腊月二十三的风，裹着华清县城外围的寒意，卷着巷子里的枯草碎叶，刮过贺兰家低矮的土坯院墙，在窗棂上打出细碎的声响。这天上午，天刚放晴，几缕暖融融的光透过窗纸，斜斜照进书房的麻纸上，映出少年伏案的身影。
贺兰玉握着一支磨得光滑的竹管毛笔，一笔一划地在纸上习字。笔尖划过粗糙的麻纸，留下一个个端端正正的楷体字，可心思却没完全落在笔墨上。
书房不大，靠墙摆着一个斑驳的木书架，上面放着十几本泛黄的经书，大多是爷爷贺兰修年轻时的旧物。墙角堆着一摞未用完的麻纸，是刘氏省吃俭用攒下来的。屋里的陈设简单得很，一张旧木桌，两把藤椅，却被收拾得净净，透着寻常农家的温馨。
这一个月来，贺兰玉努力适应着这里的生活，每读书练字，晨起打一套简易的太极调养身体，靠着变着法子用仅有的钱粮给他补身子，身体渐渐好转。可身体一好，他心里的愧疚却愈发深重。
他听得院外的说话声，是刘氏的声音，压得极低，带着几分难以掩饰的愁绪，飘进书房，一字一句落在贺兰玉耳中：“他爷，你算算，这一个月下来，光是给阿玉抓药、买那点补品，就花了三两多银子。这眼看年关就到了，买米买面、扯块布做新衣裳，还有过年走亲戚的礼钱，只怕又要花上一两。”
刘氏的声音里满是无奈，还有一丝对孙儿的心疼。
紧接着，爷爷贺兰修的声音响起，带着几分沉重，却又强装镇定：“唉，好在阿玉身体已经大好了，大夫说不用再吃药了，这药钱能省下来，也算松快些。只是银钱的事，终究是要省着花，咱们老两口苦点没关系，不能亏了孩子。”
“阿玉正是长身体的时候，哪能亏着？”刘氏连忙反驳，语气格外坚定，“我们吃差一点没事，啃啃窝头、就着咸菜就过去了，可阿玉不行，他得吃肉，得吃点好的，才能把身子养得壮实。咱们贺兰家就这一独苗，可不能让他受委屈。”
“我知道，我知道……”贺兰修轻轻叹了口气，声音里满是酸楚，“可咱们也没办法啊，手里的银钱就这么多……”
后面的话，贺兰玉没再听清。他握着笔的手猛地一顿，墨汁在麻纸上晕开一小团黑渍，像极了他此刻乱糟糟的心。
他低头看着那团墨迹，心里又酸又涩。十一岁的年纪，本该无忧无虑，可他却要看着爷爷为生计愁眉不展，这份愧疚，像一块石头压在心头，让他喘不过气。
贺兰玉放下笔，走到窗边，望着院外的土路。华清县城外围的巷子，大多是土坯房，零星夹杂着几座土木石的房子，远处的城墙上，青砖斑驳，透着岁月的沧桑。他知道，自己必须想办法赚钱，帮爷爷分担家计，不能再让他们为了钱发愁了。
可赚钱谈何容易？他十一岁，身无长物，手里连一文钱的本钱都没有。脑海里倒是有不少现代的赚钱法子，造纸术、酿酒、制作玻璃……这些东西放在现代都是暴利，可他现在只是平头百姓。这里的思想保守，等级森严，一旦拿出这些超出时代的东西，非但保不住，反而会被人当成妖言惑众的异类，抓去官府治罪，到时候不仅自己遭殃，还会连累爷爷，得不偿失。
贺兰玉皱着眉头，在屋子里来回踱步，脑子里飞速思索着。做小买卖？没本钱进货；帮人抄书？赚的钱太少，杯水车薪；靠爷爷教书？收入微薄，远水解不了近渴。
就在他一筹莫展的时候，一个念头突然冒了出来。他想起这一个月来，听爷爷闲聊时说过，大华王朝的市井文化十分兴盛，华清县城里的书铺、戏楼随处可见，文人墨客们喜欢写些短篇故事、话本传奇，卖给书铺刊印售卖，或是编成戏曲在戏楼里演唱，颇受百姓欢迎。
“写故事！”贺兰玉眼前一亮。
写故事不需要本钱，只需要笔墨纸砚，靠着自己的记忆创作就行。而且民间本就流传着各种神话传说、民间故事，写这类故事不会显得突兀，更容易被人接受。
那写什么故事好呢？贺兰玉细细思索。他脑海里装着无数后世的经典名著，随便拿出一部，都能在这个时代引起轰动。但他思来想去，最终选定了《西游记》。
这部名著情节跌宕起伏，人物鲜活生动，既有神话色彩，又有冒险、侠义的元素，无论是孩童还是成人，都十分喜爱。而且民间本就有这类文化基础，他将其整理创作出来，只会被当成是搜集民间传说、加以完善，绝不会有人怀疑是他凭空所想。
就写《西游记》！贺兰玉心中打定主意，瞬间觉得豁然开朗。
说就，他快步回到书桌前，重新铺好麻纸，端起墨锭，小心翼翼地研磨起来。墨香缓缓弥漫在书房里，他深吸一口气，压下心中的激动，开始依着记忆撰写起来。
他先写了猴王出世，描绘花果山仙石孕育石猴，石猴发现水帘洞被众猴拥立为王的情节；接着是拜师学艺，写石猴漂洋过海，拜菩提祖师为师，得名孙悟空，学得七十二变、筋斗云等神通；而后是如意金箍棒，写孙悟空去东海龙宫索要兵器，夺得定海神针，也就是如意金箍棒；再到大闹阎王殿，孙悟空勾销生死簿，强改生死，与地府闹翻；最后写下齐天大圣，孙悟空自封名号，桀骜不驯的模样跃然纸上。
贺兰玉写得格外认真，十一岁的小手握着毛笔，虽然有些稚嫩，却字迹工整，情感饱满。他将孙悟空的机灵、勇敢、桀骜不驯写得淋漓尽致，每一个情节都细致刻画，力求生动传神。
写着写着，他突然想起一个问题，若是后这故事火了，别人问起作者，该如何回答？那些文人都有自己的笔名，自己也起一个笔名好了。
他琢磨了片刻，给自己想了一个笔名——承恩。剽窃了吴大家的作品，那就用吴大家的名吧，至于为什么不叫吴承恩，因为他姓贺兰，万一以后出了名，也好解释不会引人怀疑。
不知不觉，窗外的光渐渐西斜，天色暗了下来。贺兰玉放下笔，看着案上整整齐齐的前五回稿子，脸上露出了欣慰的笑容。这些稿子，就是他赚钱的希望，也是他能让爷爷过上好子的第一步。
腊月二十六，天刚蒙蒙亮，贺兰玉就醒了。他洗漱完毕，换上一身洗得发白的粗布衣裳，走到堂屋，对着正在做早饭的爷爷说道：“爷爷，，我在家憋了一个月，今天气好，想出去逛逛，看看华清县城的年景，也舒展舒展筋骨。”
刘氏闻言，连忙放下手里的面杖，快步走到他身边，伸手摸了摸他的额头，又捏了捏他的胳膊，满脸关切：“出去逛逛也好，就是外面冷，你多穿件衣裳，别冻着了。手里拿着钱，若是看到想吃的零嘴，就买一点，早点回来，别在外面逗留太久。”
说着，刘氏从围裙兜里掏出一个布包，小心翼翼地打开，里面是几文零散的铜钱。她数了二十文，轻轻放在贺兰玉的手心里。
二十文钱，对于富贵人家来说，不过是吃一顿饭的价钱，可对于贺兰家而言，已是老两口省了好几天的零用钱。贺兰玉握着手里带着温度的铜钱，心里暖暖的，又有些酸涩。他重重地点了点头：“放心，我一定早点回来。”
贺兰修也走了过来，拍了拍他的肩膀，笑着说：“去吧，早点回来吃饭。”
贺兰玉揣着二十文钱，走出了家门。
华清县城外围的巷子，此时已是热闹非凡。家家户户都在忙着备年货，扫尘、晒腊肉、贴春联，孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐打闹，一派浓浓的年味儿。
刚走出巷子，邻居们的目光就纷纷落在了他身上。
“哎哟，这不是贺兰家的阿玉吗？好久没见了，听说落水病了一场，可算好了？”隔壁的王婶笑着开口，语气里满是关心。
“是啊是啊，阿玉这孩子，病好之后怎么变了这么多？愈发俊俏了，看着也挺拔了些，比以前精神多了！”对面的李大爷也附和道，眼睛里满是赞叹。
贺兰玉一一笑着打招呼，拱手作揖，礼数周全。他知道，这一个多月来，每天变着法子给他炖鸡汤、煮鸡蛋，营养跟上来了，身高确实长了一些，再加上他每晨起打太极，身形比以前挺拔了不少，灵魂里有一个成年人，自带一份沉稳的气质，不像寻常十二岁少年那般稚气，难怪邻居们会觉得他变化大。就连天天照顾他的刘氏，前几还拉着他的手说：“我们家阿玉好像变了很多。”
简单和邻居们寒暄过后，贺兰玉加快了脚步，朝着县城中心的鹿鸣书屋走去。
鹿鸣书屋是华清县城乃至兖州府都有名的大书铺，隶属于当地望族顾家。顾家生意做得极大，不仅在兖州府各县城开了书铺，就连京师都有分店，主营书籍、笔墨纸砚，同时也收购优质话本、文集，刊印发售，是文人墨客、寻常百姓都爱去的地方。
鹿鸣书屋的顾掌柜，也是顾家人。自是与爷爷贺兰修是旧识，贺兰玉也是见过他的。顾掌柜对读书人颇为敬重，这也是他敢直接拿着稿子去投稿的底气之一。
一路穿过热闹的街市，街道两旁商铺林立，年货摊前人头攒动，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，糖葫芦的甜香、糕点的酥香，顺着风飘进贺兰玉的鼻子里。他摸了摸兜里的二十文钱，终究是没舍得买，一心想着投稿的事。
不多时，鹿鸣书屋的招牌就映入眼帘。书屋的门面不算奢华，却十分雅致，朱红的木门擦得锃亮，门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，“鹿鸣书屋”四个大字笔力遒劲，透着书香气息。推门进去，一股淡淡的墨香与纸张的清香扑面而来，屋内书架林立，摆满了各类书籍，经史子集、话本杂记应有尽有，几个书生模样的人正坐在桌前看书，屋内安静得很，唯有偶尔翻动书页的声音。
顾掌柜正坐在柜台后，拨弄着算盘，核算着账目。他约莫四十多岁，穿着一身净的青布长衫，面容和善，眼神精明，听到推门声，抬头一看，见是贺兰玉，脸上立刻露出惊讶又亲切的笑容，连忙放下算盘，起身迎了上来。
“阿玉，你怎么来了？”顾掌柜走到他面前，上下打量了一番，语气满是关切，“前些子听你爷爷说，你不慎落水，病了好一阵子，身体好些了吗？”
周遭的街坊只知道贺兰玉是不慎落水，并不知原主是因心灰意冷跳河，贺兰玉也不愿多提，只是微微低头，拱手作揖，恭敬地回道：“劳顾掌柜挂念，我已经大好了，多谢掌柜关心。”
顾掌柜又仔细端详了他片刻，眼中满是赞叹，笑着说：“果然是大好了，不仅气色好了，还长高了些，样貌也愈发俊俏了，真是个标致的小少年郎。”
他顿了顿，又问道：“今来书屋，是想买纸还是买墨？或是想挑几本新书回去看？”
贺兰玉摇了摇头，神色认真起来，他攥了攥衣角，鼓起勇气说道：“顾掌柜，我今来，不是买笔墨书籍的。我生病在家这段子，闲来无事，写了一些神话故事话本，想着鹿鸣书屋素来收购好稿子，便想来问问，掌柜您收不收？”
说着，他小心翼翼地从怀里掏出一个布包，里面正是他昨晚写好的《西游记》前五回稿子。麻纸虽然粗糙，却装订得整整齐齐，字迹工整，页面净，看得出十分用心。
顾掌柜闻言，眼中闪过一丝狐疑。他与贺兰修相识多年，知道贺兰玉似乎读书还不错，但贺兰玉才十三岁，先前一直养病，从未听说过他写过话本，如今突然拿出稿子，难免让人意外。
但顾掌柜碍于与贺兰修的交情，还是笑着接过了布包，打开拿出稿子，说道：“哦？阿玉还写了故事？那我倒要好好看看。”
顾掌柜拿着稿子，走到柜台后的椅子上坐下，低头认真看了起来。起初，他脸上还带着几分随意，可随着目光在纸页上移动，他的神色渐渐变了。
从石猴出世的新奇，到拜师学艺的曲折，再到夺金箍棒的霸气、闹地府的桀骜，每一个情节都紧紧吸引着他。他越看越入神，眉头微微蹙起，眼中的狐疑渐渐变成了惊叹，手指轻轻摩挲着纸页，生怕错过任何一个细节。
一刻钟，两刻钟，足足过了一刻多钟，顾掌柜才缓缓抬起头。他放下稿子，深吸了一口气，眼中满是激动，连着说了三个“好”字，声音都忍不住有些颤抖：“好！好！好！阿玉，你这稿子写得真是太好了！”
他顿了顿，又翻了翻，继续道：“这故事情节精妙，人物鲜活，想象力更是闻所未闻，比市面上那些寻常的短篇话本强上百倍千倍，这绝对是难得的佳作啊！没想到我华清县城，竟出了你这样的小才子！”
顾掌柜越说越激动，他看着贺兰玉的目光，早已从先前的亲切，变成了十足的欣赏与重视。他万万没想到，这个十二岁的少年，竟有如此惊人的才华，能写出如此精彩的故事。
贺兰玉闻言，心里松了一口气，脸上露出了开心的笑容。
顾掌柜平复了激动的心情，看着贺兰玉，认真地问道：“阿玉，你这稿子写得如此精妙，看这情节，应该是个长篇话本，不知你打算卖个什么价钱？”
贺兰玉早有打算。他知道顾掌柜是实在人，不会坑自己，而且自己初次投稿，不求高价，只求能打开销路，与鹿鸣书屋建立长久的。于是他笑着说道：“顾掌柜，我年纪小，也没写过这类话本，不知市价如何。您是行家，比我懂行，您直接出价便是，我都听您的。”
顾掌柜闻言，心中对贺兰玉更是多了几分好感。这少年不骄不躁，谦逊有礼，难得。
他沉吟片刻，仔细斟酌了一番，开口说道：“以往市面上那些优质的短篇故事，一回大概能卖三百文。但你这是长篇，篇幅长，情节复杂，质量又这么好，按短篇的价格实在委屈你了。这样吧，我给你一回四百文的价钱，你看如何？若是这稿子刊印出去，销量好，咱们后续再重新商量”
