酉时末的头早已沉进西边的山坳，最后一缕残阳透过破旧的窗棂，在土坯墙上投下一道细长而黯淡的影子，转瞬便被渐浓的暮色吞噬。贺兰修踏着黄昏的余晖，脚步匆匆地赶回家里，粗布长衫上沾着些许尘土，袖口磨得发毛，边角甚至起了几缕线头。
推开那扇吱呀作响的木门，院子里静悄悄的，贺兰修没有停留，走进了贺兰玉的卧房。屋内没有点灯，昏暗中，他一眼就看到了躺在床上的贺兰玉。少年正微微侧身，一只手艰难地抬起，指尖微微蜷缩，试着握紧拳头，又缓缓伸直，动作僵硬而笨拙，像是在调试一台许久未用、生了锈的新机器。他的另一只手搭在脖颈处，慢慢转动着头，每动一下，眉头就会微微蹙起，显然是身体还未完全适应，带着难以言说的酸痛。
听到脚步声，贺兰玉停下了动作，缓缓转过头，看向门口的贺兰修。昏暗中，他能清晰地看到男人脸上深深的皱纹，那皱纹纵横交错，像是被岁月的刻刀一道道刻上去的，每一条都藏着生活的艰辛与不易。贺兰修的头发已经白了大半，夹杂在黑发之间，显得格外刺眼，额头上的抬头纹很深，眼神里带着挥之不去的疲惫，却又在看向他的那一刻，瞬间柔和下来，裹着一层复杂难辨的情绪。
贺兰修走到床边，慢慢坐下，床沿发出一声轻微的吱呀声，像是不堪重负。他伸出手，想要触碰贺兰玉的额头，指尖微微颤抖着，快要碰到的时候，又轻轻缩了回去，仿佛怕惊扰了什么。他的手上布满了裂开的茧子，指关节粗大，指甲缝里嵌着一层洗不掉的墨渍，那是常年握笔教书留下的痕迹——他在华清鸣鹿书院当先生，每与笔墨纸砚为伴，却终究没能靠着笔墨改变家里的困境。
谁也不会想到，贺兰修也曾是个意气风发的读书人，年轻时也曾满怀壮志，想要通过科举考取功名，光宗耀祖，让家人过上好子。可命运弄人，他接连几次参加科举，都名落孙山，一次次的打击，磨平了他的棱角，也耗尽了他的心力。后来，便在华清鸣鹿书院找了一份教书的差事，自从儿子儿媳过世后，子过得愈发紧巴巴。
有时候，家里连买盐的钱都要向隔壁的邻里赊账，等到月底发了束脩，再一点点还上。贺兰修舍不得吃，舍不得穿，把所有能省下来的钱，都攒起来，要么用来给贺兰玉买笔墨纸砚，要么用来给贺兰玉补身体。在他心里，贺兰玉是贺兰家唯一的独苗，是他的希望，是他活下去的动力，他把自己未完成的科举梦，全部寄托在了贺兰玉的身上，盼着他能好好读书，将来考取功名，改变贺兰家的命运，也能告慰儿子儿媳的在天之灵。
可他太急了，急得有些偏执。他每督促贺兰玉苦读，从清晨读到深夜，不许他有片刻懈怠，哪怕贺兰玉已经疲惫不堪，哪怕他已经面露难色，贺兰修也不肯松口，甚至会忍不住呵斥他。他以为，只有这样，贺兰玉才能快点成长，才能早扛起贺兰家的重担，却忘了，贺兰玉还只是个12岁的孩子，承受不住这么沉重的压力。这一次，贺兰玉跳河寻死，像一盆冷水，狠狠浇醒了贺兰修，也让他开始反思自己的做法。
卧房里静得可怕，只有两人的呼吸声交织在一起，伴随着窗外偶尔传来的几声虫鸣，更显寂寥。贺兰修坐在床边，沉默了很久，嘴唇动了动，像是有很多话想说，却又咽了回去，反复几次，终究还是欲言又止。他的眼神复杂极了，看向贺兰玉的目光里，有心疼——心疼孙子小小年纪就要承受这么多，心疼他差点离自己而去；有愧疚——愧疚自己太过严苛，愧疚自己没能保护好他，愧疚自己让他活得这么辛苦；还有一种难以明说的情绪，那是不甘，是遗憾，是对命运的无奈，也是对自己无能为力的自责。
贺兰玉静静地看着贺兰修，没有说话。他能读懂男人眼神里的复杂，能理解他的苦心。接收了这具身体的记忆，他知道，爷爷这些年过得有多难，知道爷爷对他的期盼有多深。在这个封建时代，等级森严，寒门子弟想要跨越阶级，摆脱贫困，唯一的途径就是读书，就是参加科举，考取功名。
这一里，贺兰玉躺在床上，思绪翻涌，想了很多很多。他想起了两份记忆的人的委屈和绝望，想起了女博士临终的遗憾，想起了贺兰玉的脆弱和无助，想起这个时代的残酷和无奈。他是幸运的，继承了两份记忆的重生者，既然占据了这具身体，那就在这里活下去吧。
又沉默了许久，贺兰修终于深吸一口气，像是下定了巨大的决心，声音沙哑而低沉，带着难以掩饰的疲惫和哽咽：“玉儿，你爹没了，你娘也没了，贺兰家就剩你一独苗了。”说到这里，他的声音顿了顿，眼眶微微泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来，“你要是再有个三长两短，爷爷也没脸去见列祖列宗了，也没脸去见你爹你娘了。”
他伸出手，轻轻握住贺兰玉的手，贺兰玉的手很瘦弱，指尖还有些冰凉，贺兰修的手粗糙而温暖，布满了茧子，握着他的手，像是握住了全世界的希望。“爷爷再也不你读书了，”贺兰修的声音愈发沙哑，带着深深的愧疚，“你以后想读就读，不想读就算了，爷爷再也不呵斥你了，再也不你了。只要你好好活着，平平安安的，就比什么都好。”
说完这句话，贺兰修像是卸下了千斤重担，又像是彻底崩溃了一般，猛地从床边滑了下去，“噗通”一声，瘫跪在了地上。他的脊背佝偻着，双手撑在地上，肩膀微微颤抖着，压抑的哭声从喉咙里溢出，像是受伤的野兽在独自舔舐伤口。四十七岁的男人，在这一刻，卸下了所有的坚强和伪装，露出了内心最脆弱的一面。他怕了，真的怕了，他怕失去这最后一独苗，怕自己唯一的希望也彻底破灭。
贺兰玉吓了一跳，完全没料到爷爷会做出这样的举动。他顾不上身体的虚弱，也顾不上身上的酸痛，猛地从床上翻了下来，因为动作太急，脚下一个踉跄，差点摔倒，他赶紧稳住身形，快步走到贺兰修身边，伸出手，用力去扶他。“爷爷，您快起来，您快起来啊！”贺兰玉的声音带着急切，还有一丝不易察觉的哽咽。
他的手碰到贺兰修的胳膊，能清晰地感受到爷爷肩膀的颤抖，感受到他身体的虚弱。那一刻，贺兰玉真切地感受到，这具瘦弱的肩膀上，压着多少沉重的东西——压着丧子丧媳的痛苦，压着生活的艰辛，压着对未来的迷茫，更压着对他的全部希望。那份希望，沉重得像一座山，压得贺兰修喘不过气，也压得贺兰玉的心头一紧，鼻子一酸，泪水忍不住掉了下来。
“爷爷，您别这样，”贺兰玉用力搀扶着贺兰修，声音真切而坚定，眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落，滴落在贺兰修的粗布长衫上，“我以后会认真读书的，真的，不用您督促我，我也会认真读书，我会好好努力，不会再让您失望，不会再做傻事了。您快起来，跪在地上，折煞孙儿了。”
贺兰修听到这话，身体猛地一僵，缓缓抬起头，他只觉得自己的孙儿变了，模样好似变了又好似没变，但给人的感觉就是变了，布满皱纹的脸上，泪水纵横，那双疲惫的眼睛里，充满了疑惑和不敢置信，他看着贺兰玉，声音沙哑地问道：“真的吗？玉儿，你说的是真的？你真的愿意好好读书，不再抱怨，不再做傻事了？”他不敢相信自己的耳朵，他以为，贺兰玉会怨恨他，会拒绝再读书，可没想到，贺兰玉竟然会说出这样的话。
贺兰玉用力地点了点头，眼神无比郑重，没有丝毫的犹豫，他伸手擦了擦脸上的泪水，一字一句地说道：“爷爷，我是认真的。以前是我不懂事，是我太任性，不明白您的苦心，不懂得读书的重要性，让您担心了。这一天，我躺在床上，想了很多，我知道，读书才是跨越阶级的唯一途径，才是改变我们贺兰家命运的唯一希望。我不会再让您失望了，我会好好读书，将来考取功名，光宗耀祖，让您过上好子，也告慰我爹娘的在天之灵。”
他的话语坚定而有力，眼神里充满了决心，没有丝毫的敷衍和虚假。贺兰修看着他，看着他眼中的坚定，看着他脸上的认真，浑浊的眼睛里，渐渐泛起了光芒，那是希望的光芒，是欣慰的光芒。他颤抖着伸出手，轻轻抚摸着贺兰玉的头，动作温柔得像是在抚摸稀世珍宝，泪水掉得更凶了，这一次，不再是悲伤和绝望的泪水，而是欣慰和感动的泪水。
“好，好，好，”贺兰修一连说了三个好字，声音哽咽，却充满了喜悦，“我的玉儿长大了，懂事了，真是太好了。爷爷相信你，爷爷相信你一定能做到，一定能有出息。”他挣扎着，在贺兰玉的搀扶下，慢慢站了起来，因为跪得太久，双腿发麻，身体微微摇晃了一下，贺兰玉赶紧扶住他，小心翼翼地扶他坐在床边。
贺兰修坐在床边，平复了许久，情绪才渐渐稳定下来。他看着贺兰玉，眼神里满是心疼，伸手摸了摸他的脸颊，轻声说道：“玉儿，你刚醒过来，身子还虚得很，别太激动，也不用之过急。读书是个循序渐进的过程，慢慢来，爷爷不你，只要你用心去学，就好。”
贺兰玉点了点头，说道：“爷爷，我知道，我会慢慢来的，不会急功近利的，您放心。”
贺兰修笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，显得比之前精神了许多。他顿了顿，像是想起了什么，眼神微微沉了沉，随即又变得坚定起来，看着贺兰玉，轻声说道：“还有一个多月就要过年了，等过了年，你就跟着我去鸣鹿书院读书吧，不用再去原来的书院了，我已经帮你给你夫子说了。原来书院条件不好，没有好的环境，也没有志同道合的同窗，鹿鸣书院有更好的夫子，也能和其他学子交流学问，对你的学业会有很大的帮助。”
贺兰玉听到“鸣鹿书院”这四个字，脑海里瞬间浮现出原主记忆里关于这座书院的一切，那些记忆碎片渐渐拼凑完整，清晰地呈现在他的眼前。他知道，华清鸣鹿书院并非普通的书院，它是京州京城户部侍郎顾大人的家族书院，背景不简单。
顾侍郎出身贫寒，是顾家村人，年轻时家境贫寒，却勤奋好学，一心向学，后来参加科举，考中了二甲进士，得以入朝为官。顾侍郎为人重情重义，感念顾家村的乡亲们在他落魄时对他的帮助和托举，也为了让家乡的学子能有一个好的学习环境，便在县城开办了这家鸣鹿书院。书院的师资力量雄厚，先生们大多是有学识、有经验的读书人，甚至还有一些曾在京城为官、告老还乡的老先生，教学质量极高。
而且，鸣鹿书院的学生成分也比较复杂。大多是顾家村的子弟，顾侍郎对这些家乡的学子格外关照，不仅学费减免，还会时常接济那些家境贫寒的学子；除此之外，还有很多想要巴结顾侍郎的世家官僚子弟，他们不惜花费重金，也要进入鸣鹿书院读书，只为能有机会接近顾侍郎，为自己的家族铺路。这些，都是以前贺兰修一点点讲给原主听的，原主当时只当是耳旁风，不曾放在心上。
一想到这里，贺兰玉的心里就充满了期待，可随即，他又皱起了眉头，轻声问道：“爷爷，鸣鹿书院的学费一定很贵吧？我们家里的条件，能负担得起吗？”他知道，家里的子过得紧巴巴的，连买盐的钱都要赊账，鸣鹿书院这样的书院，学费肯定不便宜，他不想再给爷爷增加负担。
听到贺兰玉的话，贺兰修的眼神暗了暗，脸上闪过一丝不易察觉的苦涩，随即又笑了笑，拍了拍贺兰玉的手，轻声说道：“玉儿，你不用心学费的事情，爷爷都已经安排好了。我把家里的五亩田卖了，卖了二十两银子，这些钱，足够你去鸣鹿书院读书，足够你从县试读到府试了，省着点用，甚至还能剩下一些，给你补身体，再说我也是鹿鸣书院的夫子，你的学费会便宜一些。”
“什么？爷爷，您把田地卖了？”贺兰玉吓了一跳，脸上满是震惊和愧疚，十亩田就卖了一半。
看着贺兰玉愧疚的样子，贺兰修笑了笑，轻轻摇了摇头，语气平淡却坚定：“玉儿，田地没了可以再挣，可你的学业不能耽误。在爷爷心里，你的前途比什么都重要，比这几亩田地重要得多。只要你能好好读书，将来考取功名，还怕没有田地吗？还怕过不上好子吗？”
他顿了顿，又继续说道：“你放心，爷爷还有教书的束脩，加上还有五亩田地，虽然不多，但省着点用，也能维持我们三个人的生计。而且，书院里管一顿午饭，你也不用在家吃饭，能省不少粮食。等你将来有出息了，我们再把田地买回来，甚至买更多的田地，把我们的家打理得越来越好，好不好？”
“爷爷，”贺兰玉的声音带着哽咽，眼神无比郑重，“您放心，我一定不会的”
