离农历新年的子便一近过一，贺兰玉的生活也彻底安定下来，他几乎都守在这方充满烟火气的农家小院里，子过得规律而平淡，每无非是按时服药、静心用饭、慢练太极拳，再埋首苦读县试与府试的备考内容，简单的节奏里，藏着劫后余生的安稳，也藏着他消化两套记忆后对这个世界慢慢拼凑的认知。
爷爷心疼他大病初愈，从不让他沾半点家务，只盼他能好好休养，把亏空的身子慢慢补回来。贺兰玉自也懂得两位老人的心意，从不逞强，乖乖遵照医嘱，每清晨准时喝下那碗苦涩的汤药，药汁入喉，苦意蔓延至四肢百骸，他却从不皱眉，只默默端起一旁温着的蜜水缓一缓，他知道，这具身子是在这个世界安身立命的本，容不得半点马虎。
因着卖了田地，手头稍微宽裕，三餐都是爷爷精心置办，虽不是山珍海味，却样样合口，暖胃又养身。清晨是软糯的小米粥配着清爽的腌菜，偶尔蒸上几个白面馒头，咬一口满是麦香；中午偶尔则会炖上鸡汤、排骨汤，或是炒些时令蔬菜，荤素搭配，营养均衡；傍晚吃得清淡些，杂粮粥和咸菜。爷爷总变着花样给他做吃食，看着他一口口吃下，眉眼间的担忧才会稍稍散去，嘴里不停念叨着“多吃点，再胖点”，贺兰玉总是乖乖应下，细嚼慢咽，享受着这份跨越时空的亲情温暖，这是他在这个陌生世界里，最踏实的依靠。
每饭后稍作歇息，贺兰玉便会寻着院落中开阔的空地，慢悠悠打起太极拳。他打的这套拳，动作舒缓圆活，动静相宜，一招一式行云流水，没有丝毫凌厉之气，却透着一股沉稳内敛的韵味，与这乡间常见的拳脚功夫截然不同。太极拳讲究以柔克刚、以静制动，既能调养气息、强健体魄，又能平复心绪，最适合他这般大病初愈之人。清晨的阳光透过枝桠洒在他身上，微风轻拂，他缓缓抬手、迈步、转腰，动作不急不躁，气息绵长均匀，一套拳打下来，周身微微发热，原本因服药略显沉滞的身体，也变得轻快许多，连来的疲惫与对陌生世界的茫然，都在这一招一式中渐渐消散。
时常坐在院中的小板凳上，看着他练拳，眼里满是好奇与疑惑。在他们的认知里，乡间的武师练拳皆是刚猛有力，拳脚带风，或是为了，或是为了强身，从未见过这般慢悠悠、却又格外好看的拳法。终究是忍不住，拉着休息的爷爷一起凑过来，等贺兰玉收拳站定，才笑着开口：“玉儿啊，你每练的这是啥拳法？看着跟县城里武师傅教的完全不一样，慢悠悠的，能管用吗？”
爷爷也在一旁点头，捋着花白的胡须，满是探究地看着他：“是啊玉儿，我活了这么大岁数，走亲访友也见过不少拳脚功夫，你这套拳，我是真没见过，看着不像是乡间流传的，也不像是江湖上的招式，倒像是大户人家养身的法子，你从哪儿学来的？”
面对爷爷的询问，贺兰玉心中早有思量。他这套太极拳，来自别的世界，是流传千年的养生拳法，在这个名为大华王朝的陌生时代，绝无仅有，若是如实说来，难免引来不必要的猜疑，甚至会被当成异类。他轻轻擦了擦额头的薄汗，脸上露出温和的笑意，语气平淡地回道：“爷爷，我这就是闲着没事，自己瞎捉摸的，想着大病刚好，得慢慢活动活动筋骨，就胡乱编了些动作，没什么章法，也算不上什么正经拳法，就是随便练练，养养身子罢了。”
爷爷听了，虽还有些疑惑，却也没有再多问。他们只当是贺兰玉病中无聊，自己琢磨着打发时间，又心疼他身子弱，能想着法子调养，已是懂事，便笑着叮嘱他练拳时注意分寸，别累着，又转身去忙活家务，不再多问。
子就在这样平淡安稳的时光里缓缓流淌，每除了练拳、服药、用饭，贺兰玉将大部分精力，都放在了研习县试与府试的备考内容上。他深知，在这个以科举取士的王朝，想要站稳脚跟，拥有一席之地，读书应试是最稳妥的出路，更何况，这具身体原本的心愿，便是通过科举光耀门楣，他既占了这具身子，便要替他完成这份执念，也为自己谋一个前程。
而在埋头苦读之余，贺兰玉也借着与爷爷闲谈的机会，一点点拼凑着这个大华王朝的信息，原本模糊的世界轮廓，渐渐变得清晰起来。他最先弄清的，便是这个王朝的来历，原来，这里并非自己记忆中的唐朝，而是紧随隋朝之后建立的全新王朝，国号为大华。虽与唐朝并非同一时空，可无论是文化风貌，还是经济发展水平，都与唐朝有着诸多相似之处，诗词文风兴盛，百姓生活也算安稳，只是在细节之处，又有着独属于大华的规制与特色。
爷爷是个见过些世面的老人，年轻时曾去过府城，对王朝的诸事略知一二，每每说起，总能讲得头头是道。贺兰玉常常在傍晚时分，陪着爷爷坐在院落里，晒着落余晖，听他讲朝堂与天下的事。从爷爷口中，贺兰玉得知，如今的大华王朝，开国皇帝平定四方、建立基业，如今在位的，是开国皇帝唯一的儿子，名为拓拔恒，年仅二十八岁，正值壮年，登基不过三年，年号定为华元，今年便是华元三年。新帝登基以来，沿袭开国皇帝的休养生息之策，轻徭薄赋，鼓励农桑，朝堂风气清明，百姓安居乐业，王朝处处透着欣欣向荣的气象。
更让贺兰玉意外的是，这个时代对女子的态度，比他想象中要宽容许多。官宦世家的女子，皆可入家塾读书识字，学习诗书礼仪，甚至涉猎经史子集，不必像其他封建时代那般，被困于深闺，足不出户。只是受限于时代规制，女子即便再有才学，也不能入朝为官，不能参与科举仕途。爷爷说，这一切，皆因当朝太后乃是前隋赫赫有名的才女，自幼饱读诗书，见识不凡，十分看重女子的教化，认为女子知书达理，方能持家有道、教养子女，因此在太后的影响下，大华王朝自上而下，都对女子读书一事颇为包容，只是官场仕途，依旧是男子的天地。
除此之外，爷爷还特意提及，大华王朝的经济发展，比之历史上的唐朝还要更胜一筹。江南地区水运发达，商铺林立，货物往来络绎不绝；北方平原土地肥沃，粮食丰产，百姓仓廪充实；就连边境之地，也因王朝稳固，商贸互通，一片繁华。市井之中，各类杂货、吃食、绸缎应有尽有，百姓的生活水准，远超前朝，这也是华元三年来，天下安稳、民心和顺的重要缘由。
聊完王朝大势，爷爷又细细说起大华的疆域划分，这是贺兰玉最为关心的内容，他听得格外认真，一字一句都记在心里。大华王朝疆域辽阔，共分为六大洲，分别是鲁洲、京洲、雍洲、扬洲、岭南洲、荆洲，每一个洲地域广袤，各有特色。洲之下设府，每个洲统辖十个府，府之下再设县，每个府下辖十到十五个县不等，层级分明，治理有序。
其中，鲁洲是六大洲中尤为特殊的一个，按照爷爷的描述，贺兰玉对照着自己记忆里的地理，大致推算出，鲁洲相当于原本世界里的山东、河南全境，再加上江苏北部地区。这里地处中原腹地，地势平坦，土地肥沃，人口稠密，是大华王朝最重要的粮食产区之一；更难得的是，鲁洲文风鼎盛，家家户户重视读书，私塾遍布城乡，学子们勤学苦读，历朝历代以来，从鲁洲走出的进士、举人不计其数，是整个大华王朝公认的“文墨之乡”，科举中举的比例，远高于其他诸洲。
而贺兰玉如今所在的华清县，便隶属于鲁洲，是兖州府下辖的一个中等县城，地处兖州府边境，与府城相距不远。爷爷说，华清县不算大县，也不算小县，全县总人口约莫二十万，在鲁洲诸县中处于中等水平，县城内便有五千多户人家，人口将近三万，城内商铺、作坊、私塾、县衙一应俱全，街道整齐，市井热闹，虽比不上府城繁华，却也算得上安稳富庶。县城周边村落密布，百姓多以耕种、纺织为生，民风淳朴。
弄清了所处的地域与王朝概况，贺兰玉便将更多精力，放在了科举制度的了解上，这是他未来数年必须走的路，容不得半点马虎。爷爷本就是秀才，知晓科举的规矩，他便一点点将县试、府试、院试、乡试、会试、殿试的流程，细细讲给贺兰玉听。
大华王朝的科举制度，层级分明，选拔严苛，从最基础的童试，到最高级别的殿试，层层筛选，唯有才学出众者，才能一步步脱颖而出。童试是科举的第一道门槛，也是最基础的考试，分为县试、府试、院试三个阶段，只有通过这三场考试，才能获得秀才功名，算是正式踏入士绅阶层。
其中，县试由所在县城的县衙主持，是童试的第一关，共考五场，考试内容繁杂，对学子的基础功底要求极高，唯有五场考试皆合格者，才能晋级参加府试；府试由所属府城的官府主持，难度较县试更甚，共考四场，通过府试者，方可参加院试；院试由朝廷派往各洲的学政主持，是童试的最后一关，共考三场，三场考试全部通过，便能摘得秀才功名。
别看秀才只是科举中最低级的功名，在乡间已是十分体面，拥有诸多特权：不仅可以免除全家徭役，不必像普通百姓那般，为官府无偿劳作；见到当地官员，也无需行跪拜之礼，只需作揖即可，在百姓眼中，秀才便是文曲星下凡，备受敬重。
通过童试成为秀才后，便可参加乡试。乡试每三年举办一次，考场设在各洲的省城，考试难度极大，竞争也最为激烈，鲁洲因学子众多，乡试的竞争更是白热化。乡试考中者，便是举人，拥有了做官的资格，即便不能在朝堂身居高位，最低也能谋得一个县丞或是教谕的职位，成为朝廷命官，彻底改变自身与家族的命运。若是乡试考得第一名，便称作“解元”，是无数学子梦寐以求的荣誉。
成为举人后，便可前往京城，参加由礼部主持的会试。会试汇聚了全国各地的举人精英，皆是各地才学顶尖之人，考中者便是贡士，会试第一名则为“会元”。通过会试的贡士，将迎来科举的最高殿堂——殿试。殿试由皇帝亲自主持，在皇宫内举办，考题多由皇帝拟定，考试内容关乎朝政、民生等大事，考中者便是进士，从此跻身朝堂，成为王朝的官员储备力量。
殿试成绩分为三甲，一甲仅有三人，第一名是状元，第二名是榜眼，第三名是探花，赐“进士及第”，是天下学子的最高荣耀；二甲、三甲若人，分别赐“进士出身”“同进士出身”。而在大华王朝的科举史上，最令人敬仰的，便是六元及第，即县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，六场考试全部夺得第一名，这是千年难遇的奇才，从古至今，寥寥无几，是所有读书人终其一生都难以企及的巅峰。
了解完完整的科举流程，贺兰玉心中既感震撼，也多了几分笃定。他清楚，这条路漫长而艰辛，尤其是在文风鼎盛的鲁洲，想要脱颖而出，更是难上加难，但他别无选择，唯有脚踏实地，一步步苦读。而他眼下最紧要的，便是备战县试与府试。当下县试与府试的核心考试内容，主要分为五大类：四书、策论、公文写作、术数、诗词。
