤其是顾端，平里最是缠着贺兰玉，遇到课业上的难题，第一时间便来找他讲解。每每看着贺兰玉温润的眉眼，听着他清越如天籁般的声音，细细讲解书中难题，便觉得读书再无半分枯燥，连晦涩的经文典籍，都变得易懂起来，只觉得时光飞逝，读书是一点也不苦了。
